Глава 40 — Глава 40

У задней двери таверны Юньлай Дуань Сяоцзян проводил Сун Яньлян до кареты. Выехав из переулка, карета остановилась. Возница спросил: — Госпожа, мы возвращаемся в поместье? Видя, что Сун Яньлян долго молчит, служанка Мэйсян тоже спросила: — Госпожа? — В поместье Князя-Умиротворителя Государства, — очнувшись, сказала Сун Яньлян. — Да, госпожа. Карета развернулась, и Мэйсян была крайне удивлена. «Госпожа едет в дом своих родителей? С тех пор как она вышла замуж, она никогда не ездила туда по своей воле, только на большие праздники. Говорят, это из-за той скандальной истории с командующим Коу девять лет назад, которая опозорила поместье князя, и князь очень не любит свою внучку». Она говорила «говорят», потому что девять лет назад всех служанок и нянек, которые были при госпоже, продали из-за скандала. Она же поступила на службу незадолго до замужества госпожи. Мать госпожи умерла рано, а нынешняя жена командующего Сун — всего лишь вторая жена. Кроме родного брата Сун Шицзюня, она редко общалась с другими братьями и сёстрами. После замужества в поместье маркиза Цзианя она тоже не пользовалась благосклонностью свекрови. К счастью, муж носил её на руках, и жизнь её была вполне сносной. Сегодня вечером, после тайной встречи с тем командующим Коу, у госпожи были красные опухшие глаза, и она была явно не в себе. Мэйсян в душе сочувствовала своему господину. Карета прибыла в поместье Князя-Умиротворителя Государства. Сун Яньлян привела себя в порядок и отправилась к своему отцу, великому главнокомандующему Центральной армии Сун Ифэну. Она слово в слово передала ему десятидневный ультиматум Коу Линя. Выслушав её, Сун Ифэн отправил голубя. В ответной записке была лишь одна фраза. — «Пора сменить командующего Цзиньивэй». * * * В таверне Юньлай Коу Линь всё ещё с тоской смотрел на два кувшина с вином. Он любил чай, а не вино, и никак не мог понять, что хорошего в этом остром и едком напитке. К тому же, выпив лишнего, мозг притупляется, а руки и ноги не слушаются, что легко может поставить тебя в опасное положение. Сплошной вред и никакой пользы. Несколько лет назад Коу Линь, чтобы узнать свои слабости, специально пробовал разные виды вина, чтобы проверить свою выносливость. На примере восемнадцатилетнего вина «Нюйэрхун», налитого в обычную чайную чашку, после трёх чашек он ничего не чувствовал, после шести руки и ноги начинали неметь, после восьми — деревенели, а после двенадцати — его боевые навыки практически исчезали. Но голова оставалась ясной. Только после пятнадцати чашек он начинал терять ориентацию, как слепая муха. Но он не знал, сколько может выпить Чу Яо. Если он опьянеет раньше неё, то всё это будет зря. Коу Линь прикинул в уме количество, затем ополоснул чашки и налил себе и Чу Яо по одной. — Я выпил твой уксусный чай, а теперь не составишь ли ты мне компанию и не выпьешь ли со мной несколько чашек вина? Чу Яо взяла чашку без всякого сопротивления. Она в тот момент не знала истинных намерений Коу Линя. Видя его нахмуренные брови и подавленный вид, она предположила, что встреча с Сун Яньлян напомнила ему о неприятных событиях прошлого. Она хотела было спросить о деле, но решила отказаться от этой затеи и, молча опустив голову, отпила немного. Вино было таким крепким, что она поморщилась. Коу Линь лишь держал чашку у губ, не отпивая ни капли. Он думал, как бы незаметно заставить её пить, а самому пить поменьше или вовсе не пить. А Чу Яо думала, как бы отвлечь его, чтобы он не погружался в воспоминания. — Господин, могу я