Глава 38 — Глава 38

— Я не беру учеников, — не задумываясь, ответил Коу Линь. — Тогда я откланяюсь, — с облегчением сказал Чу Сяо и повернулся, чтобы уйти. «И это всё?» — Коу Линь не понимал. Глядя ему в спину, он думал, что тот просто издевается над ним. Дойдя до двери, Чу Сяо остановился и обернулся: — Кстати, господин, могу я навестить молодого командира Юй в императорской тюрьме? — Когда Сяоцзян провожал вас домой, я слышал, что министр Чу задержал тебя. Тебя наказали? — спросил Коу Линь. — Да, — смущённо ответил Чу Сяо. — Из-за Юй Цин или потому, что министр Чу узнал, что твоя сестра тайно встречалась со мной? — Из-за Юй Цин. — Твою сестру тоже наказали? — Нет, отец просто отчитал её, — после паузы Чу Сяо добавил. — Но слова отца были очень резкими, сестра сильно расстроилась… — Старый ублюдок, — процедил сквозь зубы Коу Линь. — Что вы сказали, господин! — опешил Чу Сяо и посмотрел на него. — Не пойми меня неправильно, я о другом подумал, — поняв, что сболтнул лишнего, Коу Линь неловко усмехнулся. — Ты ведь хотел навестить Юй Цин? Я разрешаю, иди. Поблагодарив, Чу Сяо переступил порог, но не удержался и снова обернулся, чтобы посмотреть наверх. Из-за стопки документов он не видел лица Коу Линя. Он хотел что-то сказать, но, полный сомнений, ушёл. Когда он ушёл, в зале совещаний остался только Коу Линь, который всё больше беспокоился. Этой ночью он никак не мог успокоиться и сосредоточиться на работе. Он решил пойти спать. Подумав, он понял, что уже прошла третья стража, и во всей столице только в их управе Цзиньивэй горел свет и кипела работа. Но стоило ему выйти из зала совещаний, как его остановил спешивший к нему Сюй Гунмин: — Господин, беда! — Ты можешь подобрать другое слово? — иногда Коу Линь просто не знал, что с ним делать. Будучи главой Северного усмирительного управления и начальником императорской тюрьмы, он обладал отвагой и мужеством, но постоянно паниковал. Непонятно, что за мелочь, а у него уже глаза покраснели от волнения. — Только что вернулись мои люди из префектуры Шуньтянь… Сегодня вечером на озере Закатного Сияния на Коу Линя было совершено покушение. Он приказал отвезти трупы в префектуру Шуньтянь и заявить о преступлении, обвинив префекта в некомпетентности — как он мог допустить, чтобы японцы проникли в столицу, причинив ему тяжёлые моральные и физические страдания, а также повредив две ценные расписные лодки? Пусть префект сам разбирается. Или, точнее, платит. Теперь выражение лица Коу Линя было в сто раз серьёзнее, чем у Сюй Гунмина: — Что, префектура Шуньтянь не даёт денег? — Да как они смеют! Дело об убийстве змеёй в Павильоне Красных Рукавов, префектура Шуньтянь провела расследование, — поспешно сказал Сюй Гунмин. — Убийца, притворившийся музыкантом, оказался родом из Фуцзяни, служил под командованием Юй Канъаня, три года назад был уволен за нарушение воинской дисциплины. Префектура Шуньтянь сообщила, что передала результаты командующему стражей Хубэнь Хэ Бяо. Хэ Бяо считает, что это дело связано с Юй Цин, и отправился к Государю… — Идти к Государю бесполезно. Сейчас Юй Цин подозревается в измене и находится под моим наблюдением, Государь не станет его слушать, — Коу Линь поднял голову к небу. Луна скрылась, звёзд не было видно, тучи сгустились, предвещая дождь. Он холодно усмехнулся: — Префектура Шуньтянь хочет продать мне эту информацию, чтобы поменьше платить? — Да. — Как бы не так. Триста лянов золота, ни на грош меньше. Нет, раз смеют со мной торговаться, добавь ещё сто лянов! — Слава богу, с вами