Глава 42 — Глава 42

Чиновник третьего ранга должен был приветствовать чиновника второго ранга, но Коу Линь, привыкший к своей вольности, и не думал вставать. Чу Сюнин, не удивляясь этому, сам прошёл на главное место и сел: — Не знаю, в чём провинился мой непутёвый сын, что Командующий Коу лично доставил его ко мне? Слуг клана Чу выгнали из зала, и Коу Линь говорил без обиняков: — Господин министр, видите раны на моём лице? И это только внешние повреждения. Ваш сын бил меня кулаками и ногами в грудь и живот. Если бы не моя подготовка, я бы сейчас уже был в Императорской медицинской академии. Чу Сюнин не должен был знать об этом заранее, поэтому он изобразил потрясение и недоверие с безупречной точностью: — Командующий Коу, вы шутите? Вы же первый в нашей династии чжуанъюань по боевым искусствам. Мой сын — всего лишь книжник, едва овладевший парой приёмов для показухи… Отведя взгляд от его лица, Коу Линь бросил знак Лу Цяньцзи. Лу Цяньцзи достал из рукава фарфоровый флакон, подошёл к Чу Сяо, открыл пробку и поводил ею у него под носом. Чу Сяо, словно вырвавшись из болота, резко очнулся. Открыв глаза, он увидел сидящего напротив Коу Линя и, разъярённый, снова хотел броситься на него. Коу Линь кивнул: — Господин министр, смотрите сами. Чу Сюнин с каменным лицом повернулся и отчитал Чу Сяо: — Негодник, почему ты ослушался старшего по званию! Чу Сяо вздрогнул. Только сейчас он понял, что находится дома, а Коу Линь пришёл с жалобой. Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Сегодняшняя вспыльчивость была вызвана алкоголем. Когда он очнулся, сознание было ясным, но тело было сильно пьяно, что, в свою очередь, повлияло на сознание и привело к потере контроля. Нет, даже трезвым он бы не смог этого вынести. Нужно было проучить Коу Линя. То, что его оскорбили, — мелочь, но то, что Коу Линь имел нечистые намерения по отношению к его сестре, — это серьёзно. Если бы сегодня сестра была в женском теле, он бы точно обманом лишил её невинности. Чу Сяо, скрепя сердце, сказал: — Отец, господин Коу — содомит. Он и раньше говорил, что я ему нравлюсь, но я отказал. Тогда он в наказание отправил меня на чёрную работу в таверну Юньлай, пытаясь таким образом принудить меня к сожительству. Сегодня он не выдержал и пришёл в таверну Юньлай, чтобы напоить меня и склонить к бесчестному поступку. Я сопротивлялся до последнего, поэтому и ранил его! Лицо Коу Линя похолодело. Дуань Сяоцзян от удивления раскрыл рот. Умение Чу Сяо переворачивать всё с ног на голову почти не уступало мастерству их господина. На висках Чу Сюнина снова запульсировали жилки. Он не знал, что и сказать, и лишь рявкнул: — Чушь собачья! Чу Сяо, прищурившись, посмотрел на Коу Линя: — Я всего лишь спрошу господина Коу: ласкали ли вы сегодня спину этого подчинённого, целовали ли вы его лицо, облизывали и покусывали ли вы его шею? Если бы я не сопротивлялся, вы бы предались со мной плотским утехам? Никто не ожидал, что Чу Сяо осмелится на такие слова. Все присутствующие в зале на мгновение остолбенели. Коу Линя и так тошнило, а после подробного описания Чу Сяо его чуть не вырвало вчерашним ужином: — Ты думаешь, мне нравится тебя трогать? Я думал, это твоя сестра, переодетая в тебя, поэтому… Чу Сюнин отреагировал молниеносно, холодно хмыкнув: — То есть, по-вашему, Командующий Коу, если бы это была моя дочь, её можно было бы домогаться по своему усмотрению? — Нет… — Коу Линь тут же прикусил язык. — Я хотел сказать… хотел сказать… Чу Сюнин невозмутимо сидел на своём месте и, отпив чаю, произнёс: — Говорите