задать вам несколько вопросов? — она поспешно добавила: — Не о деле, а о вас лично. — Тебе, кажется, очень интересны мои личные дела? — Коу Линь покачал чашку в руке, так что немного вина выплеснулось. Он приподнял бровь. — А теперь я тебя помучаю. Выпьешь чашку до дна — разрешу задать один вопрос. Увидев её смущение, Коу Линь почувствовал, как напряжение спадает. Он не знал, что для Чу Яо выпить было не проблемой. Раньше, когда она лечила ногу плаванием, в холодные зимние дни она всегда выпивала немного вина, чтобы согреться. А Чу Сяо пил ещё лучше неё. Ведь Юй Цин с детства была пьяницей. Но однажды Чу Сяо, напившись, ударил своего отца, за что его заставили всю ночь стоять на коленях, и с тех пор он пил редко. Чу Яо колебалась, потому что никогда не пила, находясь в теле Чу Сяо. Поколебавшись, она осушила чашку, вытерла губы рукавом и посмотрела на его лисью шубу. — Когда я училась в Государственной академии, я часто слышала от однокашников, что вы любите всё блестящее и пушистое. Золото я понимаю, а почему вы любите мех, есть ли на то особая причина? — Это… — Коу Линь не очень любил говорить о прошлом, ему казалось, что он выставляет себя в невыгодном свете. — Когда меня только перевели в отряд разведчиков в армии, мне было всего тринадцать, и опыта было мало. Однажды, когда я разведывал передвижения авангарда Северной Юань, я по неосторожности был обнаружен их разведчиками… — И что потом? — Чу Яо напряжённо сжала чашку. — Хотя мне удалось сбежать, я получил стрелу в плечо. От потери сил я потерял сознание у подножия невысокого холма. Было очень холодно, и перед тем, как потерять сознание, я думал, что умру… — Коу Линь сделал паузу. — Позже я очнулся и обнаружил, что не только не замёрз, но и чувствовал себя очень тепло. — Почему? — с любопытством спросила Чу Яо. — Потому что вокруг меня сбились в кучу несколько овец, — смущённо ответил Коу Линь. — Овец? — Чу Яо на мгновение удивилась, а затем поняла. Она так и думала, что у такого человека, как Коу Линь, если он к чему-то привязан, на то должна быть причина. — Вы действительно много страдали, господин, — она сама налила себе чашку вина и выпила. — Что это за страдания? В те годы, что я был в армии… — Коу Линь говорил о далёком прошлом без всяких эмоций, но, увидев реакцию Чу Яо, его глаза вдруг загорелись. Кажется, он нашёл ключ. Он сделал вид, что очень подавлен, и продолжил качать чашку с вином. Он начал рассказывать о своих несчастьях в армии. Большая часть была правдой, он лишь преувеличивал степень страданий. А Чу Яо слушала и пила, выпив подряд больше десяти чашек. Стол был круглым, они сидели не друг напротив друга. Рассказывая, Коу Линь не смотрел на неё, потому что ему больше нравился её настоящий облик. Лицо Чу Сяо, хоть и было на семь-восемь десятых похоже на её, всё равно казалось странным. Но, случайно бросив взгляд, он увидел, что её щёки покраснели, на густых ресницах блестели слёзы, а выражение лица было печальным. Она снова выглядела как плачущая груша. Сердце Коу Линя сжалось. Сострадание и раскаяние нахлынули на него одновременно. Он отчаянно хотел обнять её, но сдержался, лишь осушил оставшуюся половину чашки вина и с силой поставил её на стол. — Что случилось, господин? — Чу Яо поспешно пришла в себя и налила ему. — Я не стою твоих слёз, — Коу Линь на мгновение растерялся и горько усмехнулся. — В твоих глазах я хороший человек, потому что с тех пор, как мы познакомились, я оказывался на твоей стороне и несколько раз тебе помогал. На самом деле ты никогда по-настоящему