— Командующий, вы знаете, сколько стоит изготовить золотую статую Будды? — Дуань Сяоцзян скривил губы, взглянув на почти трехметровую статую в главном зале. — По моим прикидкам, не меньше тысячи лян золота.
— Передай сообщение в столицу, пусть немедленно пришлют людей и займутся этим, — Коу Линь даже не моргнул и добавил: — От имени госпожи.
— Командующий, может, вы сначала вернетесь, поспите, подумаете, а утром решите? — искренне посоветовал Дуань Сяоцзян.
Чтобы утром не пожалел, и ему не пришлось бы снова отправлять сообщение. Слишком много хлопот.
— Какая-то тысяча золотых, о чем тут думать? Деньги на то и нужны, чтобы их тратить. Главное, чтобы мне было приятно, — нетерпеливо сказал Коу Линь.
Он любил экономить, но на нужное никогда не скупился.
— Есть, — Дуань Сяоцзян перестал спорить. Мужчина, чтобы добиться улыбки красавицы, может и раскошелиться. — Командующий, госпожа выходит.
— Не говори госпоже об этом, — тихо добавил Коу Линь, прежде чем повернуться.
Дуань Сяоцзян замер. Теперь он совсем ничего не понимал, но кивнул:
— Я запомнил.
Только после этого Коу Линь подошел и помог Чу Яо переступить порог. Он почувствовал, что ее ладонь влажная, а на лбу выступил легкий пот.
Он понял, что ей было больно стоять на коленях, и подумал, почему его старший ученик, отправившийся на поиски чудо-врача, так долго не подает вестей.
Но торопиться было бесполезно. Стоя под навесом, он открыл зонт и спросил Чу Яо:
— Хочешь вернуться или погулять по храму?
— Снег сильный, ходить неудобно, давай вернемся, — Чу Яо, помедлив, ответила.
— Почему ты так неуверенно говоришь? Что-то случилось? — ее странное поведение не ускользнуло от взгляда Коу Линя.
— На самом деле, я еще хотела зажечь лампаду упокоения души, — после долгих колебаний сказала Чу Яо.
Лампада упокоения души, или лампада для поминовения усопших.
— Что, хочешь зажечь для погибших в этой серии убийств? — задумался Коу Линь.
— Только для того проезжего ученого, Мяо Цзюня. Из всех них он был самым честным и невинным, и умереть в чужом краю — это так печально, — Чу Яо сначала кивнула, а потом покачала головой.
— Так пойди и зажги, чего ты так стесняешься? — с недоумением спросил Коу Линь.
— Я боюсь, ты подумаешь, что я слишком добрая, — смущенно сказала Чу Яо. — Я знаю, что в мире много невинно убиенных, и обычно, слыша о подобном, я сочувствую, но не проявляю такой доброты… Сегодня почему-то я все время думаю об этих делах, и на душе очень тяжело…
— Это нормально. Ты ведь впервые столкнулась с таким делом, полностью погрузилась в изучение материалов, и это, естественно, тронуло тебя сильнее, чем если бы ты просто услышала об этом. Потом, когда будешь сталкиваться с этим чаще, привыкнешь… — сказав это, Коу Линь подумал, что слово «привыкнешь» здесь не совсем подходит, но не мог подобрать другого. — Где зажигают лампады упокоения души?
— Зажигание лампад стоит денег, — Чу Яо, не двигаясь, искоса посмотрела на него.
— Идем, — Коу Линь, который уже потратился на золотую статую, не обратил на это внимания.
* * *
Через четверть часа, в зале, где стояли лампады упокоения души.
— Вы что, грабители?! Два ляна серебра за эту тряпичную лампадку? Почему бы вам просто не грабить людей?! — Коу Линь, глядя на тряпичный лотос размером с яйцо в руках монаха, был готов взорваться.
— Это не лампада, а вера. Ценность веры у каждого своя. В ваших глазах вера вашей супруги не стоит и двух лянов серебра? — монах был недоволен.
Эти проклятые монахи! Коу Линь был застигнут врасплох и не мог ничего ответить. Он все больше убеждался, что открытие храма — это сверхприбыльное дело, выгоднее любого другого бизнеса.
