В восточном флигеле.
— Основа расследования — это не столько изощренное мышление, сколько обостренное восприятие «ненормального».
Чу Яо сидела боком на коленях у Коу Линя, внимательно перелистывая страницы дела и протоколов вскрытия.
— Судя по этому, есть ли здесь что-то ненормальное?
— Есть, — слегка кивнул Коу Линь. Увидев, как Чу Яо нахмурилась, он улыбнулся. — Как говорится, каждая профессия — отдельный мир. Даже заместитель главы Верховного суда, который годами расследует дела, беспомощен, так что неудивительно, что ты пока ничего не видишь. Такое обостренное чутье нужно развивать.
— Как его развить? — спросила она, продолжая читать.
— Быть начеку ко всему, что происходит вокруг, стать подозрительной и пугливой птицей…
Стол стоял у бокового окна, которое было открыто, и из него открывался вид на сад. Коу Линь посмотрел в окно, увидел, что снова пошел снег, похожий на хлопья ваты, и сказал:
— Яо-яо, что ты знаешь о докторе Лю?
— Не считая того времени, когда отец пригласил его в поместье, только в Государственной академии он учил меня шесть лет, — Чу Яо оторвалась от дела. — Из всех учителей я уважала его больше всего, вероятно, из-за его мастерства в живописи. Он лучше всего рисовал бодхисаттв и лотосы, сочетая тонкую кисть и экспрессивную тушь в своем собственном, уникальном стиле.
— Но в столице я слышал только о твоем непревзойденном таланте в поэзии и живописи, а о картинах доктора Лю — никогда, — равнодушно заметил Коу Линь.
— Известность нужно создавать. Во-первых, мне помогла репутация отца, а во-вторых, я участвовала во многих собраниях художников, организованных известными людьми, написала несколько картин на публике, и столичные ценители меня превознесли. На самом деле, в Великой Лян мастеров, чье искусство превосходит мое, бесчисленное множество.
Чу Яо только недавно поняла эту хитрость и тихо вздохнула.
— Но учителя, конечно, жаль. У него на правой руке не хватает мизинца, что немного мешает ему рисовать…
Коу Линь вспомнил, что тот всегда носил плащ с длинными рукавами, словно намеренно скрывая руки.
— Он родился с девятью пальцами?
— Нет, — покачала головой Чу Яо. Говорить за спиной о чужих недостатках было неправильно, но Коу Линь всегда хотел знать все о людях вокруг себя, и если бы она не рассказала, он бы все равно выяснил. — Учитель родом из Кайфэна, как и ты, из простой семьи. Кайфэн — это удел пятого сына Великого Предка, князя Чжоу. В юности учитель со своим наставником попал в поместье Князя Чжоу, чтобы нарисовать портрет принцессы Чжоу, но приглянулся молодому князю, который предпочитал мужчин.
Коу Линь слегка опустил глаза. У этого Лю Яньбая действительно была привлекательная внешность.
— В общем, учитель наотрез отказался, и молодой князь обвинил его в краже. Князь Чжоу хотел передать его властям. Учитель знал, что если дело дойдет до суда, он проиграет и у него останется судимость, а с судимостью нельзя участвовать в государственных экзаменах. Но он не собирался мириться с унижением, выхватил меч у стражника и отрубил себе мизинец в знак своей невиновности… В то время смута только закончилась, страна восстанавливалась, Государь жаждал талантов, и по новому закону отсутствие пальца не было помехой для его будущего…
Коу Линь холодно усмехнулся, но, конечно, не над Лю Яньбаем.
— Но из-за того, что он обидел молодого князя, учителю стало трудно жить в Кайфэне, и он в одиночку отправился в столицу, где жил, продавая каллиграфию и картины. В столице жизнь дорогая, и, несмотря на такую нужду, учитель усыновил нескольких сирот, — рассказывая, Чу Яо то и дело вздыхала. — Учитель пользовался покровительством моего отца и был главным кандидатом на победу в дворцовых экзаменах. Это вызвало зависть у других учеников. Его историю с молодым князем вытащили на свет, и по всей столице поползли слухи, что он усыновляет мальчиков, чтобы…
— Опять эти грязные трюки, — Коу Линь видел такое не раз.
— К счастью, в это время учитель встретил свою будущую жену, незаконнорожденную дочь из поместья Князя Чжэна. Князь Чжэн тоже очень ценил его, выдал за него свою внучку и помог ему уладить этот скандал, — Чу Яо отложила дело и серьезно сказала. — Но на дворцовых экзаменах Государь в итоге присудил ему лишь третье место и отправил на незначительную должность преподавателя в Государственную академию…
— М-м, понятно, — кивнул Коу Линь, задумавшись.