меня не знала. Я и те, кто хотел тебя похитить, в некотором смысле, одного поля ягоды… Все эти годы он жил в интригах, не гнушаясь никакими средствами для достижения цели. Чем его коварные уловки уступали тем, кто подставлял Чу Сяо и Юй Цин? Иногда он с первого взгляда видел злые умыслы негодяев, потому что эти негодяи просто не были такими злыми, как он. Даже сейчас, желая ей добра, он всё равно прибегал к интригам. И его успех был основан на её сострадании к нему, а он ещё и радовался этому? — Ты знаешь, когда я расследовал дело Юй Цин, я примерно догадался, кто хотел тебя похитить, — Коу Линь был в смятении. Он снова осушил чашку. Чу Яо заботливо налила ему ещё и молча ждала, что он скажет. — С этим человеком очень трудно справиться, за ним стоят разветвлённые силы, — Коу Линь снова поднял чашку, его взгляд затуманился, он смотрел на своё отражение в вине. — Моей первой реакцией было не вмешиваться. Потому что, на мой взгляд, рисковать собой ради женщины, не получая никакой выгоды, — это крайне глупо. — А почему вы передумали? — Чу Яо не удивилась. — Я изменил своё мнение, стал рассматривать тебя как своё золото. Кто-то посмел украсть у меня золото, это затрагивает мои интересы, и я не могу этого терпеть, — Коу Линь искоса взглянул на неё. — Но это решение я принял, лишь будучи уверенным, что смогу победить. Если бы я не был уверен, что выйду сухим из воды, я бы не стал о тебе заботиться, поняла? — Поняла, — послушно кивнула Чу Яо. Коу Линь выпил её уксусный чай, тем самым приняв её чувства. Но сейчас он напоминал ей, что в его сердце любовь — это лишь вишенка на торте, и чтобы она не питала несбыточных иллюзий и надежд. Ведь восхищение Чу Яо им было основано на том, что он снова и снова приходил ей на помощь. В её представлении он, вероятно, был всемогущим, её защитником, великим героем. Догадавшись о её мыслях, Коу Линь почувствовал одновременно и гордость, и беспокойство. — На самом деле, я никогда не думала о вас как о верном и праведном человеке. Изначально в моём представлении вы были настоящим злодеем. Но с тех пор, как мы познакомились, вы постоянно меняли моё мнение. Я тоже беспокоилась, что недостаточно хорошо вас знаю. Но ваша сегодняшняя откровенность развеяла все мои сомнения. Ведь любой другой мужчина стал бы говорить мне комплименты, чтобы меня обмануть. А вы — другой. Вы действительно достойный человек, настоящий герой. Я не ошиблась в вас… — к его удивлению, Чу Яо ничуть не расстроилась. Её губы тронула улыбка, а тёмные глаза заблестели. Коу Линь, который хотел подчеркнуть свой эгоизм и то, что женщины для него ничего не значат, был сбит с толку её похвалой. Он замер, а затем молча стал пить. — Вы же сказали, что за каждую выпитую мной чашку ответите на один вопрос? Вы говорите, что я вас плохо знаю, так расскажите мне больше о своём прошлом… — торопливо наливала ему Чу Яо. — Хорошо. Коу Линь уже забыл о том, что хотел её напоить. Рядом с Чу Яо ему вдруг не хотелось ни интриговать, ни остерегаться. Он выложил всё, что накопилось у него на душе за эти годы. О чём бы он ни говорил, он всегда упоминал свою сестру. — Я так стремился наверх, чтобы моё имя, Коу Линь, стало известно по всей Великой Лян. Если бы моя сестра была жива, она бы сама меня нашла. Чем больше Коу Линь говорил, тем грустнее ему становилось. Он пил чашку за чашкой, и чем больше пил, тем тяжелее ему было на душе, и тем больше хотелось пить. Он начал понимать, почему так много людей увлекается этим напитком. — Девять лет прошло, а она так и не появилась. Я