Глава 64 — Глава 64

Коу Линь на мгновение замер, но ничуть не смутился и с улыбкой сказал: — Простите, я когда нервничаю, так бывает, нечаянно говорю то, что думаю. Я просто не считаю вас, папа, чужим человеком. Чу Сюнин искоса взглянул на него: — Ты не то что не считаешь меня чужим, ты меня вообще за человека не считаешь. Коу Линь, не оборачиваясь, смущённо пробормотал: — Ну что вы, что вы. Сквозь щель в окне, которую приоткрыл Коу Линь, Чу Сюнин видел, как Чу Сяо с трудом бредёт по улице с несчастным видом, и то и дело хмурился. Подумав немного, он спросил: — Командующий Коу, не знаю, вы так мучаете моего сына из мести или хотите помочь мне его воспитывать? И то, и другое. Коу Линь, глядя в окно, не ответил. — Если из мести, то пожалуйста. Но если для воспитания, то не стоит, — Чу Сюнин спрятал руки в рукава и медленно произнёс. — Командующий Коу — человек, познавший горе, и в вашем сознании укоренилось, что только пройдя через трудности, можно стать человеком. Но я родился с золотой ложкой во рту, с детства жил в роскоши и никогда не знал горя, и теперь я тоже стал человеком. Коу Линь отвёл взгляд от окна, повернулся и насмешливо посмотрел на него: — Это потому, что у министра Чу отец умел воспитывать. Чу Сяо не так повезло. Чу Сюнин не рассердился, а, опустив глаза, согласился: — В первые годы я был полностью поглощён делами двора и действительно уделял мало внимания детям. С А Яо ещё ничего, а вот А Сяо… Он в нескольких словах рассказал Коу Линю о том, как в детстве Чу Сяо сбился с пути и намеренно не учился. Дуань Сяоцзян ранее подслушал разговор Чу Сяо с Юй Цин и немного знал об этом, поэтому Коу Линь не был сильно удивлён: — Раз вы знаете причину, я не видел, чтобы вы, министр Чу, прилагали много усилий для его воспитания. Чу Сюнин ответил: — Я уже давал ему советы, старался помочь ему разобраться в себе и предлагал разные жизненные пути на выбор… Коу Линь презрительно фыркнул: — Что толку от одних слов? — А как надо? — возразил Чу Сюнин. — Учитель лишь указывает путь, а ученик идёт по нему сам. Мучить его, как это делаете вы, командующий Коу, — это ваш жизненный опыт, и ему он может не подойти. — И это оправдание, которое вы себе придумали, министр Чу? — Коу Линь холодно усмехнулся. — Вы при дворе плетёте интриги, и ваши многочисленные ученики восхищаются вами, но у вас нет времени воспитывать собственных детей. В конце концов, власть для вас важнее, не так ли? После его слов Чу Сюнин долго молчал. Коу Линь снова повернулся к окну. Он не испытывал к Чу Сюнину, как к политику, ни малейшей симпатии, но словесные перепалки с тестем были лишь мимолётным удовольствием. В конце концов, это был отец его жены, и в опасности он не мог оставить его без помощи. Чу Сюнин вдруг сказал: — Ты вошёл в мою семью Чу, знаешь ли ты, что на первой странице нашего семейного устава написаны восемь иероглифов? Коу Линь, услышав в его тоне нотки тестя, ответил: — Папа меня экзаменует? Там написано: «В делах выбирай добро, в пути иди прямо». Но это пустые слова. По крайней мере, я не вижу, чтобы ваши поступки, папа, соответствовали этим восьми иероглифам. Точно так же, в детстве его сестра постоянно учила его, как вести себя с людьми, всегда прислушиваясь к совести. Позже его совесть сожрал этот мир, который был хуже собачьего. — Этому семейному уставу несколько сотен лет. Я читал его брату и сестре, как только они научились читать, объясняя каждое слово. Когда мой отец учил меня, я не следовал этому, даже не соглашался, но я всё равно учу этому своих детей. Это традиция, основа нашего клана Чу из Шаньдуна. «Добро» не требует пояснений. «Прямо», в моём понимании, означает идти по жизни, оставаясь верным себе, не метаясь из стороны в сторону. Чу Сюнин неторопливо продолжал: — Мой дед был провинциальным комиссаром в Хубэе, он до изнеможения трудился ради спокойствия вверенной ему территории и рано умер от переутомления. Мой отец же был свободолюбивым человеком, он не имел чинов и всю жизнь посвятил путешествиям, и до сих пор неизвестно, где он странствует. А я при дворе создал свою фракцию, чтобы осуществить свои идеалы. А Яо раньше хотела пойти на службу, чтобы помочь мне, но это было