Глава 79 — Глава 79

Коу Линь поспешно остановил его: — Вернись! Сяо Хэ остановился: — У господина есть ещё какие-нибудь приказания? Коу Линь был смущён и растерян, оказавшись в безвыходном положении. Не отправлять их на поиски могилы и раскопки означало признать, что он не знал, что Отшельник за облаками был человеком из династии Тан. Но если они действительно принесут горсть костей, и Чу Яо об этом узнает, что тогда будет? Он кашлянул и как ни в чём не бывало сказал: — Я ничего не говорил. Сяо Хэ тоже был не дурак. Он сообразил и поспешно сказал: — Подчинённый ничего не слышал, — и быстро удалился. Коу Линь стоял в переулке за домом Хэлань, не в силах сдвинуться с места. Его только что успокоившееся сердце снова было в смятении. Он забыл всё, что собирался делать, и решил вернуться через боковую дверь. Чу Яо, увидев, что он вернулся, и его лицо было ещё мрачнее прежнего, с подозрением спросила: — Что случилось? Коу Линь большими шагами подошёл к окну. Ему очень хотелось спросить, почему, когда он спрашивал её, каким чиновником был Отшельник за облаками, она сказала только, что он не был чиновником, но не объяснила, кто он такой, из-за чего он так опозорился перед подчинённым. Но потом он подумал, что даже его подчинённый знал об этом художнике династии Тан, и Чу Яо, должно быть, думала, что он, хоть и неграмотный, всё же что-то слышал. — Ничего, — Коу Линь мрачно бросил фразу, обошёл окно, толкнул дверь в комнату и сел на кровать. Чу Яо повернулась и посмотрела на него: — Что случилось на самом деле? Коу Линь спрятал лицо за пологом кровати, стараясь говорить ровным голосом: — Правда, ничего. Просто устал от беготни, хочу отдохнуть. — Хорошо, тогда, может, поспишь немного? — Чу Яо снова повернулась к своим записям. Коу Линь сквозь полог смотрел на её спину. Видя, как она старается понять его, стать его частью, он задумался, не должен ли он тоже что-то для неё сделать? Но даже если бы у него было желание, он был бессилен. Он не был похож на Чу Сяо, который намеренно не напрягал мозги и не хотел учиться. В детстве его сестра тоже учила его грамоте, но ему было неинтересно, и он не мог учиться. Он просто не был создан для этого. Коу Линь снял обувь и лёг на кровать, глядя на резной потолок. Настроение было необъяснимо подавленным. Раньше она восхищалась им, и он считал это нормальным. Подумать только, он, командующий личной гвардией, обладал властью, богатством, был красив, силён в боевых искусствах, исключительно способен... Но он был абсолютно невежественен, не разбирался в изящных искусствах. А она была талантливой женщиной, не любила ни власть, ни богатство. Почему же она выбрала его? Может, у неё просто помутилось в голове? А если однажды она придёт в себя, не решит ли, что он её не достоин? Усталость и подавленное настроение взяли своё, и он, думая об этом, задремал. Чу Яо, не слыша его движений, боясь, что он простудится, встала, закрыла окно и, придерживая ногу, подошла к кровати, чтобы укрыть его одеялом. Коу Линь спал неглубоко. Сквозь сон он понял, что это она, и не проснулся, а лишь поднял руку и схватил её за руку. Боясь его разбудить, Чу Яо не стала вырываться и села на край кровати, молча разглядывая его спящее лицо. До сих пор Чу Яо всегда следовала его желаниям, никогда не жалуясь на его невнимание. В этом действительно было желание ему угодить. Казалось, у неё не было гордости, но она любила его и старалась ему угодить. Он был счастлив, и она, глядя на него, тоже была счастлива. Что в