Глава 78 — Глава 78

— Можно и по-простому, боюсь, я не смогу расплатиться, — Лу Цяньцзи отстранил руку Коу Линя. Если бы не долг перед Коу Линем, он бы не стал помогать. В прошлый раз договорились, что он разберётся с Цуй Чэнем в счёт долга, но после того, как министр Чу признал Коу Линя своим зятем, Коу Линь простил семью Цуй, и долг остался. — Я же сказал, что угощаю, точно не обману, — Коу Линь указал дорогу и пошёл вперёд вместе с замаскированным Лу Цяньцзи. — Я не специально подставил Лю Яньбая. Ты же знаешь, чтобы быть шарлатаном, нужно иметь кое-что в голове, знать даосские трюки, чтобы обманывать людей. Я на это не способен, иначе бы сам занялся. И денег заработал, и информацию собрал, что может быть лучше? Лу Цяньцзи бросил на него презрительный взгляд, но затем в его глазах появилось недоумение: — Однако я раньше только слышал, что в Государственной академии есть некий доктор Лю, очень образованный, но не думал, что он так скрывает свои таланты... Коу Линь покачал головой: — Лю Яньбай ничего не скрывает. Все, кто его хорошо знают, в курсе его способностей, это только мы не знали. Лу Цяньцзи вздохнул: — Как ты и говорил, такой талантливый человек десять лет прозябал в Государственной академии. Очень жаль. Может, мы с тобой представим его Государю... — Бесполезно. Раньше он действительно был в безвестности, но сейчас он сам предпочитает затаиться и не желает служить Государю. За эти дни общения я понял, что он крайне разочарован в делах двора, хочет быть как... да, как лотос, что растёт из грязи, но не пачкается... — Весьма благородно. — Но он не хочет служить Государю, а к страданиям простого народа относится с большим сочувствием. Он не из тех отшельников, что заботятся только о себе... — Коу Линь подошёл с ним к уединённому ресторану, заказал отдельную комнату на третьем этаже и, садясь, продолжил. — В его словах и поступках полно противоречий. Сегодня я действительно подставил его ради денег, но и проверил его тоже. Заказав еду и вино и отослав слугу, Коу Линь продолжил: — Сначала о деле. Молодой Повелитель Теней повысил тебя до начальника зала? — Да, — кивнул Лу Цяньцзи. — Но я до сих пор не знаю, кто он. — Дело о торговой палате Северных шести провинций, как думаешь, связано с Небесной Тенью? Убийство сына уездного судьи Вэя, подстава меня — это дело рук Небесной Тени? — Не знаю, но это не похоже на стиль Молодого Повелителя Теней. К тому же, за последние десять с лишним лет Небесная Тень переключила своё внимание на императорский двор и редко вмешивается в дела цзянху. А Молодой Повелитель Теней приказал мне привести людей в Лоян, сказав лишь, что нужно найти возможность расправиться с тобой. — Я тоже думаю, что кто-то хочет совершить убийство, прикрываясь именем Небесной Тени, — Коу Линь достал из рукава лист бумаги и протянул ему. — Пусть твои люди проверят это для меня. В сборе информации никто не мог сравниться с тайной стражей Цзиньи. А лагерь «Тянь», которым командовал Лу Цяньцзи, был элитой из элит. Лу Цяньцзи взял лист и увидел, что он исписан плотным текстом. Уголки его губ дёрнулись: — Это же всё равно что перепроверить весь Лоян. Мне придётся привлечь немало людей... Коу Линь протянул руку: — Не хочешь проверять — возвращай деньги. Лу Цяньцзи с потемневшим лицом сложил бумагу и сунул в рукав: — Пятьсот золотых за труды. Коу Линь сказал: — Сто золотых. Лу Цяньцзи возразил: — Сколько же мне придётся для тебя сделать, чтобы расплатиться? Коу