не её призвание, а лишь проявление дочерней любви, поэтому я не учил её искусству управления. Ты говоришь, что я слишком балую её, не давая познать коварство мира. Тогда я спрошу тебя: ты, познавший всю низость человеческой натуры, стал бы учить своих детей, что человек человеку волк и что на этот мир нужно смотреть с недоверием? У Коу Линя не было детей, и он не смог ответить. Чу Сюнин через щель в окне посмотрел на Чу Сяо: — Что касается А Сяо, раньше я действительно ненавидел его за его безрассудство, он легко выводил меня из себя. Но когда я узнал причину, я в глубине души даже обрадовался. Он глуп, но не бестолков. У него есть свои мысли, своё чувство справедливости, он действительно впитал в себя суть нашего семейного девиза «В делах выбирай добро, в пути иди прямо». Коу Линь с презрением сказал: — Но его мысли наивны и совершенно не соответствуют правилам выживания в этом мире. Взрослый мужчина, неспособный выдержать испытания и нести ответственность, — просто ничтожество. Вы не боитесь, что семья Чу… Чу Сюнин кивнул: — Я тоже считаю, что на него нельзя положиться, поэтому и выбрал себе способного зятя. Коу Линь замолчал, ему было нечего сказать: — Ладно, я, грубый человек, который не читал много книг, где мне спорить с учёным мужем. Чтобы я лучше относился к шурину, папа действительно постарался. Чу Сюнин горько усмехнулся: — Хорошо, я признаю, воспитание детей — действительно моя слабая сторона, и поэтому сегодня это моя самая большая уязвимость. Когда брат и сестра были ещё в утробе матери, у Чу Сюнина было много ожиданий и планов на их счёт. Но когда родились два крошечных комочка, все его планы свелись к одному: лишь бы они выросли здоровыми и в безопасности. Коу Линь, видя его признание, не знал, как его ещё уколоть. Не ему было судить, удалось ли воспитание, но то, что Чу Сюнин любил своих детей, было бесспорно. Неожиданно Коу Линь почувствовал, что между ним и Чу Сюнином возникла какая-то связь. Теперь у них была общая уязвимость. И общий… враг. Коу Линь крепче сжал рукоять своей сабли Сючунь. Разговор с Чу Сюнином не мешал ему следить за обстановкой снаружи. Когда карета въехала на одну из улиц, он тихо сказал: — К несчастью, я накаркал. Здесь действительно засада. Чу Сюнин нахмурился: — Что ты увидел? Он всё ещё не мог поверить, что семья Сун решится на его убийство. В столице убить действующего министра чинов было почти равносильно бунту. — Не увидел, а почувствовал, — Коу Линь закрыл окно, крепче сжал рукоять сабли, его ладони вспотели. Это был не страх, а напряжение. С каждым врагом, который хотел ему навредить, даже если он считал его неопасным, он всегда был готов к бою с максимальной концентрацией. * * * В это время в тёмном углу двухэтажного дома у дороги стояли два человека в чёрной одежде. Это были второй и третий сыновья Сун Ифэна — Сун Шицзин и Сун Шиян. Они вернулись из гарнизона и ещё не были дома. Сун Шиян с тревогой сказал: — Третий брат, мне кажется, тот коротышка, что идёт за каретой, — это Дуань Сяоцзян. Коу Линь может быть в карете, мы всё ещё будем нападать? Он назвал его «третьим братом», а не «вторым», потому что у наследника был единственный сын, который и был старшим внуком в поместье князя-умиротворителя. Сун Шицзин мрачно ответил: — Прошлая ночь была брачной, какова вероятность, что Коу Линь выйдет из дома вместе со своим тестем? Сун Шиян стал перебирать пальцы: — Не знаю, вокруг Поместья министра полно тайной стражи Цзиньи, наши шпионы не могут подобраться. — И добавил: — Может, Коу Линь догадался, что мы нападём? Сун Шицзин не верил в это. Они с братом возвращались из гарнизона, проезжали через уезд Цинхэ и знали, что уездного начальника убили и отрубили ему голову. Тогда они не придали этому значения. Но по дороге в столицу они увидели человека с шкатулкой, который, притворившись служащим из уезда Цинхэ, сказал, что едет в столицу с подарком. Тогда он насторожился. А вчера вечером, ещё до въезда в столицу, пришла новость, что Сун Шицзюнь замёрз насмерть в Императорской тюрьме… Сун Шицзин задумался: — Я решил напасть всего час назад. Как Коу Линь мог догадаться? В брачную ночь у него есть время думать об этом? — Неважно, Коу