Глава 39 — Глава 39

Взяв кухонный нож, Чу Сяо вышел на задний двор и сел, боясь упасть, когда потеряет сознание. Не то чтобы ему обязательно нужно было резать себя, но таверна Юньлай была чайной, а не рестораном. Кроме чая, здесь подавали в основном выпечку, каши и лёгкие закуски, мяса почти не было, и найти окровавленную птицу было невозможно. К тому же, его гемофобия была больше связана с человеческой кровью. Крови животных требовалось много: нужно было зарезать десяток кур, наполнить кувшин, вымазать себе лицо или сильно вдыхать, чтобы это подействовало. Когда Чу Сяо закатал рукав, чтобы сделать надрез, ему в голову вдруг пришла мысль. «Если Коу Линь запал на его сестру, как он смеет встречаться со старой пассией прямо у него на глазах? Что-то здесь не сходится. Что же задумал Коу Линь?» Если долго не пользоваться мозгами, они ржавеют. Столкнувшись с чем-то неожиданным, легко растеряться и впасть в ступор. Успокоившись, Чу Сяо предположил, что это может быть связано с делом Юй Цин. На самом деле, Чу Сяо и сам думал, что их с Юй Цин беды могут быть связаны с тем, что они тогда увидели, что Сун Яньлян была беременна до замужества. Но он считал это маловероятным. Сун Яньлян давно замужем, её дочери уже семь или восемь лет, и события прошлого вряд ли могли сильно на неё повлиять. К тому же, эта женщина, казалось, не слишком заботилась о своей репутации, иначе бы вся столица не знала о её былой связи с Коу Линем. Размышляя, Чу Сяо всё же сделал надрез. «А вдруг Коу Линь и вправду старый развратник? Пусть сестра сама судит». … Чу Яо, занимавшаяся рукоделием, почувствовала головокружение. Она поспешно велела Чуньтао проводить вышивальщицу, плотно закрыла двери и окна и легла на кровать. Очнувшись, она сидела на пороге. На её запястье виднелась тонкая полоска крови, а у ног лежал окровавленный кухонный нож. Она поняла, что Чу Сяо намеренно упал в обморок. С подозрением Чу Яо подняла нож и вернулась на кухню. Она увидела, что там были только два мастера по завариванию чая, которые пробовали воду с видом, будто готовятся к битве. Она поняла, что в чайной важный гость, и сегодня таверну Юньлай закрыли для посторонних. Она сначала обработала рану на запястье, а затем вышла. В зале по разные стороны сидели Юань Шаоцзинь и Лу Цяньцзи. Она подняла голову и посмотрела на второй этаж. Дуань Сяоцзян, как и ожидалось, стоял у двери отдельной комнаты. Значит, важный гость — это Коу Линь, и он, скорее всего, встречается с женщиной, иначе бы не стали закрывать заведение. Чу Яо втайне нахмурилась и села напротив Юань Шаоцзиня. Пока она думала, как начать разговор, Юань Шаоцзинь заговорил первым: — Ты тоже не читал тот устав? — Не читала. Ты должен знать, зачем я пришла в Цзиньивэй. Должность — это лишь прикрытие, — Чу Яо опустила взгляд. — Тогда зачем ты просила господина Коу научить тебя расследовать дела? Из-за тебя я тут страдаю, — Юань Шаоцзинь искоса взглянул на неё. «Значит, брат сам захотел учиться», — не могла поверить Чу Яо. Удивившись, она осторожно спросила: — Ты не разглядел, кто та гостья, с которой встречается господин Коу? Если это та, о ком она подумала, то она должна быть в шляпе с вуалью. — Во-первых, это касается женской репутации, не все такие бесстыжие, как один «талантливый учёный». Во-вторых, это нас не касается, почему тебе так любопытно? — нахмурился Юань Шаоцзинь. — Ты просто не разглядел, — Чу Яо всегда умела манипулировать Юань Шаоцзинем. — Это ты не разглядела и пытаешься выведать у меня, — Юань Шаоцзинь скрестил руки на груди. — Давай, напишем вместе, — Чу Яо взяла чашку, налила доверху, обмакнула палец в чай. — Писать так писать, кто кого боится? — Юань Шаоцзинь без колебаний тоже обмакнул указательный палец в воду. Чу Яо написала иероглиф «Сун», а затем посмотрела на Юань Шаоцзиня, который написал «Пэй». Она поняла, что это, без сомнения, Сун Яньлян. … В отдельной комнате Сун Яньлян сняла шляпу с вуалью, открыв своё лицо. Алые губы, жемчужные зубы, нефритовые пальцы, тонкие руки. Девять лет замужества, а она всё ещё