Глава 44 — Глава 44

За ширмой не было видно его очертаний. Чу Яо нервно сжимала ладони, ожидая, когда он снова заговорит, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. — Я знаю, у тебя много вопросов. Сначала подойди и поешь, — Коу Линь постучал по деревянной раме ширмы и тихо рассмеялся. — Я тебе всё постепенно расскажу. Это был он, сомнений не было. Чу Яо просияла и, поскольку была одета, уже собиралась встать и выйти. Но тут же остановилась, поправила волосы и только потом обошла ширму. Коу Линь уже сидел за столом. Увидев её измождённый вид, он почувствовал острую боль в сердце. Его голос стал таким нежным, что, казалось, из него вот-вот потечёт вода: — Я спросил у кухарки в твоём поместье, она сказала, что ты обычно ешь только кашу и вегетарианскую еду, а мясо почти не ешь? Чу Яо, прихрамывая, подошла к нему, не сводя с него глаз. В голове у неё всё ещё был туман: — Да, я считаю мясную еду слишком жирной, не могу её есть. Коу Линь улыбнулся: — Считаешь жирной — значит, у кухарки в твоём поместье руки не из того места растут. Подойди и попробуй мясо, которое приготовил я. Чу Яо застыла перед кашей, продолжая смотреть на него: — Господин, вы… Коу Линь указал на стул: — Сначала сядь. Чу Яо видела, что он ведёт себя как ни в чём не бывало, и не знала, притворяется ли он из гордости. Она с тревогой села, но есть ей совсем не хотелось. К тому же, три блюда перед ней выглядели так, что невозможно было разобрать, из чего они сделаны. Словно помои для свиней — даже если бы и был аппетит, он бы пропал. — В армии едоков много, там не до изысков. Но вкус точно в порядке, — Коу Линь протянул ей ложку и заодно ткнул указательным пальцем в лоб. — Это всё равно что судить о человеке по внешности. Нехорошо. Он давно не готовил сам. Увидев, как она страдает из-за него, он решил её вознаградить, а она не оценила. Чу Яо смущённо отклонилась, уворачиваясь от его руки: — Нет, я просто не могу понять, что вы приготовили. Опустив глаза, она внимательно присмотрелась. Одно из трёх блюд, казалось, было тофу, только измельчённым в крошку. Она взяла ложку и попробовала крошечный кусочек. И была по-настоящему удивлена: — Немного похоже на тофу, но… это рыба? — Приготовлено в соевом молоке. Как тебе? — Коу Линь порекомендовал два других блюда. — Другие повара гордятся тем, что придают вегетарианским блюдам вкус мяса, а я ломал голову над тем, как сделать наоборот. — Благодарю вас за заботу, господин, — Чу Яо взяла палочки и попробовала два других блюда. И действительно, вкуса мяса не чувствовалось. — Но я не совсем понимаю. Если на вкус они как овощи, почему бы просто не приготовить овощи? Зачем эти лишние сложности? Коу Линь скрестил руки на столе и оглядел её с ног до головы: — Худая, как скелет. Как можно есть только овощи? Чу Яо, услышав во второй раз, что она худая, недоумённо спросила: — Я не худая. Мне никто никогда не говорил, что я худая. Разве все девушки в столице не такие? Коу Линь хотел сказать, что в тот день на озере, когда на них напали, он обнял её и ему было больно от её костей. Женщины должны быть немного полнее. Но ему показалось, что это прозвучит странно, и он холодно хмыкнул: — Ладно, считай, что я лезу не в своё дело. — Я не это имела в виду, — Чу Яо была рада, что он приготовил для неё сам, и поспешно съела ещё несколько кусочков. Ела она немного, и миски каши на ужин ей было бы достаточно. Она заставила себя съесть половину блюд, причём попробовала все три, оставив от каждого по половине. Увидев довольную улыбку Коу Линя, она отложила палочки. Глядя на его нелепый наряд старухи, она с тревогой спросила: — Господин, разве вас не посадили в тюрьму Министерства наказаний? Вы снова сбежали? — Вспомнив, что министр наказаний был человеком, которого продвинул её отец, она удивлённо спросила: — Неужели мой отец вас тайно выпустил? — У этого старого лиса… у твоего отца хватило бы на это смелости, он бы давно стал великим секретарём. Ты не знаешь, но с тех пор, как я покинул Зал Высшей Гармонии, меня всю дорогу сопровождала Стража Цзиньу. Влияние семьи Сун уже проникло в Министерство наказаний, повсюду их шпионы, по дороге ничего нельзя было предпринять, — Коу Линь взял палочки, которые она отложила, и, не делая секрета, сказал: — Просто сегодня я не был на большом утреннем приёме. Вместо меня был Лу Цяньцзи в гриме. И сейчас в тюрьме Министерства наказаний сидит тоже он. Чу Яо на мгновение остолбенела, удивлённо спросив: — На большом утреннем приёме собрались все чиновники, вы не боялись, что