Глава 43 — Глава 43

Среди гражданских и военных чиновников, имевших право стоять в Зале Высшей Гармонии, кто не знал, что князь Хуай, Мин Хуань, которого даже после смерти разжаловали в простолюдины, был занозой в сердце нынешнего Государя. Когда пала клика евнухов, ходили слухи, что покойный император перед смертью оставил завещание, в котором наследником назначался князь Хуай... А на самом деле цареубийцей и узурпатором был нынешний Государь, а князь Хуай и весь род князя-защитника государства были несправедливо обвинены. Чтобы подавить слухи, нынешний Государь, под предлогом чистки от евнухов, казнил бесчисленное множество старых чиновников. Хотя сейчас политическая обстановка стабилизировалась, любая связь с «делом о восстании Князя Хуай» затрагивала чувствительные струны души Государя. А Коу Линь командовал личной армией государя, и эту должность мог занимать только самый доверенный человек. То, что Коу Линь оказался связан с князем Хуай, означало, что слухи о мятеже были не на пустом месте. Император Чэн постепенно пришёл в себя: — Цензор Гу, вы уже провели расследование и подтвердили это? Если вы обвиняете Коу в намерении поднять мятеж, основываясь лишь на словах из тайного письма, это слишком легкомысленно. Чиновники в зале переглядывались. Хотя большинство из них хотело бы видеть падение Коу Линя, дело казалось не слишком надёжным. Прошло уже двадцать четыре года. В те времена в поместье князя Хуай было множество слуг и служанок. Была ли там на самом деле служанка по имени Чжэньнян, знали, вероятно, только люди из поместья князя Хуай. А в ночь мятежа поместье князя было вырезано дочиста войсками князя-умиротворителя государства. Даже если кто-то и выжил, они, скорее всего, сменили имена и скрывались. Кто осмелится выступить и заявить, что служил в поместье князя Хуай и опознать сестру Коу Линя как Чжэньнян? — Докладываю Государю, я понимаю всю серьёзность этого дела и, естественно, всё проверил, — цензор Гу говорил спокойно и уверенно, держа в руках нефритовую табличку. — Согласно тайному письму, та Чжэньнян вместе с несколькими другими служанками отвечала за одежду простолюдина Мин Хуаня. Я предположил, что она должна была иметь контакты с дворцовым управлением пошива одежды, и тайно опросил несколько десятков пожилых дворцовых служащих из этого управления. Поскольку эта женщина была очень красива и у неё была родинка в виде слезинки у левого глаза, она производила сильное впечатление. Шесть человек заявили, что видели женщину на портрете, трое из них подтвердили, что она была служанкой в поместье князя Хуай, а один даже вспомнил, что её звали Чжэньнян, что полностью совпадает с содержанием тайного письма. Цензор Гу указал на портрет в руках Коу Линя: — Я провёл лишь тайный опрос. Если Государь вызовет больше пожилых дворцовых служащих, наверняка найдутся и другие, кто узнает эту женщину. В тайном письме говорится, что она также прислуживала законной жене Мин Хуаня, так что во дворец она должна была входить довольно часто. Император Чэн сказал: — Принесите портрет, я посмотрю. Евнух поспешно взял портрет у Коу Линя и поднёс его Государю. Император Чэн, глядя на портрет в руках евнуха, долго молчал, затем посмотрел на Коу Линя: — Коу, ты действительно не знал, что твоя сестра служила в поместье князя Хуай? — Я действительно не знал! — Коу Линь в ужасе упал на колени, его мысли, казалось, были в смятении, а голос дрожал. — Если бы я знал, разве я стал бы рисовать портрет и использовать тайную стражу Цзиньи для её поисков? Император Чэн задумчиво кивнул: — Звучит разумно. Но он не велел ему вставать. Коу Линь добавил: — К тому же, когда простолюдин Мин Хуань поднял мятеж, мне было уже три года, и я кое-что помню. Сестра в то время была со мной в землях Шу. Как она могла находиться в столице и служить? Цензор Гу сказал: — Но это лишь слова Командующего Коу. Кто может это подтвердить? — Достаточно, у меня есть своё мнение, — император Чэн приказал евнуху отнести портрет в Дворцовое управление и собрать