Глава 52 — Глава 52

— Что ты сказал? — Чу Яо не слышала об этом ни слова и серьезно спросила: — Семья Цуй хочет породниться с нашей семьей Чу? Мин Хэн с любопытством ответил: — Почему ты так удивлена? Твой отец в последнее время как раз ищет А-Яо жениха. Это уже не то, что было три года назад. Большинство при дворе теперь ставят на фракцию Чу. И не только семья Цуй заинтересована, просто на данный момент у семьи Цуй самый высокий статус. — Неудивительно, что отец в последнее время так обеспокоен, — вероятно, он не знает, за кого меня выдать, — Чу Яо потерла переносицу. — Именно потому, что статус слишком высок. Моя... сестра — инвалид, как она может быть достойна? — Цуй Чэнь не имеет права наследовать титул, да и удача от него отвернулась. Я бы еще сказал, что это он недостоин А-Яо. — Мин Хэн, сложив руки, улыбнулся. — А-Яо скоро исполнится двадцать, если она не выйдет замуж сейчас, потом будет действительно трудно. Как только с её замужеством всё решится, придет и твой черед. Женить сына — не то же самое, что выдать дочь, с твоей свадьбой у отца будет еще больше хлопот. Но вам обоим, брату и сестре, действительно пора обзавестись семьей, нельзя тянуть. — Обзавестись семьей? Это всего лишь обмен выгодами. — Чу Яо, задыхаясь от духоты, раздраженно распахнула боковое окно. Цуй Чэнь, ехавший рядом на коне, тут же поклонился и спросил: — Ваше высочество, есть какие-нибудь приказания для вашего покорного слуги? Мин Хэн с улыбкой ответил: — У меня всё в порядке. Чувствуя, что Цуй Чэнь снова её разглядывает, Чу Яо поспешно закрыла окно. … Сотник, ехавший рядом с Цуй Чэнем, тихо спросил: — Господин, ну как? — Оказывается, мужчины действительно могут иметь женственную внешность. — Цуй Чэнь часто слышал об этом, но считал, что как бы мужчина ни выглядел, он не может походить на женщину. Однако у Чу Сяо были ивовые брови, сандаловый рот и лицо лотоса. Если бы он надел женское платье, большинство красавиц столицы, гордившихся своей красотой, устыдились бы. — Слухи о красоте госпожи Чу, должно быть, не преувеличены. Цуй Чэнь, однако, покачал головой, на его лице отразилась озабоченность, и он тоже тихо сказал: — Внешность — это второстепенное. Госпожа Чу — инвалид, а такие люди часто имеют странный характер. К тому же, жену выбирают за добродетели. Я слышал, она не умеет вести хозяйство и не владеет рукоделием, целыми днями только ест и спит. Боюсь, она избалованная и ленивая, совсем не подходящая партия. … Она и не подозревала, что в её сердце этот Цуй Чэнь был вполне подходящей партией, но только раньше. Теперь, когда её сердце принадлежало другому, он ей совсем не нравился. Размышляя об этом с досадой, она вдруг подумала о чем-то, и выражение её лица постепенно стало странным. Она не знала, но Коу Линь наверняка давно был в курсе. Подумав о сегодняшнем плане — использовать исчезновение наследного принца, чтобы Цуй Чэнь обыскал поместье Князя-Умиротворителя Государства, — она поняла, что это явная подстава. Потерять наследного принца, даже если в итоге всё окажется ложной тревогой, Цуй Чэню всё равно не избежать ответственности за неисполнение обязанностей. Его ждет неудача. А степень этой неудачи будет зависеть от Коу Линя. А великий секретарь Юань, чтобы преподать семье Цуй урок, наверняка воспользуется этим и раздует скандал. Семье Цуй, боюсь, придется несладко. Сватовство между ней и Цуй Чэнем, скорее всего, сорвется. Чу Яо было и смешно, и досадно. У Коу Линя наверняка было множество планов по уничтожению «Тени», но он выбрал именно этот, чтобы заодно разобраться и с Цуй Чэнем. И он еще заставил её быть соучастницей, своими руками разрушить собственную свадьбу. Просто негодяй. Но теперь всё было готово, и у Чу Яо не было пути назад. К счастью, учитывая статус Цуй Чэня, ничего серьезного с ним не случится, иначе её бы мучила совесть. … Когда карета прибыла в поместье Князя-Умиротворителя Государства, евнух, сопровождавший Мин Хэна, громко объявил