этом плохого? Что касается обид, Чу Яо знала, что он видит в ней лишь спутницу и не будет уделять ей слишком много внимания. Если бы она чувствовала обиду, она бы не согласилась выйти за него замуж. Не торопись, всё постепенно. Ещё тогда, в те трудные полгода, когда она заново училась ходить после травмы, она поняла, что ничего не даётся сразу. Если так с делами, то что уж говорить о человеческом сердце. Хотя прошлое оставило тень в его сердце, по своей сути он был очень добрым, даже отчасти благородным, и это было ценное качество. Чу Яо всегда считала, что ей досталось сокровище. Думая об этом, она почувствовала, что его ладонь стала влажной. Затем он так сильно сжал её руку, что она чуть не вскрикнула. Коу Линь резко проснулся и сел, его лоб был покрыт потом. Чу Яо, забыв о боли в руке, спросила: — Что, приснился кошмар? Коу Линь долго приходил в себя, потом кивнул: — Да, да. Ему приснилось, что он, как Лу Цяньцзи, на день рождения Чу Яо приготовил ей в подарок сосновую коробочку. Она открыла её и увидела блестящую, прозрачную костяную шпильку, радостно воскликнув: — Муж, на этот раз ты подарил не золотую шпильку. Он, как будто хвастаясь, спросил: — Нравится? Это шпилька, сделанная из кости твоего любимого Отшельника за облаками. Причём из кости его правой руки, которой он рисовал. А потом Чу Яо заколола его этой костяной шпилькой насмерть... — Какой кошмар? — Чу Яо было очень любопытно, что могло так его напугать. — Ничего, — Коу Линь, конечно, не осмелился сказать правду и отделался отговоркой. — Приснились неприятные воспоминания о войне. Чу Яо, конечно, не поверила и уже собиралась что-то сказать, как вдруг почувствовала головокружение. Коу Линь поспешно поддержал её. Увидев её реакцию, он растерялся: — У Чу Сяо снова приступ гемофобии? Чу Яо потёрла лоб, её лицо сморщилось: — Наверное. Он же пошёл в книжную лавку с Юань Шаоцзинем? — Я заходил туда по дороге, — Коу Линь уложил её на кровать и укрыл одеялом. — Я сейчас пойду туда. * * * По дороге в книжную лавку Коу Линь встретил вернувшегося с докладом тайного стража: — Господин, с сотником Чу и сотником Юанем случилось несчастье. Коу Линь на ходу спросил: — Что случилось? Тайный страж ответил: — Сгорел человек. Это младший сын местного префекта Тао, Тао Юань. После того как потушили огонь, его сразу же отправили в ближайшую лечебницу, но он уже был мёртв. Коу Линь нахмурился: — В книжной лавке был пожар? Чу Сяо и Юань Шаоцзинь не пострадали? Тайный страж ответил: — Господин, в книжной лавке не было пожара. Просто у Тао Юаня, когда он грелся у огня, загорелся рукав, и он один сгорел. Коу Линь нахмурился: — Загорелся рукав, неужели так трудно было потушить? Как он мог сгореть насмерть? Сын префекта, конечно, выходил из дома со слугами. Даже если и без них, Юань Шаоцзинь владел боевыми искусствами, был быстр на реакцию и не стал бы сидеть сложа руки. Но тайный страж сказал: — Огонь был очень сильным и распространился очень быстро, что противоречит здравому смыслу. Поэтому проезжавшая мимо городская стража оцепила книжную лавку, и местный судья уже едет туда. А два сотника и два других учёных были задержаны как подозреваемые. Они до сих пор на втором этаже книжной лавки, ждут приезда судьи. Коу Линь сказал мрачным тоном: — Подозреваемые? Вчера умер сын уездного судьи, и его сделали подозреваемым. Сегодня умер сын префекта, и Чу Сяо с Юань Шаоцзинем стали подозреваемыми. Очень интересно. Он приказал: — Пригласи старшую госпожу Хэлань в книжную