Чу Яо, не обращая внимания, написала имя на бумаге и протянула ее. Монах, взяв ее, посмотрел и сказал:
— Какое совпадение.
— Мастер, что случилось? — не поняла Чу Яо.
— Только что один господин тоже зажег лампаду упокоения души, и тоже для этого ученого, — объяснил монах.
— Как он выглядел? — взгляд Коу Линя мгновенно стал холодным и настороженным.
— Примерно вашего возраста. Он сейчас в заднем зале. Когда вы пойдете ставить лампаду, должны его встретить, — написав имя, монах отдал лотосовую лампаду Чу Яо.
Коу Линь, поддерживая Чу Яо, пошел в задний зал. В трех стенах были ниши со статуями Будды, а в центре стояло двадцать с лишним рядов полок, уставленных плотными рядами лотосовых лампад.
Сквозь вуаль Чу Яо увидела вдали, напротив полок, человека в черном плаще из перьев журавля, державшего в левой руке лампаду упокоения души.
Чу Яо замерла. Это был Лю Яньбай.
Коу Линь искоса посмотрел на лампаду в руках Чу Яо, затем на лампаду в руках Лю Яньбая, стоявшего за множеством полок. Он хотел было сделать вид, что ничего не произошло, но его лицо неудержимо мрачнело.
Лю Яньбай, смотревший на полки, почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв голову, он увидел их, мужа и жену, и тоже слегка удивился.
Увидев лампаду в руках Чу Яо, в его глазах, казалось, мелькнула искра, уголки губ неуловимо дрогнули, и он кивнул им в знак приветствия.
— Здесь столько свободных мест, выбери любое и поставь. Зачем так далеко идти? — Чу Яо тоже кивнула и собиралась пойти внутрь, но Коу Линь указал на ближайшие полки.
— Да, — сказала Чу Яо.
Коу Линь велел ей найти место, а сам обошел ряды полок и подошел к Лю Яньбаю. Говоря голосом, который Чу Яо не могла расслышать, он сказал:
— Конфуций не говорил о сверхъестественном. Не думал, что доктор Лю, конфуцианец, верит в подобное. Я всегда считал, что этим можно обмануть только невежественных женщин и детей.
— Я — ученик, а не конфуцианец. Книги Конфуция я читал много, но только для того, чтобы сдать экзамены. На самом деле, мне конфуцианство неинтересно, — безразлично улыбнулся Лю Яньбай.
— Вы честны, — уголок губ Коу Линя изогнулся в усмешке. Он взглянул на лампаду в его руке. — Поступок доктора Лю меня очень удивил.
— Из всех погибших ученый Мяо был самым честным и невинным, к тому же умер в чужом краю… — говорил Лю Яньбай, но, увидев, как мрачнеет лицо Коу Линя, поспешно замолчал.
— Завтра я отправляюсь в уезд Цинхэ. А какие планы у доктора Лю? — Коу Линь, заложив руки за спину, помолчал немного.
— Продолжу путешествовать.
— Раз путешествуете, то какая разница, куда ехать. Почему бы не поехать со мной в уезд Цинхэ? Что, с трудом добились ничьей и боитесь проиграть мне?
— Дело в уезде Цинхэ не представляет интереса, оно слишком простое. Мне неинтересно, — Лю Яньбай на этот раз уже нарушил правила, он не мог слишком много общаться с Коу Линем. Если тот его заподозрит — это одно, но если он поймет его стиль действий, это помешает ему в будущем.
Лю Яньбай, боясь, что невольно поднимет глаза, повернулся спиной к стоявшей вдали Чу Яо и, найдя свободное место, поставил лампаду.
Коу Линь искоса посмотрел на его спину.
Интуиция подсказывала ему, что нельзя так просто отпускать Лю Яньбая. Не то чтобы он подозревал его в чем-то плохом, но в этом учителе было все больше и больше странностей.
Нужно было придумать, как отправить Сяоцзяна с поручением и создать возможность поехать с Лю Яньбаем, чтобы лучше его узнать.
