Юй Цин, выслушав его, ничуть не рассердилась и с улыбкой сказала:
— Ты злишься на меня и винишь за то, что я не дала тебе выбора. Это доказывает, что ты в последнее время серьезно размышлял. Если бы пять лет назад я не уехала на службу в Фуцзянь и решила бы тебе признаться, ты бы на мне женился.
Сказав это, она согнутым пальцем коснулась кончика носа Чу Сяо.
— Это действительно избавило меня от одного сожаления.
— Я и не знал, что ты настолько эгоистична, — не уклоняясь, тихо упрекнул её Чу Сяо. — Ты не хочешь сожалеть, поэтому заставляешь сожалеть меня? Неужели ты никогда не думала, что если бы я в тебя влюбился, то, столкнувшись с такой безвыходной ситуацией, мне было бы суждено страдать?
— Тут ты меня напрасно обвиняешь, старший Чу, — возразила Юй Цин. — Если бы я была действительно эгоистична, то перед отъездом в Фуцзянь рассказала бы тебе правду. Сказала бы, что ты мне нравишься, но я ничего не могу поделать и должна пойти в армию. Ты бы меня остановил?
Чу Сяо нахмурился, словно серьезно обдумывая это.
Когда он задумался, его руки, разминавшие плечи, стали действовать без меры, и Юй Цин застонала от боли.
Она мысленно проклинала Коу Линя. Удар ладонью Се Цунъяня был тяжелым, но он все же сдерживался. Все её раны были от Коу Линя.
Коу Линь, без сомнения, испытывал её, но он также воспользовался возможностью, чтобы избить её.
Юй Цин считала, что ничем его не обидела, даже подарила ему крупную сумму денег. Так почему же Коу Линь воспользовался этой возможностью, чтобы избить её? Может, потому что Чу Яо раньше была в нее влюблена?
Или он решил отомстить за то, что она унизила Чу Яо?
Если так, то она готова была стерпеть побои, но бить её должны были члены семьи Чу. Какое ему до этого дело?
За это она должна отомстить.
Пока Юй Цин злилась, она увидела, как Чу Сяо покачал головой:
— Я бы тебя не остановил, я бы тебя поддержал.
Юй Цин развела руками:
— Ну вот видишь. Не говоря уже о том, что ты боишься крови и не можешь пойти в армию, твой отец все равно бы не согласился. Мы с тобой с детства были неразлучны. Если бы я призналась и уехала, как бы ты жил эти пять лет? Изначально я надеялась, что ты, считая меня братом, поскорее встретишь хорошую девушку. Тогда, если бы я потом сказала тебе, что я женщина, для тебя это уже не имело бы значения. Кто же знал, что ты такой бесполезный... Но, к счастью, эти пять лет ты прожил не зря, стал намного разумнее. Если ты хочешь считать меня мужчиной, так тому и быть. Я все равно давно уже не считаю себя женщиной, так что всё складывается как нельзя лучше.
Прошло много времени после её слов, а Чу Сяо снова молчал.
— Эй, эй, с плечами хватит, — Юй Цин поправила воротник, повернулась лицом к Чу Сяо, подняла правую ногу и положила её ему на колено, слегка приподняв юбку. — Вот здесь, здесь.
Чу Сяо опустил взгляд на её колено и увидел, что оно тоже вот-вот распухнет.
Однако по сравнению со свежей раной на колене, два старых, уродливых шрама в форме сороконожки на её голени бросались в глаза еще больше.
Чу Сяо отвел взгляд, налил лечебное вино в ладонь, но долго не решался приложить его.
Юй Цин толкнула его, поторопив:
— Чего застыл?
Чу Сяо вдруг опустил её юбку, сунул ей в руки бутылочку с лечебным вином, встал и указал на дверь:
— Убирайся отсюда!
* * *
— Господин, вы действительно можете гарантировать, что Юй Цин останется в живых? — в это время в комнате Чу Яо она уже много раз спрашивала об этом Коу Линя.
Коу Линь без устали заверял:
— Действительно.
Он держал в руках заранее приготовленный клейстер и наждачную бумагу, чтобы временно залатать дыры в оконной бумаге, пробитые метательным оружием, дабы ночью в комнату не задувал холодный ветер.
Чу Яо, глядя на его спину, снова спросила:
— Тогда почему вы хотите, чтобы я вместо брата сопровождала наследного принца на празднование дня рождения? Пока Юй Цин была здесь, вы не могли говорить, но и сейчас не собираетесь мне рассказывать?
— Дело не в том, что я хочу от тебя что-то скрыть. До дня рождения Сун Си еще больше месяца, и я наверняка буду вносить много изменений в свой план в зависимости от ситуации. Говорить тебе сейчас бесполезно.
Коу Линь говорил правду, но, обернувшись и увидев, что Чу Яо ему совершенно не верит, он уступил:
— Мой текущий план таков...