думаю, она умерла. Но иногда мне кажется, что и хорошо, что умерла. Иначе, придя ко мне и увидев моё нынешнее отвратительное лицо, она бы, наверное, пожалела, что когда-то продавала себя, чтобы меня прокормить… И тогда я снова начинаю думать, что сестра, может быть, жива, но из-за моей дурной славы злодея и предателя она разочаровалась во мне и не хочет со мной встречаться… — Как же так? Если бы я была сестрой господина, я бы не пришла к вам, боясь, что моё позорное прошлое навредит вам, навлечёт на вас слухи. Я бы лучше смотрела на вас издалека, зная, что у вас всё хорошо. — Правда? — Коу Линь повернулся и посмотрел на неё затуманенным взглядом. — Конечно, правда. И ещё, почему вы отвратительны? Я вижу, что сотник Дуань и остальные искренне преданы вам. И я… я… — Чу Яо пила по чашке за каждый вопрос. Два кувшина вина были почти пусты. Её сознание помутилось. Она дрожащей рукой взяла его за руку и встретилась с ним взглядом. Они молча смотрели друг на друга. Мелкий дождь за окном незаметно превратился в ливень, барабаня по окнам. Свечи в комнате не были прикрыты абажурами. Их пламя колыхалось от холодного ветра, проникавшего в щели, свет в комнате то гас, то загорался, создавая двусмысленную и опасную атмосферу. Взгляд Коу Линя опустился на губы Чу Яо. Он вспомнил то мягкое прикосновение под водой. Кровь прилила к голове, ему стало жарко и невыносимо. А Чу Яо была в смятении. Она подсознательно чувствовала, что что-то не так. Она хотела отдёрнуть руку, но Коу Линь схватил её. Он притянул её к себе, обнял за талию, двумя пальцами взял за подбородок и слегка приподнял. Густой запах вина ударил в нос. Глядя на приближающееся лицо, сердце Чу Яо дрогнуло, и она немного протрезвела. Наконец, она поняла, что не так. Она сейчас мужчина. Что будет, если он её поцелует? Если брат узнает, он же его убьёт? — Господин, нельзя… — в панике Чу Яо попыталась его оттолкнуть, но она была слишком пьяна, и руки и ноги её не слушались. К счастью, поцелуй Коу Линя, услышав её «нельзя», соскользнул и коснулся лишь кончика её носа. Но он не собирался останавливаться. Его рука скользнула по её спине вверх и легла ей на затылок. Чу Яо словно ударило молнией. Она напряглась, сознание всё больше мутнело. Она моргнула, и тело уже принадлежало другому. Когда Чу Сяо пришёл в себя, у него гудела голова, перед глазами было темно. Он чувствовал, как что-то щекочет кончик носа, словно укусило насекомое. Он поднял руку, чтобы прихлопнуть, но наткнулся на горячее лицо. Чу Сяо замер, его зрачки сфокусировались, волосы встали дыбом. Он не мог пошевелиться. Только когда Коу Линь запустил пальцы ему в волосы на затылке и попытался укусить его за шею, он, как кошка, которой наступили на хвост, вскрикнул, вскочил и с силой ударил кулаком: — Что ты делаешь?! Коу Линь, не ожидавший этого, отлетел от стула. Он наугад схватился за что-то и вцепился в пояс Чу Сяо. Сознание Чу Сяо было ясным, но тело его не слушалось. Он был увлечён им на пол. … — Господин?! — Дуань Сяоцзян, стоявший у двери, услышал шум и тут же ворвался. Коу Линь пил, поэтому он, естественно, должен был быть рядом. Но, обойдя ширму, он увидел, что они обнимаются на полу. Он вытаращил глаза, развернулся и выбежал, плотно закрыв за собой дверь. — Что случилось? — как раз вернувшийся из поместья министра Лу Цяньцзи увидел его испуганный вид. — Пьянство до добра не доводит, — показал Дуань Сяоцзян на комнату, беззвучно шевеля губами. — Сяоцзян, господин, наверное, ошибся. Госпожа Чу сейчас спокойно спит в своей комнате. Я… усыпил