выглядела как юная девушка. — Господин Коу, — она села напротив Коу Линя и слегка кивнула. — Раз уж я позвал тебя вспомнить былое, то можно обойтись без «господина», — Коу Линь налил ей чаю. — Я помню, ты любишь «Лунцзин дождей». — Девять лет прошло, и это первый раз, когда старший брат Коу сам захотел меня видеть, — кивнула Сун Яньлян, сосредоточенно глядя на него. — Наверное, старею, в последнее время часто вспоминаю прошлое. Вспоминаю, как только приехал в столицу, чтобы сдать военный экзамен. В этом городе, полном знати и роскоши, у меня не было ни еды, ни крыши над головой, и я ночевал в ветхом храме за городом, — Коу Линь не любил «Лунцзин» и лишь спрятал руки в рукава своей меховой накидки. — Кто бы мог тогда подумать, что этот бездомный и обездоленный юноша станет одной из самых влиятельных фигур в столице… — горько усмехнулась Сун Яньлян. — Именно поэтому мне посчастливилось спасти госпожу Сун, когда она ехала в храм на богомолье и на неё напали разбойники. В благодарность за спасение ты сняла для меня домик, подарила мне золото, серебро и одежду, — Коу Линь не подхватил её слова, продолжая говорить о своём. — В то время, кроме моей сестры, никто так хорошо ко мне не относился. Даже если у меня и не было к тебе любовных чувств, я всё равно был благодарен. И даже после того кошмара, о котором я до сих пор не могу вспоминать без содрогания, я никогда не винил тебя, ведь это было не по твоей воле. У него в этом мире остался лишь один живой враг — Пэй Сунчжи. И первым, кого он хотел убить, укрепившись в Цзиньивэй, был Пэй Сунчжи. Но Коу Линь до сих пор не тронул его. Во-первых, из-за заступничества князя-умиротворителя государства Сун Си. Во-вторых, с поместьем маркиза Аньцзи, за которым стоял Пэй Сунчжи, тоже было нелегко справиться. И в-третьих, из-за былой доброты Сун Яньлян. Ведь чем больше испытаешь на себе людское равнодушие, тем больше ценишь помощь в трудную минуту. — Прости меня, старший брат Коу, — Сун Яньлян подняла чашку, но не выпила. Слёзы капали в чай, и она всхлипнула. — Ты действительно виновата передо мной, — на лице Коу Линя отразилась горечь, он самоиронично усмехнулся, а затем его голос стал холодным, и он сменил обращение. — Госпожа Пэй, кто был отцом вашего ребёнка десять лет назад? — Ты всё-таки узнал. Раз ты сам позвал меня, я уже всё поняла, — Сун Яньлян не удивилась, продолжая сидеть с опущенной головой. — Твой сводный брат упал в озеро, а Чу Сяо и Юй Цин подставили. Всё из-за этого? — спросил Коу Линь. Сун Яньлян молча покачала головой. — Ваша семья Сун хотела заставить молчать не о твоей беременности до брака, это мелочь. Вы боялись, что те трое детей могли увидеть что-то ещё, что не должны были. Например, лицо того мужчины. — У твоего деда, князя-умиротворителя государства Сун Си, два законных сына. Старший, Сун Илань, — наследник, но он прикован к постели из-за чахотки. Младший, Сун Ифэн, твой отец, — великий главнокомандующий Центральной армии. Кроме Сун Си, твой отец — самый влиятельный в семье. С твоим-то положением, как ты могла стать игрушкой этого мужчины? Значит, ваша семья Сун его боится или в чём-то от него зависит. Нет, Сун Си, должно быть, не знает об этом. Это связано с твоим отцом, великим главнокомандующим Сун, поэтому он не смеет действовать открыто, а плетёт интриги, даже не пощадив седьмую госпожу Сун, чтобы отвести от себя подозрения и скрыть это от Сун Си… — говорил Коу Линь деловым тоном. Увидев, что плечи Сун Яньлян слегка дрожат, он понял, что угадал. — Ты знаешь, что он недавно покусился на дочь министра чинов Чу Сюнина? Прямо у меня под носом пытался её похитить. — Я думала, я думала, он оставил её в покое… — внезапно подняла голову Сун Яньлян. — Сначала ты, потом госпожа Чу. Я сначала думал, что этому мужчине нравятся очень красивые женщины. Но в ходе расследования я обнаружил, что, кроме красоты, у вас есть ещё одна общая черта — вы обе родились в конце февраля, — пристально посмотрел на неё Коу Линь. Руки Сун Яньлян, державшие чашку, задрожали. — Возможно, это просто