Глава 58 — Глава 58

Гора Белой Цапли, Павильон Красных Рукавов. Пламя бушевало, повсюду царил хаос. Чу Сяо спрятался далеко, из-за боязни крови он всё время закрывал глаза и нос. Два помощника генерала по приказу Се Цунъяня охраняли его. К этому времени логово разбойников было почти зачищено, но нескольким японцам с таинственными техниками передвижения удалось прорваться. Юй Цин оставила их на Се Цунъяня, а сама погналась за японским мастером по имени А Фэй. Чу Сяо был в тревоге. Хотя в подземелье он и был с завязанными глазами, он понял, что с тем человеком справиться нелегко. Юй Цин обычно расправлялась с разбойниками за три-пять приёмов, но А Фэй долго не уступал ей, и исход поединка был неясен, пока не подоспели люди его дяди, которые и разрешили ситуацию. Его беспокойство было не напрасным. Юй Цин преследовала тяжело раненного А Фэя, и трижды, когда она почти настигала его, ему удавалось ускользнуть. В Фуцзяни Юй Цин часто имела дело с японцами и встречала многих, кто практиковал ниндзюцу, но такого сильного противника видела впервые. В ней проснулся азарт, и она твёрдо решила его поймать. Прогнав его за двадцать ли от горы Белой Цапли, она снова потеряла его след на кладбище. Юй Цин затаилась за одним из надгробий, зная, что он скрывается где-то поблизости. В ниндзюцу есть особое искусство задержки дыхания, позволяющее полностью скрыть своё присутствие, незаметно подобраться к врагу и убить его одним ударом. Но этому парню не повезло: во время их противостояния пошёл снег, и от сильного холода земля быстро покрылась белым одеялом. Юй Цин обрадовалась. Теперь она не боялась внезапного нападения и выскочила из-за надгробия, крикнув: — Эй, видишь? Даже небеса тебе не помогают, выходи скорее! Ответа не было. Юй Цин продолжила: — Давай так: сразимся ещё раз. Ты ранен, а у меня нет оружия. Я дам тебе фору и буду драться только левой рукой. Если за десять приёмов не одолею тебя, я тебя отпущу. И снова никакого ответа. Юй Цин презрительно фыркнула: — И на это не решаешься? Куда делся твой боевой дух, с которым ты хотел драться со мной один на один в подземелье? Я-то думала, ты герой, а ты оказался трусом! Впрочем, немудрено, что боишься. Если бы я тогда не таскала за собой этот балласт в лице Чу Сяо, ты бы уже давно валялся на земле! Наконец с северо-запада донёсся голос: — Ты… врёшь! Юй Цин обернулась и в свете снега увидела лишь тёмную тень, которая, словно призрак, вылетела из-за надгробия. На тихом кладбище её сердечко от страха подпрыгнуло. — Я… тоже не буду… использовать оружие, — А Фэй засунул два самурайских меча обратно в ножны за спиной и отломил сухую ветку от мёртвого дерева перед могилой. — Давай, сразимся снова. — А ты с характером, — похвалила Юй Цин, но, увидев, что снег у его ног уже окрасился кровью, поняла, что даже если она ничего не будет делать, он долго не протянет. — Меньше… болтовни, — не успел он договорить, как его фигура несколько раз изменилась, и ветка в его руке, словно длинное копьё, уже метнулась ей в лицо. Юй Цин держала правую руку за спиной и сражалась только левой. Ловко уклонившись, она по привычке развернулась, чтобы схватить его за запястье, держащее ветку. Но он был готов к этому, быстро отдёрнул руку и сильно ударил веткой по её тыльной стороне ладони. Юй Цин поспешно отступила на полчжана, ошеломлённая: — Откуда ты знаешь приёмы копья моей семьи Юй? А Фэй не обратил на это внимания и, используя ветку вместо копья, атаковал стремительно, как дракон. Принимая его удары, Юй Цин удивлялась всё больше. Он действительно использовал Копьё семьи Юй, причём с несколькими ошибками — теми самыми, которые она делала, когда училась, и которые её отец давно исправил. А этому ошибочному стилю она учила только Чу Сяо и Сун Шифэя. Что происходит? — Кто ты на самом деле? Сун Шифэй? — недоверчиво спросила Юй Цин. — Я же Юй Цин! Но его атаки не ослабевали, он бился насмерть. Юй Цин же больше не решалась наносить сильные удары. Крови на снегу становилось всё больше, и если так пойдёт дальше, он точно умрёт. Воспользовавшись моментом, Юй Цин ударила его по затылку, и он, уже еле стоявший на ногах, потерял сознание. Когда он упал, Юй Цин подняла поля его шляпы, сняла маску и глубоко вздохнула. Лицо под маской было покрыто шрамами от ножа, и его первоначальные черты уже невозможно было различить. С тяжёлыми подозрениями на душе Юй Цин с мрачным видом взвалила его на плечо. Она не повела его в Павильон Красных Рукавов к Се Цунъяню, а передала своим людям, приказав