Глава 6 — Глава 6

Сделав, наверное, больше сотни глубоких вдохов, Чу Сяо отвернулся и начал давиться рвотой. Наконец, он оставил в покое кувшин с кровью и, шатаясь, побрёл к кровати. Затем, нащупав край кровати, он медленно сел, закрыл глаза, опустил голову, и его тело постепенно начало заваливаться назад, пока он не рухнул на одеяло — казалось, он потерял сознание. Коу Линь слегка прищурился, размышляя, не пытается ли этот малец, после того как он только что обманул министра Чу и ещё не получил золото, так быстро отыграться, прибегнув к коварным уловкам. «И не мечтай». Коу Линь решил не вмешиваться и позволить парню разыгрывать свой спектакль в одиночку. Он вернулся в свою спальню. Скормив Чжаоцай две вяленые рыбки золотыми щипчиками, Коу Линь разделся и лёг спать. Только в такие моменты он вспоминал, что у него в столице есть роскошный особняк, через улицу от резиденции князя Жуя, с резными балками и расписными стропилами, с полным штатом слуг, вот только за весь год ему редко удавалось там бывать. Усталость снова навалилась на него. В полудрёме он услышал, как в соседней комнате скрипнула дверь. Годами выработанная бдительность заставила его снова проснуться. Коу Линь начал думать, что поселить Чу Сяо рядом с собой было ошибкой. Пока он размышлял о том, что завтра же нужно исправить эту ошибку, в его дверь несколько раз тихо постучали: — Господин. Коу Линь с мрачным лицом встал. Посмотрим, какие новые фокусы он приготовил. Открыв дверь, он встретился с немного смущённым взглядом тёмных глаз «Чу Сяо»: — У тебя такое важное дело, что ты решил потревожить меня посреди ночи? Он опёрся рукой о дверь. Чу Яо увидела на его пальце броское золотое кольцо лучника и подумала, что обратилась «господин» правильно. Их с Чу Сяо попытка этой ночью увенчалась успехом. Чу Сяо, как обычно, оставил под подушкой записку, вкратце описав, кого он видел и что с ним произошло сегодня в управе. Она примерно представляла себе ситуацию и, не желая терять времени, решила пойти к Коу Линю, чтобы попросить у него копию «Десяти тысяч ли рек и гор» для работы. Но, выйдя из комнаты, она заметила в соседней комнате слабый огонёк свечи, что не соответствовало описанию «уединённого жилища», которое дал Чу Сяо. Она догадалась, что в комнате, скорее всего, был сам Коу Линь. Чу Яо, чувствуя себя немного неловко, поклонилась: — Ваш покорный слуга беспокоится о тайном указе Государя и хотел бы получить ту копию, чтобы поскорее начать работу. Коу Линь холодно усмехнулся: — Ты сомневаешься в моих способностях и считаешь, что я не смогу найти подлинник до государственного пира? Чу Яо на мгновение опешила, а затем ответила: — Конечно, нет. Господин Коу получил приказ расследовать дело о краже в Восточном Дворце, а ваш покорный слуга получил приказ скопировать «Десять тысяч ли рек и гор». Мы с господином выполняем разные обязанности, но цель у нас одна — служить Государю. «Неудивительно, что старый лис вырастил такого же хитрюгу», — Коу Линь бросил на неё презрительный взгляд: — Жди снаружи. Когда дверь закрылась, Чу Яо спокойно ждала. Не говоря уже о том, что Коу Линь никогда не общался с Чу Сяо, даже раньше, в Государственной академии, она редко слишком сильно подражала поведению Чу Сяо перед одноклассниками. Окружающие в лучшем случае думали, что у Чу Сяо многогранный характер. Она всегда знала, что Юань Шаоцзинь что-то подозревает. На самом деле, заставить его отказаться от подозрений было легко — достаточно было, чтобы Чу Сяо случайно показался ему с голым торсом. Но Чу Сяо не соглашался. Он говорил, что ему нравится видеть, как Юань Шаоцзинь целыми днями подозревает и ничего не может сделать… Пока она размышляла, Коу Линь уже переоделся в одеяние летающей рыбы: — Следуй за мной. Чу Яо немного удивилась, почему он переоделся в официальную одежду: — Куда мы идём? — В Императорскую тюрьму. * * * Императорская тюрьма, наводящая ужас на всю Великую Лян и пользующаяся дурной славой, находилась в Северном усмирительном управлении Цзиньивэй. Говорили, что из десяти арестованных, вошедших в ворота Императорской тюрьмы, только один выходил живым. Чу Яо следовала за Коу Линем, думая, что та копия действительно хранится в Императорской тюрьме. Вчерашние слова Дуань Сяоцзяна о том, что её брату придётся пожить в Императорской тюрьме, не были простой угрозой. В это время в Императорской тюрьме содержался не только Цзян Син. Почти половина евнухов, служанок и стражников из Восточного Дворца была арестована. Коу Линь приказал допрашивать их днём и ночью, поэтому в Северном усмирительном управлении горели огни. Чу Яо, находясь снаружи, слышала крики и ругань заключённых, в основном: «Цзиньивэй, вы, псы!», «Коу, собака, ты умрёшь плохой смертью!»