Толпы арранкаров вели под конвоем — белые мундиры, символы кланов и знаки превосходства были повсюду. Это были квинси. Повсюду лежали тела, завалившие землю словно горы. Невозможно сжечь ни песок, ни камень Уэко Мундо — и всё же теперь они были охвачены синим пламенем — огнём уничтожения, свойственным только квинси.
Всех пленных вели к троим — лидерам этой бойни. Перед ними — участники отряда «Звёздного Креста» — Штернриттер. И за их спинами, распятые и едва живые, висели Улькиорра Сифер и Тиа Харрибел. Их не убили, но и не оставили шанса на сопротивление. Это был показательный акт.
Угрожающая атмосфера подавила волю большинства арранкаров. Из троицы вперёд вышел один — квинси в очках по имени Килге Опье. В одной руке он держал копьё, и с жизнерадостной улыбкой обратился ко всем:
– Ну-с, господа, внимание! Сейчас мы проведём отбор среди арранкаров и прочих пустых! У вас будет шанс вступить в наши ряды — не упустите его!
И тут же, не дожидаясь ответа, он начал убивать. Один за другим пали те, кто не мог решиться или медлил. Он казнил их без капли сомнения. Даже среди квинси за его спиной звучали шепотки: «А он вообще собирается кого-то вербовать?»
Из тени наблюдали ещё двое — члены той же группы, прибывшей для охоты в Уэко Мундо: Лильтотто Лэмпард, миниатюрная девушка с пустым взглядом, и Джеральд Валькирия, громоздкий квинси в доспехах, похожий на гладиатора.
– Почему, – вдруг спросил Джеральд, – Его Величество не взял этих двоих с собой?
Он имел в виду повелителя квинси — Яхве. Все в этой армии называли его не иначе как «Его Величество». Джеральд, будучи одним из старейших членов Звёздного Креста, обращался с вопросом к Лильтотто, самой юной среди троих.
Невежливо игнорировать такой вопрос, и Лильтотто, пожав плечами, ответила:
– Разве не ясно? Он выставил их на показ, чтобы сломить волю арранкаров. А потом уже отбирать тех, кто сможет это пережить.
И действительно — ни один из пленных не осмелился восстать. Достаточно было взглянуть на распятого Улькиорру и Харрибел, чтобы понять — сопротивление бесполезно.
Но Яхве были нужны именно те, кто способен восстать. Даже в безнадёжности. Глупцы, в которых можно вселить власть. Потому что такие солдаты — сильные и покорные — в руках абсолютного правителя становятся идеальным оружием.
– Вот оно как... Превосходно, Его Величество воистину прозорлив, – пробормотал восхищённый Геральд.
Лильтотто лишь молча пожевала леденец. Она понимала: если тут находится даже такой, как Джеральд, значит, врага ждут. Реального, страшного врага.
Два распятых арранкара — это не только демонстрация силы. Это ловушка. Если кто-то попытается их спасти — трое Штернриттеров справятся. Даже Лильтотто и Килге вдвоём смогли бы с этим справиться.
Но тут ещё и Джеральд — из числа сильнейших в Звёздном Кресте. Его присутствие казалось чрезмерным. Даже среди квинси он — нечто иное.
– Вот бы сейчас мешок с конфетами... – пробормотала Лильтотто. Сахар в мозг, мысли бы пошли быстрее. Уже всё, что у неё было, она съела на подходе к Уэко Мундо.
Пришлось довольствоваться карамелькой. Она яростно разгрызла её.
– Ха-ха-ха! Какое великолепное поедание! – воскликнул Джеральд, но Лильтотто проигнорировала его восторги.
Сила Джеральда — бесспорна. Но если его участие обоснованно — значит, враг действительно страшен.
Шутцштаффель — «отряд защиты». Так назвал их сам Яхве. Пятеро, чьё существование может преградить путь кому угодно.
Так кто из врагов придёт в Уэко Мундо?
Лильтотто задумалась... и в этот миг раздался взрыв. Песок взвился, завыли люди.
– Вот этого я не ожидала, – пробормотала она.
Перед Килге, на виду у всех, стояли трое арранкаров.
– Верните Харрибел-саму!!
– И Улькиорру-саму тоже!
– Мне достаточно Харрибел-самы, если честно...
Трое — Эмилоу Апачи с рогами на лбу, Циан Сун-Сун, закрывающая лицо рукавом, и высокая Франческа Мила Роза с фрагментами маски на голове. Лейтенанты Харрибел.
Немедля, они ринулись в бой. Квинси растерялись:
– А-а-а!!
– Капитан, эти трое...
– Спасите...
Но всё было бесполезно. Они сражались, как вихрь. Эти трое — уровень лейтенантов Готей 13. Ни один рядовой квинси не мог им противостоять.
Штернриттеры наблюдали. Кто-то оценивал, пригодятся ли они Его Величеству. Кто-то гадал об их потенциале. А Лильтотто просто жевала новую карамельку и погружалась в раздумья.
– Вижу, намечается забава. Позвольте мне принять участие! – сказал Джеральд и сделал шаг вперёд.
– Делай что хочешь, – буркнула Лильтотто.
– Только не убивай, – напомнил Килге.
– Разумеется! – с энтузиазмом отозвался Джеральд.
Он легко взмыл в воздух и встал между арранкарами, поднимая клубы песка. Килге отошёл, Лильтотто отвернулась.
Сун-Сун вскинула бровь.
– Явился наконец...
– Вот и шанс показать себя! – завопила Апачи.
– Отдай Харрибел-саму, горилла в маске!! – заорала Мила Роза.
Сун-Сун оценила противника — и похолодела.
– Нехорошо. Этот... опасен.
– Я — Джеральд Валькирия, рыцарь Звёздного Креста! Я покажу вам, что такое настоящее чудо — своим кулаком!
***
— …Ушёл, значит, — тихо произнесла Унохана.
На её лице отразилась тень. Но в ней не было отчаяния — скорее, спокойное принятие. Лицо человека, который понимает: так надо.
Лишь несколько часов назад на совете капитанов было принято решение — война с квинси неминуема. Унохана снова увидела в Ямамото ту самую ярость — пылающее пламя мести, что не горело с тех времён, когда последний раз шинигами истребляли квинси.
— Капитан Унохана… Лейтенант Хагикадзе… — нерешительно подала голос Котецу, правая рука Уноханы. В её голосе слышалась тревога. И не зря — она не знала, почему он исчез именно сейчас.
— Он вернётся. Я когда-нибудь лгала тебе насчёт него? — мягко ответила Унохана.
На самом деле Хагикадзе сам пришёл к ней — без приказа, без вызова. Просто встал перед ней на колени и произнёс:
— Прошу… прошу вас, это просьба всей моей жизни. Дайте мне немного времени.
Он склонился в глубоком поклоне, умоляя. Унохана, как капитан, не могла дать официального разрешения — слишком велик был риск.
Но она также знала: запрети она ему сейчас — и он всё равно поступит по-своему. Как когда пытался спасти тело покойного лейтенанта. Всё повторится.
— Четвёртому отряду приказано оставаться в резерве. Если вернешься до того, как сюда доставят раненых — значит, приказ не нарушишь, — заключила она.
Так Хагикадзе получил свой час. Ровно один час для разведки в Уэко Мундо.
Обновлено: 19.01.2026