Глава 51 — Глава 51

Поспешно высунув портреты в щель окна, Коу Линь сперва тихо выругался наружу: — Катись! Тайный страж на мгновение замер: — Слушаюсь. Коу Линь закрыл окно. Когда он обернулся, Чу Яо уже почти подошла к нему. Он с легкой улыбкой начал объяснять: — Дело было так: в тот день я пришел передать твоему отцу сообщение, и его слова меня разозлили. Выходя, я наговорил сгоряча. Ты, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу. — Вы сказали правду. — Портретов не было, и Чу Яо больше не подходила, сохраняя с ним некоторую дистанцию. — Однако, судя по тому, что вы мне раньше говорили, в дальнейших планах ваша безопасность полностью зависит от тайной стражи. Но мне кажется, что ваша тайная стража не очень-то надежна. На лице Коу Линя отразилось смущение: — Когда я выбираю тайных стражей, мне нравятся те, у кого хороший цингун, кто силен в бою, но не слишком умен. Но обычно он не такой глупый. Наверняка это Сяоцзян за спиной пакостит. В тот день Сяоцзян хотел убрать твоих стражей, я на него накричал, и он затаил обиду, нарочно мне подстроил. Чу Яо безразлично посмотрела на него: — Знаменосец Дуань пакостит? Но эти слова вы сказали? Обращение снова сменилось с «ты» на «вы». Коу Линь слегка опустил глаза и вздохнул: — Я сказал. Но это были слова, сказанные в гневе. Ты же знаешь, я привык вести себя дерзко перед твоим отцом, когда это я терпел обиды? Чу Яо на самом деле хотела поговорить с ним о другом, терпела весь вечер, но все же решила, что ей стоит еще подумать. Обойдя его, она направилась к своей кровати: — Господин, я устала. Будьте добры, погасите свечу и уходите. Неужели так сильно разозлилась? Коу Линь никогда не тратил много сил на женщин и не знал, что делать сейчас: послушно уйти, чтобы она успокоилась, или остаться и продолжить объяснения. Увидев, что она, не раздеваясь, легла на кровать, он с сомнением задул свечу и медленно подошел к краю её постели, сев рядом: — Эх, я правда сгоряча наговорил. Я признаю, что в тот момент у меня действительно была мысль разорвать с тобой отношения, но я же тебе уже объяснил и сделал свой выбор... Чу Яо лежала на боку, спиной к нему, подложив руку под голову: — Господин, я правда хочу побыть одна, пожалуйста, не говорите больше. Коу Линю было не только неловко, но и досадно. Он полюбил Чу Яо за её прямоту и понимание. Было видно, что у неё что-то на душе, но она молчала, что было совсем на неё не похоже. Он попытался её разговорить: — Что у тебя на душе? Может, расскажешь мне? — Ничего. — Чу Яо долго колебалась, но не удержалась и спросила: — Кстати, господин, вчера ночью вы сказали, что с наступлением утра можете пожалеть. Прошел целый день, вы пожалели? — Пожалел? — серьезно ответил Коу Линь. — Мне нелегко принять решение, но, приняв его, я редко жалею... — Но... но я пожалела. — Чу Яо прикусила губу, хотела что-то сказать, но умолкала, снова хотела и снова умолкала. Слегка опустив ресницы, она, собравшись с духом, произнесла: — Я целый день думала и поняла, что прошлой ночью я поступила несколько импульсивно, необдуманно... Не дожидаясь его ответа, она сняла с шеи золотой ключ и протянула ему. — Я не злюсь на вас, я действительно пожалела. Между нами слишком много трудностей. У вас есть решимость, а у меня нет смелости. Я вас недостойна, не имею права быть вашей спутницей. Вы... вы выберите себе другую. Лицо Коу Линя помрачнело, он недовольно сказал: — Я сказал не то, снова и снова извинялся перед тобой, позволял тебе капризничать и злиться, но так себя вести — это не слишком ли? — Я правда не злюсь. Я всё поняла еще днем, поэтому и велела убрать вашу постель. Просто вы были заняты, и я не хотела вас отвлекать. Но сейчас я чувствую, что в делах сердечных лучше действовать решительно, нельзя тянуть. Чу Яо всё ещё держала золотой ключ высоко, не смея на него посмотреть. — Заберите его. Что касается вашего секрета, клянусь, я не выдам ни слова. Если вы не доверяете мне и хотите убить, чтобы заставить молчать, — убивайте. Хотите заниматься делами моего брата — занимайтесь, не хотите — пусть мой отец и дядя об этом беспокоятся... — Яо-яо. — Гнев Коу Линя тоже вскипел, но он с трудом его сдерживал. — Ты