Глава 41 — Глава 41

— Сяоцзян! Быстро иди сюда и спаси меня… Только когда Коу Линь изнутри открыл дверь, и Чу Сяо, пошатываясь, попытался выбежать, но был схвачен за волосы и жестоко втащен обратно, Дуань Сяоцзян и его спутник наконец поняли, что что-то не так. Это было не просто пьяное бесчинство, их господина, кажется, избили? Господина избили?! Оба на мгновение замерли в шоке. Дуань Сяоцзян тут же подскочил, чтобы поддержать шатающегося Коу Линя, а Лу Цяньцзи схватил Чу Сяо за лопатку, его пять пальцев почти вонзились в кость, заставляя того разжать руку. Услышав пронзительный крик, Коу Линь поспешно крикнул Лу Цяньцзи: — Обуздай его! Не смей и волоса на нём тронуть! Если бы он мог поднять руку, он бы давно это сделал. Даже будучи пьяным, с его-то боевыми навыками, как он мог позволить себя избить? Просто он боялся причинить ей вред и не смел ответить. Лу Цяньцзи тут же отпустил лопатку Чу Сяо и одновременно достал из рукава мешочек с лекарством. Раскрыв его, он дунул содержимым в лицо Чу Сяо. Не ожидавший этого Чу Сяо вдохнул тёмно-коричневый порошок и, пошатнувшись, начал падать. — Поддержите его! — крикнул Коу Линь. Он и сам хотел бы помочь, но едва стоял на ногах. Лу Цяньцзи подхватил Чу Сяо за шею, позволив ему медленно опуститься на пол. — Господин, вы в порядке? — спросил Дуань Сяоцзян, с ужасом глядя на Коу Линя, всего в крови, с опухшим и посиневшим лицом. С тех пор как он служил господину, он никогда не видел его в таком плачевном состоянии. — Ты что, слепой? Не видишь, в порядке я или нет?! — Коу Линь, опираясь на него, с трудом выпрямился. В груди у него бушевал огонь, и он обрушился на подчинённого с руганью. — Нет, ты не только слепой, но и глухой, да? Я тут полдня надрывался, звал тебя, не слышал?! — Этот подчинённый думал… — Дуань Сяоцзян виновато опустил голову. Он действительно проявил халатность. Если бы ему не нужно было поддерживать Коу Линя, он бы уже преклонил колени, моля о прощении. — Этот подчинённый признаёт свою вину! Готов понести наказание от господина! — Сначала пусть хозяин заварит отрезвляющего супа, а потом найди нам комнату для ночлега, — сказал Коу Линь. У него сейчас не было ни времени, ни желания наказывать Дуань Сяоцзяна. Все кости у него ломило, а при взгляде на лежащего на полу Чу Сяо голова раскалывалась ещё сильнее. Он, Коу Линь, за свою недолгую жизнь прошёл через огонь и воду, считал себя невозмутимым, но сейчас был просто ошарашен. Он до сих пор не мог понять, что, чёрт возьми, только что произошло. Голова болела. Сначала нужно протрезветь, а потом разбираться. * * * Чайный дом не предоставлял ночлега. Хотя напротив была гостиница, идти туда под проливным дождём было неудобно. Лу Цяньцзи отнёс Чу Сяо в комнату для слуг, где он жил последние несколько дней. Коу Линь же перешёл в другую отдельную комнату. Приняв отрезвляющее лекарство Лу Цяньцзи и выпив большую чашу отрезвляющего супа, он применил внутреннюю энергию, чтобы ускорить кровообращение. Опьянение пришло быстро, но и ушло так же быстро. Примерно через час он пришёл в себя на семь-восемь десятых. Сейчас он отдыхал, откинувшись в ротанговом кресле, а Дуань Сяоцзян поправлял его головной убор: — Господин, говорят, эти сёстры вместе упали с башни. Может быть, вторая госпожа Чу сломала ногу, а старшая госпожа Чу ударилась головой, поэтому у неё две совершенно разные личности, и она временами ведёт себя как сумасшедшая? Коу Линь молчал с закрытыми глазами. С тех пор как Лу Цяньцзи доложил, что Чу Яо действительно находится в Поместье министра, и он приказал ему проверить лицо Чу Сяо, он не проронил ни слова. Вскоре вернулся Лу Цяньцзи: — Господин, на старшей госпоже Чу нет никаких следов грима. Это точно не вторая госпожа Чу в его обличье. Коу Линь наконец открыл глаза, в его взгляде читалась полная растерянность: — Как это