Глава 67 — Глава 67

Заключив пари, вся компания отправилась в уездную управу. Чиновники Верховного суда вели их, и еще через полчаса они добрались до ворот управы уезда Красного Листа. По обе стороны от ворот располагались кварталы с надписями «Экономность» и «Любовь к людям». Главные ворота состояли из трех пролетов. Под вывеской стояло несколько стражников, которые из-за холода то и дело притопывали ногами, чтобы согреться. Увидев Жуань Цзи, они поспешно подошли и поклонились. После того как Жуань Цзи что-то шепнул им на ухо, стражники взглянули на карету Коу Линя с изумлением и бросились внутрь управы. Вскоре уездный судья Чжао с испуганным видом вышел их встречать. Войдя в зал, Коу Линь собирался занять главное место, но, поскольку с ним была Чу Яо, он сел рядом с ней слева. Лю Яньбай и Жуань Цзи сели напротив. Чу Сяо и Юань Шаоцзинь, видя, что Дуань Сяоцзян стоит за спиной Коу Линя, тоже остались стоять. Два сотника шестого ранга стояли, так что уездный судья Чжао, конечно, не осмелился сесть и тоже остался стоять. Чу Яо очень внимательно слушала, как Жуань Цзи излагает подробности дела. Первая жертва погибла двадцать дней назад. Это была куртизанка, которую задушили в ее собственной комнате. Вторая жертва погибла через три дня ранним утром. Это был ученый, проезжавший через уезд Красного Листа. Он умер в гостинице от отравления. В тот же вечер, когда умер ученый, в храме на севере города был убит монах — кинжал пронзил ему грудь. Через пять дней в своей лавке умер владелец художественного салона. Ему отрубили руку, и он умер от потери крови. Уездный судья Красного Листа не смог ничего выяснить и немедленно доложил в Верховный суд. Жуань Цзи, прибыв на место, тоже не нашел никаких зацепок, и во время его расследования погиб еще один человек — констебль. Ему проломили голову и бросили в сточную канаву. Коу Линь внимательно слушал, постукивая пальцами по столу, и посмотрел на Лю Яньбая напротив. — Доктор Лю, у вас есть какие-нибудь соображения? Лю Яньбай сидел прямо и покачал головой. — Пока никаких. Юань Шаоцзинь молча запоминал детали дела, взглянул на Чу Сяо и тихо спросил: — А ты что думаешь? Чу Сяо, который толком ничего не понял, последовал примеру Лю Яньбая и покачал головой. — Пока никаких. Чу Яо в шляпе с вуалью повернула голову и взглянула на них. Немного поколебавшись, она спросила: — Заместитель главы Жуань, все эти жертвы, кажется, никак не связаны между собой, и способы убийства разные. Почему вы уверены, что их убил один и тот же человек? Когда обсуждаются серьезные дела, женщине не место вмешиваться. Жуань Цзи уже был недоволен тем, что она не ушла в боковую комнату, а осталась сидеть здесь и слушать. Но из-за присутствия Коу Линя он сдержался и объяснил: — Уезд Красного Листа невелик. Уездный судья Чжао любит свой народ и усердно трудится. Среди соседних уездов в Красном Листе не то что убийств, даже соседских ссор меньше всего. И вдруг за двадцать дней — пять убийств, и ни в одном не могут найти преступника… Коу Линь взглянул на уездного судью Чжао и, повернувшись к Чу Яо, сказал: — В Северном столичном округе тридцать шесть уездов. По стандартам оценки… отца, этот уездный судья Чжао мог бы войти в тройку лучших. Судя по его послужному списку, весной его должны были повысить, но из-за этого дела, боюсь, шансов нет. Уездный судья Чжао с тревогой сказал: — Это все мелочи. Я лишь надеюсь поскорее поймать убийцу, чтобы он больше никому не причинил вреда. Коу Линь скривил губы в улыбке: — В общем, все понятно. На этом пока все, — вставая, он посмотрел на Лю Яньбая. — Доктор Лю, я думаю, на это дело не понадобится три дня, максимум два. Как вы считаете? Лю Яньбай тоже встал, слегка нахмурившись: — Командующий Коу, для меня это пари — заведомый проигрыш, но я все же считаю его не совсем справедливым. — О? — безразлично протянул Коу Линь. Лю