понимаешь, что говоришь? Упрямство должно иметь пределы. Ты должна знать, что я не отличаюсь добрым нравом. Не пытайся испытывать мое терпение. — Я знаю. На самом деле, я и сама не очень понимаю, что сейчас думаю. В голове путаница. — В голосе Чу Яо слышалась усталость и борьба. — Проще говоря, я не вижу будущего с вами, не хочу жить как на иголках, в постоянном страхе... Коу Линь посмотрел на неё сверху вниз, его голос стал мрачным до предела: — Я говорил, что это всё мои дела и я не доставлю тебе трудностей. Ты мне не веришь? Чу Яо покачала головой: — Я вам верю, но человек предполагает, а Бог располагает. Вы можете гарантировать, что ваши расчеты окажутся сильнее воли небес? Коу Линь молчал. В темноте Чу Яо слышала, как скрипят костяшки его пальцев, когда он сжимал кулаки. Она, широко раскрыв свои темные глаза, спросила: — Вы хотите меня ударить? Звук тут же исчез. После долгого молчания. — Я впервые влюбился в женщину. У меня нет опыта, я слишком поторопился. Я не буду тебя заставлять, дам тебе больше времени на раздумья. После праздника дня рождения дашь мне ответ, не поздно будет. Коу Линь не забрал золотой ключ. Тяжело бросив эту фразу, он выпрыгнул из окна и ушел. После его ухода Чу Яо села на кровати, убрала руку и сжала ключ. В её душе царил хаос, она не знала, правильно ли поступила. Но как бы она ни размышляла, выйдя замуж за Коу Линя, она только навредит ему! Днем в саду она вспомнила о соседнем поместье вице-министра Вана, которое так внезапно пало, и это напомнило ей о тайне её собственной семьи, за которую их могли казнить и истребить весь род. Сестра Коу Линя не имела отношения к делу о восстании Князя Хуай, но семья её деда по матери и её собственная семья были связаны с Князем Хуай и старыми силами из поместья Князя-Защитника Государства. Когда отец впервые рассказал ей эту тайну, она некоторое время нервничала. Но, судя по его поведению, казалось, что всё под его контролем. Чу Яо верила в способности своего отца. Поначалу, будучи вынужденной ввязаться в это опасное дело, она, возможно, испытывала некоторое давление, но за прошедшие годы ситуация изменилась. Силы, стоявшие за Се Цунъянем, теперь полностью зависели от её отца, став, по сути, фракцией Чу, и следовали его указаниям. Даже если бы происхождение Се Цунъяня было раскрыто, у семьи Чу, вероятно, хватило бы сил, чтобы защитить себя. Поэтому она постепенно перестала об этом беспокоиться. Когда наследный принц взойдет на престол, а её отец станет великим секретарем, бояться будет нечего. Но Коу Линя нельзя было в это впутывать. Раньше её отец говорил, что она может выйти замуж за кого угодно, только не за Коу Линя, потому что это опозорит их клан Чу из Шаньдуна. Но сегодня, судя по словам Се Цунъяня, её отец давно знал, что Коу Линь пришел не для того, чтобы быть её телохранителем, и всё же позволил ему войти в поместье и сблизиться с ней. Вероятно, после недавнего великого придворного собрания её отец что-то понял. Он глубже осознал ум и способности Коу Линя, решив, что тот может стать ключевой фигурой в победе их семьи Чу в этой политической игре. Даже если Коу Линь заставит его выдать дочь замуж, чтобы отмежеваться от семьи Чу, он не испугается. Когда Коу Линь действительно понадобится, он, возможно, сам расскажет ему эту тайну семьи Чу, и у Коу Линя не останется выбора. Потому что даже если Коу Линь решится сначала убить свою жену и детей, чтобы доказать свою преданность, расскажет эту тайну Государю и лично уничтожит их семью Чу, он, как зять семьи Чу, всё равно больше не заслужит доверия Государя. А командующий Цзиньивэй, лишенный благосклонности государя и поддержки знатных семей, равносилен мертвецу. В этой борьбе между Коу Линем и её отцом он был обречен на поражение и, возможно, даже станет лишь клинком в руках её отца. Ступив на этот опасный путь, назад уже не вернуться. Она действительно не хотела ему вредить. Чу Яо лежала на спине, сжимая золотой ключ и молча глядя на него. На душе было горько. Раньше она не думала так глубоко и далеко. Всего за один день раздумий её сердце похолодело. В последнее время под руководством Коу Линя она, кажется, начала понимать, что такое