Глава 73 — Глава 73

Увидев, что Хань Те всё ещё стоит на коленях, Дуань Сяоцзян протянул ему руку: — Впредь мы будем коллегами. Меня зовут Дуань Сяоцзян, можешь звать меня просто Сяоцзян. Правда, это не моё настоящее имя. Господин вытащил меня из реки, поэтому и дал мне это имя. Хань Те немного поколебался, но, оперевшись на его руку, встал и осторожно спросил: — Господин Дуань, вы, случайно, не такой же, как я... — Я не преступник, просто вышел из мира цзянху... Эх, о прошлом и вспоминать не стоит, — Дуань Сяоцзян улыбнулся и похлопал его по плечу. — Иди работай. Сказав это, Дуань Сяоцзян догнал Коу Линя. Коу Линь добавил: — Ещё одно дело. Позже уездного судью Уезда Красного Листа снимут с должности. На пути домой... Не успел он договорить, как Дуань Сяоцзян ответил: — Подчинённый понял. Я прикажу тайной страже сделать всё чисто и аккуратно. Коу Линь кивнул: — И ещё Лю Яньбай... При упоминании Лю Яньбая Коу Линь оказался в затруднении. Он хотел, чтобы Лю Яньбай поехал с ним в уезд Цинхэ для наблюдения, но у него не было для этого никаких оснований. Хоть он и был высокопоставленным чиновником, он не мог приказывать находящемуся в отставке доктору Государственной академии. С другой стороны, вспоминая о взаимопонимании между Чу Яо и Лю Яньбаем в буддийском храме сегодня, Коу Линь чувствовал себя очень неуютно. Что ж, чем раньше они разойдутся, тем лучше. * * * В это время в Западном флигеле. Лю Яньбай и Жуань Цзи сидели, подогревая вино и беседуя. Даже за водой Жуань Цзи ходил сам, потому что в задней части присутственного места царил полный хаос. Жена уездного судьи Чжао узнала о его связи с Цуйнян и устроила грандиозный скандал. — Кстати говоря, этот уездный судья и есть главный виновник, но по закону мы ничего не можем ему сделать, — Жуань Цзи бросил в печь кусок угля. — Чиновник с кунжутное зёрнышко, хоть и вредитель, но навредить многим не сможет. Снять его с должности — и дело с концом, — Лю Яньбай смотрел на огонь в печи. — А вот такие продажные чиновники, как Коу Линь, — это настоящая раковая опухоль. За те девять лет, что он управляет Цзиньивэй, сколько верных людей он погубил, сколько невинных убил. — Брат Лю, ты слишком категоричен, — не говоря о прочем, Жуань Цзи восхищался способностью Коу Линя раскрывать дела и не испытывал к нему такой неприязни, как другие при дворе. Более того, Жуань Цзи не ладил с Пэй Сунчжи, а Коу Линь часто доводил Пэй Сунчжи до бешенства, что доставляло ему немалое удовольствие. — Цзиньивэй — личная армия Сына Неба, и мы оба знаем, что в большинстве случаев он действует по приказу. Лю Яньбай, вдыхая аромат вина, скривил губы: — Одной фразой «действовал по приказу» он снял с себя всю ответственность? Зная, что это неправильно, и всё равно делать — это не исполнение приказа, а пособничество тирану. Жуань Цзи испуганно огляделся по сторонам: — Брат Лю, не говори опрометчиво! Лю Яньбай взял кувшин и налил себе вина, его лицо оставалось спокойным. Жуань Цзи мысленно вздохнул. Он учился вместе с Лю Яньбаем и лучше всех знал, через что тот прошёл. Однако Жуань Цзи считал, что самым сильным ударом для Лю Яньбая стали слова его жены, внучки князя Чжэн: «Когда дедушка спросил нас, сестёр, кто хочет выйти за тебя замуж, я думала, что ты — редкий товар, а оказалось, что ты — убыточный...» Именно видя участь Лю Яньбая, он долго размышлял и отговорил своего отца от намерения сосватать ему дочь князя или маркиза, женившись на девушке из равной по статусу семьи. Жуань Цзи сменил тему: — Командующий Коу пригласил тебя в уезд Цинхэ, почему ты не поехал? Я как раз хотел поучиться у вас, такая возможность выпадает нечасто. — Тебе там нечему учиться, это дело очень простое. Лю