Линь ответил: — Если можешь, просто верни деньги. Просить тебя работать в счёт долга — это для меня уже убыток. Не успел он договорить, как раздался глухой стук. Кажется, что-то ударилось об окно. Затем послышалось «гу-гу» — это был голубь. Лу Цяньцзи встал, подошёл к окну, открыл его и снял с лапки голубя маленький бамбуковый тубус. Внутри был свёрнутый листок с какими-то странными знаками: — Молодой Повелитель Теней приказал мне идти к южным городским воротам. Зрачки Коу Линя сузились: — Голубь нашёл тебя здесь, значит, он знает, что мы вместе? — Ничего страшного. Это не обычный почтовый голубь, у него в животе гу, он узнаёт людей. — Гу? — Коу Линь кое-что слышал об этом. — Яд гу из Мяоцзяна? — Я пойду. На всякий случай, побудь здесь час. Если разведчики Молодого Повелителя Теней где-то поблизости и увидят, что голубь сел здесь, а ты тоже здесь, у меня будут проблемы. — Без проблем. * * * Поместье Хэлань. После того как Чу Сяо ушёл, оставив чай, в маленьком дворике снова осталась одна Чу Яо. Она сидела у окна и просматривала записи, которые Коу Линь принёс прошлой ночью. Это были отчёты Лоянской сотни Цзиньивэй о наблюдении за князем Ло, префектурой Хэнань, стражей Хэнани и другими, составленные по месяцам. Сейчас в Цзиньивэй было около двадцати тысяч человек, пятнадцать тысяч в провинциях и бесчисленное множество сотен. Местные сотни Цзиньивэй как раз и занимались подобной работой. При обнаружении необычного поведения местных чиновников сотник немедленно докладывал в свою тысячу, а тысячник — в главный штаб в столице. Коу Линь, опасаясь их халатности, время от времени выборочно запрашивал отчёты о наблюдении у сотен. Написанные наспех отчёты можно было легко распознать по бумаге и растекшимся чернилам. Но сотник Лоянской сотни Чжоу отрубил голову сыну уездного судьи и был заточён в тюрьму. Его отчётам, скорее всего, доверять было нельзя. Поэтому Коу Линь рано утром ушёл, чтобы собрать информацию другими путями. Но Чу Яо решила, что раз ей нечего делать, она может посмотреть и сравнить с информацией, собранной Коу Линем. Различия как раз и будут подозрительными моментами. — Яо-яо. Снаружи её позвал Коу Линь. Хотя было холодно, Чу Яо любила держать окно открытым для проветривания. Она подняла голову: — Эй, ты же говорил, что вернёшься только вечером? Коу Линь подошёл к окну, посмотрел на Чу Яо внутри и с улыбкой сказал: — Закончил дела раньше, вот и вернулся. Чу Яо слегка наклонилась, оперевшись на стол: — Ну и как, есть успехи? — Большие успехи, — Коу Линь вынул из-за спины руку с маленькой сосновой коробочкой. Он поставил её через окно на стол и с гордостью сказал. — Сегодня твой муж заработал много денег и купил тебе подарок. — Ты снова кого-то обманул? — услышав это, Чу Яо нахмурилась. На самом деле, подарок её совсем не интересовал, потому что это наверняка было золотое украшение. Но она не хотела портить ему настроение и всё же взяла коробочку, открыла её и замерла. Это была старая кисть из крысиного уса. Стержень был потёртым, на нём были выгравированы четыре маленьких иероглифа — Отшельник за облаками. Чу Яо не могла поверить своим глазам. Она осторожно достала кисть из коробочки, её рука слегка дрожала: — Это кисть, которой пользовался Отшельник за облаками? Коу Линь был доволен её радостью. Он положил руки на подоконник и с улыбкой сказал: — Не просто пользовался, а той, которой он нарисовал «Одинокую птицу на холодной реке». — Правда? — Чу Яо с