… Когда они подходили к воротам Императорской тюрьмы, из неё вышла группа Цзиньивэй в одеяниях летающей рыбы и выстроилась по обе стороны. Начальник Северного усмирительного управления, Сюй Гунмин, подошёл к ним: — Господин! Это было обычное приветствие. Он не спросил, почему Коу Линь пришёл посреди ночи. По почтительным, но не удивлённым лицам окружающих Чу Яо поняла, что Коу Линь, должно быть, часто бывал в Императорской тюрьме. Коу Линь, идя, спросил: — Как допрос Цзян Сина? — и добавил: — Цзян Син — это тот, кто похитил твою сестру в храме той ночью. Чу Яо резко нахмурилась, открыла было рот, но промолчала. Сюй Гунмин смущённо ответил: — Этот бродяга оказался крепким орешком, и телосложение у него не как у обычных людей. Удары кнутом для него как щекотка. Если бить сильнее, он начинает изрыгать ругательства, очень непристойные… Коу Линь внезапно остановился, повернулся и зловеще улыбнулся ему: — Я отсутствовал меньше года и не знал, что наши Цзиньивэй боятся оскорблений от заключённых? Разве мы не должны были давно отречься от своих предков и считать себя детьми собак? Сюй Гунмин смущённо поклонился: — Господин прав, но он ругал не нас, а Сяоцзяна. Коу Линь равнодушно спросил: — Что именно он говорил? Сюй Гунмин ответил: — Ругал Сяоцзяна за предательство учителя и предков, за то, что он пал так низко и стал цепным псом императорского двора… — Это правда, — прервал его Коу Линь, потирая золотое кольцо лучника на среднем пальце. — Пошлите кого-нибудь за Сяоцзяном. — Слушаюсь. Коу Линь больше ничего не сказал и пошёл по узкому коридору. Коридор был очень длинным. Чу Яо долго шла за ним, и крики постепенно стихали. Наконец, вместе с Коу Линем она вошла в закрытую каменную камеру. Судя по её размерам, она предназначалась для содержания членов императорской семьи или высокопоставленных сановников. Но сейчас она была переоборудована в мастерскую художника. Здесь было всё необходимое для рисования: краски, кисти, бумага. Коу Линь указал на специально изготовленный длинный стол в центре: — То, что тебе нужно, на столе. Чу Яо не смогла сдержать радости и быстро подошла. Даже если это была всего лишь копия, она обращалась с ней как с сокровищем, медленно разворачивая свёрнутый свиток. Когда картина предстала перед ней во всей своей красе, она невольно воскликнула: — Поистине, великолепные реки и горы… Коу Линя это совершенно не интересовало. Он дал указания: — Если тебе понадобятся какие-либо материалы, обратись к тому господину Сюй, которого ты только что видела. Он теперь твой непосредственный начальник. В обычное время ты можешь приходить сюда и рисовать в любое время, но утренние тренировки ты должен посещать. Отдыхать будешь в своей комнате. В общем, люди в управе должны тебя постоянно видеть, иначе возникнут подозрения. Чу Яо поспешно ответила: — Я понимаю. Коу Линь больше не стал с ней разговаривать, оставил её одну в каменной камере и пошёл в допросную. Дуань Сяоцзян, обладавший невероятной скоростью, уже ждал его в зале. Коу Линь сел в кресло: — У тебя есть способ заставить Цзян Сина назвать имя заказчика? Дуань Сяоцзян развёл руками: — В нашем деле верность слову — это самое главное. Заставить его назвать имя заказчика будет очень трудно. Коу Линь искоса взглянул на него: — Трудно, но не невозможно. Всё зависит от того, что мы ему предложим, сможет ли это его соблазнить. — Это правда, — Дуань Сяоцзян опустил голову и задумался. Через некоторое время он с сожалением вздохнул. — Способ есть, но… Подняв голову, он увидел, что Коу Линь, оперевшись локтем на подлокотник кресла, подпёр ладонью подбородок и медленно закрыл глаза. Дуань Сяоцзян тут же замолчал и подал знак стоявшему за его спиной Сюй Гунмину, чтобы тот пошёл и постоял снаружи, не позволяя подчинённым входить и выходить с приветствиями и докладами, чтобы не разбудить их господина. Сюй Гунмин уже привык к этому. Он только не мог понять, как можно спать, когда в его Императорской тюрьме раздаются проклятия в его адрес. Неужели это так убаюкивает? На недоумённый взгляд Сюй Гунмина Дуань Сяоцзян пожал плечами и направился в камеру, где содержался Цзян Син. Когда он вернулся, казалось, он рассчитал время. Коу Линь как раз проснулся. Его