возможно? Человек, который пил со мной вино, был явно Чу Яо. Дуань Сяоцзян предположил: — Сёстры — близнецы. Неудивительно, что у старшей госпожи есть личность, похожая на вторую госпожу Чу… — Какая старшая госпожа, какая вторая госпожа, есть только одна госпожа Чу! — Коу Линь, лежавший в ротанговом кресле, резко сел. Дуань Сяоцзян как раз расчёсывал ему волосы, и от боли, пронзившей кожу головы, он поморщился. — Похожие личности? Вы что, меня за дурака держите, думаете, я не могу отличить женщину, которая мне нравится? Оба подчинённых замерли. Слова «женщина, которая мне нравится» сорвались с уст их господина. Хотя они и так всё знали, господин всегда был упрям и не признавался. Коу Линь, выпалив это, тоже смутился на мгновение, но скрывать что-либо было уже поздно. Он указал на Лу Цяньцзи: — Найди пожилую кухарку, пусть она пойдёт в комнату Чу Сяо, разденет его и посмотрит, мужчина он или женщина. — Слушаюсь. — А ты стой снаружи и охраняй. — Этот подчинённый понял. Четверть часа спустя Лу Цяньцзи вернулся с мрачным лицом и доложил: — Господин, Чу Сяо — мужчина. После того как кухарка вышла и сказала об этом, этот подчинённый лично зашёл посмотреть. Это точно мужчина… — Так, мужчина, мужчина… — повторял Коу Линь, не переставая кивать. Он повернулся к Дуань Сяоцзяну. — То есть, когда мы только пришли в чайный дом, у Чу Сяо была одна личность, а после прибытия Сун Яньлян он побежал на кухню за ножом, потом во двор, а когда вернулся, у него была уже другая личность, и он пил со мной вино. Но всё это время передо мной был мужчина? Дуань Сяоцзян с трудом кивнул: — Похоже… похоже, так и было. Подлокотник ротангового кресла с треском деформировался в его руке. Коу Линь процедил сквозь зубы: — Прекрасно. Он только что, будучи пьяным, воспылал страстью к здоровенному мужику, обнимал, ласкал и целовал его некоторое время, а потом его ещё и избили. С сердцем, полным нежности и сострадания, он безропотно позволил себя жестоко избить! Лу Цяньцзи задумчиво произнёс: — Господин, похоже, это не сестра притворялась братом, а брат — сестрой. Или же брат и сестра сговорились, чтобы намеренно навредить вам. Неизвестно, чего они добиваются. Дуань Сяоцзян нахмурился: — Вряд ли. Не похоже, что это было сделано намеренно. Лу Цяньцзи хотел что-то сказать, но Коу Линь резко оборвал его: — Всем заткнуться! Оба тут же умолкли. Коу Линь снова откинулся в кресле, закрыл глаза и застыл, словно статуя. Его челюсть была напряжена, а лицо стало таким мрачным, что, казалось, с него вот-вот закапает вода. Неизвестно, о чём он думал, но вокруг него постепенно сгущалась плотная аура убийственного намерения. В комнате воцарилась тишина, лишь снаружи доносились раскаты грома. Лу Цяньцзи и Дуань Сяоцзян продрогли до костей. Они переглянулись, и в их глазах читалась тревога. Прошло около получаса. Приближалась третья стража ночи. Ливень постепенно утихал. Коу Линь внезапно встал: — Идём. — Возвращаемся в управу? — Свяжите Чу Сяо. Идём в Поместье министра. * * * Поместье министра. Поскольку Лу Цяньцзи, проникнув в поместье для разведки, подсыпал Чу Яо немного усыпляющего средства, она проснулась поздно. Тяжело дыша, она села в постели. Последствия опьянения, казалось, частично вернулись. Вставая с кровати, Чу Яо пошатнулась и чуть не упала. Она поспешно позвала: — Чуньтао? Чуньтао? Слуга, дежуривший во дворе, тут же побежал за ней. Чуньтао поспешно встала и прибежала: — Госпожа? — Отец сегодня вечером вернулся в поместье? — Чу Яо перед сном не успела раздеться и всё ещё была полностью одета. Опираясь на Чуньтао, она торопливо вышла. — Вернулся, но не знаю, отдыхает ли он уже или работает в кабинете. — Которая сейчас стража? — Третья. — Подготовь паланкин, едем в кабинет. Секрет её с братом больше невозможно было скрывать. Коу Линь наверняка сначала удостоверится, мужчина