Глава 54 — Глава 54

В темнице, когда Чу Сяо пришел в себя, Юй Цин подробно объяснила ему план сегодняшней операции: — Вот так обстоят дела. Чу Сяо, слушая, покрылся холодным потом: — Моя сестра говорила, что господин Коу — отчаянный головорез, но, по-моему, ты такая же. Юй Цин рассмеялась: — Это называется «мастерство порождает смелость». — Она хлопнула его по плечу. — Готовься, твой дядя и мои люди уже были за городом, до Павильона Красных Рукавов доберутся быстро. Позже закрой глаза и лучше заткни нос. * * * Сейчас трое городских ворот были заблокированы Командованием пяти городских гарнизонов. Коу Линь, покинув дом Чу, не стал выезжать из города, а по тайному ходу проник в императорский дворец. Затем он перелез через высокую стену с северной стороны дворца. Гора Белой Цапли, где находился Павильон Красных Рукавов, располагалась к северу от императорского дворца. Чтобы добраться туда через восточные или западные ворота, пришлось бы делать крюк. Путь через дворец был короче. В это время на горе Белой Цапли все еще было тихо и спокойно, без дыма и огня сражений. Коу Линь нашел уединенное место и затаился на полпути между Павильоном Красных Рукавов и императорским дворцом, не поднимаясь выше. Сегодня вечером он и не собирался помогать ловить змей в Павильоне Красных Рукавов. То были лишь мелкие змейки. Если он не ошибся, скоро должна была появиться большая змея. Он хотел поймать именно эту большую змею. … Прождав около получаса, Коу Линь наконец увидел, как та самая большая змея в одиночку выскользнула из своего логова. Камень свалился с его души, и он с улыбкой крикнул: — Лу Цяньцзи. Лу Цяньцзи, спускавшийся с горы в одежде для ночных вылазок, напрягся, остановился и поднял голову. В тусклом свете луны он разглядел неподалеку Коу Линя, стоявшего на развилке голого дерева. Его черная одежда сливалась с густой ночной тьмой, и его было трудно различить. Ресницы Лу Цяньцзи дрогнули, и он медленно сжал кулаки: — Господин. Коу Линь, по-прежнему стоя на высоте, упер руки в бока и посмотрел на него сверху вниз: — Я ошибся. Мне следовало бы называть тебя Ван Жоцянь. Лу Цяньцзи улыбнулся: — С тех пор, как вы разорили мой дом, на свете больше нет такого человека, как Ван Жоцянь. Коу Линь поднял бровь: — Логово вот-вот разгромят, а ты довольно быстро сбегаешь. Лу Цяньцзи медленно произнес: — Господин, вы, возможно, ошибаетесь. В столице всем заправляет начальник Зала Алой Птицы. Он сейчас в подземелье. Почему господин не идет его ловить, а преграждает путь мне, мелкой сошке? — Преградить тебе путь важнее, чем уничтожить вас всех, — Коу Линь посмотрел ему прямо в глаза. — Ты действительно заранее знал, что случится беда. Лу Цяньцзи не ответил. Коу Линь спрыгнул с ветки и приземлился перед ним. Его прежняя легкость и насмешливость исчезли, а голос стал холоднее ночной тьмы: — Я всегда придерживался принципа: сомневаешься — не используй, используешь — не сомневайся. Я считал, что относился к тебе с искренностью, и не думал, что человек, строящий козни за моей спиной, — это ты. — Вы разорили мой дом, мой отец и трое старших братьев погибли в императорской тюрьме. Кому мне мстить, как не вам? К тому же, ваша искренность — это всего лишь способ завоевать сердца людей. — Лу Цяньцзи бросил взгляд на торчащую из-за его спины шкатулку из красного сандала. — Кому вы доверяете? Даже Сяоцзян, который был с вами семь лет, не знает, что в вашей драгоценной шкатулке, верно? Боевые искусства Коу Линя на самом деле уступали его уму, он не был особенно силен. Особенно в последние годы, вращаясь при дворе, он постоянно находился под охраной, и среди интриг у него было не так много времени на усердные тренировки. Но это «не силен» было в сравнении с лучшими мастерами мира боевых искусств. И даже если бы против него выступил лучший мастер, не факт, что он смог бы его