об их приезде. Чу Яо сошла с кареты вслед за наследным принцем, следуя за ним как слуга. Наследная принцесса также вышла из другой кареты и, окруженная дворцовыми служанками и няньками, подошла и встала рядом с наследным принцем. Это был первый раз, когда Чу Яо видела наследную принцессу. Красивая, с утонченными чертами лица, она, с её обликом, напоминающим ученого, и Мин Хэном, внешне составляла идеальную пару. Семья Сун уже получила известие и, выстроившись у ворот, почтительно поклонилась, приветствуя их. Пока они кланялись, Чу Яо беззастенчиво оглядела их. Князь-Умиротворитель Государства Сун Си и нынешняя вдовствующая императрица были братом и сестрой. Учитывая его статус, он не вышел встречать наследного принца. Поэтому во главе стоял его старший сын, Сун Илань, тот самый наследник, страдающий чахоткой. Несмотря на титул наследника, из-за затяжной болезни Сун Илань не занимал никаких должностей при дворе. Чу Яо внимательно посмотрела на него: ему было почти пятьдесят, он страдал от тяжелой болезни уже двадцать лет, но, кроме бледного лица, ничем не отличался от обычного человека. У него было трое детей: старший сын Сун Шитао служил на границе, он родился до того, как отец заболел. После болезни у него родились две дочери: наследная принцесса и седьмая госпожа Сун. Шаман-целитель из «Тени» был действительно мастером своего дела. Но при мысли о том, из чего делали лекарство для Сун Иланя, по спине Чу Яо пробегал холодок. Немного позади Сун Иланя стоял его младший брат, Сун Ифэн. Хотя он и не наследовал титул, он был великим главнокомандующим Центральной армии и контролировал военную мощь нескольких провинций вокруг столицы, обладая настоящей властью. У Сун Ифэна было множество жен и наложниц, и от них — пять законных сыновей. Кроме только что вернувшегося в столицу и стоявшего сейчас за его спиной командующего Стражи Цзиньу Сун Шицзюня, остальные четверо также служили на границе. Говорят, такова была воля Сун Си. Как только внукам исполнялось шестнадцать, он тут же выпроваживал их из столицы на границу, разрешая возвращаться домой для визита лишь раз в год. Он боялся, что они привыкнут к роскоши, и боялся, что они будут создавать фракции в столице. Когда Мин Хэн произнес «вольно», Чу Яо тут же отвела взгляд и слегка опустила голову. Она последовала за Мин Хэном в поместье Князя-Умиротворителя Государства. До начала праздничного банкета оставалось еще некоторое время. Гости, в основном военачальники, не слишком придерживались церемоний. Поприветствовав наследного принца, они по двое-трое болтали в саду или в гостиной в ожидании. Женщины семьи Сун находились в задних покоях, и наследная принцесса тоже отправилась туда. Мин Хэн же сидел в боковом зале и пил вино в компании Сун Шицзюня. Чу Яо сидела справа внизу. Юй Цин, разобравшись со списком подарков, была приведена служанкой семьи Сун и, опустив голову, встала за спиной Чу Яо. — Брат Цуй, не присядешь выпить с нами пару чарок? — Сун Шицзюнь посмотрел на Цуй Чэня, который ни на шаг не отходил от наследного принца. — Я на службе, не смею отвлекаться, — Цуй Чэнь, стоявший как дерево, лишь слегка кивнул. Сун Шицзюнь не стал настаивать и, подняв чарку, посмотрел на Чу Яо: — В прошлый раз, когда я видел брата Чу, это, помнится, было в Павильоне Красных Рукавов. Ты был с командующим Коу. — Он вздохнул. — Как непредсказуема судьба. Прошло совсем немного времени, а командующий Коу теперь в тюрьме Министерства наказаний. Чу Яо тоже подняла чарку, но не пила, лишь согласилась: — Непредсказуема. Во время их беседы поспешно прибежал слуга семьи Сун и доложил: — Ваше высочество, второй молодой господин, наследник только что постоял на холодном ветру у ворот и сейчас потерял сознание. — Что? — Сун Шицзюнь напрягся и поспешно встал. — Ваше высочество, я сперва проведаю старшего дядю. — Я тоже пойду, — наследник Князя-Умиротворителя Государства, как-никак, был тестем Мин Хэна. Раз уж он узнал, было бы