политика. Ей нужно было хорошенько подумать. Нет, когда будет время, ей нужно будет откровенно поговорить с отцом. * * * Возле поместья министра Юй Цин, обыскав всю кухню и не найдя выпивки, только что перелезла через стену, как краем глаза заметила справа промелькнувшую черную тень. Юй Цин подпрыгнула и нанесла удар кулаком. Человек в черном изменил положение, схватив её за запястье, но в тот же миг её другая рука сжала его жизненно важную точку. Увидев, кто это, они одновременно отпустили друг друга. — Ого, да это же командующий Коу! — заметив его мрачное, как дно котла, лицо, Юй Цин насмешливо рассмеялась. — Что такое, тебя тоже выгнали? — Тоже? Неужели юного маршала Юй выгнал Чу Сяо? — холодно усмехнулся Коу Линь. — Я — нет. Коу Линь прикрыл лицо и, повернувшись, чтобы уйти, вдруг остановился и снова обернулся: — Юй Цин, что ты сегодня сказала госпоже Чу? Утром, когда я уходил, с ней всё было в порядке, а за день так изменилась. Юй Цин моргнула: — Много чего сказала. Но это наши сестринские секреты, вам их знать не положено. Она, получив от Коу Линя побои, хотела его подразнить, но, увидев его ледяной, жестокий и беспощадный взгляд, смутно почувствовала, что дело неладно, и серьезно сказала: — Я говорила только о себе, о вас не упомянула ни словом. — Правда? Юй Цин кивнула: — Вы тоже не волнуйтесь. Вторая Чу добрая и понимающая, это правда, но мы с детства её баловали, и иногда она может покапризничать. Днем уже что-то было не так. Она заговорила о младшем сыне вице-министра Вана из соседнего дома, наверное, расстроилась, а потом вспомнила, что это вы разорили их семью... — Не может быть. Она всегда умела отличать правду от лжи. Вина семьи Ван была доказана, я их не оклеветал. Разорение дома было по указу Государя, я лишь исполнял приказ. — Сказав это, Коу Линь нахмурился. — Младший сын вице-министра Вана? Тот, что был немного болен альбинизмом? Он смутно припоминал, что во время разорения семьи Ван все плакали и рыдали, и только этот пятнадцатилетний юноша с начала до конца наблюдал за всем с холодным безразличием, что привлекло его внимание. Коу Линь на мгновение задумался: — Я велел тебе оставаться в поместье министра. Куда ты собралась? — Настроение паршивое, пойду выпью немного и вернусь. — Тогда я составлю тебе компанию с чаем вместо вина, нужно задать тебе несколько вопросов. Юй Цин без колебаний ответила: — Пошли! … Оба они сейчас были в положении узников, им было неудобно показываться на людях, поэтому они отправились в одну из тайных баз Цзиньивэй. Коу Линь приказал тайному стражу купить вина для Юй Цин. Дуань Сяоцзян, увидев Коу Линя, опешил: — А, господин, вы же говорили, что сегодня ночуете в поместье министра? Коу Линь, указывая на него, процедил сквозь зубы: — И у тебя хватает наглости спрашивать! Дуань Сяоцзян втянул шею: — О чем вы, господин, я не понимаю. — Хех, — Коу Линь сначала пригласил Юй Цин сесть, а затем, обернувшись, одарил его убийственным взглядом. — Позже я с тобой разберусь! * * * Месяц спустя. Коу Линь сказал, что даст Чу Яо время подумать, и больше месяца не появлялся. Однако в ту ночь, когда Чу Яо отвергла его, он выпрыгнул из окна, но через час вернулся. Но он не сказал Чу Яо ни слова, лишь порылся в её шкатулке для украшений и тут же ушел. После этого он окончательно исчез, лишь прислав ей поддельную «Десять тысяч ли рек и гор» из императорской тюрьмы, поручив ей делать копии дома. Казалось, он не питал особых надежд найти оригинал до государственного банкета следующей весной. Чу Сюнин освободил для неё второй этаж своего кабинета, чтобы она могла заниматься копированием. Чу Яо несколько раз пыталась поговорить с отцом о Коу Лине, но каждый раз, как только она начинала, их прерывали гости. К тому же, её отец в последнее время казался крайне обеспокоенным, и говорить об этом было неуместно. Поэтому она отбросила все посторонние мысли и целый месяц усердно рисовала. К шестому числу двенадцатого месяца, в вечер семидесятилетия Князя-Умиротворителя Государства Сун Си, Чу Сяо, нехотя, был измазан куриной кровью, потерял сознание, и его место заняла Чу Яо. Юй Цин же, чтобы скрыть свою личность, нарядилась служанкой и нанесла яркий