убить. Лу Цяньцзи много лет был рядом с ним и хорошо изучил его манеру поведения, но так и не узнал, каким оружием он владеет лучше всего. Тяжелый меч, легкий клинок, длинное копье, мягкий хлыст — он владел всем, и часто менял оружие. В последние годы он даже нанял многих мастеров боевых искусств, чтобы изучать приемы разных школ. Он учился хаотично и разнообразно, ни в чем не преуспевая, но так, чтобы никто не мог понять, в чем его настоящая сила. Единственное, что было известно, — это то, что каждый раз, сталкиваясь с сильным противником и чувствуя неуверенность, он доставал из своего сокровищницы этот оружейный ящик. И даже из самых опасных ловушек, где его ждала верная смерть, он, весь в ранах, умудрялся пробиться. — Чтобы справиться со мной, господин даже достал свою самую заветную драгоценность, — сказал Лу Цяньцзи, доставая из рукава пару перчаток из серебряной нити и медленно надевая их, уголки его губ слегка изогнулись. — Но, господин, если вы пришли преградить мне путь в одиночку, боюсь, вы не победите. — Я уже победил, — Коу Линь, скрестив руки на груди, не выказывал намерения драться. — Господин имеет в виду то, что разгадал, что я — предатель, и заодно нашел наше логово? — Лу Цяньцзи улыбнулся и, поклонившись, сжал кулаки. — В таком случае, господин действительно победил. У вас всегда был острый глаз и божественный расчёт, я проиграл вам и всегда признавал свое поражение. Коу Линь, однако, не возгордился и, покачав головой, сказал: — Нет, здесь нечем гордиться, потому что все улики ты намеренно оставил для меня. Поэтому мне неинтересно громить ваше логово, я всё это оставил Се Цунъяню. — Он указал на него. — Мне интересен только ты. На лице Лу Цяньцзи отразилось недоумение: — Что вы имеете в виду? Коу Линь, продолжая стоять со скрещенными руками, сказал: — Ты оставил мне три улики. Первая: когда ты только что вернулся из Янчжоу, ты, переодевшись в принцессу Жунъань, пытался убить меня, тыкая мне в глаза серебряной иглой. А после совместного суда трёх ведомств, когда Чу Сяо возвращался домой из Верховного суда, на него напали, но его спасла Юй Цин. Убийца тоже использовал серебряную иглу, которую Чу Яо подобрала и положила в свою шкатулку для украшений… В ночь Великого придворного собрания Коу Линь, переодевшись в старую няню, поселился в комнате Чу Яо и, роясь в её шкатулке, видел эту иглу. Но так как это была обычная серебряная игла, он не придал этому значения. Позже, когда Чу Яо выгнала его из комнаты, он пил чай с Юй Цин и, снова заговорив об этом, почувствовал, что что-то не так. Зная, что Юй Цин тайно охраняет Чу Сяо, нападать на него средь бела дня на улице — это было совсем не в стиле «Тени». Поэтому он вернулся в комнату Чу Яо, забрал иглу и, прибежав в Управу Цзиньивэй, в комнату Лу Цяньцзи, сравнил её с иглами, которыми тот обычно пользовался. — Конечно, не ты один используешь иглы в качестве оружия, это ничего не доказывает, это лишь небольшая улика. — Коу Линь вытянул два пальца. — Вторая улика — это то, что в поместье вице-министра Вана внезапно поселились люди. Жильцы действительно были из клана Хэлань из Лояна, столетний аристократический род, тут не поспоришь. Я сначала и не подозревал… В ту ночь, когда Коу Линь и Чу Яо признались друг другу в чувствах, он задержался слишком долго и, торопясь во дворец к Государю, перелез через стену и улетел с крыши соседнего дома. Перелезая через стену, он обнаружил, что прилегающий к дому Чу задний сад не только заброшен, но и заперт, а дом Ван Жоцяня без окон используется как склад для хлама. Хэлань Синь жил очень далеко от этого места. Что ему, делать было нечего, как приходить сюда играть на флейте? Коу Линь прямо приказал схватить Хэлань Синя. Тот был в полном недоумении. Опросив слуг в поместье, многие думали, что звук доносился из поместья министра Чу. Когда Хэлань