Линь там или нет, третий брат, это ведь министр чинов, — Сун Шиян волновался. — Может, ты ещё раз подумаешь? — Это было слишком дерзко, даже не посоветовавшись с отцом, напасть на второго чиновника в государстве. — Если дед узнает, он нам ноги переломает… Сун Шицзин помолчал и сказал: — Почему дед до сих пор не умер? Сун Шиян открыл рот, но проглотил слова. В душе он думал так же, как и его брат. Деду уже семьдесят, почему он до сих пор не умер? Когда умер покойный император, дед инсценировал дело о восстании князя Хуай, и их семья Сун могла бы захватить власть. Дядя предлагал в суматохе убить и нынешнего государя, и князя Шу, поставить марионетку из боковой ветви, а затем занять трон. Но дед отказался. Ходили слухи, что у деда и его родной сестры, вдовствующей императрицы, были какие-то кровосмесительные отношения. В общем, дед, чтобы доказать свою верность вдовствующей императрице, расправился с неугомонным дядей. Как именно, неизвестно, но дядя, который был храбрым воином, теперь превратился в чахоточного больного. А их, внуков, ещё в юности выгнали из столицы служить в гарнизонах по всей стране, боясь, что они создадут в столице свою фракцию. — Приказываю действовать, — Сун Шицзин принял решение. — Даже если не убьём, то покажем ему, где раки зимуют, отомстим за второго брата. — Третий брат… эх, ладно, — Сун Шиян не знал, правильно ли это, но он всегда слушал Сун Шицзина. * * * Путь до Министерства чинов был пройден лишь наполовину. Чу Сяо, спотыкаясь и скользя, еле шёл. А Дуань Сяоцзян шёл по снегу и льду как по ровной земле. Он мысленно укорял себя за свою беспомощность. Поскользнувшись в очередной раз, он чуть не упал, но Дуань Сяоцзян поддержал его и с улыбкой сказал: — Сотник Чу, осторожнее. Чу Сяо смущённо ответил: — Спасибо. Дуань Сяоцзян уже собирался убрать руку, как увидел, что Коу Линь из окна кареты подал ему несколько знаков тайной стражи. Дуань Сяоцзян всё понял и не отпустил руку Чу Сяо. Чу Сяо попытался вырваться: — Я сам могу. Дуань Сяоцзян хихикнул: — Лучше я буду поддерживать сотника Чу. Пока они разговаривали, Чу Сяо вдруг услышал несколько хлопков. Он удивлённо поднял голову и увидел на крышах двухэтажных домов по обеим сторонам улицы какие-то тёмные тени. Они бросили несколько мешков, и тут же скрылись в темноте. Мешки ударились о крышу кареты его отца и лопнули, из них потекла вязкая жидкость. У Чу Сяо был очень тонкий нюх, и он вскрикнул: — Это масло! Одновременно с ним крикнули и охранники Чу Сюнина: — Защищать господина! Едва они это сказали, как на крышах снова появились тёмные тени с горящими арбалетными стрелами в руках, которые тут же полетели в карету. Деревянная карета вспыхнула, и испуганные лошади понеслись в разные стороны. Торговцы, которые как раз собирались открывать свои лавки, поспешно закрыли двери и окна. — Папа! — Чу Сяо в панике бросился за каретой, но Дуань Сяоцзян схватил его за запястье и оттащил в укромное место. Дуань Сяоцзян сурово крикнул охранникам, которые бросились за каретой: — Не преследовать! Не паниковать! И не стоять на улице, прячьтесь за укрытиями по сторонам! Говоря это, он оттащил Чу Сяо в укромное место и объяснил: — Сотник Чу, судя по местности, если они сейчас начнут стрелять из многозарядных арбалетов, то те, кто стоит на улице, превратятся в решето. Охранники тоже были не простаки. Вспомнив, что в карете находится Коу Линь, они перестали преследовать и попрятались по сторонам. И действительно, стрелы дождём посыпались с крыш домов. — Бах! — горящая карета разлетелась изнутри, и пламя разбросало во все стороны. Коу Линь своей саблей Сючунь отбил летевшую в него доску и, прикрываясь ей, вместе с Чу Сюнином прыгнул в выбранное им укрытие. Многозарядные арбалеты были уже бесполезны. С крыш спрыгнуло больше десяти убийц в чёрной одежде с тяжёлыми мечами. Они разделились на две группы: одна — чтобы связать боем охранников, другая — чтобы напасть на Коу Линя. Коу Линь не мог, как на озере, одной рукой держать Чу Яо, а другой драться, поэтому он укрыл Чу Сюнина в углу, а сам встал впереди. Чу Сяо был довольно далеко от места боя. Он прятался за колонной и, видя, как Коу Линя окружили, с тревогой сказал