Когда наследный принц Минхэн покидает дворец, все Двенадцать гвардий Запретной армии должны выделить людей для его охраны. В настоящее время, кроме Стражи Цзиньу, которую контролирует Сун Шицзюнь, остальные одиннадцать гвардий не имеют отношения к семье Сун. Их командующие — выходцы из знатных аристократических семей. Среди них командующий Стражи Тэнсян, Цуй Чэнь, родом из поместья Князя Чжэна.
Хотя семья Цуй уступает семье Сун в военной мощи, она не боится их.
— Хоть все двенадцать гвардий и должны отправить людей, но из командующих пойдет только один — скорее всего, это будет Цуй Чэнь. Этот Цуй Чэнь... ты сама всё поймёшь, когда его увидишь. — Коу Линь заделал одну дыру и перешел к другой. — Сун Си не вмешивается в придворные дела, поэтому он пригласил в основном военачальников и некоторых праздных аристократов. Твой отец определенно не в списке приглашенных, он лишь отправит подарок. Ты лично поедешь его доставить, а затем позволишь наследному принцу тебя остановить и провести с собой. Ты была его товарищем по учебе, это не вызовет подозрений.
На праздновании дня рождения Коу Линь устроил беспорядки.
Чу Яо должна была под шумок увести наследного принца и спрятать его в месте, отмеченном на карте.
Чу Яо была сильно удивлена:
— Господин, это нелегко.
Коу Линь тихо спросил:
— Не справишься?
Чу Яо выглядела обеспокоенной:
— Господин, если рассказать наследному принцу правду, чтобы он добровольно пошел со мной прятаться, то проблем не будет. Но ему нельзя об этом знать. Он не умеет хранить секреты и недостаточно хладнокровен, я боюсь, что он...
— Поэтому и нужно его обмануть. — Коу Линь прекратил работу, обернулся и внимательно посмотрел на неё. — Именно поэтому должна идти ты, а не твой брат. Наследный принц, кажется, очень тебя слушается...
Чу Яо всё ещё волновалась:
— Мой отец знает?
Коу Линь, увидев, что её выражение лица не изменилось, немного успокоился и, повернувшись, продолжил наносить клейстер вокруг дыры:
— Твой дядя уже вмешался, как ты думаешь? «Тень» хочет убить Чу Сяо, драгоценного сына твоего отца. Он открыто не враждует с семьей Сун, но разве он не должен что-то предпринять втайне?
Чу Яо опустила глаза. Се Цунъянь и так враждовал с семьей Сун, а теперь у него с Коу Линем общий враг, так что он, естественно, поможет:
— Господин хочет использовать исчезновение наследного принца, чтобы сопровождающий его Цуй Чэнь во главе Двенадцати гвардий Запретной армии обыскал поместье Князя-Умиротворителя Государства?
Коу Линь, стоя спиной к ней, слегка кивнул.
Чу Яо никогда не участвовала в таких серьезных делах, и её мысли были в беспорядке:
— А Сун Си согласится?
— Согласится. — Коу Линь слегка изогнул губы в улыбке. — Потому что Сун Си знает только, что в его поместье живет чудо-доктор, который лечит его наследника. О том, чем на самом деле занимаются Сун Ифэн и этот доктор, он ничего не знает. В Двенадцати гвардиях есть мои люди, они направят Цуй Чэня в сторону запретной зоны...
Чу Яо снова спросила:
— Господин, почему вы уверены, что в запретной зоне кто-то есть? А что, если «Тень» находится где-то еще в столице?
— Я проверил записи о закупках лекарств поместьем Князя-Умиротворителя Государства в различных аптеках за последние десять лет. Там есть всевозможные редкие и странные лекарственные травы, и закупки не прекращались до прошлого месяца. Этого достаточно, чтобы доказать, что шаман-целитель всё это время прятался в поместье. Болезнь наследника, вероятно, не терпит перерывов в лечении. К тому же, где в этой столице безопаснее, чем в поместье Князя-Умиротворителя Государства?
Коу Линь закончил заделывать дыры в окне и принялся собирать с пола разбросанные ромбовидные метательные дротики, боясь, что Чу Яо, с её больной ногой, наступит на них и упадет.
— Поймать этого шамана-целителя — не главная цель. В поместье Князя-Умиротворителя Государства определенно есть тайные ходы. Я хочу, чтобы он сбежал, и тогда эта игра в кошки-мышки только начнется...
Слушая, как он медленно излагает дальнейшие планы, Чу Яо была напугана до глубины души:
— Господин, это слишком рискованно. Я боюсь, вы окажетесь в опасности...
— Я знаю меру. Не будем об этом. В день праздника наверняка произойдут всякие непредвиденные случайности, мне нужно еще всё хорошенько обдумать... — Коу Линь бросил собранные дротики на туалетный столик Чу Яо и заодно сел перед её зеркалом.
Это место было довольно далеко от Чу Яо, сидевшей за квадратным столом. Коу Линю в этот момент было крайне неловко, он был озабочен другим делом.