господин Лу себя выдаст? Коу Линь приподнял брови: — Знаешь, как я познакомился с Цяньцзи? — М? — Четыре года назад в Императорскую тюрьму попал один человек из мира цзянху, связанный с кликой евнухов. Однажды, когда я пришёл на допрос, я обнаружил, что заключённый исчез. Сюй Гунмин утверждал, что я сам несколько дней назад его освободил, но я этого не делал. Это был первый человек, сбежавший из Императорской тюрьмы за всё время моего руководства Цзиньивэй. — Это господин Лу, переодевшись в вас, проник в Управу Цзиньивэй и освободил заключённого? — Да, тот заключённый был его отцом, — следуя первому правилу семьи Коу: «Можно быть роскошным, но нельзя быть расточительным», Коу Линь взял палочки и приготовился доесть оставшуюся половину. — Цяньцзи владеет искусством изменения внешности и искусством сжатия костей, а также прекрасно умеет подражать. Я потратил немало усилий, чтобы снова поймать их обоих. В обмен на свободу его отца, я оставил его у себя на службе на пять лет. Так вот в чём дело. Чу Яо вдруг захотела спросить, как он познакомился с Дуань Сяоцзяном, который был с ним дольше, но у неё был более важный вопрос: — Господин, неужели вы заранее знали, что сегодня вас обвинит цензор Гу? Коу Линь кивнул. Ему давно казалось странным, что семья Сун, чтобы защитить того закулисного интригана, убивая Чу Сяо и Юй Цин, использовала сложные и окольные пути, боясь, что их раскроют. Если они так осторожны, почему семья Сун осмелилась связываться с ним? От Павильона Красных Рукавов до покушения на озере — они совершенно не щадили его репутации. Весь город знал о его таланте в расследованиях. Разве это не было всё равно что лезть на рожон? Единственное объяснение — у семьи Сун была уверенность, что они смогут его уничтожить. Убить его было не так-то просто. Если не лезть в воду, лишить его жизни было почти невозможно. Значит, они должны были убить его руками Государя. А поскольку он был правой рукой Государя, единственной причиной, по которой Государь мог потерять к нему доверие и в гневе отрубить себе руку, была связь с князем Хуай или с кликой евнухов. — Сестра действительно никогда не говорила мне, кто наши родители и откуда мы родом, я не знаю почему, — Коу Линь ел, втайне думая, что давно не готовил и навык потерял. — Примерно четыре с лишним года назад я получил известие, что кто-то, начиная с лавки, которая продала меня приёмному отцу, снова начал расследовать моё происхождение. Я подумал, что моё туманное прошлое рано или поздно станет поводом для интриг, и нарисовал фальшивый портрет, разослав его в местные отделения Цзиньивэй. Чу Яо моргнула: — Человек на портрете — не ваша сестра? — Конечно, у меня бесчисленное множество врагов. Как я мог позволить другим узнать внешность моей сестры и найти её раньше меня? — Значит, пожилые дворцовые служащие, опознавшие в человеке на портрете служанку из поместья князя Хуай, были подкуплены? Коу Линь хмыкнул: — Теперь, когда эти люди всплыли на поверхность, стоит лишь тщательно их проверить, и обязательно обнаружатся их тесные связи с поместьем Князя-Умиротворителя Государства. Он пригласил Сун Яньлян на встречу и намеренно солгал, что у него есть доказательства, дав им десять дней. Цель была в том, чтобы заставить их действовать против него. Причина, по которой он назвал «десять дней», заключалась в том, что на девятый день был большой утренний приём. Если его догадки верны, и семья Сун собиралась разыграть карту с его сестрой, написав донос и подготовив лжесвидетелей, то им ещё нужен был высокопоставленный чиновник из Трёх судебных ведомств, который умеет вести расследования и имеет право обвинять. Верховный суд отпадал сразу. Пэй Сунчжи был его врагом, и его обвинения были бы неубедительны. Министр наказаний был верен Чу Сюнину и не стал бы действовать опрометчиво. Палата цензоров была лучшим выбором. — В ту ночь, когда Сун Яньлян пришла на встречу, я уже приказал установить пристальное наблюдение за левым и правым главными цензорами Палаты цензоров. Пока мы с тобой пили, левый главный цензор поспешно покинул своё поместье и отправился во дворец, в управление пошива одежды. После того как меня избили, пока я трезвел в таверне Юньлай, тайная стража доставила мне это сообщение, и я окончательно убедился в своей правоте. Так Коу Линь понял, что семья Сун давно планировала его свергнуть, но выжидала подходящего момента. Теперь, когда он их спровоцировал, они решили действовать раньше. — Я решил подыграть им, попасть в их ловушку, чтобы воспользоваться этой