благодарностью посмотрела на него, но её лицо вдруг застыло. Через мгновение она сказала. — Ван Жоцянь? «Коу Линь» был слегка ошеломлён, а затем горько улыбнулся: — Как ты догадалась? Хотя Чу Яо не знала о его высоком положении, она многое слышала о нём от Коу Линя и не боялась его. Удивлённая, она беспомощно улыбнулась: — Откуда ему знать, что я восхищаюсь Отшельником за облаками? Лу Цяньцзи замер: — Он даже этого не знает? Чу Яо с нежностью смотрела на кисть: — Я ему не говорила. — А это нужно говорить? — Лу Цяньцзи узнал об этом, когда по приказу Коу Линя проник в её комнату, чтобы проверить, не носит ли она маску. — На стенах твоей комнаты почти все картины — работы Отшельника за облаками. Даже если не разбираешься в каллиграфии, подпись и печать можно увидеть. Чу Яо не знала, смеяться ей или плакать: — Для него эти картины — как талисманы, он на них и смотреть не хочет. Лу Цяньцзи на мгновение замолчал, его губы дрогнули, но он ничего не сказал. Чу Яо тоже помолчала, затем положила кисть обратно в коробочку и протянула ему: — Господин Ван, ваш подарок слишком дорог, я не могу его принять. — Не пойми меня неправильно, — Лу Цяньцзи на мгновение растерялся, поняв её опасения. — Ты для меня действительно особенная, но я не испытываю к тебе... романтических чувств. Он сказал это так прямо, что Чу Яо на мгновение смутилась, не зная, что ответить. Он продолжил говорить через окно: — В детстве, когда я голодал, я действительно хотел умереть. Искусство сжатия костей было мучительным, но ещё мучительнее было то, что отец заставлял меня это делать ради высокого положения. Мама, хоть и жалела меня, постоянно уговаривала подчиниться, говоря, что это шанс для отца подняться... К слову, Чу Яо чувствовала себя виноватой: — Прости, я тогда не понимала, через что ты проходишь, думала, что ты отчаиваешься из-за болезни, и даже упрекала тебя в непочтении к матери... — Твои уговоры тогда казались мне довольно смешными, — Лу Цяньцзи слабо улыбнулся. — Я видел, что ты и мать потеряла, и ногу сломала, и мне стало тебя жаль, поэтому я не стал с тобой спорить. А твоих слов я и одного не запомнил. Чу Яо кивнула: — Я понимаю. Лу Цяньцзи медленно продолжил: — Я не мог найти причину жить в этом мире. Не овладею искусством сжатия костей — умру, овладею — всё равно проживу недолго, до тридцати лет не дотяну. Какая разница, умереть рано или поздно, зачем ещё несколько лет мучиться. Не давая Чу Яо времени отреагировать, он добавил: — Пока однажды, сидя у стены во дворе, я не услышал, как ты плачешь по ту сторону. Мне стало любопытно, я залез на стену по лестнице и увидел, как ты учишься ходить. Ты делала пять шагов и падала, но пробовала так весь день... — На следующий день я снова наблюдал, как ты ходишь, падаешь и плачешь. Я хотел посмотреть, как долго ты, избалованная девчонка, продержишься. Прошло больше десяти дней, ты всё ещё падала, но начала читать наизусть «Беседы и суждения». Упав, ты плакала, но продолжала читать... — Через полгода ты падала всё реже, не плакала и знала наизусть «Четверокнижие» и «Пятикнижие»... Я вдруг понял, что твои упрёки были абсолютно верны. Я действительно был трусом. Я начал переосмысливать себя и постепенно понял, что смерть — это не освобождение, а капитуляция перед судьбой... Чу Яо молча смотрела на него. Он улыбнулся: — Так что для меня ты — спасительница, — это была правда. Он не испытывал к ней романтических чувств, она была лишь лучом света, случайно