Глава 5 — Глава 5

Как бы Юань Шаожун ни уговаривал, Коу Линь оставался непреклонен. Ему ничего не оставалось, как приказать своим слугам перекрыть дорогу: — Действительно, есть одно дело, в котором я хотел бы попросить помощи брата Коу. Два года назад мой отец устроил моего младшего брата на незначительную должность в главное командование. Но, к сожалению, мой брат с детства был избалован, и на днях он дерзко ответил главнокомандующему Суну. Боюсь, ему там больше не место… Коу Линь рассеянно перебирал шерсть кошки, не отвечая. Юань Шаожун, подождав немного, продолжил: — Отец уже нашёл для брата другое место, но он беспокоится, что из-за его упрямого характера ему будет трудно в будущем на службе. Поэтому он хотел бы попросить брата Коу временно принять моего брата в Цзиньивэй, чтобы закалить его характер… — он сделал паузу и добавил: — Мой брат с детства занимался боевыми искусствами. Хотя ему далеко до отважного воина, он точно не доставит брату Коу хлопот. Юань Шаоцзинь опустил голову, изображая стыд. Семья Юань, воспользовавшись кражей в Восточном Дворце, планировала вернуть Чу Сяо в столицу, чтобы разоблачить его. Но кто бы мог подумать, что в это дело вмешается Коу Линь? Теперь, когда Чу Сяо будет находиться в управе Цзиньивэй, как они смогут действовать? Прошло долгое время. Когда Юань Шаожун уже подумал, что молчание означает отказ, Коу Линь внезапно заговорил: — Юань Шаоцзинь? Юань Шаоцзинь слегка нахмурился и шагнул вперёд: — Я здесь. Коу Линь, казалось, небрежно спросил: — Твой старший брат говорит, что у тебя упрямый характер. Я помню, что когда ты учился в Государственной академии, ты тоже был весьма талантлив и всегда занимал второе место. Слово «второе» он произнёс с особым нажимом. Понимая, что Коу Линь насмехается над ним, Юань Шаоцзинь сжал кулаки под рукавами, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие: — Да, я тот самый, кто всегда проигрывал Чу Сяо и занимал второе место. Коу Линь с сожалением сказал: — Три года назад Чу Сяо из-за тяжёлой болезни пропустил дворцовые экзамены, и у тебя наконец-то появился шанс стать первым. Но я слышал, что ты тоже упал с лошади и получил травму перед экзаменами. Какая жалость. Юань Шаоцзинь опустил глаза, его сердце наполнилось горечью. Чу Сяо притворился больным, а он намеренно упал с лошади. У него была своя гордость. Он предпочитал быть «вечным вторым», чем слышать, как люди говорят: «Жаль, что Чу Сяо пропустил дворцовые экзамены из-за болезни, поэтому этот Юань Шаоцзинь и стал первым». Три года назад отец подвесил его и бил кнутом, спрашивая, если Чу Сяо никогда не будет сдавать экзамены, неужели и он тоже не будет. Хоть его и избили до крови, он осмелился упрямо крикнуть «да»! Коу Линь видел его реакцию, что подтвердило его давние догадки. Он поманил его рукой: — Подойди ближе. Юань Шаоцзинь отвлёкся и не сразу отреагировал. Его старший брат тихо одёрнул его: — Что застыл? Господин Коу приказывает тебе подойти. Юань Шаоцзинь поспешно сделал несколько шагов. — Ещё ближе. Юань Шаоцзинь сделал ещё несколько шагов. Помня наставления брата, он не поднимал головы, чтобы не смотреть прямо на начальника. Когда он почти подошёл к дверце паланкина, он услышал смеющийся голос: — Неплохо, мордашка симпатичная, но до меня ему далеко. Не затмит меня. Подходит для моей управы. Услышав это, Юань Шаоцзинь чуть не скривился. Он не удержался и поднял голову, чтобы разглядеть Коу Линя. Брови, словно вырезанные ножом, глаза, как яркие звёзды. Он был очень красив, но разве все красивые мужчины не выглядят так? Юань Шаоцзинь испытывал комплекс неполноценности по поводу своих литературных талантов, но был весьма уверен в своей внешности. Далеко до него? Совсем стыд потерял? Коу Линь, увидев его недовольное, но сдержанное выражение лица, медленно улыбнулся. К счастью, Юань Шаоцзинь опустил глаза, иначе, вероятно, признал бы, что фраза «далеко до него» имела под собой основания. У Коу Линя были глубоко посаженные черты лица. Когда он был серьёзен, в нём чувствовалась мужественность воина. Когда он улыбался, уголки его губ поднимались, черты лица смягчались, а во взгляде появлялось очарование. Прежде чем опустить занавеску паланкина, он спросил Юань Шаожуна: — У брата Юаня больше нет дел? Юань Шаожун понял, что Коу Линь согласился, и его