Синя допросили о причине его внезапного приезда в столицу, он лишь ответил, что некий высокопоставленный чиновник в столице хочет поддержать развитие их семьи Хэлань, поэтому семья и послала его в столицу, поселив в этом давно купленном особняке. Коу Линь посмотрел на Лу Цяньцзи: — Я приказал устроить засаду и обнаружил подозрительного человека, проникшего в поместье вице-министра Вана. Но он был чрезвычайно бдителен и владел таинственными техниками. Заметив слежку, он тут же скрылся и больше не появлялся. Звук флейты тоже исчез. Потому что твоя цель была достигнута, ты успешно заставил нас вспомнить о давно умершем «Ван Жоцяне». Я немного проверил в Императорской медицинской академии и выяснил, что у него с детства была болезнь костей, деформация скелета. Но я вспомнил, что во время разорения дома он стоял прямо. Это было не так… Лу Цяньцзи оставался невозмутимым. То, что Коу Линь догадается, было в пределах его ожиданий. Ведь третью улику он оставил слишком уж явной. В ту ночь, когда Коу Линь хотел переспать с Чу Яо, он намеренно переоделся в Дуань Сяоцзяна и, придя в лагерь тайной стражи, приказал личному стражу Коу Линя доставить собранные портреты красавиц столицы в комнату Чу Яо, да еще и наговорил всякого… — Если, имея на руках три улики, я не догадаюсь, что ты, Лу Цяньцзи, и есть Ван Жоцянь, то я действительно дурак. — Коу Линь вдруг изогнул губы в улыбке. — У тебя ко мне кровная месть, и тебя послали ко мне в качестве предателя — это логично. Но ты еще и указываешь мне путь, чтобы я раскрыл твою личность, намеренно выдаешь ваше логово, чтобы я вас всех уничтожил. Что у тебя на уме? — Я в этой организации уже семь лет, и до сих пор на побегушках. Не то что Повелителя Теней или Молодого Повелителя Теней, я даже не знаю, как выглядят защитники. — Лу Цяньцзи слегка пожал плечами и, разведя руками, улыбнулся. — Если я не воспользуюсь вашей рукой, чтобы убрать начальника зала, как мне продвинуться? — Я и не думал, что ты так жаждешь власти, — Коу Линь огляделся по сторонам и, понизив голос, усмехнулся. — Великий предводитель тайной стражи Цзиньи Небесного иероглифа, который не только служит моим двойником, но и иногда изображает Государя, самый доверенный человек Государя, и вдруг так заинтересован в должности начальника зала в какой-то бандитской организации. Интересно, интересно… Наконец, улыбка на лице Лу Цяньцзи застыла. Он хотел бы притвориться, но он прекрасно знал, что раз Коу Линь это сказал, значит, он абсолютно уверен, и объяснения бесполезны. — Искусство сжатия костей трудно освоить, и технику найти нелегко. Как маленький мальчик Ван Жоцянь смог её заполучить? Коу Линь задумался немного глубже и продолжил расследование в отношении вице-министра Вана. Этот вице-министр Ван, хоть и был талантлив, но не имел поддержки, и карьера у него не складывалась. Он почти десять лет проработал мелким чиновником в Министерстве труда, и только после рождения четвертого сына, Ван Жоцяня, начал продвигаться по службе. — Ван Жоцянь с детства был слаб, у него действительно были проблемы с костями, но именно поэтому на него и обратила внимание организация «Тень», посчитав, что он подходит для практики искусства сжатия костей. Поэтому его отец продал его этой организации, запер его в детстве на заднем дворе и заставил практиковать, чтобы обменять это на свою высокую должность. Лу Цяньцзи оставался безразличным, его кулаки под рукавами крепко сжались. Коу Линь подошел на несколько шагов ближе, чтобы лучше видеть его выражение лица: — Когда Ван Жоцянь освоил искусство сжатия костей, он так и не захотел с ними сотрудничать и тайно собирал доказательства преступлений своего отца, чтобы донести на него. Но донос, который я получил, касался связей вице-министра Вана с кликой евнухов, и ни слова о «Тени». Я немного проверил тот донос и обнаружил, что