Глава 8 — Глава 8

В зале совещаний царила тишина, когда снаружи попросил разрешения войти начальник Сюй Гунмин. Получив разрешение, он вошёл, неся в руках папку с надписью «Чу Яо»: — Господин, взгляните, может, собранная информация окажется полезной. Коу Линь разложил папку на столе. Увидев плотно исписанные страницы, он потерял интерес к чтению: — Рассказывай. — Слушаюсь, — поклонился Сюй Гунмин. — Господин, госпожа Чу — известная личность в столице. Из-за хромоты она редко выходит из дома, поэтому расследование не составило труда. По вашему указанию, у госпожи Чу были романтические связи с двумя людьми. Один из них… это… — Наследный принц Мин Хэн, — закончил за него Коу Линь. Сюй Гунмин, набравшись смелости, продолжил: — Министр Чу — наставник Наследного принца. Госпожа Чу и Наследный принц знакомы с детства. Ещё в юном возрасте Государь рассматривал её как одну из кандидаток в наследные принцессы. Но прежде чем дело дошло до сватовства, госпожа Чу упала с башни в своём доме и сломала ногу. Тогда подозревали, что кто-то из-за ревности в гареме подпилил перила, но причину так и не установили. Министр Чу в гневе жестоко избил своих наложниц и всех выгнал из дома… — Наследного принца пропусти, — прервал его Коу Линь. — Сколько лет было Чу Яо, когда она сломала ногу? О каких чувствах может идти речь между двумя детьми? Их просто связывали из-за их положения в обществе. — Господин совершенно прав, — закивал Сюй Гунмин. — Кроме Наследного принца, был ещё второй — Юй Цин, второй сын фуцзяньского главнокомандующего Юй Канъаня. Сидевший на стуле Дуань Сяоцзян, который закинув ногу на ногу ел пирожное, замер: — Армия семьи Юй? В последнее время они, кажется, сблизились с великим секретарём Юанем. Коу Линь слегка нахмурился и небрежно перелистал несколько страниц папки: — Продолжай. Сюй Гунмин сказал: — По нашим данным, Чу Сяо и Юй Цин были друзьями-однокашниками, оба доставляли немало хлопот учителям. Они не только договаривались вместе идти воевать с японскими пиратами, но Чу Сяо ещё и несколько раз публично заявлял, что выдаст свою сестру замуж за Юй Цина. Юй Цин тоже говорил, что после церемонии совершеннолетия госпожи Чу обязательно придёт свататься. Дуань Сяоцзян усмехнулся: — Просто шутки. — Но после совершеннолетия госпожи Чу, Юй Цин публично высмеял её, сказав, что хромой нечего и мечтать о родстве с семьёй Юй. Это одна из причин, по которой министр Чу в последние годы так враждебно настроен к армии семьи Юй. Говорят, что госпожа Чу из-за этого заболела, а Чу Сяо подрался с Юй Цином, и их дружбе пришёл конец. Вскоре после этого Юй Цин бросил учёбу и отправился в Фуцзянь служить под командованием своего отца, и с тех пор ни разу не возвращался в столицу. Сюй Гунмин подумал и с сомнением добавил: — Вообще-то, был ещё один человек. Когда госпоже Чу было шестнадцать, министр Чу намеревался породниться с графом Юнпином. В этом поколении у графа Юнпина уже не было никого при дворе, остался только титул. Учитывая положение и состояние госпожи Чу, это был подходящий вариант. Но и тут дело не дошло до сватовства. Наследник графа Юнпина в увеселительном заведении поссорился из-за женщины с пьяным офицером и был им случайно убит. Это дело тогда наделало много шума. — Интересно, — выслушав, Коу Линь медленно улыбнулся. — Вам не кажется, что госпоже Чу слишком не везёт? — Вы имеете в виду, что кто-то за её спиной намеренно строит козни, не желая, чтобы она вышла замуж? — подумал Дуань Сяоцзян о том, кто нанял его старшего брата, чтобы заполучить Чу Яо в свои любовницы. Коу Линь ничего не сказал и начал внимательно изучать папку. Через некоторое время он закрыл её, откинулся на спинку стула и стал медленно вращать золотое кольцо лучника на пальце. Двое в зале терпеливо ждали его указаний. Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, прежде чем Коу Линь медленно заговорил: — Отправьте отдел Тень тайно следить за Чу Яо. Одновременно выделите людей для расследования деятельности Се Цунъяня. Выясните, где он был в последнее время, с кем тесно общался. Сюй Гунмин замер и переглянулся с Дуань Сяоцзяном: — Господин, генерал Се — родной дядя госпожи Чу… — Похоть ослепляет, о какой морали может идти речь? — Коу Линю не нравился Се Цунъянь, но сейчас он не действовал предвзято. Судя по собранным уликам, Се Цунъянь был самым подозрительным. — Всё равно, если не расследовать его, других подходящих подозреваемых нет. Будем действовать по старинке: лучше убить сто невинных, чем отпустить одного виновного. Сюй Гунмин серьёзно сказал: — Слушаюсь! Поворачиваясь, чтобы выйти из зала, он не удержался и спросил: — Господин, вам что, нравится госпожа Чу? Коу Линь был озадачен: — Что? Сюй Гунмин пожаловался: — Мы тут с ног сбиваемся из-за кражи в Восточном Дворце, а у вас есть время заниматься личными делами госпожи Чу? Коу Линю было лень объяснять. У него было предчувствие, что похищение Чу Яо и кража в Восточном Дворце связаны одной нитью. * * * В беседке в поместье министра Чу Яо держала кисть, но её мысли были далеко от бумаги. Она не заметила движения в шести-семи чжанах позади себя. Она размышляла о том, что Коу Линь хотел выяснить, пробравшись прошлой ночью в комнату Чу Сяо, и что именно он заподозрил. Только когда рука затекла, она опомнилась и отложила кисть. Разминая шею, Чу Яо заметила в арочном проходе край чёрного халата и её глаза заблестели: — Дядюшка. Се Цунъянь уже давно стоял, прислонившись к стене. Он слегка улыбнулся, но на его слишком суровом лице улыбка не выглядела тёплой: — Яо-яо, закончила рисовать? Чу Яо помахала рукой: — Ничего страшного, подходи. — Да, — Се Цунъянь вошёл в беседку. Опустив глаза, он увидел на нежной коже шеи Чу Яо красные следы, как будто её сильно душили. Он сжал кулаки под рукавами. — Шурин мне не сказал, иначе я бы сам поехал в Цзинин за вами, и в дороге ничего бы не случилось. — Папа тоже не ожидал, — утро было прохладным, а от Се Цунъяня, закалённого на полях сражений, исходила такая аура жестокости, что Чу Яо пробрал озноб. Она поправила одеяльце на коленях. — Дядюшка сегодня пришёл, чтобы принести золото? Папа говорил тебе, что займёт деньги? — Слово «займёт» звучит слишком официально. Шурин считает, что Коу Линь его шантажирует. А по-моему, за спасение тебя Коу Линь заслуживает не то что триста лянов золота, а и три тысячи, и тридцать тысяч, — Се Цунъянь сел напротив неё. Его взгляд упал на стол, ему было интересно, что Чу Яо рисовала всё это время. Это были портреты мужчин. — Это? Лицо Чу Яо стало серьёзным. Она указала на бумагу: — Это те девять человек, которые сели с нами на судно в Цзинине. К сожалению, у меня нет фотографической памяти, и я не могу нарисовать их всех в точности. — Ты собираешься отдать это в префектуру Шуньтянь? — Се Цунъянь взял портреты. — Твоё мастерство рисования всё больше напоминает стиль А-Сяо. Се Цунъянь не знал об их с Чу Сяо секрете. Он думал, что она с детства обожала брата и любила ему подражать. — Нет, я хочу показать это господину Дуань Сяоцзяну, — сказала Чу Яо. — Тогда в Цанчжоу эти люди сидели рядом с нами, вели себя очень нагло, но, увидев Дуань Сяоцзяна, поспешно ушли. Чу Яо давно хотела их нарисовать, но те люди были замаскированы, у всех были густые брови и бороды. Сегодня она нарисовала их, потому что хотела под этим предлогом съездить в управу Цзиньивэй и передать Чу Сяо некоторые сведения. Через записки под подушкой можно было передать лишь ограниченную информацию. Се Цунъянь кивнул: — Я передам это позже. Но