Яньбай посмотрел за его спину: — У командующего Коу не только знаменосец Дуань, но и два моих лучших ученика в помощь. А я, можно сказать, один. «Лучших ученика, как же», — усмехнулся про себя Коу Линь. «В расследовании дел от этих двух бездельников какой толк?» — Наш Верховный суд… — вмешался Жуань Цзи. — Ваш Верховный суд должен лишь предоставлять материалы дела и не лезть куда не просят, — резко оборвал его Коу Линь. Затем он указал на Юань Шаоцзиня и Чу Сяо и небрежно сказал: — Чтобы моя победа была честной, раз они — лучшие ученики доктора Лю, пусть помогают вам. Мне достаточно одного Сяоцзяна. — Благодарю, — сложил руки в приветствии Лю Яньбай. Юань Шаоцзинь и Чу Сяо были только рады и поспешили к Лю Яньбаю. * * * Следующие два дня они должны были провести в управе. Учитывая статус Коу Линя и то, что он был с дамой, ему выделили отдельный двор. Чу Сяо же отправился с Лю Яньбаем в западный флигель. Пройдя через главный двор и арочные ворота за вторым залом, они попали в задний двор, где уездный судья обычно жил и работал. Впереди шла служанка. Коу Линь поддерживал медленно идущую Чу Яо и молчал. Чу Яо знала, что он думает о деле. Вдруг она услышала девичий смех. Посмотрев на звук, она увидела вдали под виноградной лозой на западной стороне двора девушку, качающуюся на качелях. Девушка была одета в синюю курточку из ханчжоуского шелка, у нее было овальное лицо и миндалевидные глаза. Внешность у нее была довольно привлекательная. Вероятно, это была дочь уездного судьи Чжао. По идее, когда в доме гости-мужчины, незамужняя дочь должна оставаться в своей комнате. Но она не только вышла, но еще и качалась на качелях в такой холод? Чу Яо отвела взгляд и посмотрела на Коу Линя. Он смотрел прямо перед собой, словно не слышал этого кокетливого смеха. Чу Яо подняла вуаль со своей шляпы и с улыбкой снова посмотрела на девушку. Девушка и так следила за ними, и, увидев лицо Чу Яо, она заметно замерла. Чу Яо опустила вуаль и как ни в чем не бывало повернулась. Все ее действия не ускользнули от взгляда Коу Линя, и он почему-то внутренне обрадовался. Он искоса поднял бровь: — Что ты с ней соревнуешься? Таких «невинных» красавиц, что в столице, что в провинциях, я видел по меньшей мере сотню… Дуань Сяоцзян за его спиной тихо усмехнулся: — Качающиеся на качелях, случайно заблудившиеся, запускающие бумажных змеев, роняющие платки… Но больше всего — роняющих золотые шпильки… Чу Яо нахмурилась: — Муж хвастается своей популярностью? Коу Линь с насмешкой прошептал ей на ухо: — Поэтому ты должна следить за мной в оба, чтобы меня не утащили эти лисички. — Утащат — так и не надо, — безразлично ответила Чу Яо и с любопытством спросила: — А как ты раньше с ними справлялся? Если бы это был надоедливый мужчина, Коу Линь бы точно пнул его. Но к женщинам он всегда был более снисходителен и редко унижал их в лицо. — Прочие хитрости просто игнорирую, — Коу Линь слегка улыбнулся. — А если роняют золотые украшения — подбираю, прячу в рукав и ухожу. У Чу Яо дернулся уголок рта, но, подумав, она согласилась. Коу Линь цокнул языком и с чувством сказал: — Кстати, самый щедрый случай был с дочерью помощника министра из Министерства податей. Каждый раз, когда я ее видел, она роняла то золотой браслет, то золотую шпильку, да такие тяжелые, увесистые. Но после того, как я несколько раз унес их с собой, она больше ко мне не подходила. Какая жалость… Чу Яо молча слушала, не зная, что и сказать. Некоторые люди так долго остаются одинокими не без причины. И то, что ей удалось сорвать этот «железный цветок», было настоящим достижением. Войдя в комнату, Коу Линь сразу сел за стол, положил на него материалы дела, взятые у Жуань Цзи, и приказал Дуань Сяоцзяну: — Карту уезда Красного Листа, круг общения покойных и все дела об убийствах, которые рассматривались в управе за последний год, — все