— Доктор Лю, с вашим умом и способностями сидеть в Государственной академии на должности простого доктора пятого ранга — это расточительство, — Коу Линь, обдумав все, повернулся и встал рядом с ним.
— Раньше, когда у меня не было способностей, я каждый день мечтал уйти из Государственной академии, чтобы служить государю и народу… А теперь, когда способности появились, я, наоборот, не хочу уходить, — спокойно сказал Лю Яньбай.
— Почему?
— Потому что, оглядевшись, я понял, что Государственная академия, где так много дураков, — это последнее чистое место при дворе…
Коу Линь слегка удивился.
— На самом деле, командующий Коу — незаурядный талант. В военном деле он мог бы стать генералом и защищать границы, а в гражданском — верховным судьей и вершить правосудие для народа. Зачем же он пошел в Цзиньивэй? — добавил Лю Яньбай.
— У доктора Лю тоже было много вариантов, почему же он стал учителем? Служить при дворе — это не всегда то, что мы можем делать, а то, что от нас требует императорский двор, — серьезно сказал Коу Линь.
— Командующий Коу действительно умеет оценивать обстановку, — поклонился Лю Яньбай.
— Похоже, доктору Лю многое не нравится в политике… И, кажется, я ему тоже не очень нравлюсь, — Коу Линь, услышав в его голосе неприкрытую насмешку, прищурился.
— Я всю жизнь ненавидел продажных чиновников и предателей. К несчастью, командующий Коу подходит под оба определения. Разве не естественно, что вы мне не нравитесь? — кивнул Лю Яньбай.
— Вы так смело меня оскорбляете, — холодно усмехнулся Коу Линь.
— Не смею. Но лгать в храме — значит, быть обреченным на вырванный язык и ад, — слегка поклонился Лю Яньбай.
— Неудивительно, что вы столько лет просидели на должности учителя пятого ранга, — снова холодно усмехнулся Коу Линь.
* * *
Чу Яо, поставив лампаду, посмотрела на другую сторону полок. Они оба стояли к ней спиной и о чем-то разговаривали.
Она, прихрамывая, подошла к боковым полкам. Эти полки отличались от центральных, на них стояли вечные лампады.
Обычно такие лампады ставили местные жители. Ее отец тоже поставил одну для ее матери в храме Анго в столице.
Проходя мимо, Чу Яо бросила взгляд и на самой нижней полке снова увидела имя ученого.
— Это зажег монах, покончивший с собой в храме. Это одна из причин, почему я предположил, что он покончил с собой из-за угрызений совести, — подошли Лю Яньбай и Коу Линь. Лю Яньбай объяснил.
Чу Яо взглянула на Коу Линя. Она знала, что Коу Линь впервые в храме, и его выводы о монахе были основаны исключительно на логике.
В этом он его превзошел.
Чу Яо, конечно, ничего не сказала. Лю Яньбай вдруг указал на старую медную лампаду на самой верхней полке:
— Говорят, эту лампаду тоже поставил тот монах, ей уже много лет…
Чу Яо посмотрела. На медной лампаде не было имени, только нечеткая надпись «Коу».
Чу Яо невольно взглянула на Коу Линя.
— В Великой Лян сотни тысяч семей с фамилией Коу. Я ищу уже девять лет и еще не закончил, — Коу Линь, все еще злясь из-за лампады упокоения души, был не в духе.
Они втроем пошли из заднего зала в передний. К ним подошел монах:
— Господа, в нашем храме есть еще и лампады славы и достижений, которые помогут вам в вашей карьере…
Это явно было адресовано Коу Линю и Лю Яньбаю, поэтому Чу Яо промолчала.
— Не нужно, лучше надеяться на себя, чем на Будду… — услышала она, как они одновременно прервали его.
Чу Яо замерла.
Она посмотрела на них. Они, кажется, тоже были немного смущены и, сделав вид, что ничего не произошло, обошли монаха и пошли дальше.
Забавно, что один был в белой лисьей шубе, а другой — в черном плаще из журавлиных перьев. Они выглядели как черно-белые вестники смерти.
* * *
В ту ночь, во дворе тюрьмы уездной управы Красного Листа.