же. Чу Сяо с другой стороны свирепо уставился на него: — Господин, говорите же! «Проклятые отец и сын!» Коу Линь от злости не мог вымолвить ни слова, губы его дрожали. Чу Сюнин внешне оставался спокоен, но в душе ликовал. Столько лет в каждом столкновении с этим наглым негодяем именно он оказывался в проигрыше. Теперь же фортуна повернулась к нему лицом, и небеса воздали по заслугам. Коу Линю надоело с ними пререкаться. Он успокоился и холодно усмехнулся: — Сяоцзян, Цяньцзи, выйдите и охраняйте дверь. Без моего приказа никого не подпускать. — Командующий Коу, это Поместье министра, — напомнил Чу Сюнин, но возражать не стал. Коу Линь, видимо, собирался перейти к делу. Неизвестно, сколько он разгадал в «секрете» брата и сестры, но судя по тому, что он скрывал это даже от ближайших подчинённых, у него не было намерения предавать «секрет» огласке, каким бы ни был его вывод. Чу Сюнин втайне немного успокоился. — Я потому и веду себя как хозяин, что думаю о вас, господин министр, — сказал Коу Линь, когда Дуань Сяоцзян и Лу Цяньцзи вышли. Он неторопливо поправил манжеты. — Господин министр, вы знаете о своей вине? Чу Сюнин равнодушно ответил: — Не знаю, о какой вине идёт речь. Коу Линь откинулся на спинку стула: — Ваша дочь сдавала императорские экзамены вместо вашего сына. Это преступление против государя. Чу Сюнин сказал: — Не говоря уже о прочем, три года назад столичные экзамены проводил великий секретарь Юань. Я не мог вмешаться, как же я мог подменить сына? — Для подмены не нужно было вмешиваться, — Коу Линь слегка улыбнулся и начал рассказывать. — Ваша дочь и ваш сын — близнецы, обладающие некой странной связью близнецов. Иногда, определённым образом, ваша дочь может использовать тело вашего сына, и их сознания сосуществуют. — Невероятно, — рассмеялся Чу Сюнин. Коу Линь знал, что не сможет раскусить этого старого лиса, поэтому сосредоточил всё своё внимание на Чу Сяо. Наблюдая за мельчайшими изменениями в его выражении лица, он понял, что его догадка верна. В таверне Юньлай он почти поверил, что у Чу Сяо действительно раздвоение личности, и одна из них очень похожа на Чу Яо. Но, немного поразмыслив, он полностью отверг эту идею. Причина была всё та же: если он не может отличить любимую женщину, то какой из него командир императорской гвардии? Проще сразу уйти в отставку. Стоило ему твёрдо увериться в этом и немного проанализировать, как ответ напросился сам собой. — Фактором, который вызывает смену ваших с сестрой личностей, является кровь, — Коу Линь указал на запястье Чу Сяо. — У тебя боязнь крови. Сегодня вечером, прежде чем появилась твоя сестра, ты пошёл на кухню за ножом. По дороге я проверил: на твоём запястье была свежезасохшая царапина. Разоблачённый одним словом, Чу Сяо растерял всю свою самоуверенность и онемел. — В прошлый раз в тюрьме Верховного суда было то же самое. Я пришёл навестить тебя, ты сказал, что с твоей сестрой случилась беда, и умолял меня прийти в твоё поместье и проверить. Затем ты заметил рану на ладони и потерял сознание, после чего появилась твоя сестра. Как только узел был развязан, все прежние сомнения разрешились сами собой. Коу Линь продолжил: — И когда ты только пришёл в управу, ты постоянно ходил по ночам нюхать куриную кровь. Я долгое время не мог понять, зачем. Теперь же ясно: поскольку ты неуч, а настоящим мастером поэзии и живописи является твоя сестра, это был способ, чтобы она пришла в управу и скопировала «Десять тысяч ли рек и гор». Чу Сяо молчал, глядя на Чу Сюнина. Чу Сюнин тоже не ожидал, что тот