присмотреть за ним и отвезти в ближайший город к лекарю. * * * Казалось, всё улеглось. Но в ту ночь в семье Сун произошли какие-то перемены, и на следующий день Князь-Умиротворитель Государства Сун Си лично привёл Сун Шицзюня во дворец. Как и предполагал Коу Линь, всю вину в итоге свалили на Сун Шицзюня. Было очевидно, что даже если Сун Ифэн и его наследник получили суровый нагоняй от Сун Си, это было внутренним делом семьи Сун. Сун Си должен был сохранить лицо семьи и не мог допустить, чтобы слухи о том, что наследник убивал людей для изготовления лекарств, а семья Сун вступила в сговор с бандитами, распространились. К тому же, доказательств пока не было, так что оставалось только так. Коу Линь был восстановлен в должности и получил щедрые награды от Государя. Сун Си лично извинился перед ним во дворце, оказав ему полное уважение. В частном порядке, конечно, тоже была выплачена компенсация, но Коу Линь все деньги, полученные от семьи Сун, велел Дуань Сяоцзяну раздать по благотворительным приютам. Как он и сказал, денег семьи Сун он не брал. А дело о самовольном возвращении Юй Цин в столицу и нападении на людей в Павильоне Красных Рукавов было замято благодаря её участию в разгроме бандитов. Государь разрешил ей остаться в столице на несколько месяцев. Спокойная жизнь Чу Яо продлилась всего два дня и была нарушена другим событием. Дата её свадьбы с Коу Линем была назначена на шестнадцатое число этого месяца. Говорили, что её отец и Коу Линь обратились к астрологам, и те тщательно всё рассчитали: после наступления двенадцатого месяца следующий подходящий день для её гороскопа будет только в июне следующего года. * * * Пятнадцатого декабря Чу Сяо вышел из управы Цзиньивэй. Подделка «Десяти тысяч ли рек и гор» была дома, но Чу Сяо по-прежнему числился сотником Цзиньивэй. Первым делом после восстановления в должности Коу Линь снова утащил его в управу. Он завалил его кучей физической работы, явно мстя за прошлые побои, но при этом делал вид, что «учит его расследовать дела». К тому же, Чу Сяо сам ранее напросился к нему в ученики, так что он даже возразить не мог. Он вкалывал до изнеможения больше десяти дней, и только за день до свадьбы Коу Линь отпустил его, чтобы он мог подготовиться дома. Выйдя из управы, Чу Сяо колебался, не заехать ли сначала в семью Юй. Юй Цин было разрешено остаться в столице, и теперь она открыто появлялась в городе как «молодой маршал Юй», но ни разу не пришла навестить его в управу, и чем она целыми днями занималась, было неизвестно. Вспомнив, что завтра она обязательно будет на свадьбе, он остановился и решил поехать домой. Подъезжая на лошади к дому, он заметил, что прохожие то и дело показывают на их Поместье министра и насмешливо перешёптываются. Он не понял, в чём дело, и, подъехав к главным воротам, чуть не упал в обморок. Их простые, тёмно-красные главные ворота, вывеска над ними и четыре опорные колонны были выкрашены в ослепительно золотой цвет. Даже разбогатевшие купцы не стали бы так вульгарно выставлять своё богатство напоказ. — Молодой господин, — слуга поспешил взять поводья. Чу Сяо спешился и с изумлением вошёл в поместье, так и не закрыв рта. Это… это всё ещё его дом? Всё изменилось! Ни одной красной ленты, которые должны были создавать праздничную атмосферу. Вместо этого толпы цзиньивэев торопливо развешивали повсюду иероглифы «счастье» — огромные, позолоченные. Под карнизами и на углах крыш висели золотые лакированные фонари, качавшиеся на ветру и резко контрастировавшие с белым снегом. Он быстро прошёл в главный зал, где, по-видимому, завтра должна была состояться церемония. Как и ожидалось, там тоже всё сверкало золотом. Но в отличие от прочего, изысканные курильницы, чайные сервизы и блюда для фруктов и сладостей в зале были не позолоченными, а из чистого золота. Наверняка и вся посуда на завтрашнем свадебном пиру будет из настоящего золота. И не боятся, что кто-нибудь с нечистыми руками утащит? Неудивительно, что в доме столько цзиньивэев, на вид не меньше двух сотен. Чу Сяо вышел из главного зала. На этот внезапно ставший роскошным дом было больно смотреть. Собираясь пойти в задние покои к Чу Яо, он увидел своего отца, медленно идущего под зонтом от снега. За ним следовало около десяти человек, все — чиновники двора, ученики его отца, с лицами, полными скорби и праведного гнева. — Учитель, клан Чу из Шаньдуна славится своей учёностью и ритуалами, вы при дворе — образец чистоты и неподкупности, но посмотрите, во что превратилось