Констебль Хань в тонкой тюремной одежде был выведен Дуань Сяоцзяном. Он стоял на коленях в снегу, подняв глаза на человека, стоявшего к нему спиной. Золотая корона на волосах, лисья шуба, волочащаяся по земле, — он был благороден, как облако на вершине горы.
Снег с ветром задувал под одежду. Констебль Хань, дрожа, опустил голову:
— Простой человек приветствует командующего.
— Констебль Хань, я вас заметил. Не хотите ли пойти ко мне на службу в Цзиньивэй? — Коу Линь, держа зонт, медленно повернулся и, глядя на него сверху вниз, сказал прямо.
Констебль Хань на мгновение замер, а затем, резко подняв глаза, посмотрел на него с недоверием.
— Что застыл? Командующий тебя спрашивает, — напомнил Дуань Сяоцзян.
— Я убил человека, и еще покрывал… в общем, по закону мне грозит смертная казнь… — констебль Хань, придя в себя, все еще был в шоке.
— Поэтому ты можешь служить только в тайной страже, чтобы тебя никто не узнал. Но тебе нужно будет убить своих подчиненных, чтобы доказать свою преданность командующему, — тихо сказал Дуань Сяоцзян.
— Спасибо за доброе предложение, — лицо констебля Ханя изменилось, и он снова опустил голову.
— Подумай хорошо, им все равно грозит смертная казнь… Если ты согласишься, ты не только не умрешь, но и сможешь добиться многого, — покачал головой Дуань Сяоцзян.
Констебль Хань молчал, своим молчанием выражая свое отношение.
— Твои братья выставили тебя виноватым, а ты их все еще защищаешь? — небрежно спросил Коу Линь.
— Нет, это была моя идея, они меня не заставляли. Я действительно убил Цуйнян, на мне кровь, так что я не невиновен. А они — не злодеи, просто ошиблись один раз и пошли по наклонной… — на лице констебля Ханя появилось раскаяние. — Зло есть зло. Я знаю, что поступил неправильно, не должен был их покрывать. Я пытался, но не смог…
— Действительно, дурак. По сравнению с Цяньцзи ты никуда не годишься, — с презрением сказал Коу Линь. — Впредь будь умнее, учись у Сяоцзяна.
— Командующий, я — преступник, — поднял глаза констебль Хань.
— Поэтому тебе придется сменить имя. Я дам тебе новую личность.
Коу Линь кивнул Дуань Сяоцзяну. Тот достал из рукава сто лянов серебра и протянул ему.
— Возьми эти деньги, у тебя есть одна ночь, чтобы разобраться со всеми своими «неотложными делами» в уезде. Завтра, когда ты покинешь уезд Красного Листа вместе с командующим, в мире больше не будет Хань Те, а будет только Хань Уцзи.
— Командующий, это… — констебль Хань, дрожа, взял деньги.
— Это мелочь. Но ты должен понять одно: впредь тебя будет кормить не императорский двор, а наш командующий, — усмехнулся Дуань Сяоцзян.
— Командующий, как вы сказали, у меня нет никаких способностей… — все еще не мог понять констебль Хань.
— Знаешь, что нет способностей, — учись. Никто не рождается со способностями. Когда я называю тебя дураком, я всегда вспоминаю, как меня в армии подвешивали и били, а командир называл меня дураком, — нетерпеливо сказал Коу Линь.
Констебль Хань ошарашенно молчал.
— Я тоже когда-то был очень глуп. Конечно, не так, как ты. Но тебе повезло больше, чем мне, потому что на твоем пути встретился благородный человек… — выражение лица Коу Линя стало нормальным. Он, держа зонт, пошел прочь.
— Спасибо, командующий! — констебль Хань наконец понял и, упав на колени, поклонился.
— Я не твой благородный человек, я — злой человек, который чуть не лишил тебя жизни. Помни, кто твой благородный человек, запомни это крепко, — Коу Линь, остановившись, слегка повернул голову и стряхнул снег с плеча.
Констебль Хань долго думал, прежде чем понял, что его благородный человек — это Чу Яо.
Он крепко это запомнил.
Обновлено: 01.02.2026