пробившимся сквозь тучи в его жизнь. — Изначально я хотел подарить тебе эту кисть на свадьбу, но Коу Линь не позволял мне с тобой видеться. Чу Яо не была с ним хорошо знакома и не знала, что сказать. Она просто снова поставила коробочку: — Спасибо, мне очень нравится этот подарок. * * * Коу Линь, послушно просидев в отдельной комнате час, расплатился и ушёл. На полпути к поместью Хэлань его встретил Дуань Сяоцзян с мрачным выражением лица: — Господин, Цяньцзи, переодевшись в вас, виделся с госпожой. Коу Линь не удивился: — Свёрток на лапке того голубя был свёрнут в его манере. Дуань Сяоцзян нахмурился: — И вы действительно прождали час. — А если бы я ошибся и подвёл его под разоблачение? — Коу Линь мрачно пошёл вперёд. — О чём он говорил с госпожой? — Он подарил госпоже кисть... — Дуань Сяоцзян почти дословно пересказал их разговор, а затем с тревогой добавил. — Господин, Цяньцзи действительно не проживёт и тридцати лет? — Я же не практиковал, откуда мне знать, — холодно усмехнулся Коу Линь. — Но как ты мог так ясно всё слышать? Твой цингун хорош, но он столько лет с тобой работал, он тебя прекрасно знает и легко мог обнаружить. Он специально говорил это, зная, что ты слышишь, чтобы через тебя передать мне, вызвать сочувствие и получить обратно документы на землю своей семьи. Иначе он до самой смерти не сможет вернуть себе этот старый дом... Дуань Сяоцзян замер и, нахмурившись, подумал: — Возможно! — Жалкие уловки, и он смеет выставлять их передо мной, — Коу Линь презрительно фыркнул и пошёл вперёд, заложив руки за спину. — У кого мой оружейный ящик? — Сяо Фу несёт, — ответил Дуань Сяоцзян. Этот оружейный ящик их господин всегда брал с собой в дальние поездки. Раньше он не знал, что внутри, но несколько дней назад господин показал ему — там был набор кухонной утвари. — Через некоторое время открой этот оружейный ящик, как я тебя учил. В нижнем потайном отделении найди в стопке документов на землю документ на поместье вице-министра Вана и отдай его Цяньцзи. Дуань Сяоцзян растерялся: — Господин, вы же сказали, что Цяньцзи сделал это намеренно? Коу Линь помолчал. Намеренно, это правда. Но что, если его слова были правдой? Пять тысяч золотых — не та сумма, из-за которой стоит рисковать, гадать и проверять. — Отдавая ему, не давай понять, что я его раскусил. * * * В это время в книжной лавке Лояна. После дела об убийстве за один лян серебра в уезде Красного Листа Чу Сяо всегда обращал внимание на покупательную способность этой суммы. Например, на этот лян, который дал ему Коу Линь, он мог купить в книжной лавке сто книг. Выбрав шесть, он обернулся и увидел, что Юань Шаоцзинь тоже взял шесть книг, причём точно таких же. Он был в полном недоумении. Не дожидаясь, пока тот начнёт его упрекать, Юань Шаоцзинь опередил его: — Что такое? Разве я не могу купить то, что купил ты? Чу Сяо закатил глаза: — Я думаю, это пустая трата. Мы всё равно не сможем прочитать всё сразу. Лучше покупать вместе, а потом меняться. Юань Шаоцзинь сначала опешил, а потом подумал, что это очень разумно. Так можно сэкономить немало денег. Они купили книги вместе, шесть штук, и каждый взял по три. Коу Линь сказал, что после обеда дел не будет, и у них появилось немного свободных денег. Они поднялись на второй этаж книжной лавки. В любой большой книжной лавке обычно были отдельные комнаты, где можно было сидеть, пить чай и читать. Особенно зимой, когда в лавке топили, было тепло и не накладно. Они поднялись