— Учитель… — начала было Чу Яо, но вдруг почувствовала головокружение и опустила голову на плечо Коу Линю.
Коу Линь заметил, что с ней что-то не так, и поспешно спросил:
— Что случилось?
— Кажется, у брата опять приступ гемофобии, — Чу Яо покачала головой.
— Откуда в управе кровь? — нахмурился Коу Линь. Он поднял ее, перенес на кровать и смотрел, как она постепенно теряет сознание.
Он собирался сходить в западный флигель и проверить, что там, но Дуань Сяоцзяна не было, и он не решался оставить Чу Яо одну. Пришлось ждать.
* * *
В западном флигеле.
Чу Яо смутно открыла глаза. Когда зрение сфокусировалось, она увидела Лю Яньбая, который присел на корточки.
— Ты только что говорил, что тебе лучше, а я смотрю, все по-прежнему — то и дело падаешь в обморок.
Чу Яо лежала на плетеном ящике и почувствовала боль в руке. Посмотрев, она увидела на ладони кровоточащую рану.
— Тебя укусила змея из ящика, — Лю Яньбай помог ей встать.
— Змея? — на мгновение опешила Чу Яо, а затем вскочила и отбежала от ящика как можно дальше.
Лю Яньбай, стоя к ней спиной, слегка улыбнулся. Это, должно быть, Чу Яо.
Чу Яо примерно поняла, что произошло. Вероятно, Лю Яньбай попросил Чу Сяо достать книгу, и того укусила змея.
Наверняка Лю Яньбай, путешествуя по горам, поймал спящую змею и бросил ее в ящик, чтобы потом сделать настойку. В комнате было тепло, и змея проснулась.
Чу Яо это ничуть не удивило, потому что это было в духе Лю Яньбая.
— Я сейчас ее поймаю и отомщу за тебя, — Лю Яньбай потянулся к ящику.
— Не надо, — Чу Яо боялась змей и невольно вздрогнула.
Она знала, что означала «месть» в устах ее учителя.
Когда-то, во время учебы в Государственной академии, в столице была мода на подражание вольному духу эпохи Вэй-Цзинь. Ее одноклассники, сыновья знатных семей, ничего другого не усвоили, зато научились принимать порошок пяти минералов.
Однажды на урок Лю Яньбай принес двух кроликов. Одного он долго поил порошком пяти минералов, а другой был обычным. Прямо на уроке он взял нож и вскрыл обоих кроликов, чтобы показать им разницу.
Внутренности кролика, который ел порошок пяти минералов, по сравнению с обычным…
В общем, на том уроке всех, включая Чу Яо, заставляли смотреть, пока их рвало. После этого мода на подражание вольному духу эпохи Вэй-Цзинь в Государственной академии закончилась.
Лю Яньбай улыбнулся, но все же открыл ящик и достал лекарство от ран:
— Я помогу тебе обработать.
— Я сама.
— Хорошо.
Лю Яньбай больше ничего не сказал, подошел к столу, сел и стал просматривать дело. Краем глаза он видел, как Чу Яо, морщась, наносит лекарство.
— Очень больно? — спросил Лю Яньбай.
— Терпимо, — ответила Чу Яо.
Лю Яньбай снова опустил голову. Он учил ее шесть лет. Поначалу, когда он заметил неладное, он тоже думал, что из-за травмы головы характер Чу Сяо стал переменчивым.
Но он преподавал и Чу Яо в поместье министра, и как бы ни были похожи брат и сестра, не могли же у них быть одинаковые привычки.
Особенно когда Чу Сяо приходил в себя после приступа гемофобии, он, вставая, по привычке прихрамывал.
Сейчас, кажется, Чу Яо уже привыкла и больше не хромает.
Ему потребовалось довольно много времени, чтобы убедиться в этой абсурдной истине.
Пока Лю Яньбай размышлял, Чу Яо подошла к столу. Дело в его руках было копией, Чу Яо его уже видела и не проявила интереса. Она заметила лишь рисунок рядом с ним, на котором был изображен гневный Ваджра.
— Учитель, это вы нарисовали? — удивилась она.
Лю Яньбай кивнул.
— Я помню, раньше учитель любил рисовать лотосы и бодхисаттв, — сказала Чу Яо, склонив голову.
— Ты сама сказала, раньше, — улыбнулся Лю Яньбай. — К тому же, гневный Ваджра и кроткий Бодхисаттва, суровые методы и милосердное учение — способы разные, а цель одна.