Яньбай отпил вина и сказал: — Уезд Цинхэ — это удел князя Цинхэ. В уезде есть гора Уман. Он хотел забрать эту гору для строительства охотничьих угодий, но на горе располагалась одна из школ боевых искусств, которая наотрез отказывалась переезжать. Тогда князь Цинхэ заставил уездного судью разобраться с этим. У судьи не было выбора, и он доложил, что на горе засели разбойники. После этого расквартированные поблизости войска сравняли эту школу с землёй. Жуань Цзи опешил. Похоже, в этом деле и вправду нечему было учиться. Лю Яньбай решил договорить: — Приближался конец года, и ученики этой школы, которые странствовали по миру, верша справедливость, вернулись и увидели, что их школа уничтожена, а наставник и собратья мертвы. Их гнев можно себе представить. Не имея возможности убить князя Цинхэ, окружённого многочисленной охраной, они отрубили голову уездному судье Цинхэ и преподнесли её нашему министру чинов в качестве свадебного подарка его дочери, ведь этого судью назначил министр Чу. Жуань Цзи с любопытством спросил: — Ты раньше был в уезде Цинхэ? Откуда ты всё так подробно знаешь? Лю Яньбай улыбнулся: — Я там бывал, примерно знаю местную обстановку. Сопоставив это с недавними слухами, я догадался. Веришь или нет? — Верю, почему бы и нет, — вздохнул Жуань Цзи. — Я тоже так думаю. Один уездный судья такой, сменишь его — другой такой же. Неужели в столичном округе не найдётся ни одного хорошего уездного судьи? — А какой толк от нескольких хороших уездных судей... — Лю Яньбай пил своё вино, не продолжая разговор. Императорский двор прогнил, партийная борьба не прекращалась. Великая Лян сгнила изнутри, её дни были сочтены. * * * Когда Жуань Цзи, пьяный в стельку, ушёл, Лю Яньбай, этот пьяница, оставался трезв, как стёклышко. Слуга вошёл, держа в руках белого голубя, и указал на его лапку: «Молодой Повелитель Теней, письмо от Сун Ифэна...» — Я говорил, что все операции в столице приостановлены, — Лю Яньбай опустил глаза. — Среди нас завелась крыса, и сначала нужно её поймать. Слуга отпустил голубя и жестами показал: «Может, это Ван Жоцянь? Он столько лет следует за Коу Линем, вдруг...» Лю Яньбай ответил: — Вряд ли. В конце концов, Коу Линь разорил его семью Ван. Но исключать этого нельзя. Позже я его проверю. Слуга кивнул. — А сейчас займись двумя мелкими делами, — медленно произнёс Лю Яньбай. — Во-первых, придумай, как вытащить этого констебля Ханя и принять его в нашу Небесную Тень. Во-вторых, когда уездный судья Уезда Красного Листа будет возвращаться домой после отставки, отправь его на встречу с Янь-ваном. * * * На следующее утро Коу Линь был в прострации. Он не спал всю ночь. Теперь ложиться спать для него было пыткой. Держать в объятиях тёплое и нежное тело, ничего не делая, и только мысленно пересчитывать деньги, чтобы успокоиться. Прошлой ночью, лёжа в постели, он как обычно считал деньги и вдруг обнаружил, что в последнее время его расходы превышают доходы. На свадебном банкете он получил немало денег в подарок, это правда, но он устроил всё с такой пышностью, что потратил больше, чем заработал. Потом он вымогал деньги у Префектуры Шуньтянь и Командования пяти городских гарнизонов, но из-за частых поборов в этих двух ведомствах уже не осталось много наживы. И эти деньги ещё не были у него в руках, а вчера он выложил целую тысячу золотых... Если посчитать, он был женат всего несколько дней. А представив себе будущее с детьми, он словно увидел, как золотые монеты, отрастив ноги, разбегаются от него. Чем больше он думал, тем больше ужасался, и так пролежал с открытыми глазами до рассвета. Нужно придумать, как заработать деньги. На следующий день они покинули Уезд Красного Листа и отправились в уезд