невежливо не проведать его. Обернувшись, он напутствовал Чу Яо: — А-Сяо, ты посиди пока здесь. Чу Яо встала и, опустив голову, проводила их. Сун Шицзюнь ушел вместе с наследным принцем, и Цуй Чэнь, естественно, повел свою команду для охраны. Но когда они подошли к жилищу наследника, из-за присутствия там женщин Цуй Чэнь остался охранять двор снаружи и внутрь не вошел. В боковом зале Чу Яо тихо спросила Юй Цин: — Цуй Чэнь так охраняет, да еще и Сун Шицзюнь рядом, оба — командующие запретной гвардией. Увести наследного принца просто невозможно. Юй Цин шепнула ей на ухо: — Господин Коу ведь устроил неожиданность, жди. Чу Яо оставалось только терпеливо ждать. Согласно плану Коу Линя, позже на банкете должна была произойти неожиданность. Чу Яо предположила, что они оба упадут в воду и им потребуется сменить одежду в комнатах. Судя по словам Коу Линя, сегодня среди сопровождающих гвардейцев были его люди, которые предоставят ей возможность увести Мин Хэна. Затем Цуй Чэнь поведет гвардию обыскивать поместье Князя-Умиротворителя Государства, его заведут в запретную зону, чтобы заставить спрятанного там шамана-целителя бежать через тайный ход. Снаружи поместья почти тысяча тайных стражей Цзиньи уже плотно окружили его, особенно четыре разведанных выхода из тайных ходов. Они окружили поместье уже некоторое время назад, опасаясь, что шаман-целитель сбежит раньше времени. Затем они выследят шамана-целителя, найдут базу этой организации в столице и всех уничтожат. Это Коу Линь сказал ей ранее. Теперь план изменился, но она не знала, в какой именно части. Чу Яо никогда не участвовала в таких операциях. Внешне она была спокойна, но в душе постоянно тревожилась. Но она верила в способности Коу Линя и старалась не думать слишком много, просто выполнить свою задачу. Вскоре Цуй Чэнь и Сун Шицзюнь вернулись с наследным принцем в гостиную. Она поспешно встала и поклонилась: — Ваше высочество, как здоровье наследника? — Старая болезнь, уже ничего серьезного, — вздохнул Мин Хэн, но не сел. — Я давно не выходил из дворца. Проводите-ка меня в сад, прогуляемся. — Слушаюсь. Группа направилась в сад, за ними следовала огромная толпа гвардейцев. Чу Яо шла следом, шаг в шаг. Ей показалось, что после визита к наследнику Князя-Умиротворителя Государства Мин Хэн стал каким-то озабоченным, молча шел и почти не разговаривал. Возможно, наследная принцесса пожаловалась, и тесть его отчитал. Когда они уже собирались войти в сад, неподалеку вдруг раздались крики. Через мгновение толпа служанок и слуг бросилась врассыпную, среди них были даже приглашенные гости. Стоит отметить, что большинство этих гостей были закаленными в боях военачальниками, но и они в панике бежали. Сердце Чу Яо екнуло. Она не знала, что за способ применил Коу Линь. Цуй Чэнь, увидев это, приготовился к бою. Выхватив меч, он громко крикнул: — Защищать его высочество! Сопровождавшие гвардейцы тут же выхватили мечи из ножен и плотным кольцом окружили Мин Хэна. Чу Яо и Юй Цин тоже оказались в центре. На банкете Сун Шицзюнь был в обычной одежде, без оружия. С суровым лицом он поспешил к месту происшествия: — Что случилось?! «Ж-ж-ж…» Через мгновение не только Чу Яо, но и Юй Цин с удивлением широко раскрыли глаза. Хотя была ночь, в поместье князя было светло как днем от фонарей. Все отчетливо видели, как черная, похожая на тучу, масса пчел несется из центра сада во все стороны. Цуй Чэнь на мгновение остолбенел: откуда в разгар зимы столько пчел? Гвардейцы были в панике. Как же им защитить наследного принца? Среди бегущих гостей кто-то закричал: — Убийцы! Убийцы! Это ядовитая пчела из Дунъина! Если ужалит, умрешь, истекая кровью из семи отверстий! — Быстро, несите факелы! — Быстро, в воду! — Быстро, снимите одежду и закройте лицо! В саду было искусственное озеро, и послышались звуки падающих в воду тел. Цуй Чэнь, опомнившись, тут же снял свой мундир и накрыл им голову наследного принца Минхэна: — Ваше высочество, простите