Глава 56 — Глава 56

В полночь, в поместье министра. Чуньтао с подносом в руках сновала между кухней и двором Чу Яо. Она шла, опустив голову, и не смела дышать, потому что сегодня вечером в поместье было очень необычно. Кроме нее, все слуги и служанки поместья были заперты Се Цунъянем в двух небольших двориках, и им было запрещено выходить. Сейчас в поместье была строжайшая охрана, через каждые три шага стоял караул, а ночной патруль из слуг, служанок и старух состоял из незнакомых лиц. От их пронзительных, как у орлов, взглядов по всему телу бегали мурашки, и волосы вставали дыбом. Вечером Се Цунъянь и тот самый командующий Коу, который должен был находиться в небесной тюрьме, вместе охраняли комнату госпожи. Чуньтао, будь она хоть трижды глупой, поняла, что сегодня вечером происходит что-то важное, и весь вечер сидела в своей комнате как на иголках. А только что этот командующий Коу вытащил её из комнаты и заставил помогать ему на кухне. Она была удивлена, почему этому, по слухам, жадному до власти чиновнику, политическому врагу господина, разрешено свободно входить и выходить из их поместья. Еще больше она была удивлена его превосходным кулинарным мастерством. Он даже принес с собой свои кухонные принадлежности. Острый, как бритва, нож для обвалки несколько раз провернулся в его руке, и свиная нога была разделана так, что мясо было мясом, а кость — костью, чисто и аккуратно. Чуньтао смутно подумала, что если бы этим ножом резали головы, то одним ударом шея была бы перерублена начисто. Использовать его для резки мяса и готовки было просто расточительством… — Еще? — Чу Яо нахмурилась, глядя, как Чуньтао ставит на стол еще одно блюдо. Огромный стол был уже почти полностью заставлен. — Всё, это последнее, — Чуньтао, видя, что та даже не притронулась к палочкам, сказала: — Госпожа, командующий Коу сказал, чтобы вы не ждали его, а ели. Чу Яо сейчас беспокоилась о борьбе с бандитами в Павильоне Красных Рукавов, какой уж тут аппетит. Но, подумав, что если она не притронется к еде, то Коу Линь, придя, снова будет недоволен, она с трудом взяла палочки и попробовала понемногу каждого блюда. Она должна была признать, что готовил Коу Линь действительно превосходно, просто у неё самой аппетит всегда был слабым. Едя, она спросила: — Раз это последнее блюдо, почему он сам его не принес? Что он еще делает на кухне? Чуньтао ответила: — Командующий Коу моет посуду. Чу Яо удивилась: — Он не заставляет тебя это делать, а моет сам? — Да. Кухонные принадлежности командующий Коу принес свои, он их очень бережет, мне даже дотронуться не разрешил. — Чуньтао показала руками: — Они в таком большом прямоугольном сандаловом ящике, внутри все по полочкам, много чего помещается. Это тот самый оружейный ящик? Чу Яо на мгновение задумалась, и её лицо вдруг побледнело. Она с грохотом уронила палочки, и её желудок сжался, чуть не вырвав. — Что случилось? — Коу Линь как раз вошел в комнату и поставил свой оружейный ящик на шкаф у двери. — Может, у тебя на что-то аллергия? — Чуньтао, выйди. — Слушаюсь. Когда Чуньтао вышла, Чу Яо с недоверием указала на оружейный ящик: — Господин, вы готовили ножом, которым убивают людей? Коу Линь достал из ящика пару золотых палочек, подошел и сел, с улыбкой сказав: — Сегодня я никого не убивал. К тому же, нож — это просто нож, инструмент. Какая разница, убивать человека или курицу? Слова-то верные, но Чу Яо действительно больше не могла есть. Она не хотела спорить с ним об этом и с тревогой спросила: — Вы вот так просто вернулись, а мой брат и остальные… — Ты сидишь здесь целая и невредимая, какая опасность может грозить твоему брату? Ты не доверяешь своему дяде или не доверяешь Юй Цин? Чу Яо, видя его хорошее настроение и улыбку, игравшую на его губах, не удержалась и спросила: — Господин, вы только что отлучались, опять у кого-то деньги вымогали? Коу Линь не хотел объяснять ей про личность Лу Цяньцзи и его пользу для себя в будущем, поэтому лишь улыбнулся и промолчал. Чу Яо уже собиралась что-то сказать, как он вдруг перестал улыбаться и сделал жест, призывающий к тишине. Вскоре снаружи послышался голос: — Госпожа, господин Коу. Чу Яо узнала этот голос: — Это охранник моего отца. Увидев, что Коу Линь кивнул, Чу Яо сказала: — Входи. Охранник вошел, поклонился и, достав из рукава конверт, двумя руками протянул его Коу Линю: — Господин Коу, командующий Центральной армии Сун Ифэн прибыл с