доказательства сговора с кликой евнухов были неопровержимы. Теперь я думаю, что все они были сфальсифицированы. Пятнадцатилетний юноша, не выходивший из дома, не мог такого сделать. Поэтому Коу Линь предположил, что Ван Жоцянь, как и он сам в свое время, проник в императорский дворец и подал жалобу лично Государю. И он предложил Государю разорить их семью, отправить его в ссылку, а по дороге позволить «Тени» его спасти, чтобы таким образом проникнуть в «Тень» и все разузнать. Но он не ожидал, что «Тень» снова пошлет его в качестве шпиона к командующему Цзиньивэй. Лу Цяньцзи не стал оправдываться и медленно сказал: — Господин, Цзиньивэй делится на явную и тайную. Командующий — на виду, великий предводитель — в тени. Тайная стража Небесного иероглифа — это последняя и самая важная защита Государя. С момента её создания личность великого предводителя тайной стражи не должна быть раскрыта, особенно командующему. — Потому что великий предводитель следит за командующим, — Коу Линь, конечно, это знал. Великий предводитель тайной стражи был мечом, висящим над головой каждого командующего Цзиньивэй. — Но вы, великий предводитель Лу, теперь раскрыты мной. Если я пойду и расскажу об этом Государю, ваше место великого предводителя пошатнется, не так ли? Лу Цяньцзи тихо усмехнулся: — Почему господин Коу так уверен, что я — великий предводитель? Коу Линь указал за спину: — Я ждал здесь именно для окончательного подтверждения. Эта дорога с горы ведет к императорскому дворцу. Лу Цяньцзи нахмурился. — И еще, в моей управе, боясь вызвать мои подозрения, вы всегда намеренно поддерживали образ высокомерного человека из мира боевых искусств, не вмешиваясь в мелочи. Моей тайной стражей всегда управлял Сяоцзян, вы должны были знать о ней очень мало. Но вы ранее отправились в лагерь тайной стражи, о котором вы никак не могли знать, притворились Сяоцзяном и заставили моего личного стража доставить портреты в комнату Чу Яо, да еще и наговорили всякого… Коу Линь самодовольно улыбнулся: — Великий предводитель Лу, из-за минутного гнева оступились, не так ли? — Хех, — Лу Цяньцзи на мгновение замолчал, совладал с эмоциями и тоже рассмеялся. — Мне очень интересно, когда господин Коу, догадавшись обо всем этом, вспомнил, как приказал мне проникнуть в комнату Чу Яо и тщательно её осмотреть... злился ли он? Выражение лица Коу Линя изменилось. Злился ли он? Он и не знал, что тот сделал с Чу Яо в ту ночь. А вспомнив, что приказ отдал он сам, он был готов взорваться от злости. Но Коу Линь не мог этого показать и по-хамски улыбнулся: — А не знает ли великий предводитель Лу, когда я с Яо-яо встречался на лодочке, а вы стояли на недалекой расписной лодке и смотрели, как та лодочка качается и качается, злился ли он? Выражение лица Лу Цяньцзи тоже изменилось, ему захотелось одним ударом убить его. Он сузил глаза: — Господин Коу преграждает мне путь, раскрывает мою личность, чтобы заставить меня на вас работать? Коу Линь продолжал по-хамски улыбаться: — Великий предводитель Лу, даже если это бандитское гнездо будет уничтожено, у меня все равно останется куча проблем, это дело не так-то просто уладить… И еще, у меня много вопросов по этому делу, которые я хотел бы задать великому предводителю. Лу Цяньцзи опустил глаза, поправляя перчатки, его тело излучало убийственное намерение: — А ты не боишься, что я убью тебя, чтобы заставить молчать, и скажу, что ты был в сговоре с разбойниками? Все равно ты сейчас всего лишь сбежавший из-под стражи преступник, твоя смерть ничего не стоит. — Тц, как же я боюсь, — Коу Линь притворно обнял себя руками и задрожал, снимая с плеч сандаловую шкатулку. — Поэтому я и принес свое заветное божественное оружие. Великий предводитель Лу, вы же всегда интересовались, что в этой шкатулке? Лу Цяньцзи действительно было любопытно. Он сделал жест: — Прошу.