возможностью и очистить управу от предателей и тех, кого не приручить. К тому же, раньше они были в тени, а я — на виду. Теперь же я тоже ушёл в тень, и посмотрим, кто кого первым поймает. — Но, господин, цена этой игры — гнев Государя. Даже если потом дело будет пересмотрено, вы можете потерять его расположение. Коу Линь отложил палочки и поманил её пальцем. Чу Яо слегка наклонилась, и он прошептал ей на ухо: — Этот портрет четыре года назад я попросил нарисовать самого Государя. Я выразил ему своё беспокойство, и он, смеясь, сказал, что я слишком мнителен, но всё же выполнил мою просьбу. Глаза Чу Яо медленно расширились: — Портрет нарисовал Государь наугад? Значит, он прекрасно знает, что человек на портрете не имеет никакого отношения к князю Хуай? — Верно, человека на портрете не существует, — при упоминании этого Коу Линь смутился. — В тот год Государь долго мучился, не мог ничего нарисовать, и заставил меня переодеться в служанку, чтобы рисовать с меня. Потом ему показалось, что портрет недостаточно выразительный и трогательный, он долго думал и в итоге нарисовал родинку в уголке глаза… Только теперь Чу Яо почувствовала, как тяжёлый камень свалился с её души, и она глубоко вздохнула. Он же холодно усмехнулся: — Можете себе представить, как разгневался Государь, когда увидел, что этот портрет используют для таких серьёзных обвинений, да ещё и втягивают в это несколько дворцовых управлений? В глазах Государя я сейчас — несчастный, которого все травят. Кто осмелится меня обвинять, тот пойдёт против Государя. Они думают, что угождают ему, а на самом деле губят своё будущее. Я просто хочу, чтобы они знали, чем чревато связываться со мной! Сердце Чу Яо снова забилось быстрее: — А мой отец… Коу Линь раздражённо ответил: — Не волнуйся, твой отец — старый лис… умный человек. Услышав это, Чу Яо действительно успокоилась и не поскупилась на похвалу: — Говорят, что некоторые продумывают на три шага вперёд, а вы, господин, — на десять. В будущем ваше положение при Государе станет ещё прочнее, и если кто-то снова заговорит о вашем происхождении, Государь уже не поверит. Увидев, как она вздрагивает от каждого его объяснения, Коу Линь внезапно рассмеялся: — А ведь я, будучи пьяным, столько тебе рассказал о прошлом, а ты всё равно не понимаешь своего господина. Внимание Чу Яо привлекли слова «своего господина». Она почувствовала, как щёки вспыхнули, и укоризненно сказала: — Я понимаю только ваши методы вымогательства денег, а остальное для меня — загадка. Он никогда не действует по правилам, и его поступки невозможно предсказать. — Тебе и не нужно понимать, просто верь мне, — Коу Линь, видя, как на её бледных щеках появился румянец, почувствовал одновременно боль и удовлетворение. Он осмелился взять её за руку. — Это я был неосторожен, надо было сказать тебе заранее. Я не думал, что ты будешь так переживать… — Господин, вы всё предвидели, но только не подумали о моих чувствах? — эти слова её разозлили. После напрасных переживаний Чу Яо вспомнила, как он пришёл в их дом вымогать две тысячи золотых, и отдёрнула руку. Увидев, что он снова взял палочки, чтобы продолжить есть, она сердито сказала: — Вы едите нашу еду, а заплатили? Коу Линь слегка опешил, кончики его палочек замерли над тарелкой: — У меня нет с собой денег. Я сам это приготовил, и ты тоже ела. Считай, мы в расчёте? Он ещё и на полном серьёзе с ней торгуется? Чу Яо уставилась на него. Коу Линю стало не по себе под её взглядом, и он отложил палочки: — Ладно, я не буду есть. Подожду, пока Сяоцзян принесёт деньги. — Вы… — Чу Яо не могла понять, говорит он серьёзно или шутит. Она встала и, прихрамывая, пошла за ширму. Опершись на неё, она обернулась. — Господин, вы живёте в моей комнате, за это тоже надо платить? — А? Да, ты права, напомнила. Я весь день был занят и чуть не забыл. А то ещё твой отец меня обдерёт, — Коу Линь, словно очнувшись ото сна, поднял голову и посмотрел на потолок. — Тогда я пока посплю на крыше. Чу Яо подумала, что это уж точно шутка. Увидев, что он, отнеся поднос с едой на кухню, долго не возвращается, она решила, что он ушёл по делам. Она ворочалась в постели полночи. В четвёртую стражу она вдруг услышала какой-то шорох у слухового окна, и сверху донёсся его нарочито приглушённый голос: — Госпожа Чу, кажется, дождь собирается. Можно я задолжаю за проживание? Чу Яо, закутавшись в парчовое одеяло, снова вскочила и долго не могла прийти в себя. Затем она услышала его настойчивый шёпот: — Только ни в коем случае не говори своему отцу.