лицо просияло: — Спасибо, брат Коу. — Тогда я возвращаюсь в управу. — Неужели не зайдёшь посидеть? Мы давно не виделись, почему бы не выпить вина и не повеселиться до утра? Коу Линь опустил занавеску паланкина: — В другой раз. Я только что вернулся в столицу, и у меня много дел. У него действительно было много дел. За несколько месяцев его отсутствия разные силы пытались прибрать к рукам его Цзиньивэй. К тому же, над ним висело дело о краже в Восточном Дворце. Он был по уши в делах, иначе ни за что не упустил бы возможность хорошенько его обобрать. * * * Коу Линь вернулся в управу Цзиньивэй. Дуань Сяоцзян уже некоторое время как вернулся из поместья министра. Войдя в управу, к нему поспешили двое подчинённых. Один нёс бамбуковую корзину с мягкой подстилкой и осторожно принял из рук Коу Линя его любимую кошку Чжаоцай, другой снял с него лисью шубу. Хотя в конце сентября ночи были холодными, носить на себе несколько фунтов лисьего меха долгое время было жарко, можно было и испариной покрыться. Они хотели посоветовать своему господину носить её зимой, но знали, что это бесполезно. Он носил её весной, осенью и зимой. То, что он не носил её летом, уже можно было считать проявлением уважения к небесам. Словно ободранный лис, Коу Линь с неприятным чувством пошёл в зал совещаний — он созвал чиновников Северного и Южного усмирительных управлений. Дуань Сяоцзян, идя рядом, показывал ему расписку Чу Сюнина и улыбался во весь рот: — Господин, я не ожидал, что министр будет таким сговорчивым. — Это было предсказуемо. Он боится, что я буду болтать лишнего, — незамужняя девушка, похищенная ночью, хоть и хромая, которую трудно выдать замуж, но слухи всё равно неприятны. Коу Линь искоса взглянул на расписку и усмехнулся. — Этот старый лис, наверняка, несколько ночей спать не сможет от злости. — Госпожа Чу всё время пряталась за ширмой и не сказала ни слова. Возможно, в ту ночь она ничего и не заметила, и вы, господин, зря беспокоитесь. — Даже если и заметила, неважно. Если у неё хватило ума заметить, значит, она умная женщина. А если и не умная, старый лис научит её быть умнее, — говоря это, Коу Линь вспоминал ту ночь. Госпожа Чу была очень красива, и при первой встрече он замер, поражённый. Но он не интересовался красотой, и за два дня запомнил лишь общие черты, а лицо уже стало смутным. Но сейчас он занимался делом, связанным с ней. Тот похититель в чёрном, который увёз её из храма под покровом хаоса, сейчас находился в Императорской тюрьме Южного усмирительного управления. Похитителя звали Цзян Син, он был из Школы воров, владел искусством воровства и уникальным цингуном, и был довольно известен в цзянху. Этот человек появлялся и исчезал бесследно, и мало кто видел его настоящее лицо. По совпадению, он был старшим учеником того же мастера, что и Дуань Сяоцзян. Коу Линь узнал его по стилю боя, как только они сошлись в поединке. Цзян Син был ему не ровней и был тяжело ранен всего за несколько приёмов. Но Цзян Син был мастером побега, и Коу Линь ничего не мог с ним поделать. Выйдя из леса, он отправил гонца с письмом к Дуань Сяоцзяну, приказав ему возглавить отряд для поимки. Дуань Сяоцзян, который в прошлом занимался тем же, прекрасно знал, в какой норе в пригороде столицы прячется Цзян Син. Он быстро схватил его и бросил в Императорскую тюрьму. Коу Линь приказал арестовать Цзян Сина не из-за Чу Яо. В то время он ещё не знал о тайном указе Государя, по которому Чу Сяо должен был вернуться в столицу для копирования «Десяти тысяч ли рек и гор». Кража в Восточном Дворце, и наследник Школы воров в окрестностях столицы. Кого ещё ловить, как не его? Однако, осмотрев место преступления в сокровищнице Восточного Дворца, Дуань Сяоцзян пришёл к выводу, что у Цзян Сина хватило бы умения незаметно проникнуть в Восточный Дворец, но он не смог бы открыть ворота сокровищницы. Ворота имели восемьдесят восемь замков, хитроумно спроектированных, настоящее произведение искусства лучших мастеров. Разве такие мелкие воришки могли их взломать? Коу Линь интуитивно тоже считал, что Цзян Син не причастен к краже, но до раскрытия дела его нельзя было отпускать. Он приказал Южному усмирительному управлению допросить Цзян Сина и выяснить, кто заплатил большие деньги за похищение госпожи Чу. Этот человек также был главным