Поместье министра… — смотреть больно, глаза режет. — Этот предатель Коу — разве это брак с проживанием в доме жены? Он же ясно даёт понять всем чиновникам, что это вы… — тот, кто живёт на содержании. — И к тому же, на завтрашний пир этот предатель Коу от вашего имени разослал приглашения всем чиновникам и даже угрожал, что если кто-то не придёт, то должен будет прислать двойной подарок… — Учитель, что заставило вас пойти на это? Чем он вам угрожал? Сегодня последняя возможность, мы, ваши ученики, даже если придётся пролить кровь в тронном зале, непременно объявим ему импичмент… Все они, покрытые снегом, наперебой убеждали его. Чу Сюнин, казалось, не слышал их. Одной рукой он держал шёлковый зонт с изображением цветущей сливы, а другой стряхивал снег с рукава. Увидев стоявшего вдалеке Чу Сяо, он подозвал его. Чу Сяо, скрепя сердце, подошёл. Чиновники фракции Чу похвалили Чу Сяо, а затем снова с надеждой посмотрели на Чу Сюнина. Посмотрите на их элегантного и утончённого учителя, его внешность и манеры безупречны. Даже его сын, Чу Сяо, стоя рядом с ним, выглядел лишь фоном. Как эта гордая слива на зонте, как этот белый снег — как можно связать его с этим грязным предателем из Цзиньивэй, который хуже грязи? Они просто не могли этого понять. — Учитель… У Чу Сюнина уже болели уши. Увидев, что сын вернулся, он не стал больше с ними возиться: — Хватит, у меня всё под контролем. Возвращайтесь, а завтра приходите на свадебное вино. Услышав это, все поникли, словно на похоронах. Проводив их, Чу Сюнин наклонил зонт в сторону Чу Сяо: — Я думал, он отпустит тебя только завтра. Лицо Чу Сяо было очень мрачным: — Папа, как вы позволяете ему так бесчинствовать? Чу Сюнин спокойно ответил: — Времени было мало, и только у него были средства, чтобы всё устроить за такой короткий срок. — Но это уже слишком! — взвился Чу Сяо. — Господин Лю прав, разве это брак с проживанием в доме жены? Он же просто превратил наш дом Чу в дом Коу, чтобы показать нам, Чу, кто здесь главный! Чу Сюнин тихо вздохнул: — Что поделать, твой отец слывёт неподкупным чиновником с пустыми рукавами, так что спину прямо держать трудно. Чу Сяо от этих слов разозлился ещё больше: — И что с того, что у него есть деньги? Вы же министр чинов, как можно быть таким трусом? Не можете справиться даже с зятем, который живёт у вас в доме. Он ещё не вошёл в семью, а уже так себя ведёт, как мы с вами дальше жить будем? В управе он им командует, а дома ещё и издевается? Чу Сяо от одной мысли об этом видел своё будущее в тёмных тонах. Но он не мог справиться с Коу Линем, поэтому ему оставалось только подстрекать отца: — Вы должны что-нибудь придумать, чтобы сбить с него спесь! — У папы правда нет способа, — Чу Сюнин посмотрел, как цзиньивэи лезут наверх, чтобы повесить позолоченные иероглифы «счастье», и сменил тему. — Но ты можешь. — Я? — удивился Чу Сяо. — Как это? — Завтра на пиру пусть он покуражится, — Чу Сюнин подозвал его поближе. Чу Сяо был на полголовы ниже его и, слегка приподнявшись на цыпочки, услышал: — А когда он накуражится и пойдёт в спальню новобрачных, ты просто упади в обморок от вида крови. Услышав это, лицо Чу Сяо приняло весьма интересное выражение. Подумав, он смущённо сказал: — Но, папа, даже если сестра потеряет сознание, он всё равно сможет сделать то, что задумал, верно? — Твоя сестра не просто потеряет сознание, — улыбнулся Чу Сюнин. — Она очнётся в твоём теле и непременно захочет вернуться в свою комнату. Как ты думаешь, Коу Линь станет заниматься брачными делами на глазах у твоей сестры? — Точно, — лицо Чу Сяо становилось всё более выразительным по мере того, как он обдумывал эту картину. Вдруг он нахмурился и покачал головой. — Нет, нет, так ведь и сестру подставишь. Чу Сюнин легонько положил руку на плечо Чу Сяо и многозначительно сказал: — Сяо, это на самом деле для блага твоей сестры. Ты ещё не женат и не понимаешь, что мужчины обычно не слишком ценят то, что достаётся им легко. Тебе не кажется, что этот брак заключается слишком просто? Чу Сяо нахмурился и задумался. Вспомнив, как в таверне Юньлай Коу Линь, напившись, пытался приставать к его сестре, он согласился: — Папа прав, нельзя позволить этому развратнику слишком радоваться! Он огляделся по сторонам, среди снующих туда-сюда цзиньивэев выхватил взглядом слугу из поместья Чу и приказал: — Пойди и скажи на кухне, чтобы купили побольше кур, зарезали и собрали кровь, чтобы наполнилась целая банка. Затем он сделал руками круг перед грудью: — Вот такая большая банка!