Когда Государь сегодня испытывал его, он, чтобы отмежеваться от Чу Сюнина, сказал, что собирается дождаться, пока Чу Яо забеременеет от него, и тогда Чу Сюнину придётся выдать за него дочь.
Бог свидетель, до того, как Государь начал его испытывать, у него и в мыслях не было ничего подобного.
Хотя это был превосходный способ, он его не рассматривал. Пока он не даст Чу Яо никакого официального статуса, он не перейдет эту последнюю черту.
В этом вопросе он был не столько благородным человеком, сколько находился под влиянием своей сестры.
Раньше, когда сестра принимала клиентов, ему, маленькому, было некуда пойти, и он оставался в комнате. Сестра привязывала его веревкой подальше от кровати. Слушая звуки с кровати и грязные слова тех мужчин, он прошел путь от непонимания до понимания, и некоторые мужские инстинкты вызывали у него крайнее отвращение и неприязнь.
А сестра часто говорила ему, что в этом мире жить нелегко, а женщинам еще труднее. И что в будущем, даже если он обретет власть и богатство, он не должен обижать женщин.
Поэтому за все эти годы на службе, среди вина, женщин, богатства и амбиций, он был сдержан только в отношении «женщин».
Но теперь он уже сказал это Государю, и Государь, очевидно, был очень доволен этим заявлением. Если пойти этим путем, он сможет и жениться на Чу Яо, и Государь больше не будет подозревать его в принадлежности к фракции Чу.
Если же не пойти этим путем, то неизвестно, как уладить дело с Чу Сюнином, да еще и возникнет подозрение в обмане государя.
Коу Линь весь день ломал голову и только сегодня вечером решил посоветоваться с Чу Яо.
Если она согласится, он начнет стараться прямо сейчас, и после дня рождения, уладив это дело, можно будет ждать двойной радости.
Эта прекрасная перспектива придала Коу Линю немного смелости:
— Это, Яо-яо...
Чу Яо, совершенно не заметив его странного поведения, всё ещё думала, как обмануть наследного принца, и, не поднимая головы, ответила:
— М?
— Я... — Коу Линь долго мялся, не в силах выговорить. Она, скорее всего, согласится, но это было бы для нее слишком унизительно. — Я всего день отсутствовал, а ты уже убрала мою постель?
Чу Яо замерла и, подняв на него взгляд, сказала:
— Я думала, ты занят, придешь только проведать меня и не будешь ночевать в нашем поместье. А если будешь, то соседняя комната свободна.
— Нет, я просто так спросил. — Виновато ответил Коу Линь и быстро отвел взгляд, глядя на её ненакрашенное лицо в зеркале и сглотнув.
Может, просто не говорить ей правду? Пусть всё произойдет само собой, естественно. В конце концов, они любят друг друга, и он делает это ради их будущего, а не из каких-то бесстыдных побуждений.
Пока он колебался, в заднее окно раздался ритмичный тихий стук.
— Это мой тайный страж, — успокоил Коу Линь встревоженную Чу Яо и подошел к окну. — В чем дело?
— То, что вы просили, господин, я всё нашел.
Окно приоткрылось, и ему передали толстую пачку бумаг. Коу Линь взял её, посмотрел и удивленно спросил:
— Что это?
Тайный страж за окном понизил голос:
— Это портреты всех молодых и красивых девушек столицы, которые просил господин. Вы сказали, что хотите тщательно выбрать, и я только что закончил их собирать...
— Когда это я... — Коу Линь внезапно замолчал, сердце ёкнуло. Он поспешно сказал: — Я никогда такого не говорил, ты что-то путаешь.
— Господин, вы правда забыли? Всего десять дней назад, в поместье министра, вы давали поручение знаменосцу Дуаню, я тоже был рядом. Знаменосец Дуань поручил это мне.
Прежде чем доставить бумаги, тайный страж получил от Дуань Сяоцзяна наставление. Тот сказал, что у их господина после недавних побоев плохая память, и если он не сможет вспомнить, нужно напомнить ему, повторив всю фразу целиком. Хотя это казалось неуместным, но Дуань Сяоцзян лучше всех знал господина, и, боясь сорвать важное дело, страж всё же напомнил:
— Перед этой фразой вы сказали: «Всего лишь какая-то женщина, да ещё и хромоногая калека, которой скоро двадцать, а она до сих пор не замужем. А этот старый лис всё ещё считает её бесценным сокровищем...»
Коу Линь тут же его поправил:
— Чушь! Когда это я говорил «хромоногая калека»? Я сказал «хромоногая», но слова «калека» не говорил!
Говоря это, он прикусил язык. А Чу Яо, кажется, встала и, прихрамывая, шла в его сторону. «Ну всё, — подумал он, — конец. Какая уж тут двойная радость, лишь бы в живых остаться!»
Обновлено: 01.02.2026