глаза были налиты кровью, а взгляд ещё был немного затуманен: — Ну как? Дуань Сяоцзян сказал: — Мой старший брат действительно не знает, кто заплатил за похищение госпожи Чу. Заказчик был очень осторожен, на встрече он был в чёрном плаще и маске. Он сразу заплатил ему три тысячи лянов серебром и приказал следовать за госпожой Чу из Цзинина. Он сказал не действовать опрометчиво, так как по пути в нескольких местах были устроены засады. Когда начнётся бой, он должен был воспользоваться хаосом, чтобы похитить Чу, и доставить её в подземелье на каменоломне в городе Кайфэн. После выполнения задания ему обещали ещё три тысячи лянов. — Потратить столько усилий, всё продумать до мелочей, только чтобы похитить одну госпожу Чу? — это отличалось от того, что Коу Линь думал раньше. Казалось, это не связано с кражей в Восточном Дворце, а больше похоже на ограбление под шумок. — Верно, и заказчик приказал… — Дуань Сяоцзян покачал головой. — Нет, он очень холодно пригрозил моему брату, что он должен обеспечить безопасность госпожи Чу и не повредить ни единого её волоска. Коу Линь, откинувшись на спинку кресла, рассматривал свои аккуратно подстриженные ногти и с интересом сказал: — Интересно, похоже, кто-то решил воспользоваться кражей в Восточном Дворце, чтобы спрятать свою красавицу. Дуань Сяоцзян не понял: — Похоже, это влиятельный человек. Если он хотел спрятать госпожу Чу, почему он не сделал это в любое другое время, а именно во время кражи? Коу Линь медленно произнёс: — Если бы он действовал в обычное время, расследовалось бы дело об исчезновении дочери министра. Тщательное расследование легко выявило бы заказчика. А в той ситуации, если бы я случайно не проезжал мимо и не спас госпожу Чу, как бы, по-твоему, министр Чу охарактеризовал это дело? Дуань Сяоцзян понял: — Связано с кражей, связано со свержением Наследного принца. — Если мотив неверный, поймать этого человека будет почти невозможно. Я даже начинаю думать, что, возможно, мотив кражи в Восточном Дворце мы с самого начала поняли неправильно. Цель вора была не в свержении Наследного принца и не в разжигании междоусобной борьбы… Дуань Сяоцзян увидел, как Коу Линь постукивает пальцами по креслу, слегка опустив глаза. Он понял, что тот ставит себя на место преступника, и замолчал, ожидая. Их господин был гением в раскрытии преступлений. Верховный суд и префектура столицы часто приносили ему дела, в которых не могли разобраться, чтобы он помог им — конечно, за плату. Но сегодня Коу Линь был явно не в форме. Он махнул рукой: — В общем, нельзя упускать ни одной зацепки. Заведите дело на Чу Яо, начните расследование всех мужчин, с которыми она тесно общалась, особенно тех, с кем у неё были романтические отношения. Дуань Сяоцзян поклонился: — Слушаюсь! * * * Раз уж Коу Линь пришёл в Императорскую тюрьму, он заодно занялся и делами. Утром, собираясь уходить, он зашёл в каменную камеру. Чу Сяо растирал краски. Похоже, он занимался этим всю ночь. Чувствуя головокружение, он вернулся в свою комнату и проспал до полудня. Проснувшись, он пошёл в передний зал управы и по дороге увидел, как Чу Сяо соревнуется в стрельбе из лука с несколькими Цзиньивэй. Вечером, вернувшись в свою комнату, Чу Сяо поспал всего час, а после полуночи снова отправился в Императорскую тюрьму рисовать. Он немного изменил своё мнение об этом хитрюге. Неожиданно, с виду хрупкий, а выносливость и сила воли у него были неплохие. Но через десять дней он заметил нечто странное. Этот хитрюга спал всего час в день, выглядел ужасно, с тёмными кругами под глазами, но всегда был бодр, днём резвился, а ночью сосредоточенно рисовал. Как ему это удавалось? Коу Линь вспомнил странную сцену, которую он видел той ночью, и его сомнения усилились. В ту ночь, около полуночи, он залез на крышу и через специально оставленное при строительстве отверстие тайно наблюдал за ним. И действительно, он увидел, как тот, проснувшись, встал, нагнулся и достал из-под кровати кувшин. Этот кувшин отличался по форме от предыдущего. Должно быть, его несколько дней назад принесли слуги из поместья министра. Чу Сяо, сильно понюхав кровь, лёг обратно на кровать, а через некоторое время, встав, в бодром состоянии отправился в Императорскую тюрьму. Коу Линь несколько дней просидел на крыше, наблюдая, как тот каждый день нюхает кровь для бодрости. Наконец, его любопытство взяло верх. После ухода Чу Сяо он вошёл в его комнату и достал из-под кровати кувшин. Он тоже решил попробовать.