угадает всё до мелочей, но не выказал никакого удивления, лишь усмехнулся: — Командующему Коу стоило бы рассказывать истории в чайном доме, а не здесь. Настоящий талант пропадает. — Вам не стоит беспокоиться. Даже если я угадал правду, у меня нет доказательств. Если я расскажу это другим, они подумают, что я сошёл с ума от желания навредить вам. — Если бы речь шла о гриме, можно было бы найти улики, но доказать переселение сознания невозможно. Коу Линь, разобравшись, хоть и был потрясён, но в то же время вздохнул с облегчением. — Не волнуйтесь, я не буду болтать лишнего и навлекать на себя беду. Чу Сюнин не спорил и не признавал вину: — Тогда не знаю, с какой целью Командующий Коу сегодня пожаловал к нам? — Господин министр спрашивает то, что и так знает, — Коу Линь указал на свой опухший глаз. — Ваш сын избил государственного чиновника. Его следовало бы отправить в Министерство наказаний для суда. Я, из уважения к вам, пришёл лично, чтобы уладить дело миром. Вы уж возместите расходы на лекарства. Чу Сяо был поражён. Устроить такой переполох, чтобы в итоге вымогать деньги? — Командующий Коу, назовите сумму, — Чу Сюнин, сражавшийся с ним при дворе много лет, был морально готов. Он знал, что тот сначала раскроет «секрет», а затем под предлогом расходов на лекарства потребует плату за молчание. — Две тысячи лянов, — Коу Линь чётко показал два пальца. — Золотом. — Двух тысяч золотых хватит, чтобы сделать вам золотой гроб, не так ли? — Это же заставляло его отца воровать. Чу Сяо тоже понял, что Коу Линь требует плату за молчание. Раньше, когда он слышал, как тот вымогает деньги, ему было весело, но сегодня хотелось разорвать его на куски. — Господин, можете смело жаловаться Государю. В крайнем случае, я покончу с собой, и не будет никаких доказательств. А в предсмертном письме, написанном кровью, расскажу всему миру, что меня до самоубийства довел этот содомит! Коу Линь остался равнодушен, его взгляд, обращённый к Чу Сюнину, был крайне небрежным: — Ну что, господин министр? Чу Сюнин слегка кивнул: — Какие-то две тысячи золотых — не проблема. Он согласился слишком быстро, вопреки ожиданиям. Коу Линь нахмурился, полный подозрений. Чу Сюнин сказал: — Я как раз недавно обсуждал замужество своей дочери. Князь Цинхэ желает на ней жениться. Княжеский дом богат, уверен, выкуп будет немалым. Как раз хватит на компенсацию. Коу Линь ещё не успел отреагировать, как Чу Сяо встревоженно воскликнул: — Отец, вы что, из ума выжили? Князю Цинхэ уже за сорок, а вы хотите, чтобы сестра стала его очередной женой? Да у него же репутация «убийцы жён», он уже двух княгинь в могилу свёл! Чу Сюнин молча пил чай и вздохнул: — Отцу тоже жаль, но долги надо платить. — Даже дочь можно продать? — Коу Линь стиснул зубы. «Хитрый старый лис! Неудивительно, что он так уверен в себе. Оказывается, он хочет использовать Чу Яо, чтобы прощупать меня, чтобы манипулировать мной». — Ничего не поделаешь, долг платежом красен, таков закон небес, — на губах Чу Сюнина играла насмешливая улыбка. «Негодяй, я именно это и собираюсь сделать. Если у тебя хватит духу, продолжай вести себя так же нагло, как и раньше». Коу Линь хотел сказать, что лучше продать дочь ему в счёт долга, но он не мог показать слабость, не мог позволить этому старому лису прощупать его. Иначе в будущем тот будет постоянно им помыкать. Коу Линь встал и подошёл к левому окну: — Господин, отойдём на пару слов. Чу Сюнин поставил чашку и без колебаний последовал за ним: — Прошу. Коу Линь серьёзно сказал: — Через девять дней на большом