лавку. — Слушаюсь, господин! * * * Когда Коу Линь подошёл к книжной лавке, это большое двухэтажное здание уже было оцеплено солдатами. Люди вокруг перешёптывались. — Это просто какое-то проклятие, второй день подряд умирают господин Вэй и господин Тао. Этот господин Вэй... эх, о мёртвых либо хорошо, либо ничего, так что не жалко. А вот господин Тао был таким хорошим человеком, таким молодым, с таким будущим, как он мог умереть? — Я говорю, это всё из-за землетрясения десять лет назад. Оно нарушило фэн-шуй нашего Лояна... — Я тоже так думаю, иначе почему в последние годы так неспокойно... Коу Линь постоял в толпе, слушая. Они говорили о землетрясении, которое произошло десять лет назад в городке Тяньшуй уезда Сун. Уезд Сун находился недалеко от Лояна. Городок Тяньшуй, хоть и был просто городком, был довольно богатым. Десять лет назад, в четвёртую стражу ночи, произошло сильное землетрясение. Земля раскололась на множество глубоких трещин, дома рухнули, и половина жителей Тяньшуй погибла. Соседние городки тоже пострадали, были большие потери, даже в Лояне обрушилось много домов, и погибло несколько сотен человек. Императорский двор тогда выделил деньги на помощь пострадавшим, но после землетрясения началась эпидемия. В результате в Тяньшуй почти никого не осталось, а выжившие переселились в соседние городки. Это место превратилось в пустошь. Войска разместили в уезде Сун тысячу, как раз в Тяньшуй. Коу Линь очнулся от своих мыслей и увидел, что у книжной лавки стоят три экипажа. Он подошёл и заглянул в каждый. Тут же один из солдат крикнул: — Что ты делаешь? — Ничего, — Коу Линь закрыл дверь экипажа и отошёл в толпу. Вскоре. Судья Сюй приехал на экипаже. Ему было около тридцати лет, он был одет в длинный халат из ханчжоуского шёлка и светлый плащ. На его лице было написано беспокойство, но, выйдя из экипажа, он не стал торопиться внутрь, а, как и Коу Линь, сначала осмотрел экипаж господина Тао. — Господин Сюй! Приехал ещё один человек — это был командир стражи Фань Ян. Утром Лу Цяньцзи предсказал ему «генерал слезет с лошади». Люди снова зашептались: — Даже генерал стражи Божественной Столицы приехал. Поскольку Лоян когда-то называли Божественной столицей, местную стражу Хэнани называли также стражей Божественной Столицы. Командир был чиновником третьего ранга. Судья Сюй, увидев начальника, поспешно поклонился: — Приветствую генерала Фаня. Спасибо, что обеспечили охрану места происшествия. Первым на место прибыла городская стража, которая оцепила книжную лавку. Это были люди Фань Яна. Фань Ян махнул рукой: — Не нужно церемоний, поднимайтесь. — Прошу. Они пошли к книжной лавке. Коу Линь тоже хотел войти, но его снова остановили солдаты: — Этот человек подозрительный, взять его! — Подождите! — вовремя подоспела Хэлань Инь. Она поспешно поклонилась судье Сюю и Фань Яну. — Генерал Фань, господин Сюй, это мой старший брат по школе. Среди четверых задержанных наверху двое — слуги моей семьи Хэлань. Мы просто хотим знать, что произошло... Фань Ян окинул Хэлань Инь взглядом: — Старшая госпожа Хэлань, почему оба убийства связаны с вашей семьёй Хэлань? Хэлань Инь опустила голову: — Дело господина Вэя уже доказало, что моя семья Хэлань к этому не причастна. Фань Ян не стал её притеснять: — Поднимайтесь. — Спасибо, генерал. Хэлань Инь поспешила наверх, Коу Линь, заложив руки за спину, последовал за ней. Фань Ян, поднимаясь по лестнице, спросил: — Старшая госпожа Хэлань, вы знаете, что ваш брат-предсказатель сегодня утром на