совпадение, — Коу Линь достал из рукава сложенный лист бумаги и развернул его на столе. — Я просто зашёл в Министерство наказаний, префектуру Шуньтянь и Министерство податей и проверил. И вот что выяснилось: оказывается, ещё десять с лишним лет назад в столице было несколько случаев исчезновения девушек из знатных семей. У этих девушек было несколько общих черт: красавицы, из знатных семей, незамужние, моложе двадцати, родившиеся в феврале. Но между каждым случаем проходило много времени, не меньше года, достаточно, чтобы родить ребёнка… В то время была смута, и на это не обратили внимания. Пока девять лет назад новый младший судья Верховного суда Пэй Сунчжи, разбирая старые архивы, не заметил что-то странное. Он даже отдельно отобрал эти старые дела и запросил из Министерства наказаний множество более ценных документов… Но эти ценные документы сгорели во время внезапного пожара в Верховном суде. А я, приговорённый тогда к осенней казни, именно благодаря этому пожару смог сбежать… — Старший брат Коу, я… — голос Сун Яньлян задрожал. — Я не принижаю себя, но я никогда не понимал. Вы с Пэй Сунчжи были обручены с детства, росли вместе. Пэй Сунчжи — талантливый и красивый, во всём превосходил своих сверстников из знатных семей и был в тебя по уши влюблён. Почему ты бросила его и увлеклась мной, нищим бродягой? — спокойно сказал Коу Линь. — Я… — Сун Яньлян закрыла лицо руками. — Потому что тебе нужно было завести роман, чтобы поднять шум на весь город, чтобы Пэй Сунчжи стал посмешищем для всей столицы и перестал заниматься тем делом, чтобы у тебя было время сжечь документы. Иначе, если бы он продолжил расследование, он бы погиб. Для этого тебе нужен был козёл отпущения. Этим козлом отпущения стал я. Я спас тебе жизнь, так что роман выглядел вполне логично. А у меня не было ни власти, ни связей, ни даже семьи, которая бы меня похоронила… — снова самоиронично усмехнулся Коу Линь. — Старший брат Коу, прости, у меня тогда не было другого выхода… — Сун Яньлян, уткнувшись в стол, зарыдала. Коу Линь на мгновение замер, в горле пересохло. Он повысил голос: — Сяоцзян, принеси мне чаю! — Да, господин. В комнате Сун Яньлян продолжала плакать. Коу Линь не утешал её и молчал. Когда он догадался обо всём, ему не было грустно. Он лишь чувствовал горькую иронию. Он всегда считал Сун Яньлян сумасшедшей, а оказалось, что в её глазах он был дураком. Оказалось, что в этом мире, кроме его сестры, никто никогда искренне о нём не заботился. Вскоре Дуань Сяоцзян постучал в дверь и вошёл с большим чайником любимого Коу Линем чая «Билочунь». Он, не глядя на Сун Яньлян, сказал: — Господин, ваш чай. — Зачем такой большой чайник? Корову поить? — Коу Линь рассеянно взял чайник за ручку, но его рука замерла, а лицо изменилось. — Почему этот чай холодный и кислый? — Чай заварил сотник Чу, — тихо сказал Дуань Сяоцзян. — Кощунство! Коу Линь вскипел. Он подумал, что Чу Сяо, которого он заставил здесь работать, в отместку налил ему в чай уксуса. Он уже собирался приказать Дуань Сяоцзяну наказать его, но услышал: — Господин, это другой сотник Чу. — Какой ещё дру… — Коу Линь замер и, понизив голос, спросил: — Это она? — Она, — хихикнул Дуань Сяоцзян, указывая на чайник. — Сотник Чу сказала, что она первый раз заваривает чай, и получилось не очень. Если вам не понравится, она больше никогда не будет заваривать. А если понравится, то… выпейте всё. Увидев, что Коу Линь, держа чайник, не двигается, а его рука дрожит, Дуань Сяоцзян попытался забрать чайник: — Ладно, лучше перезаварить. — Первое правило семьи Коу — можно быть расточительным, но нельзя транжирить. Выпью так, — Коу Линь оттолкнул его руку, налил себе чашку. Чай был тёмно-коричневым, он подумал, что там, наверное, больше половины уксуса, и что после такого чайника ему придётся идти в Императорскую медицинскую академию. С видом героя, идущего на смерть, он поднёс чашку к губам и залпом выпил. Затем налил вторую. Вдруг ему стало странно. Этот уксусный чай сводил зубы от кислоты, но, попав внутрь, становился сладковатым.