Чу Яо, оперевшись на стол, встала: — Дядюшка, если у тебя есть время, отвези меня туда. Куда бы я ни пошла, папа приставляет ко мне дюжину слуг для охраны. Я уже столько дней в столице и ни разу не выходила из дома. Хочу проветриться. Даже у здорового человека от долгого сидения затекают ноги, а тем более у Чу Яо, у которой были проблемы с ногами. Вставая, она пошатнулась. Се Цунъянь трижды протягивал руку, но каждый раз незаметно убирал её. Он лишь ответил: — Хорошо. … Выйдя из дома и сев в повозку, Чу Яо, в сопровождении Се Цунъяня, взяла с собой только одну служанку для поддержки. Даже без строгой охраны у ворот управы Цзиньивэй никто не смел приближаться. Все в столице, и чиновники, и простой народ, обходили это место стороной. Поэтому, когда стражники у ворот увидели приближающуюся повозку, которая не останавливалась, почти врезавшись в порог, они чуть не выхватили свои сабли Сючунь. Се Цунъянь вышел из повозки и, не говоря ни слова, протянул свой пропуск. Цзиньивэй, хоть и наводили ужас на всех, перед Ямой не смели дерзить. Они тут же поприветствовали его и пошли докладывать. Чу Яо тихо ждала в повозке. Она хотела видеть Дуань Сяоцзяна и Чу Сяо, но вышел только Дуань Сяоцзян. Он сказал, что Чу Сяо сейчас занят расследованием в Императорской тюрьме и не может принимать посетителей. Каким расследованием мог заниматься Чу Сяо? Сразу было понятно, что это Коу Линь намеренно мешает. Чу Яо думала, что если она приедет с Се Цунъянем, он проявит хоть какое-то уважение. Ей ничего не оставалось, как передать портреты Дуань Сяоцзяну через дверцу повозки. На обратном пути Чу Яо была погружена в свои мысли. Се Цунъянь тоже сидел молча. Когда повозка уже сворачивала к поместью министра, он низким голосом спросил: — Яо-яо, ты действительно поехала в управу Цзиньивэй, чтобы увидеть А-Сяо, или командующего Коу? Чу Яо слегка удивилась: — Конечно, чтобы увидеть брата. Зачем мне видеть господина Коу? Се Цунъянь опустил глаза: — Яо-яо, Коу Линь — не тот благородный воин, каким ты его себе представляешь. Он спас тебя только потому, что любит вмешиваться в чужие дела… Что касается того, что он любит конфисковывать имущество, а не убивать — ты была мала и не помнишь той кровавой бойни во время чистки от евнухов. Коу Линь тогда перебил почти половину столичных чиновников и их семьи и, ступая по головам, добрался до поста командующего Цзиньивэй. Потом, чтобы укрепить свою власть, он погубил немало верных людей. Просто сейчас в стране стабильность, и его прежние подлые и жестокие методы не нужны. Чу Яо уже слышала об этом. Но разве Цзиньивэй, даже губя верных людей, не действовали по приказу Государя? Однако Чу Яо не стала спорить с Се Цунъянем. Был ли Коу Линь злодеем или верным подданным — к ней это, казалось, не имело никакого отношения. * * * Чу Сяо, послушав Чу Яо, три дня отдыхал и набирался сил. На четвёртую ночь, в полночь, он снова достал из-под кровати кувшин с кровью. Эта куриная кровь простояла несколько дней, и теперь от неё исходил не только резкий, но и тухлый запах. Она была мутной и тёмной. Чу Сяо даже не нужно было подносить кувшин к лицу, как его начало мутить. Но именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась. От испуга он тут же пришёл в себя: — Г-господин… Укутанный в лисью шубу Коу Линь вошёл, скрестив руки на груди. За ним стояли двое изумлённых Цзиньивэй. Коу Линь, подняв подбородок, посмотрел на него с усмешкой: — Сотник Чу, чем это вы занимаетесь? Он три ночи просидел на крыше, наблюдая за Чу Сяо, и наконец-то снова поймал его. На этот раз он решил перейти от пассивного наблюдения к активным действиям, чтобы устранить эту постоянную угрозу шантажа. Поэтому он прихватил с собой двух подчинённых, чтобы они были свидетелями.