Южном рынке устроил гадание, и об этом говорит весь город? Хэлань Инь удивилась и повернулась, чтобы посмотреть на Коу Линя. Коу Линь смотрел только наверх. Увидев генерала и судью, хозяин книжной лавки, управляющий и слуги упали на колени. Двое других молодых людей были учёными и могли не кланяться, но «Чу Сяо» и Юань Шаоцзинь в одежде слуг тоже не поклонились. Чу Яо увидела за их спинами Коу Линя, кивнула ему и немного успокоилась. Когда она очнулась в теле брата, господина Тао ещё не унесли. Обгоревшее, разложившееся мясо висело на костях, и от этого зрелища её затрясло. Неудивительно, что её брат упал в обморок. Судебный пристав крикнул на них: — Почему не кланяетесь! — Ладно, — судья Сюй махнул рукой, как бы не обращая на это внимания, и подошёл к почерневшему месту на полу. Стол был цел, книги на нём тоже, но та, которую читали перед происшествием, сгорела. Красная глиняная печка рядом со столом горела ярко, почернел только пол, и на нём были какие-то вязкие следы. — Это то место, где господин Тао всегда сидел? — Да, — ответил один из двух охранников, защищавших господина Тао. Его лицо было искажено ужасом. — Печку принёс сам управляющий! Управляющий тут же стал клясться в своей невиновности: — Господин Тао всегда сидел здесь. С наступлением зимы я каждый раз приносил ему печку... Судья Сюй допросил двух других учёных. Коу Линь уже понял, в чём дело, и собирался заговорить, как услышал голос Чу Яо: — Господин Сюй, дело не в печке, а в порошке фосфора. Судья Сюй удивился: — Фосфор? Фань Ян был в недоумении: — Что это такое? Судья Сюй ответил: — Вещество, которое воспламеняется при очень низкой температуре. Чу Яо сложила руки: — Да, это запах фосфора, я его чувствую. Руки господина Тао были испачканы фосфором. От холода руки замёрзли, пальцы онемели, и ему было трудно перелистывать страницы, поэтому он постоянно грел руки над печкой. Поэтому он и загорелся. К тому же, фосфор очень ядовит, и его продажа в нашей стране запрещена. На рынке он встречается крайне редко, но даосы... или шарлатаны, обманывающие людей, часто покупают белый фосфор на чёрном рынке, чтобы устраивать свои фокусы. Фань Ян прищурился: — Даосы? Охранник господина Тао тут же выступил вперёд: — Вот оно что! Господа, перед тем как прийти в книжную лавку, мой господин проходил мимо Южного рынка и видел предсказателя. Он хотел попросить у него талисман на удачу, чтобы сдать экзамены, но тот отказал ему и проклял, сказав, что он не попадёт на дворцовый экзамен. Господин очень рассердился и обругал его. Фань Ян повернулся и посмотрел на Хэлань Инь. Увидев её растерянное лицо, он крикнул: — Люди, привести ко мне этого шарлатана! Хэлань Инь поспешно посмотрела на Коу Линя. Коу Линь раздумывал, стоит ли ему заступиться за Лю Яньбая, как снова услышал голос Чу Яо: — Генерал, это дело явно не связано с предсказателем. Предположим, господин Тао испачкался белым фосфором на Южном рынке. Он долго сидел в книжной лавке, он бы уже давно загорелся. К тому же, от Южного рынка сюда не близко, он, должно быть, ехал в экипаже? А в экипаже тоже должна быть жаровня? Судья Сюй кивнул: — Верно, в экипаже действительно была жаровня. Господин Тао боялся холода. Если бы он испачкался белым фосфором на Южном рынке, он бы загорелся в экипаже. Чу Яо указала на книги на столе: — Значит, порошок фосфора был в книгах. Только в одной из них, той, которую господин Тао читал перед происшествием. Поэтому он и загорелся не сразу. Все взгляды снова обратились к работникам