за дерзость! — Затем он приказал гвардейцам: — Снять одежду! Закрыть лица, оставив только глаза, защищать его высочество и отступать в зал! Даже если ужалят, не сметь паниковать, иначе казнь всему роду! — Слушаемся! — сурово ответили гвардейцы. — А где А-Сяо?! — взволнованно спросил Мин Хэн, приподняв накрывавший его мундир, и потянул Чу Яо к себе, накрыв и её. Чу Яо же потянула за собой Юй Цин, и они втроем, тесно прижавшись, укрылись под одним мундиром. К счастью, мундир Цуй Чэня был достаточно большим. Пока гвардейцы отступали, защищая наследного принца, из озера в саду, словно взорванная рыба, выпрыгнула группа людей в черном. В руках у них были мечи странной формы, и они бросились прямо на наследного принца! А ядовитые пчелы, неизвестно каким образом управляемые ими, тучей устремились к наследному принцу. Цуй Чэнь, видя, что дело плохо, закричал во весь голос: — Господа генералы! Его высочество наследный принц здесь! Военачальники, которые до этого прятались от ядовитых пчел, услышав крик, обмотали головы одеждой и бросились к наследному принцу: — Наглые японцы! Чу Яо, укрытая наследным принцем, чувствовала, как бешено колотится её сердце. Она не видела, что происходит снаружи, знала лишь, что там хаос и кровь. В ушах звенел лязг оружия. А гвардейцы под командованием Цуй Чэня по-прежнему организованно отступали в зал, защищая их. Чем серьезнее была опасность, тем собраннее они были. В такой ситуации она никак не могла увести наследного принца. Нет, это определенно не та неожиданность, которую устроил Коу Линь. Он должен был сойти с ума, чтобы сделать такое! * * * Снаружи поместья Князя-Умиротворителя Государства в укрытии сидел Дуань Сяоцзян. Тайный страж доложил: — Знаменосец Дуань, внутри беспорядки, но это не мы. У господина есть другие планы? Дуань Сяоцзян удивился: — Что происходит? Тайный страж ответил: — Не совсем понятно. Это только что началось. Наши люди успели лишь подать сигнал с вопросом. * * * Великий главнокомандующий Сун Ифэн, принимавший гостей в гостиной, получил известие и тут же с остальными военачальниками бросился в сад. Охранники из других частей поместья тоже зажгли факелы и направились туда. Группа японских убийц была не так страшна, как эти ядовитые пчелы. Один укус — и все тело немеет. Когда людей стало больше, ситуация стала еще более хаотичной, и Цуй Чэнь начал терять контроль. Чтобы избежать укусов ядовитых пчел, наследный принц Минхэн, с накрытой мундиром головой, обнимал Юй Цин и Чу Яо, защищая их своей грудью. Юй Цин тихо сказала: — Это настоящие японцы, и это ниндзя. Чу Яо тоже это знала. Она сжала руку Юй Цин, давая ей понять, чтобы та не делала резких движений и не раскрывала себя. Внезапно она почувствовала, как рука Юй Цин напряглась. С накрытой головой она не видела выражения её лица. Пока она недоумевала, в затылке вдруг кольнуло, словно укололи иглой. Она уже подумала, что её ужалила ядовитая пчела, как вдруг услышала тихий смешок Мин Хэна. Перед глазами у неё все поплыло, и она потеряла сознание. Цуй Чэнь, сражаясь с врагами, следил за передвижениями наследного принца. Поскольку все вокруг были с закрытыми лицами, он мог ориентироваться только по своему мундиру. Едва уклонившись от изогнутого меча, он за несколько мгновений потерял свой мундир из виду! * * * Когда Чу Яо очнулась с раскалывающейся от боли головой, она, еще не открыв глаз, почувствовала, что находится в движущейся карете. Она все еще была в теле своего брата. Открыв глаза, она вздрогнула. Перед ней, скрестив ноги, сидел человек в черном и в маске. Юй Цин была без сознания рядом с ней. — Кто ты? — В карете не было окон, сверху свисала маленькая лампа. Сердце Чу Яо бешено колотилось. Задавая вопрос, она хлопала Юй Цин по лицу. Человек в маске молчал. Чу Яо продолжала хлопать Юй Цин по лицу, её мозг лихорадочно работал. За короткое время она передумала о многом, так что голова чуть не взорвалась. Она то и дело посматривала на