утреннем приёме один важный чиновник, рангом не ниже третьего, публично обвинит меня. Чу Сюнин взглянул на него: — Разве это не обычное дело? — Прежние обвинения в мой адрес в основном были правдивы, но на этот раз это будет клевета… — оставшуюся часть длинной тирады Коу Линь прошептал Чу Сюнину на ухо. Затем спросил: — Неужели эта информация не стоит двух тысяч золотых? Если продать её великому секретарю Юаню, можно и пять тысяч получить. Лицо Чу Сюнина стало серьёзным, он обдумывал правдивость слов Коу Линя. Привязанный к стулу справа Чу Сяо нервничал. Коу Линь намеренно отошёл, и он не слышал ни слова, только внимательно следил за их лицами. Почему-то ему показалось, что эти два стоящих плечом к плечу сановника — один коварный, другой жадный — очень подходят друг другу. Коу Линь дал Чу Сюнину достаточно времени на размышление и продолжил: — Расходы на лекарства я могу и не брать. Две тысячи золотых будут платой за информацию. Вы заплатите, когда убедитесь в её правдивости. Чу Сюнин задумался. Коу Линь слегка приподнял брови, его вид был расслабленным: — Вам приходится угадывать мысли Государя, а мне — нет. Я всегда на шаг впереди вас знаю, куда дует ветер при дворе. Я не говорю, что вы должны меня умолять, но и манипулировать мной не пытайтесь… Чу Сюнин рассмеялся: — А мне и не нужно манипулировать. Командующий Коу прибежал ко мне, чтобы продать за две тысячи золотых информацию, которая стоит пять тысяч. Если подумать, это очень забавно. Коу Линь на мгновение растерялся и серьёзно сказал: — Господин министр, вы, кажется, забыли о правилах. Если вы будете так играть, мы с вами дальше не сможем… — Тот, кто чего-то просит, всегда оказывается в слабой позиции. Это ты нарушаешь правила, — улыбка Чу Сюнина была полна глубокого смысла. Он легонько похлопал его по плечу. — Раньше я и без твоей помощи никогда не оступался, мне незачем тебя умолять. — Хорошо, считайте, что эту информацию я вам подарил, — Коу Линь плотно сжал губы и холодно хмыкнул. — Вы уже согласились на две тысячи золотых, а слово — не воробей. Мне всё равно, продадите вы дочь или сына, но через месяц — ни ляном меньше. — Тогда я тоже даю Командующему Коу месяц на размышление, стоит ли вообще брать эти деньги. — Прощайте. — Не провожаю. * * * Коу Линь с мрачным лицом вышел из зала. Была уже третья стража, ночь была тихой, с неба моросил мелкий дождь. Дуань Сяоцзян поспешно подбежал с зонтом. Во дворе за ним следовала толпа Цзиньивэй. Обычно их должен был провожать слуга из дома Чу, но при виде этих громил в одеяниях летающей рыбы никто не осмеливался подойти. Дуань Сяоцзян спросил: — Господин, что министр Чу сказал насчёт компенсации? Коу Линь молчал, мысленно проклиная Чу Сюнина. «Тот, кто чего-то просит, всегда оказывается в слабой позиции?» «Неужели он думает, что раз у него родилась красавица-дочь, то это что-то значит?» «Кто может гарантировать, что у Коу Линя это не просто мимолётное увлечение?» — Всего лишь какая-то женщина! Да ещё и хромая, которой почти двадцать, а она до сих пор не замужем. Этот старый лис возомнил её бесценным сокровищем и пытается мной манипулировать. Пусть мечтает! — Коу Линь, несмотря на похмелье, шёл так быстро, словно его подгонял ветер, и быстро покинул Поместье министра. — Вернувшись, найдите мне портреты всех молодых и красивых девиц столицы. Я буду тщательно выбирать. Больше я в дела семьи Чу вмешиваться не буду! — Слушаюсь, — Дуань Сяоцзян, разозлённый избиением Коу Линя, тоже невзлюбил брата и сестру Чу. Он помог Коу Линю сесть в карету и, закрывая дверцу, сказал: — Поезжайте вперёд, а я отзову нашу тайную стражу, размещённую здесь. *Хлоп!