макияж. По дороге в поместье Князя-Умиротворителя Государства Юй Цин, откинувшись в карете, играла с девятью кольцами. Увидев, как Чу Яо от волнения добела сжимает руки, она протянула ей головоломку: — Держи вот это. Посмотри, во что превратились нежные ручки нашего старшего Чу. Тебе не жалко, а мне жалко. Чу Яо не взяла, обеспокоенно сказав: — Я нервничаю. — Я рядом с тобой, не бойся. — Юй Цин взяла её руку и крепко сжала, хихикая. — Они смеют только строить козни за спиной. А в открытом бою я одна с их кодлой справлюсь. Боясь, что Чу Яо сочтет её хвастуньей, она ударила себя в грудь. — Правда, не смотри на меня так, как будто я всё ещё та, что дралась с уличными хулиганами. Я стала намного сильнее, чем пять лет назад. Когда я только приехала в Фуцзянь бороться с японскими пиратами, у меня не было опыта, я дрожала, убивая человека. Отец сначала отправил меня уничтожать пиратские базы. Я была одна, сломала четыре копья и за полгода разгромила тридцать девять баз. — Я не сомневаюсь в тебе. — Японские пираты были сильны и часто нападали на границы, а у Юй Цин был богатый боевой опыт, Чу Яо это прекрасно понимала. — Я боюсь, что у меня нет опыта в таких серьезных делах, и если я что-то сделаю не так, то подведу вас. — Не волнуйся, командующий Коу редко ошибается в своих делах. Даже если ты всё испортишь, у него будет запасной план. — Юй Цин посмеялась над её излишними переживаниями и продолжила играть с девятью кольцами. — Это так скучно, мне больше нравится играть с механическими замками. — Говоря о механических замках, она добавила с сожалением: — Вспомнила младшего сына семьи Ван. Какая жалость. Если бы он был жив, то сейчас был бы опорой государства. Чу Яо небрежно ответила: — Даже если бы семья Ван не пала, он не смог бы служить при дворе. Хотя чиновников выбирают по способностям, у него была болезнь костей, он был сгорблен, некрасив... — А? — Юй Цин на мгновение замерла. — Неужели я тогда видела не Ван Жоцяня? Он выглядел немного хрупким, но был высок и строен, как нефрит. Когда он шел по саду с белым бумажным зонтом, раздвигая цветы и ветви ивы, он был поистине прекрасным и изящным юношей. Я чуть слюной не изошла. Чу Яо тоже слегка удивилась: — Сколько ему было, когда ты его видела? Юй Цин подумала: — Нам было лет двенадцать-тринадцать, а ему почти пятнадцать. Это было незадолго до разорения семьи Ван. Чу Яо нахмурилась: — Может, его болезнь вылечили? За полгода до разорения семьи Ван у моего отца с вице-министром Ваном возникли разногласия при дворе, и наши семьи перестали общаться. Пока они разговаривали, в боковое окно кареты вдруг ударил какой-то твердый предмет. Юй Цин тут же выпрямилась, знаком велев Чу Яо спрятаться за её спиной, и открыла окно. «Щелк». Внутрь бросили маленький камешек. Юй Цин легко поймала его двумя пальцами. К камню была привязана записка. Юй Цин развернула её, и её брови сошлись на переносице. Чу Яо хотела взять и посмотреть, но Юй Цин разорвала записку: — Приказ командующего Коу, сегодня вечером план меняется. Нервы Чу Яо, только что немного расслабившиеся, снова напряглись: — Что это значит? — Ты не меняешься, меняюсь я. — Юй Цин отбросила своё прежнее расслабленное настроение, но, чтобы не волновать Чу Яо еще больше, на её лице по-прежнему играла улыбка. — Ты просто сосредоточься на наследном принце. — Что именно господин Коу велел тебе сделать? — Чу Яо чувствовала, что это должно быть что-то очень опасное. — Ты выманиваешь змею, я бью змею, он ловит змею, — уклончиво ответила Юй Цин. Чу Яо знала, что больше она ничего не скажет. Взглянув в окно под покровом ночи, она увидела, что они уже почти у поместья Князя-Умиротворителя Государства, нужно было дождаться, пока проедет наследный принц. Поэтому она громко приказала вознице: — Сбавь скорость. — Слушаюсь, молодой господин. Карета медленно ехала, и постепенно донеслось цоканье множества копыт. Чу Яо открыла окно и высунула голову, глядя назад. Она увидела две кареты, демонстрирующие королевское величие, одна за другой, окруженные сотнями стражников в сверкающих доспехах, которые двигались в её сторону. Все стражники шли пешком, и только один человек ехал на коне слева от кареты наследного принца. Его военная форма тоже отличалась от других. Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо, но это должен был быть внук Князя Чжэна Цуй Жана, командующий Стражи Тэнсян из Двенадцати гвардий Запретной армии, Цуй Чэнь. Об этом человеке в столице тоже ходили разговоры. В юности он был обручен с дочерью маркиза. Когда пришло время жениться, у невесты умер отец. Едва траур закончился и свадьбу снова запланировали, как и сама невеста умерла от болезни. Не успели ему найти новую невесту, как у Цуй Чэня умер отец, и снова три года траура. Неизвестно, закончился ли траур сейчас. В общем, он был известным в столице неудачником. Когда ехал наследный принц, народ расступался по обе стороны. Хотя на колени становиться было не обязательно, нужно было склонить голову и не глазеть по сторонам. Слуга уже собирался отъехать в сторону, но Чу Яо остановила его: — Просто остановись, скажешь, что лошадь не идет. Слуга, обливаясь холодным потом, ответил: «Слушаюсь». Чу Яо закрыла окно и бросила взгляд на Юй Цин, которая тут же послушно села сбоку. Поскольку они ехали в поместье Князя-Умиротворителя Государства с подарком, карета сегодня была отцовская. По её виду Цуй Чэнь должен был догадаться и доложить наследному принцу. Её отец не был приглашен и не явился бы без приглашения. Отправить подарок — это уже проявить уважение. А управляющие обычно не ездят с подарками в хозяйской карете, так что личность угадать было легко. Наследный принц наверняка пригласит её к себе. Как и ожидалось, Цуй Чэнь лично подъехал на коне: — В карете господин Чу? Чу Яо открыла дверь, сперва взглянула на табличку на его поясе и только потом поклонилась: — Приветствую господина Цуй. Цуй Чэнь некоторое время молчал, сидя на коне и разглядывая её. Её брат был сотником шестого ранга в Цзиньивэй, а Цуй Чэнь — командующим Стражи Тэнсян третьего ранга, так что она не могла смотреть ему прямо в глаза. Но за её спиной был наследный принц, и если она не воспользуется его покровительством, то будет не похожа на Чу Сяо. Она подняла на него взгляд: — Господин, у меня что-то на лице? Цуй Чэнь опешил, покачал головой и сделал приглашающий жест: — Его высочество наследный принц просит вас. — Благодарю господина Цуй. — Чу Яо вышла из кареты. Юй Цин осталась внутри, чтобы потом, приехав в поместье, войти вместе с ней. Она подошла к карете наследного принца, сначала поклонилась, а затем взошла по подставке, которую поставил евнух. Как только дверь закрылась, наследный принц Минхэн будто преобразился. Он, смеясь, потянул её за руку: — Не ожидал встретить тебя здесь. — А где наследная принцесса? — спросила Чу Яо. — Неужели в задней карете? — Естественно. Я не хочу сидеть с ней в одной карете. — При упоминании наследной принцессы лицо Мин Хэна помрачнело. — И я тем более не хочу ехать в поместье Князя-Умиротворителя Государства. Меня заставил отец-император. Чу Яо упрекнула его: — Что значит «заставил»? Ты и должен был поехать. Мин Хэн смущенно ответил: — Ладно, должен, должен. А ты что, тоже на праздник? — Я просто отвожу подарок от отца, — объяснила Чу Яо. — Князь пригласил в основном старых знакомых, чиновников почти нет. — Тогда поехали вместе. Ты ведь сейчас на военной службе, а в поместье Князя-Умиротворителя Государства тебе миски риса не пожалеют. — Мин Хэн не отпускал её руку. — Ты же знаешь, как я ненавижу все эти церемонии. Это и было первоначальным намерением Чу Яо. Она сделала вид, что колеблется, и кивнула: — Хорошо. Мин Хэн с облегчением вздохнул. — Кстати, ваше высочество. — Чу Яо кое-что было любопытно. — Когда я раньше была вашим товарищем по учебе во дворце, я встречала того командующего Цуй? — А что? — Я заметила, что он всё время на меня смотрит. Мин Хэн слегка удивился: — Как, ты не знаешь? Семья Цуй в последнее время намеревается примкнуть к фракции твоего отца и хочет женить Цуй Чэня на твоей сестре. Цуй Чэнь несколько дней назад с недовольным видом прибежал ко мне расспрашивать о внешности и характере А-Яо. Я сказал, что характер у А-Яо прекрасный, безупречный, а что до внешности — посмотри на тебя, вы с сестрой как две капли воды. Вот он и смотрит на тебя так пристально...