всех пожилых дворцовых служащих подходящего возраста. Затем, что-то вспомнив, добавил: — Сделайте несколько копий, отнесите во дворцы императрицы, драгоценной наложницы Ли и добродетельной наложницы Нин… Все поняли. Эти три женщины были взяты в жёны, когда Государь был ещё князем, и в прошлом они часто общались с женщинами из дома князя Хуай. Возможно, среди их служанок и матрон найдутся те, кто с хорошей памятью узнает эту женщину. Когда евнух с портретом удалился, цензор Гу сказал: — Государь, относительно Командующего Коу у меня есть ещё одно дело, которое я хотел бы доложить тайно. — Не нужно, — сказал император Чэн. — Говорите, цензор Гу, не стесняйтесь. Цензор Гу немного поколебался, затем достал из рукава письмо и передал его евнуху: — Государь, прошу ознакомиться. Император Чэн развернул тайное письмо и молча читал, его лицо становилось всё мрачнее, губы сжимались, предвещая грозу. В зале повисла напряжённая атмосфера, все чиновники затаили дыхание. — Коу, — дочитав, император Чэн холодно посмотрел на Коу Линя. Коу Линь поклонился до земли: — Слушаю, Государь. Император Чэн бросил в него письмо, в его голосе звучал сдерживаемый гнев: — В этом доносе говорится, что твоя сестра — сирота. За три с половиной года до мятежа Мин Хуаня, из-за неоднократных попыток соблазнить хозяина, она была принуждена княгиней броситься в колодец. Непонятно как, но она выжила, сбежала из поместья и скиталась… Цензор Гу поспешно добавил: — Я спрашивал тех пожилых дворцовых служащих, эту женщину действительно не видели более трёх лет до мятежа Мин Хуаня. В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем снова разразился шок! Что это означало? Если она сирота, откуда у неё брат? Мятеж князя Хуай был двадцать четыре года назад, а три с лишним года до этого — это двадцать семь-двадцать восемь лет назад. Если предположить, что Чжэньнян залезла в постель к князю Хуай, и княгиня это обнаружила, то, если Чжэньнян после побега из поместья родила ребёнка от князя Хуай, этому ребёнку сейчас должно быть двадцать шесть-двадцать семь лет, что в точности совпадает с возрастом Коу Линя! Все взгляды устремились на Коу Линя. Если бы только его семья была связана с поместьем князя Хуай, обвинение в мятеже было бы трудно доказать. В лучшем случае он бы потерял доверие Государя и постепенно лишился должности Командующего Цзиньивэй. Но теперь его ждала верная смерть. В рядах военных Се Цунъянь бросил на Коу Линя равнодушный взгляд и снова отвёл глаза. Император Чэн также посмотрел на него: — Коу, ты действительно не знаешь, откуда ты родом? Совсем ничего не помнишь? Коу Линь поклонился, его голос всё ещё дрожал: — В те годы были войны и голод, беженцев было бесчисленное множество. Моя сестра вела меня, маленького, через все невзгоды и никогда не говорила о родителях. Я знаю только, что наши предки носили фамилию Коу, а больше ничего. Цензор Гу холодно усмехнулся: — Если ваша сестра не чувствовала вины, почему она не рассказывала Командующему Коу о своей семье? Император Чэн окинул взглядом чиновников: — Что вы думаете по этому поводу, господа? В зале царила мёртвая тишина. Пока не было окончательно подтверждено, что сестра Коу Линя действительно была Чжэньнян, кто осмелится высказаться? На самом деле, даже если подтвердится, что женщина на портрете — Чжэньнян, Коу Линь мог быть просто ребёнком беженцев, которого Чжэньнян подобрала на дороге, и не иметь никакого отношения к князю Хуай. Но с подозрительным характером Государя, он точно не оставит Коу Линя в живых. Их задача — дождаться новостей из гарема, окончательно подтвердить личность Чжэньнян, а затем всем вместе обвинить Коу Линя в других преступлениях, чтобы дать Государю повод для его казни. Все будут довольны. — Тогда ждём, — император Чэн закрыл глаза. Похоже, он не собирался заканчивать приём, превратив большой утренний приём в публичный суд над Коу Линем. * * * Поместье министра. Чу Яо после дневного сна рассеянно сидела в своей комнате и рисовала. С тех пор как Коу Линь в прошлый