и сели за один стол. Перед Новым годом в лавке было немноголюдно. Кроме них, было ещё два стола, за каждым сидело по одному человеку. Через полчаса на второй этаж поднялся ещё один молодой господин с утончёнными манерами, лет шестнадцати-семнадцати. За ним следовали два крепких мужчины в одежде слуг. Он приказал им: — Спускайтесь вниз и ждите, не мешайте здесь. — Молодой господин... — слуги были в затруднении. — Господин приказал нам не отходить от вас ни на шаг... — Вниз. Видя, что молодой господин сердится, они отступили на середину лестницы. Молодой господин, не видя их, успокоился и сел на своё обычное место. Чу Сяо, услышав шум, повернулся и посмотрел на него. Тот тоже посмотрел на него. Чу Сяо видел его здесь вчера вечером и слегка кивнул в знак приветствия. Тот тоже кивнул, вежливо и учтиво. Вскоре хозяин лавки лично принёс маленькую красную глиняную печку, поставил её рядом с ним и тихо удалился, боясь его потревожить. Чу Сяо с завистью цокнул языком и тихо сказал Юань Шаоцзиню: — Похоже, этот господин — не простая личность. Юань Шаоцзинь оторвался от книги и презрительно сказал: — Ты, сын министра, завидуешь сыну префекта. Ну ты даёшь. Чу Сяо замер: — Откуда ты знаешь, что он сын префекта? Юань Шаоцзинь снова презрительно посмотрел на него: — Почему ты иногда такой дурак? Ты не видел сабли у тех двух слуг? Форма сабли... — Понял, ты такой внимательный, — Чу Сяо получил урок. Он тоже мог бы это определить, но просто не обратил внимания. — Ты... — Юань Шаоцзинь замер. Кажется, он его похвалил?.. Но Чу Сяо, не заметив этого, уже снова уткнулся в книгу. Прошло ещё около получаса, как вдруг раздался пронзительный крик, чуть не оглушивший Чу Сяо. Юань Шаоцзинь тоже вздрогнул. Они быстро обернулись и увидели, что у молодого господина горит одежда! — П-пожар! — испуганно закричали двое других читателей. — Молодой господин! — двое «слуг» с лестницы тут же бросились наверх. Один побежал за водой, другой снял свою одежду, чтобы потушить огонь. Но огонь вспыхнул ещё сильнее, и в мгновение ока молодой господин превратился в огненный столб. Чу Сяо, оправившись от шока, тоже хотел снять одежду, чтобы помочь, но Юань Шаоцзинь остановил его, его лицо было бледным как полотно: — Бесполезно! * * * Коу Линь, возвращаясь в поместье Хэлань, прошёл мимо книжной лавки и заглянул внутрь. Поднявшись по лестнице, он увидел двух дураков, склонившихся над книгами, и молча ушёл. Выйдя, он приказал Дуань Сяоцзяну, чтобы до приезда Юй Цин его люди охраняли их. Когда он вернулся в маленький дворик, через открытое окно он увидел Чу Яо, которая, не отрываясь, смотрела на кисть в руке, её взгляд был каким-то рассеянным. Коу Линь нахмурился и подошёл к окну: — Не принимай слова Цяньцзи близко к сердцу. Он это сделал, чтобы выманить у меня документы на землю. Неожиданно испугавшись, Чу Яо уронила кисть на стол: — Правда? Чу Яо с облегчением вздохнула и, нервно подняв кисть, стала осматривать, не сломалась ли она. Коу Линь с мрачным лицом подошёл к окну и забрал у неё кисть. Чу Яо попросила: — Осторожнее. Коу Линь, прищурившись, посмотрел на надпись на кисти: — Отшельник за облаками? Ты же больше всего восхищаешься своим учителем? Что это за чиновник, этот Отшельник за облаками? Глаза Чу Яо были прикованы к его руке, она боялась, что он случайно сломает кисть: — Отшельник за облаками любил горы и воды, он не был чиновником. Коу Линь, увидев её выражение, понял, что ей действительно нравится