человека в черном, на её бледном лице отражалось изумление и неуверенность, зрачки то сужались, то расширялись. Прошло около четверти часа, прежде чем Юй Цин медленно очнулась. Она помотала головой, напряглась, села и оттащила Чу Яо за спину, нанося удар кулаком по человеку в маске. Но её тело было ватным, она не могла использовать ни капли внутренней силы. Человек в черном легко оттолкнул её, и она упала в сторону. Человек в черном равнодушно сказал: — Не трать силы зря. Я запечатал тринадцать твоих жизненных точек. В течение часа у тебя не будет внутренней силы. Юй Цин стиснула зубы: — Вы, подлые и бесстыдные негодяи, опять используете грязные трюки! Человек в черном наконец улыбнулся: — Не используя грязные трюки, как можно одолеть знаменитого на всю Великую Лян юного маршала Юй? Юй Цин гневно крикнула: — Я и подумать не могла, что наследный принц — такой мастер! — Нас отравил не наследный принц, — сказала Чу Яо из-за её спины. — Когда наследник Князя-Умиротворителя Государства потерял сознание, наследный принц пошел его проведать, а когда вышел, его уже подменили. Сказав это, она уставилась на маску на лице человека в черном. — Я права, Лу Цяньцзи, господин Лу? Юй Цин замерла: — Лу Цяньцзи? Человек в черном на мгновение замер, затем поднял руку и снял маску. Это действительно был Лу Цяньцзи: — В то время Цуй Чэнь охранял двор снаружи. Я оглушил наследного принца, когда он пошел в уборную. Юй Цин нахмурилась: — Что еще затеял господин Коу? — Господин Коу здесь ни при чем. Юй Цин, разве в Цзиньивэй нет предателя? Правая рука господина Коу, Лу Цяньцзи, и есть тот самый предатель. Он из «Тени». В свое время он хитростью привлек внимание господина, был «вынужден» следовать за ним, чтобы изучить врага изнутри. Говоря это, Чу Яо чувствовала холодок по спине. Коу Линь был очень подозрителен, но Дуань Сяоцзяну и Лу Цяньцзи доверял безгранично. Как же ему будет больно, если он узнает о коварных замыслах Лу Цяньцзи. — Во время импичмента перед императором ты пошел вместо господина. Господин наверняка сказал тебе, что тот портрет — подделка. Господин решил подыграть и использовать их же план против них, а ты, удивившись, тоже решил подыграть и действовать по обстоятельствам. Лу Цяньцзи кивнул, играя с маской в руках, и небрежно хмыкнул. Чу Яо пристально смотрела на его лицо, сжав губы. После некоторого раздумья она наконец произнесла: — Ван Жоцянь! Она увидела, как рука Лу Цяньцзи, игравшая с маской, слегка дрогнула. У неё перехватило горло. Это действительно был он. Коу Линь говорил, что в организации «Тень» есть кто-то, кто ей помогает, и этого человека она наверняка знает. А она с восьми лет, после падения с башни, редко выходила из дома в женском обличье. Мужчин, которых она видела в женском обличье, было совсем немного. Она думала, что Ван Жоцянь давно мертв, и даже не подумала о нем. Сегодня Юй Цин, упоминая Ван Жоцяня, сказала, что он был высок и строен. Но Ван Жоцянь, которого Чу Яо видела несколько лет, был с деформированным скелетом, сгорбленный, как монстр. Даже если за полгода он вылечил болезнь, из-за которой его кости ломались от малейшего прикосновения, разве мог деформированный скелет так быстро восстановиться? Чу Яо вспомнила, что у Коу Линя был предатель. Она начала перебирать всех, начиная с Дуань Сяоцзяна, и вспомнила, что Лу Цяньцзи владел искусством сжатия костей, мог менять свою фигуру и мастерски перевоплощаться в других. А по словам Коу Линя, это искусство было чрезвычайно трудно освоить. Начинать нужно было в детстве, пока кости еще мягкие, терпеть невыносимую боль. В мире боевых искусств освоивших его было очень мало. Поэтому Коу Линь, встретив Лу Цяньцзи, потратил столько сил, чтобы привязать его к себе, как сокровище, используя как своего двойника. Подумав об этом, Чу Яо всё поняла. У Ван Жоцяня с детства была не болезнь костей, он практиковал искусство сжатия костей. И в тот год, когда Юй Цин его увидела, он уже его освоил.