раз притащил Чу Сяо, она больше не видела Коу Линя и забросила уроки рукоделия. С одной стороны, ей было жаль, что он ранен, с другой — она злилась уже несколько дней. По словам Чу Сяо, Коу Линь, разгадав правду, пришёл требовать две тысячи золотых за молчание. Неужели он всё это время позволял ей сближаться с ним только для того, чтобы сорвать большой куш? Но вспоминая, как он в ту ночь не отвечал на удары, она была уверена, что Коу Линь к ней неравнодушен. И в такой ситуации он всё равно сначала пришёл вымогать деньги, совершенно не заботясь о её чувствах. Её отец не мог достать две тысячи золотых, но для Коу Линя это была капля в море. Деньги всё же были для него важнее, чем она. Чу Яо с досадой отложила кисть и собиралась снова лечь в постель, когда услышала торопливый голос Чу Сяо снаружи: — А-Яо! А-Яо! Чу Яо снова села и увидела, как Чу Сяо в одеянии летающей рыбы вбежал в комнату, весь в поту, тяжело дыша. Её веки дрогнули: — Ты так спешишь, неужели с Юй Цин опять что-то случилось? — Не с Юй Цин, а с господином Коу! — Чу Сяо перевёл дух. — Только что командующий Стражи Цзиньу Сун Шицзюнь прибыл в управу с императорским указом. Сказал, что господин Коу отстранён от должности и заключён в тюрьму Министерства наказаний в ожидании суда. Его должность временно исполняет командир Ян из Южного усмирительного управления. В управе сейчас всё вверх дном. Командир Ян требует, чтобы Сюй Гунмин отдал ему приказ тайной стражи, а Сюй Гунмин отказывается, называя его предателем. Цзиньивэй из северного и южного управлений подрались. Чу Яо была в панике: — Что именно произошло? У Чу Сяо пересохло в горле. Он быстро налил две чашки чая и залпом выпил их: — Я сбежал из управы в суматохе и побежал в Министерство чинов к отцу. Отец сказал мне, что сегодня на большом утреннем приёме… Костяшки пальцев Чу Яо побелели, она слушала с замиранием сердца. — Дворцовое управление собрало пожилых дворцовых служащих, и ещё семь человек опознали женщину на портрете, которая сопровождала княгиню Хуай во дворец. Самое веское доказательство — одна из пожилых матрон добродетельной наложницы Нин тоже опознала её. — И… и что господин Коу сказал в своё оправдание? — А что он мог сказать? В детстве он попал в смутные времена, сотни тысяч беженцев скитались повсюedу, ни дорожных грамот, ни прописки у них не было. К тому же он не знает своего происхождения, и проверить это невозможно. — Его подставили. Его подставил тот всемогущий человек, который хочет навредить нам, — Чу Яо схватила Чу Сяо за запястье, её пальцы дрожали. — Имя Чжэньнян, должно быть, вымышленное. Этого человека никогда не существовало. Спустя двадцать с лишним лет доказать, что в поместье князя Хуай была служанка по имени Чжэньнян, легко, но доказать, что её там не было, почти невозможно. И неважно, правда это или ложь, эта заноза уже засела в сердце Государя. К тому же, учитывая недовольство им со стороны чиновников, в ближайшие дни доклады с обвинениями посыплются, как снег. Раньше, как бы Коу Линя ни обвиняли, это не затрагивало интересов Государя, и он по-прежнему полностью ему доверял. Это был его главный козырь. Но теперь, потеряв доверие Государя… Этот закулисный интриган был ужасен. Один удар — и прямо в слабое место! — А-Яо, я пойду. В управе такой хаос, я беспокоюсь, что Юй Цин может быть в опасности, — хотя Чу Сяо и злился на Коу Линя, он искренне не хотел, чтобы с ним что-то случилось. Он утешительно похлопал сестру по руке. — Я спросил отца, что будет с господином Коу. Отец сказал, что небеса несправедливы, и злодеи живут долго, так что беспокоиться не о чем. — Отец говорит это от злости, — Чу Яо стало ещё грустнее. После ухода Чу Сяо она не находила себе места. Несколько раз подходила к двери, но не знала, что делать. Когда Чу Сяо был в тюрьме, она беспокоилась, но не боялась, потому что знала, что благодаря отцу и Се Цунъяню жизнь брата в безопасности. А кто теперь будет заступаться за Коу Линя? К тому же, это были два совершенно разных дела. Кто сможет ему помочь? С