её и тщательно осмотрел, следов грима нет, это точно она, — замер Лу Цяньцзи. Он хотел было войти и доложить, но остановился и с сомнением сказал. — Ты уверен? — Дуань Сяоцзян слегка округлил рот. — Уверен, — твёрдо кивнул Лу Цяньцзи. — Тогда… внутри сестра? — Дуань Сяоцзян повернулся к двери, вытаращив глаза. — Господин запал на обеих сестёр? — Что в этом такого? — усмехнулся Лу Цяньцзи. … — Прости, это я был неосторожен… — Коу Линь, лежа на полу, немного протрезвел от удара Чу Сяо. Он хотел помочь ему встать, чувствуя одновременно и вину, и разочарование. — Не трогай меня! — Чу Сяо вырвался, вскочил, яростно вытер нос, которого коснулись губы, и пнул его. — Старый развратник! Но он увидел, что у Коу Линя из носа течёт кровь, и белый мех на его накидке стал алым. Это было очень заметно. У него подкосились ноги, и он потерял сознание. — Госпожа Чу? — Коу Линь, шатаясь, подхватил его. Чу Яо очнулась. Для неё прошло лишь мгновение. Она обнаружила, что лежит в объятиях Коу Линя, а его лицо и накидка в крови. Она от ужаса протрезвела. Поняв, что произошло, она поспешно объяснила: — Господин, это не я его ударила! — Не ты? А кто, я сам себя? — Коу Линь тоже пытался протрезветь. Он был поражён силой хрупкой девушки, но, вспомнив, как она делала ему массаж, он успокоился. В конце концов, это он был неосторожен, напившись, так что заслужил удар. Но слова Чу Яо заставили его усомниться. Ему действительно показалось, что ударил его не Чу Яо. — Объясни мне, ты знаешь, какое наказание полагается за избиение государственного чиновника? — с подозрением спросил он. — Господин… Чу Яо только хотела что-то сказать, как её сознание снова помутилось. Кажется, брат снова просыпался. «Что происходит?» Раньше такого никогда не было. Это из-за того, что она пила, находясь в теле брата, или брат был так напуган, что его воля превзошла гемофобию? — Вставай, поговорим, — на полу было холодно, и Коу Линь хотел помочь ей подняться. — Господин, держитесь от меня подальше… — дрожа, сказала Чу Яо. Не успела она договорить, как потеряла контроль над телом. Чу Сяо снова очнулся и увидел, что опять попал в лапы Коу Линя. Он отбивался руками и ногами: — Что ты ещё хочешь?! Коу Линь, удивлённый ударами, отлетел к чайному столику. Кувшины с вином и чайники посыпались на пол. Осколки фарфора порезали ему руку. От боли он ещё больше протрезвел и с изумлением посмотрел на Чу Сяо. Он думал: «Неужели Чу Яо, упав с башни, повредила голову, и теперь, напившись, сходит с ума?» Но тот, кто его бил, был похож на Чу Сяо. Что происходит? Как могут два разных человека сменять друг друга перед ним? — Я тебя убью! — разъярённый Чу Сяо бросился на него. — Успокойся, — как бы пьян ни был Коу Линь, его боевые навыки никуда не делись. Он перехватил его руку и прижал к груди. От запаха крови Коу Линя Чу Сяо стошнило, и он во второй раз потерял сознание. В ту же секунду очнулась Чу Яо. Ей было больно от того, как была вывернута её рука. В её глазах появились слёзы: — Господин, больно… Коу Линь был в полном недоумении, но узнал её голос, и его сердце смягчилось. Он отпустил её. Но та, что была в его объятиях, тут же нанесла ему сильный удар, сбив с ног. — Господин, вы в порядке? — Старый развратник! — Господин, уходите скорее… — Куда ты бежишь! … — Сяоцзян, Сяоцзян, спаси меня… … — Ну и страсти, — Дуань Сяоцзян, стоявший у двери и слушая грохот, цокал языком, не собираясь входить. — Одна госпожа Чу такая свирепая, а с двумя господин выживет? Нелегко ему придётся, — вздохнул Лу Цяньцзи, нахмурившись.