Дуань Сяоцзяну: — Не стой здесь, иди помоги! У его отца было всего четыре охранника, и с Коу Линем — пятеро… Но Дуань Сяоцзян выглядел так, словно был абсолютно уверен в своём господине: — Господин справится, как раз разомнётся. — Господин знал заранее? — удивился Чу Сяо. Он посмотрел на Коу Линя и увидел, как тот одним ударом своей сабли Сючунь разрубил нападавшего по плечу, почти разделив его на две части. Снег окрасился в алый цвет! Чу Сяо широко раскрыл глаза, его желудок сжался от тошноты, но он, видимо, так беспокоился за отца, что не потерял сознание. * * * Сун Шицзин издалека наблюдал, его взгляд был холоден: — Это действительно Коу Линь. Сун Шиян с тревогой сказал: — Третий брат, давай скорее уходить. Эта операция провалилась, главное — не оставить улик. Сун Шицзин хоть и был недоволен, но кивнул: — Уходим. * * * Поместье министра. Коу Линь ушёл так поспешно, что Чу Яо беспокоилась, что случилось что-то серьёзное. Не прошло и получаса, как вернулся один Чу Сяо, весь в грязи, с ужасным выражением лица: — А Яо, господин Коу ранен. Сердце Чу Яо ёкнуло: — Что случилось? — Нас по дороге атаковали убийцы. Мы почти победили, они уже дали сигнал к отступлению, как вдруг из-за спины отца появился ещё один убийца. Господин Коу был занят тремя другими и не мог помочь, поэтому он пнул отца под колено. Отец упал, и меч вонзился господину Коу в живот, — Чу Сяо до сих пор с содроганием вспоминал эту сцену. Если бы Коу Линь не среагировал так быстро, его отцу пронзили бы сердце. Чу Яо на мгновение замерла, а затем схватила Чу Сяо за руку и дрожащим голосом спросила: — Рана серьёзная? Чу Сяо покачал головой: — Не очень, я думаю. Господин Коу ещё успел дождаться прибытия начальников Командования пяти городских гарнизонов и префектуры Шуньтянь, так что, наверное, жизненно важные органы не задеты… — он не решился сказать Чу Яо, что служебная одежда Коу Линя была вся в крови, и неизвестно, сколько крови он потерял. — До Императорской медицинской академии было близко, они поехали туда. Ногу отца тоже нужно было осмотреть, он сильно ударил его, тот даже хромал. У Чу Яо задергалось веко: — Я сейчас же поеду туда. — Не надо, — Чу Сяо остановил её. — Отец и господин Коу велели мне вернуться и успокоить тебя, боясь, что ты будешь волноваться, когда до тебя дойдут слухи. Дорога плохая, пока ты доберёшься, они уже почти вернутся. Чу Яо ничего не оставалось, как с тревогой ждать. Но прошло два часа, а вернулся только Дуань Сяоцзян с лицом, полным скорби: — Госпожа, скорее поезжайте в Императорскую медицинскую академию, спасайте господина. Услышав это, у Чу Яо потемнело в глазах, и она чуть не упала в обморок. Чу Сяо тоже испугался: — Что с господином Коу? Он же не был серьёзно ранен? Неужели меч был отравлен? Дуань Сяоцзян был готов разрыдаться: — Нет, дело вот в чём… Госпожа, вы должны поверить, что сегодня все убийцы были настоящими, кроме того, который в конце ударил господина мечом. Это был человек господина, и меч был не настоящий, а складной, как у фокусников, и кровь тоже была фальшивая… Чу Сяо и Чу Яо замерли: — А? Дуань Сяоцзян продолжил: — Господин хотел разыграть «горькую уловку», чтобы вымогать деньги у Командования пяти городских гарнизонов и префектуры Шуньтянь, а также… Чу Сяо опомнился и вскочил, в гневе крича: — …а также заодно пнуть моего отца, чтобы выместить злость, и ещё заставить отца быть ему благодарным! Дуань Сяоцзян закрыл лицо руками: — Но господин министр слишком умён. Господин так жалобно играл свою роль, что почти выманил право управления домом, как вдруг господин министр заметил, что все убийцы были с мечами, а этот — с саблей, и в такой суматохе он ещё и разглядел, что у убийцы другая форма… В отличие от гнева Чу Сяо, Чу Яо сначала прижала руку к груди и с облегчением пробормотала: — Главное, что он не ранен. Дуань Сяоцзян торопливо сказал: — Госпожа, скорее поезжайте туда. Господин не рассчитал силу, и нога господина министра чуть не вывихнулась. Он по-настоящему разозлился и позвал генерала Се, чтобы тот проверил, настоящая ли рана у господина, и хочет отдать его под суд. Господин прячется, и они уже почти разнесли всю Императорскую медицинскую академию…