книжной лавки. Управляющий задрожал: — Откуда мне знать, какую книгу сегодня захочет читать господин Тао? Судья Сюй нахмурился: — Может, это был несчастный случай? — Не несчастный случай, — покачала головой Чу Яо. — Он выбрал столько книг, он не мог, держа в руках одну, выбирать другую. Он, должно быть, выбирал книгу и отдавал её слуге... Два охранника господина Тао замерли и тут же упали на колени, клянясь в своей невиновности. — Вы ни в чём не виноваты, — на этот раз заговорил Юань Шаоцзинь, указывая на одного из охранников в одной рубашке. Он долго терпел, боясь, что если он разоблачит убийцу, тот сбежит, и ждал приезда судьи. — Я всё ясно видел. Изначально господин Тао получил бы только ожоги, а не умер бы. Вы отправили своего товарища за водой, а сами сняли одежду, чтобы потушить огонь. Когда вы стали тушить, огонь вспыхнул ещё сильнее. В вашей одежде, боюсь, тоже был порошок фосфора или что-то горючее! Чу Яо указала на него: — На его теле или руках, возможно, остались следы. Судья Сюй тут же приказал: — Взять его! Охранник в одной рубашке вдруг вскочил, выхватил саблю из-за пояса и, трижды рассмеявшись, крикнул: — Добро и зло в конечном счёте получают по заслугам! Моё возмездие пришло, ждите, мы все вместе отправимся в ад! Сказав это, он перерезал себе горло. Кровь хлынула фонтаном. Чу Яо задрожала от ужаса и хотела отвести взгляд, но не могла пошевелиться. К счастью, Коу Линь встал перед ней, заслонив это кровавое зрелище. * * * Вернувшись в боковой зал поместья Хэлань и подождав, пока Чу Яо выпьет чашку чая и успокоится, Коу Линь похвалил её: — Молодец, уже сама можешь расследовать дела. — Какое это расследование... — Чу Яо, держа чашку, сказала. — Раньше учитель проводил несколько уроков, разоблачая подобные трюки шарлатанов: появляющиеся на талисманах иероглифы, фосфорные блуждающие огни, он даже сжёг кролика с помощью порошка фосфора... Коу Линю тут же снова стало неприятно. — Да, — Юань Шаоцзинь сидел на стуле и тоже выпил несколько чашек чая, чтобы успокоиться. — Тогда это казалось забавным, вот я и запомнил. Кто бы мог подумать, что однажды столкнусь с убийством с помощью этого... Отдохнув больше часа, вернулись Лю Яньбай и Жуань Цзи. Коу Линь приказал Хэлань Инь найти его: — Вы больше не можете выходить на разведку, иначе навлечёте на себя ещё больше неприятностей. Лю Яньбай и Жуань Цзи косо посмотрели на него, сели и молчали. К счастью, все долги оплатила старшая госпожа Хэлань. — Сегодня ты молодец, — Лю Яньбай, конечно, уже знал о деле господина Тао и с улыбкой посмотрел на Чу Яо. Он знал, кто из брата и сестры был перед ним, потому что на его уроках слушала Чу Яо. Чу Яо поспешно сказала: — Это учитель так интересно рассказывал, поэтому я и запомнила. Лю Яньбай улыбнулся: — Это ты умная. Что за комплименты, когда это кончится?! Коу Линь раздражённо прервал их: — Доктор Лю, только что пришло сообщение, что Чжоу, который вчера отрубил голову господину Вэю, тоже покончил с собой в тюрьме, ударившись головой о стену. Что вы думаете? Жуань Цзи вмешался: — Два убийства подряд, и оба связаны с нами. Это точно не совпадение. Скорее всего, это делается, чтобы навредить нам, чтобы мы не смогли участвовать в собрании торговой палаты Северных шести провинций через два дня... Чу Яо с недоумением спросила: — Но если это так, значит, убийца знает, кто мы. — Она посмотрела на Коу Линя. — Зная личность господина Коу, эти методы убийства и подставы кажутся слишком простыми. Господин сразу же их