визитом к нашему господину. Сейчас он в кабинете господина. — Ого, а реакция у них быстрая, — Коу Линь взял конверт, вскрыл его, и его зрачки сузились. Чу Яо, стоявшая рядом, увидела, что в конверте была пачка золотых ассигнаций, каждая на десять тысяч лянов, всего десять штук. Она тоже была потрясена. Сто тысяч золотых лянов — это целый миллион серебряных! Стоит вспомнить, что во время наводнения на Желтой реке пострадали две провинции, повсюду были голод и смерть, сотни тысяч людей оказались на грани выживания, а императорский двор выделил на помощь всего сто тысяч серебряных лянов. Коу Линь, говоря Юй Цин, что его доспех из мягкого шёлка стоит тридцать тысяч золотых, определенно врал, но эти десять золотых ассигнаций были настоящими. Затем охранник тихо добавил: — Командующий Сун также велел спросить, интересует ли господина Коу должность правого командующего в Главном командовании левой армии? Главное командование левой армии управляло гарнизонами в Чжэцзяне, Ляодуне, Шаньдуне и других провинциях. В иерархии пяти армий оно уступало только Центральной армии. Должность правого командующего, хоть и была почетной и номинальной, имела ранг первого класса. Семья Сун, видя, что дело плохо, изменила тактику и пыталась подкупить её отца и Коу Линя. Коу Линь помахал золотыми ассигнациями: — Каково мнение министра Чу? Охранник поклонился: — Наш господин спрашивает мнения господина. Видя, что Коу Линь, сжимая ассигнации, опустил глаза и задумался, Чу Яо бросила взгляд на охранника. Когда тот вышел, она спросила: — Господин, что вы думаете? — На самом деле, даже если я завтра выступлю с обвинениями против семьи Сун, это не нанесет им большого вреда, — Коу Линь посмотрел на неё. — Во-первых, нет никаких доказательств того, что «Десять тысяч ли рек и гор» украла семья Сун. Во-вторых, все улики по делу о пропавших девушках сгорели в пожаре в Верховном суде. То, что твоего брата и Юй Цин подставили, — то же самое, нет никаких улик против семьи Сун… Чу Яо молча слушала его, и её сердце похолодело. Коу Линь продолжал: — Я могу обвинить семью Сун в том, что они подкупили старых дворцовых слуг, чтобы те дали ложные показания против меня. У меня есть доказательства, но Сун Ифэн просто свалит все на Сун Шицзюня, скажет, что тот жаждал должности командующего Цзиньивэй, и на этом дело закончится. А разбойники, которых твой дядя сегодня поймал в Павильоне Красных Рукавов, возможно, и дадут показания о том, что наследник Князя-Умиротворителя Государства просил у них лекарство, но если семья Сун скажет, что они просто просили лекарство и не знали, кто эти люди, им тоже ничего не будет. Максимум, пострадает репутация поместья Князя-Умиротворителя Государства… Чу Яо опустила глаза: — Так вот почему вы раньше говорили, что на этот раз умрет только Сун Шицзюнь? — Да, — Коу Линь положил золотые ассигнации на стол. — Сун Ифэн, чтобы спасти жизнь Сун Шицзюня и репутацию своей семьи, действительно не поскупился. — Господин считает, что это того стоит? — Чу Яо посмотрела на золотые ассигнации на столе. — Семья Сун девять лет назад чуть не убила вас, а теперь снова и снова строит козни… Коу Линь пристально посмотрел на неё: — Ты не хочешь, чтобы я их брал? Чу Яо сжала кулаки и посмотрела ему в ответ: — Не хочу. Даже если обвинения ни к чему не приведут, семья Сун погубила столько людей, и просто так их отпустить? Коу Линь равнодушно бросил: — Во время дела о восстании Князя Хуай погибло еще больше… — Это другое, — покачала головой Чу Яо. — Жизнь наследника — это жизнь, а жизни других людей — не в счет? Вы выяснили, что было похищено более десяти девушек. А сколько еще вы не выяснили? Кроме столицы, сколько их в провинциях? Если бы я не сломала ногу, разве я сидела бы сейчас рядом с господином? А если вы сегодня примете их дары, то в будущем собираетесь с ними сотрудничать? Коу Линь, легонько постукивая пальцами по столу, на мгновение замолчал: — Я думаю, Сун Ифэн пообещал твоему отцу помочь ему стать великим секретарем. Чу Яо молчала. Коу Линь изучал выражение её лица: — Твой отец — политик, он определенно хочет, чтобы я согласился. Ты хочешь пойти против его воли? Я раньше думал, на чьей стороне ты будешь, когда наши с твоим отцом мнения разойдутся. А ты, оказывается, ни на чьей, сама по себе. — Я лишь выражаю свое мнение, — Чу Яо серьезно посмотрела на него. — И хотя я не очень хорошо знаю, как мой отец ведет дела при