её брат или женщина. Ему будет трудно догадаться о такой причудливой причине, и кто знает, куда его заведут мысли. А что, если он схватит брата и начнёт пытать… Среди ночи выходить было неудобно, нужно было сообщить отцу, чтобы он спас брата. Неожиданно, выслушав её, Чу Сюнин сосредоточился на другом: — Коу Линь хотел тебя домогаться? Чу Яо на мгновение замерла и поспешно объяснила: — Господин Коу был пьян. Чу Сюнин внимательно изучал её выражение лица: — Коу Линь — человек крайне осторожный. Я прослужил с ним девять лет, и на всех банкетах, как во дворце, так и за его пределами, он никогда не выпивал больше пяти чарок. И вдруг он напился в твоём присутствии, да ещё до такой степени, что стал тебя домогаться? Чу Яо не знала, от смущения или от стыда, но её щеки залил румянец: — Отец, он не домогался меня… — Значит, вы вступили в тайную связь? — на лице Чу Сюнина не отражалось никаких эмоций, но его тон был чрезвычайно серьёзным. — Как далеко вы зашли? — Мы с ним не переходили границ, даже не объяснялись друг другу, — вынуждена была признаться Чу Яо и рассказала о своих встречах с Коу Линем. — Отец, не думайте, что господин Коу что-то заподозрил и намеренно пытается угодить дочери, чтобы выведать этот секрет и использовать его против вас. В наших отношениях, можно сказать, инициатива исходила от меня. В прошлый раз, когда вы говорили о сватовстве для меня, я уже хотела найти время, чтобы обсудить это с вами. Я сейчас… не хочу выходить замуж. Чу Сюнин холодно усмехнулся: — Даже если ты всю жизнь не выйдешь замуж, не смей и думать о том, чтобы выйти за Коу Линя. Чу Яо сжала кулаки: — Отец… — Ты неискушённая и не знаешь, насколько этот подлец по фамилии Коу коварен и злобен. Если бы твой отец был хоть немного слабее духом, он бы уже несколько раз умер от злости за эти годы, — при упоминании Коу Линя Чу Сюнину хотелось схватиться за меч. — К тому же, у него дурная слава. Связаться с нашим кланом Чу из Шаньдуна — ты что, хочешь, чтобы все наши предки от злости из могил восстали? — Отец, об этом говорить ещё рано. Сейчас главное — как его успокоить, иначе брат пострадает, — Чу Яо и Коу Линь, в лучшем случае, испытывали взаимный интерес, до разговоров о браке было ещё далеко, поэтому она никогда не задумывалась над такими проблемами. Не успела она договорить, как снаружи донёсся встревоженный голос слуги: — Господин, господин, пришли Цзиньивэй. Сам Командующий Цзиньивэй пришёл, да ещё и старшего молодого господина в цепях притащил. Сейчас они в главном зале. Сердце Чу Яо сжалось. Она схватила отца за руку: — Отец, позвольте мне пойти и всё ему объяснить. Чу Сюнин ткнул пальцем ей в нос: — Сиди здесь смирно и никуда не ходи. Сказав это, Чу Сюнин направился в главный зал. Во дворике перед залом стояло несколько десятков Цзиньивэй. Чу Сюнин, не обращая на них внимания, вошёл внутрь. Он увидел Коу Линя, сидящего на почётном месте слева, а Чу Сяо, закованный в цепи, без сознания лежал на сиденье справа. Зная, что Коу Линь пришёл с недобрыми намерениями, Чу Сюнин поначалу сохранял невозмутимое спокойствие. Но, подойдя ближе и разглядев избитое и опухшее лицо Коу Линя, он почувствовал, как на висках запульсировали жилки. Затем он посмотрел на сына. Хотя тот был без сознания, на нём не было никаких видимых травм. В сердце Чу Сюнина зародилась уверенность, что у Коу Линя нет никаких скрытых мотивов, и он действительно неравнодушен к его дочери. Этот самодовольный, вечно красующийся и высокомерный негодяй, которого избили до такого состояния, даже не ответил ударом — это о многом говорило. Чу Сюнин внезапно ощутил несказанное удовлетворение. А потом ему вдруг подумалось, что взять этого мерзавца в зятья — не такая уж плохая идея. По крайней мере, можно будет сполна вернуть ему все обиды, накопившиеся за последние десять лет. Нет, вернуть с лихвой.