мне. — Есть, — ответил Дуань Сяоцзян снаружи, сложив руки. Чу Яо подошла к нему: — Ты тоже думаешь, что это дело рук одного человека? Коу Линь прищурился и вместо ответа спросил: — Как думаешь, кто победит — я или твой учитель? — Победа не важна, ведь речь идет о человеческих жизнях, — серьезно сказала Чу Яо. Видя ее серьезность, Коу Линь тоже перестал шутить и медленно сказал: — Я не знаю, один ли это человек, но эти дела определенно связаны. Стоит найти эту связь, и дело будет раскрыто. — Звучит очень сложно. Неужели за два дня можно раскрыть? — Выглядит сложно, но бытовые дела обычно несложные, потому что у этих людей простые социальные связи, не то что в столице. Например, кража во Восточном Дворце — всего лишь картина, но из-за множества замешанных лиц невозможно было подступиться. Чу Яо взяла материалы дела и стала листать страницу за страницей: — На что нужно обращать внимание при расследовании? Коу Линь усадил ее к себе на колени: — Если тебе интересно, я научу тебя? * * * В жилище Лю Яньбая Жуань Цзи принес копии материалов дела и осторожно положил их на стол. — Брат Лю, то, что ты согласился соревноваться с командующим Коу, меня очень удивило. — Раз он готов взяться за дело, что может быть лучше? — в комнате горел уголь, Лю Яньбай переоделся в длинный халат, а сверху накинул искусно сшитый атласный плащ, сияя, как яшмовое дерево на ветру. — Это точно, — улыбнулся Жуань Цзи. — Командующий Коу действительно хорош в расследованиях, но и я знаю, на что способен брат Лю. Лю Яньбай сел за стол и сделал приглашающий жест. Жуань Цзи понял, что его просят уйти, и с улыбкой вышел: — Я пойду подогрею тебе вина. — Занимайся своими делами, пусть Чу Сяо принесет, — вдруг сказал Лю Яньбай. — Хорошо. Через некоторое время Чу Сяо с подогретым вином постучал в дверь: — Учитель. Изнутри донесся холодный голос Лю Яньбая: — Входи. Чу Сяо вошел, поставил вино на чайный столик и с удивлением сказал: — Учитель, вы, оказывается, любите выпить? Лю Яньбай оторвался от материалов дела и улыбнулся: — А что в этом такого? — Ничего, — Чу Сяо не мог видеть, как Коу Линь зазнается, и в душе надеялся, что его учитель победит в этом споре. — Тогда изучайте дело, а я пойду. — Чу Сяо, — окликнул его Лю Яньбай. — Три года назад ты заболел и пропустил дворцовые экзамены. Сейчас ты полностью здоров? — Почти, — кивнул Чу Сяо. В поведении и речи Чу Сяо сквозило глубокое уважение к Лю Яньбаю. Раньше в Государственной академии за него в основном училась Чу Яо, но это не мешало ему испытывать симпатию к учителю Лю Яньбаю. Когда-то он и Юй Цин, забравшись на дерево, стреляли из рогатки во всех учителей. Все злились и топали ногами, и только Лю Яньбай, получив удар, спокойно подошел к дереву и сказал им, что они забрались слишком высоко и могут упасть, так что нужно быть осторожнее. Он задумался и услышал голос Лю Яньбая: — Чу Сяо, достань мне из ящика «Записки о снятии несправедливых обвинений». Чу Сяо удивился и, проследив за его пальцем, увидел в углу плетеный ящик. Вероятно, это был его дорожный ящик для книг. — Хорошо. Лю Яньбай пристально смотрел на его спину. Чу Сяо присел на корточки, и в тот момент, когда он открыл ящик, он вдруг почувствовал, как что-то укусило его за ладонь. Щелк! Он быстро отдернул руку, и крышка ящика захлопнулась. — Что случилось? — спросил Лю Яньбай. Чу Сяо поднял руку. Из раны на ладони сочилась кровь. Он запаниковал. — Кровь… Лю Яньбай отложил материалы дела, встал, обошел стол и увидел, как тот падает в обморок. «Похоже, гемофобия у него все еще сильная», — подумал он. «Только вот интересно, очнется ли Чу Яо?» Лю Яньбай прекрасно понимал, что три года назад тот симулировал болезнь и пропустил дворцовые экзамены, потому что брат и сестра потеряли свою связь. Если сейчас очнется Чу Яо, то он примерно поймет, почему в прошлый раз Павильон Красных Рукавов был раскрыт.