дворе, я знаю, как сильно он любит нас с братом. Семья Сун чуть не убила моего брата, он этого так не оставит. Коу Линь опустил глаза и, молча, медленно встал. Он засунул золотые ассигнации обратно в конверт и направился к выходу. Чу Яо остановила его, с надеждой сказав: — Господин, надеюсь, вы хорошо подумаете. — Ты ешь, не трать зря мои старания. Этот нож не видел человеческой крови, — с улыбкой напутствовал её Коу Линь. * * * Чу Сюнин сидел в кабинете и пил чай. Охранник у двери доложил: — Господин, пришел господин Коу. Чу Сюнин сказал: — Входи. Коу Линь вошел и сразу сел на место для гостя, лицом к лицу с Сун Ифэном. Он чувствовал присутствие множества людей вокруг, должно быть, это были доверенные лица Чу Сюнина. Сун Ифэн искоса на него посмотрел: — Действительно наглец. Увидев двух старших по званию, не то что поклониться, даже не поздоровался. Коу Линь холодно усмехнулся: — Раз уж командующий Сун это знает, зачем говорить об этом и унижать себя? Взгляд Сун Ифэна похолодел, но он сдержался: — Что решил командующий Коу? Коу Линь посмотрел на Чу Сюнина: — Министр Чу? Чу Сюнин сделал приглашающий жест рукой: — Командующий Коу — пострадавший и главный действующий лицо. Я лишь помогаю. Все зависит от вашего мнения. «Ну и хитрый старый лис», — мысленно усмехнулся Коу Линь. Если бы не боялся расстроить Чу Яо, он бы привел её сюда, чтобы она увидела, что такое его так называемая отцовская любовь. Сын чуть не погиб, а он все еще хочет остаться в стороне. Коу Линь, держа конверт двумя пальцами, небрежно бросил его: — Командующий Сун, все мои страдания, какие-то сто тысяч золотых и почетный титул первого ранга, боюсь, не смогут возместить. Сун Ифэн посмотрел на конверт у своих ног: — Тогда чего хочет командующий Коу? Коу Линь откинулся на спинку стула, слегка приподняв подбородок, и холодно усмехнулся: — Дело не в том, чего я хочу. Командующий Сун так долго находится у власти, что, боюсь, забыл, что в этой столице, кроме силы, есть еще и закон. Ваша семья Сун погубила столько жизней, за это нужно платить. Сун Ифэн усмехнулся: — Я не ослышался? Печально известный командующий Коу говорит мне о законе? — Почему бы мне не говорить о законе? — на губах Коу Линя играла презрительная усмешка. — Я действительно печально известен, но за девять лет службы при дворе я всегда следовал законам Великой Лян и указам Государя. Смею утверждать, что никогда не нарушал закон, не действовал по своему усмотрению и не губил никого ради личной выгоды. — Но командующий Коу жаден… — Я жаден, но я никогда не грабил свой народ и не наживался на бедах Великой Лян, — Коу Линь хотел было потрогать золотое кольцо лучника на пальце, но обнаружил, что его нет, и вместо этого скрестил руки на груди. — Я жаден открыто и с чистой совестью. Ваши деньги я не смею брать, и не хочу! Лицо Сун Ифэна помрачнело. Коу Линь же встал, посмотрел на Чу Сюнина и, слегка поклонившись, сказал: — Такова моя позиция. На этот раз я обязательно выступлю с обвинениями против семьи Сун, и это не обсуждается. Чу Сюнин, опустив голову, пил чай и молчал. В это время охранник снаружи снова доложил: — Господин, дядя прислал сообщение… Чу Сюнин сказал: — Говори. Охранник продолжил: — В Павильоне Красных Рукавов не удалось захватить ни одного живого разбойника. Кроме нескольких сбежавших, остальные приняли яд и покончили с собой. На лице Сун Ифэна явно отразилось облегчение. Коу Линь, хоть и выглядел разочарованным, но этого и ожидал. Сун Ифэн тоже встал и посмотрел на Чу Сюнина: — Брат Чу, Коу Линь сговорился с японскими разбойниками, ворвался в мое поместье Князя-Умиротворителя Государства с намерением убить наследного принца. Более того, он пытается исказить правду и оклеветать мою семью Сун. А ты, брат Чу, укрываешь этого мятежника. Что это значит? — Командующий Сун пришел подготовленным, — улыбнулся Чу Сюнин. — Снаружи, должно быть, уже готовы люди, чтобы нанести упреждающий удар и схватить командующего Коу. Если говорить об искажении правды, то, оказывается, командующий Сун в этом мастер. — Почему бы брату Чу не объединиться со мной и не уничтожить этого злодея-мятежника? Это будет и твоя большая заслуга, — с улыбкой сказал Сун Ифэн. — Брат Чу — умный человек, за двадцать три года службы он ни разу не ошибся в выборе стороны. Коу Линь остановился и, с невозмутимым видом, тоже посмотрел на Чу Сюнина. Ему действительно было интересно, как поступит Чу Сюнин.