Цинхэ. Он велел Чу Сяо и Юань Шаоцзиню переодеться в простую одежду, и сам оделся очень скромно. Чу Яо и так была одета просто, и если не присматриваться к ткани, цену не угадаешь, так что ей переодеваться не пришлось. Роскошный и пышный экипаж продали, а вместо него взяли простой и скромный. Вся компания переоделась в обычных мелких торговцев. Чу Сяо, Юань Шаоцзинь и Дуань Сяоцзян играли роли слуг, а он с Чу Яо — супружескую пару мелких торговцев, путешествующих по делам. Экипаж покинул Уезд Красного Листа и направился к главной дороге. Было холодно, Чу Сяо и Юань Шаоцзиню запретили ехать верхом, и они теснились на месте кучера вместе с Дуань Сяоцзяном. Простая одежда плохо грела, и они, обхватив себя руками, дрожали от холода. Этот дешёвый экипаж, конечно, не шёл ни в какое сравнение с прежним, но под Чу Яо лежала его толстая лисья шуба, так что ей было даже удобнее. Только она не понимала: — Муж, почему мы переоделись? Коу Линь с серьёзным видом ответил: — Дальше — Центральная равнина, там много школ боевых искусств и людей из мира цзянху. Они очень не любят императорский двор, особенно нас, Цзиньивэй. Если они узнают, кто я, боюсь, будет много неприятностей. Он говорил очень убедительно, но на самом деле собирался вымогать деньги по всему пути. Торговцы в Великой Лян не имели высокого статуса, не говоря уже о мелких. В каждом уезде, через который он проезжал, он намеренно нарывался на местных «знатных и богатых». Коу Линь прекрасно знал лица этих людей. После того как они его обидят, он «вынужденно» раскроет свою личность, даст им пощёчину, напугает до полусмерти, и они заплатят ему компенсацию. Таким образом, к концу пути он не только вернёт деньги за золотую статую Будды, но, если повезёт, ещё и заработает сверху одну-две таких. От одной только мысли об этом ему становилось радостно на душе. На самом деле, сегодня он уже немного заработал. Он продал лошадей Чу Сяо и Юань Шаоцзиня. Это были их личные лошади, тоже хорошие, и за них удалось выручить немало серебра. Их одежду Сяоцзян тоже сдал в ломбард. Коу Линь, чьё сердце вчера обливалось кровью, уже не так страдал, ведь хоть что-то удалось вернуть. Чу Яо сочла его слова разумными. Это была её первая поездка с ним, и раньше она не видела, чтобы он вымогал деньги, поэтому не стала много думать. Коу Линь, боясь, что Чу Яо заметит его смех, медленно открыл окно и, стараясь сохранять спокойствие, повернулся к нему. Подъезжая к главной дороге, он увидел чиновников Верховного суда, стоящих на обочине. Жуань Цзи прощался с Лю Яньбаем. Чу Яо через окно тоже увидела их: — Я тоже хочу попрощаться с учителем. Выражение лица Коу Линя мгновенно изменилось, но он не стал её останавливать: — Я пойду с тобой. Экипаж остановился на другой стороне дороги. Чу Яо надела шляпу с вуалью, и Коу Линь помог ей спуститься. Они собирались идти вперёд, но Коу Линь вдруг остановился: — Подожди немного. Чу Яо не поняла и хотела спросить, как сзади послышался топот копыт. Она обернулась и увидела дюжину всадников, мчавшихся по дороге. Во главе была женщина в красном плаще, выглядевшая очень эффектно и смело. С первого взгляда Чу Яо показалось, что она похожа на Юй Цин, но у Юй Цин не было такой дерзкой гордости во взгляде. Проезжая мимо Коу Линя и Чу Яо, она не удостоила их взглядом, её глаза были устремлены на чиновников Верховного суда неподалёку. Похоже, она ехала к Жуань Цзи. Но кнут в руках этой женщины был очень длинным, и когда она взмахнула им, он едва не задел лицо Коу Линя. Сердце Чу Яо ёкнуло, но она увидела, что Коу Линь не рассердился, а наоборот, улыбнулся, прищурившись и глядя на спину женщины с довольно «похотливым» видом. Чу Яо стало немного не по себе.