подозреваемым в деле о краже. Когда он уже собирался войти в зал совещаний, ему доложили: — Господин, Чу Сяо уже привезли. Нужно ли привести его для приветствия? Коу Линь подумал и сказал: — Не нужно. Приберите комнату рядом с моей и поселите его там. Подчинённый Цзиньивэй замер: — Жить рядом с господином? Дело о копировании было секретным, и они не знали, зачем приехал этот первый талант. Они думали, что он просто получит должность сотника и будет получать жалование, ничего не делая. Таких в Цзиньивэй было немало. Ведь когда Великий Предок основал Цзиньивэй, одной из их функций было предоставление убежища для непутёвых сыновей чиновников. А теперь Чу Сяо не только приехал, но и будет жить под одной крышей с командующим? Этот хрупкий юноша, который только и умеет, что слагать стихи, рисовать и заниматься любовными делами, что он будет делать в управе? Коу Линь, конечно, не стал им ничего объяснять: — Мои слова трудно понять? — Нет, нет! Слушаюсь! — подчинённый в страхе поклонился и ушёл. — Они, наверное, будут издеваться над господином Чу, — потирая подбородок, сказал Дуань Сяоцзян. — Эти обезьяны привыкли к безнаказанности, им всё равно, что он сын министра. Коу Линь происходил из низшего военного сословия и попал в Цзиньивэй через военные экзамены. Поэтому он никогда не продвигал отпрысков знатных семей. Из-за этого управа Цзиньивэй была, пожалуй, единственным местом в столице, где отпрыски знатных семей страдали, а выходцы из простого народа процветали. Коу Линь медленно сказал: — Поэтому я нашёл ему компанию. Через несколько дней придёт и Юань Шаоцзинь. Дуань Сяоцзян был удивлён. Сыновья из семей Чу и Юань вместе — управа просто взорвётся! Он с досадой развёл руками: — Господин, с кражей в Восточном Дворце нет ни малейшего прогресса, а мы себе ещё и большую проблему нажили. — Я исполняю приказ, — Коу Линь тоже был раздосадован. Защита Чу Сяо была приказом Государя. Раз он принял Чу Сяо, он должен был согласиться и на то, чтобы семья Юань прислала своего человека, иначе проблем было бы ещё больше. Он махнул рукой. — Эти двое — просто две палки для размешивания… грязи. Дуань Сяоцзян смущённо сказал: — Я думаю, что Фракция Юань и Фракция Чу думают о вас так же. — Ты сравниваешь их со мной? — холодно усмехнулся Коу Линь. — Я золотой, а они — просто ржавый хлам. Дуань Сяоцзян заискивающе закивал: — Да, да, господин, вы золотой, сияющий, ослепительный. * * * Чу Сяо не был привередливым. Из поместья министра в управу Цзиньивэй он принёс только три комплекта повседневной одежды и кувшин с куриной кровью. Один из Цзиньивэй отвёл его в комнату. Поскольку тот всё время был мрачен, Чу Сяо не знал, что его поселили рядом с Коу Линем. Уходя из дома, Чу Яо рассказала ему о правилах управы Цзиньивэй, или, скорее, о правилах самого Коу Линя. Жилые помещения в управе изначально предназначались только для дежурных чиновников. Но Коу Линь выкупил почти всю соседнюю улицу и построил там дома. Все, кто служил под его началом, не могли уходить домой без отпуска, почти как в армии. Но Чу Сяо чувствовал себя скорее в тюрьме. До полуночи было ещё далеко. Он немного поспал, а когда настало время, о котором они договорились с Чу Яо, он, зевая, встал, достал из-под кровати кувшин с куриной кровью и поставил его на стол. Он снял печать, и из кувшина вырвался густой запах крови. … Приближалась полночь. Коу Линь, закончив дела, вернулся в свой уединённый дворик. Он был очень утомлён. Он не считал, но, кажется, не спал уже пять или шесть дней, и его тело было на пределе. Но, войдя во двор, он почувствовал запах крови, который мгновенно развеял его сонливость. Внезапно он вспомнил о Чу Сяо, который только что поселился здесь. Сердце Коу Линя ёкнуло, и он поспешил к его комнате. На полпути он остановился, услышав из комнаты зевок. Голос звучал расслабленно, ничего необычного. Но запах крови определённо шёл из его комнаты. Коу Линь нахмурился, замедлил шаг и остановился у двери Чу Сяо. Поколебавшись, он облизал палец, проткнул дырочку в бумажной ширме окна и заглянул внутрь. В тусклом свете лампы он увидел, как Чу Сяо, сгорбившись, стоит у стола и, обхватив руками широкий кувшин, делает глубокие вдохи. Хотя Коу Линь не видел, он знал, что в кувшине была кровь. Что он делает? Странная привычка бодриться запахом крови?