* Рука Коу Линя ударила по дверце кареты, не давая Дуань Сяоцзяну её закрыть. Он уставился на него сквозь щель: — Отзову? Как ты смеешь такое говорить? Ты знаешь, в какой опасности сейчас находится госпожа Чу? У тебя хоть капля совести есть? Ты вообще человек? Дуань Сяоцзян: … * * * Девять дней спустя, в Императорском дворце. Кроме обычных утренних приёмов, в Великой Лян каждое первое и пятнадцатое число месяца в Зале Высшей Гармонии проводился большой утренний приём, на котором должны были присутствовать большинство чиновников столицы седьмого ранга и выше. Они выстраивались внутри зала и на площади перед ним в соответствии с рангом и важностью должности. Раньше такие приёмы проводились всего три раза в год и носили церемониальный характер. Во времена правления клики евнухов они были отменены. Император Чэн, придя к власти, возобновил их, но сделал ежемесячными, чтобы напрямую общаться с чиновниками и выслушивать их мнения. Иначе некоторые чиновники, не имевшие права присутствовать на обычных приёмах, могли докладывать о важных делах только через доклады, которые должны были проходить через Внутренний кабинет. А если Внутренний кабинет их отклонял, император Чэн их не видел. Таким образом, практический смысл больших утренних приёмов заключался в ограничении власти Внутреннего кабинета. Однако эта мера имела слабый эффект, поскольку старейшины Внутреннего кабинета также присутствовали на этих приёмах, и осмелиться обратиться к Государю в обход них было равносильно самоубийству. Среди всех придворных только Чу Сюнин осмеливался идти с ними напролом. Чу Сюнин не мог войти во Внутренний кабинет, потому что власть министра чинов была слишком велика, и закон запрещал ему входить в кабинет. Даже если бы он вошёл, в кабинете, хотя и было пять членов, решающее слово имел только великий секретарь. Власть остальных четырёх старейшин была меньше, чем у министра чинов. В этот раз на большом утреннем приёме в Зале Высшей Гармонии сотни чиновников стояли в шести колоннах. От трона, как от центральной оси, слева располагались гражданские чиновники, справа — военные. Изящный и утончённый Чу Сюнин и высокий и стройный великий секретарь Юань Чэн стояли в первом ряду. Между ними втиснулся дряхлый старик, заместитель великого секретаря Е. Некоторые чиновники, не присутствовавшие на обычных приёмах, кроме лицезрения государя, бросали взгляды на этих двух молодых и влиятельных гражданских чиновников. Называть их молодыми было не лестью. Эти двое были соучениками, которые поддерживали друг друга в тёмные времена бесчинств Дунчана. Через несколько лет после битвы в долине Таэр один стал великим секретарём, а другой — министром чинов, и обоим не было и двадцати пяти. Хотя это было связано с тем, что в долине Таэр погибла половина чиновников и при дворе не хватало людей, их способности были неоспоримы. Сейчас им обоим было всего по тридцать семь-тридцать восемь лет, они хорошо сохранились и выглядели не старше тридцати с небольшим, выделяясь среди гражданских чиновников, как журавли среди кур. Чу Сюнин всё утро был рассеян, его взгляд то и дело скользил по Коу Линю. Коу Линь, как командующий личной армией государя, нёс обязанности по охране и сопровождению. Он стоял не в ряду военных, а с мечом у левой стороны трона, лицом к чиновникам. Под его правым глазом виднелся едва заметный синяк. Выражение его лица было холодным, и он стоял неподвижно. Справа от трона, также с мечом, стоял новый