— Но этот Ваджра, которого нарисовал учитель, выглядит немного пугающе… — Чу Яо рассматривала рисунок.
Непонятно почему, но от него веяло какой-то тяжелой энергией.
Увидев, как она вытягивает шею, Лю Яньбай поднял правую руку в перчатке и протянул ей свиток.
— Ты раньше часто говорила, что мои бодхисаттвы добрее, чем статуи в храмах. Если бы я нарисовал гневного Ваджру с милосердным лицом, был бы это еще Ваджра?
И то верно. Чу Яо подавила неприятное чувство и стала внимательно рассматривать рисунок.
— Мастерство учителя становится все более совершенным…
* * *
Коу Линь сидел на крыше, почти превратившись в снеговика, и тайно подслушивал, что происходит в комнате.
Слушая, как учитель и ученица полчаса болтают о живописи, он сжимал кулаки до хруста. «Мужчина и женщина наедине, твой учитель не знает, что ты женщина, но ты-то должна знать! Бесстыдница», — думал он.
Но он только что отдал Чу Сяо на попечение Лю Яньбая и не мог сейчас спуститься и забрать его.
Желудок свело от злости.
К счастью, Чу Яо тоже все понимала. Она просто увлеклась живописью и была рада послушать наставления учителя. Но, увидев, что уже поздно, она вовремя попрощалась и ушла.
Выйдя, она спросила у служанки, где комната Чу Сяо, и вернулась туда.
Едва она закрыла дверь, как Коу Линь влез через окно, его лицо было напряжено.
— Почему перестали болтать? Мужчина и женщина наедине…
— Я знала, что ты на крыше, — улыбнулась Чу Яо. — Так что не наедине.
— Откуда ты знала? — опешил Коу Линь. Он всегда был мастером сидеть на крышах, и его еще никогда не замечали.
— Догадалась, — Чу Яо по пути прихватила у Лю Яньбая кувшин с теплым вином. — Возвращайся, я выпью немного и лягу спать, скоро очнусь.
* * *
После ухода Чу Яо вошел юный слуга и жестами показал: «Молодой Повелитель Теней, вам не стоило так сближаться с Коу Линем, это слишком рискованно. Он очень проницателен и наверняка будет вас проверять».
— А я боюсь, что он не будет, — Лю Яньбай смотрел на дело, но его взгляд был устремлен на гневного Ваджру в углу стола. — Моя история — чистая правда, я ничего не выдумывал. Чего мне бояться его проверки?
Слуга жестами показал: «Но я боюсь, что Старый Повелитель Теней…»
Лю Яньбай помолчал, а затем тоже ответил жестами: «С отцом я сам разберусь».
* * *
Коу Линь дождался, пока «Чу Сяо» заснет, и, словно вор, выскользнул из западного флигеля и вернулся в восточный.
Чу Яо все еще спала.
Коу Линь немного посидел за столом, но не мог прочитать ни слова в деле. Его охватила необъяснимая тревога. Это было предчувствие, причину которого он не мог понять.
Подумав, он открыл окно и подозвал Дуань Сяоцзяна.
— Командующий, что прикажете? — спросил Дуань Сяоцзян, сложив руки за окном.
— Быстро передай сообщение в столицу. Пусть Сюй Гунмин проверит Лю Яньбая. Начать с Кайфэна, проверить все досконально… — тихо сказал Коу Линь.
— Зачем проверять доктора Лю? — удивился Дуань Сяоцзян.
— Тебе не кажется, что этот доктор Лю слишком уж хорош? — Коу Линь скрестил руки на груди и нахмурился. — Почему такой способный человек до сих пор сидит в Государственной академии?
— Ему нравится учить, что в этом странного? — Дуань Сяоцзян счел этот вопрос забавным.
— Нет. Потому что из всех ведомств столицы только в Государственной академии больше всего дураков, — покачал пальцем Коу Линь.
Дуань Сяоцзян подумал и усмехнулся:
— Мне кажется, вам просто не нравится, что все заступаются за доктора Лю. Судя по его поведению, он не владеет боевыми искусствами…
— А кто сказал, что плохой человек обязательно должен быть мастером боевых искусств? — бросил на него взгляд Коу Линь.
— Он не похож на плохого человека, — пробормотал Дуань Сяоцзян.
— А я похож на хорошего? — холодно усмехнулся Коу Линь.
— Это точно, — Дуань Сяоцзян все равно не поспевал за ходом его мыслей и перестал спрашивать. — Я сейчас же отправлю сообщение…
Обновлено: 01.02.2026