раскусит. Даже если и не раскусит, ему достаточно раскрыть свою личность, и ничто не помешает ему участвовать в собрании торговой палаты Северных шести провинций. Лю Яньбай слегка кивнул: — А может быть, эти семь кукол вообще не связаны с торговой палатой, и бойня уже началась... Говоря это, он посмотрел на Коу Линя. Судя по реакции Коу Линя, тот думал так же. Чу Яо нахмурилась, размышляя: — В таком случае, господин Вэй и господин Тао были в списке смертников. Они бы умерли, приехали мы или нет. Почему же нас оба раза впутали в это? Это совпадение? Коу Линь задумчиво сказал: — Не совпадение. Убийца сделал это намеренно. Он бросает мне вызов, испытывает меня. Чу Яо посмотрела на него: — Две жизни, два убийцы. «Убийца», о котором говорит господин, — это организатор всего этого? Коу Линь кивнул: — Да. Чу Яо с беспокойством спросила: — Это Молодой Повелитель Теней Небесной Тени? Коу Линь отрицал: — Не похоже. Молодой Повелитель Теней умнее этого убийцы. Лю Яньбай, вспомнив, как его сегодня подставили, слегка приподнял бровь. — И, очевидно, это не направлено против меня, — не успел Коу Линь договорить, как за окном послышался шум. Чу Яо узнала тайный знак тайной стражи Цзиньи. Коу Линь встал, подошёл к окну и через щель взял свёрнутый листок. Развернув его, он сузил зрачки, вернулся и сел: — Шестилетняя дочь командира стражи Божественной Столицы Фань Яна утонула в озере, только что. В зале на мгновение воцарилась тишина. Лю Яньбай первым мрачно сказал: — Третий. Теперь Жуань Цзи был в недоумении: — Господин Вэй и господин Тао были знакомы, их смерть в этой серии убийств понятна. Но при чём здесь шестилетняя дочь командира? Юань Шаоцзинь вдруг сказал: — Они не связаны, но их отцы связаны. Все посмотрели на него. Юань Шаоцзинь продолжил: — Они все чиновники, причём высокопоставленные чиновники Лояна. Ладони Чу Яо вспотели: — Если следовать этой логике, то должны умереть дети ещё четырёх высокопоставленных чиновников? Уездный судья, префект, командир стражи Божественной Столицы — ранг отцов погибших всё выше и выше. Это то, что вы называете последовательностью в расследовании? Коу Линь и Лю Яньбай одновременно кивнули. Они уже собирались сказать «следующий — командир стражи Божественной Столицы», но, вспомнив недавнюю неловкость, переглянулись и промолчали. Пришлось сказать Чу Яо: — Следующий — командир стражи Божественной Столицы. Согласно отчётам, он родом из поместья маркиза Цзианя. У него трое сыновей и три дочери. Двое сыновей и три дочери в столице, только один сын с ним, ему только что исполнилось шестнадцать. Жуань Цзи загнул палец: — Считаем его четвёртым. Кукол было четыре мужских и три женских. Сейчас три мужчины и одна женщина, не хватает одного мужчины и двух женщин. Юань Шаоцзинь моргнул: — Но командир третьего ранга — это уже самый высокопоставленный чиновник в Лояне. — Нет, — Чу Яо вздохнула. — Самый главный в Лояне не командир, а князь Ло, чьи владения здесь. У него есть сын и дочь, и оба в Лояне. Сердце Жуань Цзи забилось быстрее: — Мужчин достаточно, не хватает только одной женщины. Лю Яньбай мрачно сказал: — Если убивают детей высокопоставленных чиновников, то почему куклы прислали в поместье Хэлань? Коу Линь усмехнулся: — Испокон веков чиновники и купцы были в сговоре. Наш господин Хэлань — самый богатый человек в Лояне. Чу Яо невольно вцепилась в подлокотники кресла. У господина Хэланя было пятеро сыновей и одна дочь, и этой дочерью была Хэлань Инь. Таким образом, все семь кукол были на месте.