командующий Стражи Цзиньу, Сун Шицзюнь. Шесть законных внуков князя-умиротворителя государства Сун Си были все отважными воинами. Раньше они все служили на границе, и этот второй, Сун Шицзюнь, был переведён обратно совсем недавно. Семья Сун, опасаясь подозрений Государя из-за своей военной мощи, никогда не вмешивалась в политику. Чу Сюнин редко имел с ними дело, он даже несколько лет не видел Сун Си. Если бы Се Цунъянь его не видел, он бы подумал, что Сун Си уже умер. Мысли Чу Сюнина уносились всё дальше и дальше. Он ждал, когда произойдёт то «событие», которое стоило пять тысяч золотых. Лишь ближе к полудню, когда чиновники устали и проголодались, император Чэн наконец произнёс долгожданную фразу: — Есть ли у вас ещё какие-нибудь доклады? Если нет… В этот момент левый главный цензор Палаты цензоров Гу Янь вышел вперёд с нефритовой табличкой и поклонился: — Докладываю Государю, у меня есть важное дело. Император Чэн жестом велел ему говорить. Цензор Гу сказал: — Этим докладом я хочу обвинить Командующего Цзиньивэй Коу Линя в намерении поднять мятеж. Не говоря уже об императоре Чэне, большинство чиновников остались равнодушны. На каком утреннем приёме не обвиняли Коу Линя? Уши уже устали от всевозможных причин для импичмента. Тем более в такой критический момент, когда Коу Линь расследовал дело о краже в Восточном Дворце, Государь лишь скажет: «Хорошо, тогда я уволю Коу Линя, и ты займёшься расследованием. Не найдёшь — голову с плеч». Как и ожидалось, император Чэн потёр лоб: — Цензор Гу, откуда вы опять наслушались слухов? Цензор Гу твёрдо сказал: — Докладываю Государю, я получил тайное сообщение. Ранее, когда Командующий Коу был отстранён от должности и отправлен в родные края для размышлений, он не подчинился приказу Государя и не остался в Янчжоу, а тайно отправился в земли Шу. Это неповиновение приказу. В зале наконец-то послышался лёгкий ропот. Коу Линь слегка усмехнулся. Императору Чэну пришлось объясниться: — Поездка Коу в земли Шу была заранее мною одобрена. Цензор Гу, вы зря беспокоитесь. Цензор Гу не унимался и обратил свой взор прямо на Коу Линя: — Командующий Коу, вы отправились в земли Шу, чтобы найти свою давно потерянную старшую сестру? Коу Линь кивнул: — Да. Цензор Гу тоже кивнул и достал из рукава лист бумаги, похожий на те, что используются для розыскных портретов: — Человек на этом рисунке — это старшая сестра Командующего Коу? Евнух взял портрет и передал его Коу Линю. Коу Линь развернул этот потрёпанный листок размером с ладонь: — Действительно, это моя сестра. — Затем он повернулся к императору Чэну и преклонил колено. — Я виновен. Четыре года назад, чтобы найти её, я нарисовал этот портрет и, злоупотребив служебным положением, приказал тайной страже местного отделения Цзиньивэй искать её для меня. Император Чэн не выказал гнева: — Поступок Коу действительно неуместен, но это по-человечески понятно. Я прощаю тебя, встань. Коу Линь поблагодарил и только встал, как цензор Гу снова заговорил: — Докладываю Государю, согласно тайному сообщению, кто-то опознал женщину на этом рисунке. Это Чжэньнян, личная служанка простолюдина Мин Хуаня. При этих словах выражение лица императора Чэна мгновенно изменилось! Сун Шицзюнь, заметив это, взглянул на потрясённого Коу Линя, и уголки его губ слегка приподнялись. Многие в зале не поняли, что такого в служанке простолюдина? Лишь вспомнив, что его фамилия «Мин», они все в ужасе поняли: Мин Хуань — это и есть князь Хуай, который двадцать с лишним лет назад убил покойного императора и поднял мятеж!