кисть, а не тот, кто её подарил. Его лицо смягчилось, и он вернул ей кисть. Чу Яо поспешно положила её в коробочку и убрала. Коу Линь, глядя на то, как она бережно её прячет, почувствовал что-то странное. Он подарил ей столько сокровищ, каждое из которых стоило целое состояние, и всё это не могло сравниться со старой, подержанной кистью? Почему? Коу Линь на мгновение растерялся. Лу Цяньцзи знал об этом из-за тех картин на стенах? Коу Линь вспомнил те картины, похожие на талисманы, в её спальне. Он всегда был внимателен к деталям, но действительно никогда не обращал внимания на подписи и печати на тех картинах. Лу Цяньцзи знал, как ей угодить, а он дарил ей только золото и серебро — то, что любил он сам, а не она. И что ещё ужаснее, перед свадьбой он заставил её убрать все картины со стен. А что ещё она любит, кроме картин? Она ещё верит в Будду. Это он узнал всего несколько дней назад. Кроме этого, он почти ничего не знал о её предпочтениях, даже не знал, что она по-настоящему любит есть. Редко готовя, он готовил только то, что хотел приготовить для неё. Коу Линь снова посмотрел на разложенные перед ней отчёты о наблюдении в Лояне и вдруг почувствовал себя настоящим негодяем. Он через окно взял её за руку и виновато сказал: — После обеда дел не будет, давай я с тобой погуляю? Говорят, здесь неплохие картинные галереи... Чу Яо указала на отчёты перед собой: — Я ещё не дочитала. Коу Линь отбросил отчёты в сторону и недовольно сказал: — Тебе же это не нравится, зачем ты их читаешь? Делай то, что тебе нравится, зачем постоянно пытаться мне угодить? Чу Яо на мгновение замерла, поняв причину его плохого настроения, и мягко объяснила: — Это не угождение. Ты же видел, даже мой брат начал стараться. Картины — это просто хобби. Сейчас перед нами человеческие жизни. Что важнее, муж, как ты не понимаешь? Коу Линь был сбит с толку. Он и сам не знал, почему, но чувствовал сильное раздражение: — Яо-яо, если ты чем-то недовольна, говори прямо. У меня слишком много дел в голове, и я привык быть эгоистом. Иногда я действительно не замечаю некоторых вещей. Чу Яо, подперев подбородок рукой, посмотрела на него: — Ты и так очень хороший. Коу Линь ещё больше разозлился, его голос стал резче: — Зачем говорить неискренне? Я даже не знаю, что ты больше всего любишь... Чу Яо прервала его и серьёзно сказала: — Как же так, я больше всего люблю тебя, ты не знаешь? Выражение лица Коу Линя застыло. Он смотрел на неё через окно и долго не мог ничего ответить. Затем его взгляд скользнул в сторону, и он кивнул: — Ладно, тогда читай дальше, а я пойду работать. * * * Выйдя из поместья Хэлань, он свистнул. Дуань Сяоцзян ушёл за документами на землю. Пришёл его личный телохранитель из тайной стражи в столице, Сяо Хэ: — Господин, какие будут приказания? Коу Линь приказал: — Отправь людей найти художника по имени Отшельник за облаками и приведи его ко мне. Подарить использованную кисть — это ещё что. Он приведёт самого человека, чтобы тот нарисовал портрет его жены. Сяо Хэ резко замер: — Господин, вы уверены? Коу Линь нахмурился: — В чём дело? Сяо Хэ растерянно сказал: — Этот Отшельник за облаками — человек из династии Тан, он умер несколько сотен лет назад, не так ли? Коу Линь: ...??!!! Сяо Хэ не смел поднять голову и не видел выражения лица своего господина. Не дождавшись ответа, он поспешно сказал: — Подчинённый сказал лишнее! Я сейчас же отправлю людей на поиски его могилы, выкопаю его и приведу к вам!