момента возвращения в столицу, каждый раз, когда возникала опасность, она всегда думала о том, чтобы попросить помощи у Коу Линя. А к кому ей теперь обращаться? Отец точно не станет вмешиваться, а может, ещё и воспользуется случаем, чтобы добить его. Чу Яо не могла сдержать эмоций. С покрасневшими глазами она тихо выругалась: — Вот что бывает, когда везде наживаешь себе врагов! Но ведь всё это случилось с ним из-за неё… — Госпожа, — постучала в дверь Чуньтао. Чу Яо вытерла слёзы: — Входи. Чуньтао вошла, а за ней — крупная, дородная пожилая матрона: — Госпожа, дядя специально пригласил матрону, владеющую боевыми искусствами. Он сказал, что в эти дни вам может угрожать опасность, и велел ей неотлучно прислуживать вам. Сердце Чу Яо дрогнуло, она инстинктивно коснулась своего левого колена. Подняв глаза, она увидела, что это не кормилица Се Цунъяня. С облегчением она холодно сказала: — Мне не нужно. Чуньтао смутилась: — Госпожа, это с согласия господина. К тому же, ни у одной дочери министра нет всего одной служанки, даже матроны нет. Чу Яо была расстроена, и её терпение лопнуло: — Я сказала, мне не нужно! Ещё слово, и пойдёшь под наказание! — Госпожа, это Командующий Коу передал из тюрьмы генералу Се, и генерал Се послал за мной, — пожилая матрона говорила с презрением, даже не поклонившись, её голос был грубым и скрипучим. — После того как приказ командующего будет передан, три отряда тайной стражи Цзиньи, охранявшие Поместье министра, будут отозваны. Вы окажетесь в опасности. Чу Яо на мгновение замерла. Только сейчас она узнала, что Коу Линь приставил к ней столько тайной стражи. Пожилая матрона добавила: — Генерал Се также сказал, что вы прекрасно знаете, почему Командующий Коу попал в эту беду. Если вы позволите его усилиям пропасть даром, то можете и дальше капризничать. Сказав это, пожилая матрона больше не обращала на неё внимания. Она оглядела комнату и, указав на пустое место, властно приказала Чуньтао: — Убери этот шкаф, принеси кушетку. И постели матрас потолще. Затем она указала на пространство перед кроватью Чу Яо: — А сюда поставь ширму, чтобы я, вставая ночью, не напугала госпожу. Чуньтао, видя, что Чу Яо сидит неподвижно и не возражает, вышла, чтобы отдать распоряжения слугам. Когда кушетку и ширму установили, пожилая матрона легла на неё: — Позовёте, когда будет ужин. Чу Яо молчала, а Чуньтао, наоборот, была вне себя от злости. Эта старуха вела себя так высокомерно, словно была важнее хозяйки. Она хотела было сделать ей замечание, но Чу Яо остановила её взглядом. Мастер, которого пригласил Се Цунъянь для её личной охраны, вряд ли был обычным человеком, умеющим прислуживать хозяевам. Чу Яо лишь тихо сказала: — Я ужинать не буду. Что матрона хочет поесть, прикажите на кухне приготовить. Пожилая матрона внезапно подняла голову и посмотрела на неё: — Худая, как скелет, и не ешь? Чу Яо не хотела ей отвечать. Прихрамывая, она обошла ширму и легла на кровать, опустив полог. Пожилая матрона проспала до заката, затем сама сходила на кухню поужинать и вернулась лишь через час с лишним, жалуясь: — Для такого знатного поместья министра еда слишком уж простая. А повариха готовит просто отвратительно. Неудивительно, что ты не любишь есть. За ширмой никто не отвечал. Пожилая матрона поставила на стол миску с пшённой кашей и несколько закусок: — Госпожа, подойдите, поешьте. Я сама приготовила. За ширмой долгое время не было ответа, а затем послышался голос: — Не нужно, я не голодна. Голос был заложен, с нотками сдавленных рыданий. Видимо, она только что плакала. Пожилая матрона слегка наклонилась, опёрлась руками о стол и некоторое время молча думала. Затем она закрыла дверь и подошла к ширме. Выпрямив слегка сгорбленную спину, она сорвала с лица резиновую маску и, уже не сжимая горло, сказала: — Я начинал службу на кухне в армии, готовлю не хуже императорских поваров. Госпожа уверена, что не хочет попробовать? Ошеломлённая Чу Яо постепенно пришла в себя. На мгновение застыв, она вскочила с кровати: — Господин?