всё в порядке, господин, — услышав безапелляционный тон Коу Линя, Сюй Гунмин обрадовался. — Это странно, — удивлённо посмотрел на него Коу Линь. — Эх! С тех пор, как вы вернулись с озера Закатного Сияния, вы всё время прячете лицо. Когда в зал внесли шкатулку с золотом, вы даже не шелохнулись. Это было так страшно, я даже подумал, что это Цяньцзи в гриме. В прошлый раз, когда Цяньцзи притворялся вами, это тоже было потому, что на вас напали и ранили. Тогда вы не скрывали этого от меня, а в этот раз скрыли даже от меня. Я уж подумал, что вы смертельно ранены, вот и глаза покраснели от мыслей, — объяснил Сюй Гунмин. — Когда нужно думать о деле, у тебя голова не работает, а на всякую ерунду у тебя мозги быстро соображают! — у Коу Линя дёрнулся уголок рта. * * * В императорской тюрьме. Когда Чу Сяо, переодевшись в служебную форму, вошёл в камеру Юй Цин, та спала на каменной кровати, отвернувшись к стене. Хотя и говорили, что из императорской тюрьмы выходят девять из десяти, но поскольку сюда попадали в основном члены императорской семьи, князья и высокопоставленные чиновники, условия в камерах были довольно хорошими. Услышав шум, Юй Цин повернулась к нему, подложив руку под голову. — Смотри, что я тебе принёс, — Чу Сяо закрыл дверь камеры и, достав из-за пояса маленькую бутылочку, бросил ей. — Всего-то? — Юй Цин поспешно села, взяла бутылочку, открыла пробку, и в нос ударил аромат вина. Это была «Чжуецин» из таверны Таожань в столице, её любимое вино. С тех пор как она покинула столицу, прошло пять лет, и она его не пробовала. — В управу трудно пронести. Довольствуйся этим. Когда выйдешь, я пойду с тобой в таверну Таожань, пей, сколько влезет, — Чу Сяо подошёл и по привычке хотел сесть рядом с ней, но вдруг вспомнил, что она женщина, и сидеть на одной кровати неприлично. Пока он колебался, Юй Цин, пившая вино, уже освободила одну руку, схватила его за пояс, потянула к себе и бросила на кровать: — Кровать одна, ты собираешься сидеть на полу? — Рана на ладони… — Чу Сяо поспешно сел, отодвинулся от неё на некоторое расстояние и посмотрел на её руку, обмотанную толстым слоем белой ткани. — Пустяковая рана, Чу-вторая слишком преувеличивает, — Юй Цин тогда спала, а проснувшись, не знала, смеяться ей или плакать, глядя на свою руку. — Но наша Чу-вторая становится всё более заботливой и нежной. Будущему мужу повезёт. — Юй Цин, — Чу Сяо опустил голову, глядя на свои руки. — Я хочу тебя кое о чём спросить. — М? — Наши семьи — политические враги. Если бы я совершил ошибку и попал в руки твоего отца, твой отец бы… — По своей инициативе — нет. Но если бы приказал великий секретарь Юань, то да. А если бы я тайно спасала тебя, он бы точно не стал мешать, лишь предупредил бы меня, чтобы я хорошо подумала и не рассчитывала на его помощь в случае неприятностей, — прямо ответила Юй Цин. — Вот как, — горько усмехнулся Чу Сяо. — Тебя отец отругал за то, что ты меня спас? — Юй Цин хлопнула его по спине. От этого хлопка Чу Сяо чуть не упал. Он выпрямился: — Это я отругал отца, жестоко отругал, и мне так хорошо стало. Только вот я случайно раскрыл свой секрет. — Секрет? — Юй Цин прищурилась. — А, ты рассказал, что нарочно не учился? — Как ты опять узнала? — Чу Сяо хотел было её подразнить, но теперь у него отвисла челюсть. — Конечно, когда я тебя раньше напоила, ты сам всё и рассказал. Вы с Чу-второй одинаковые: пьёте хорошо, но когда пьяные, отвечаете на любой вопрос, — с улыбкой сказала Юй Цин, отпив немного вина. — Снаружи кто-то, — Чу Сяо хотел что-то сказать, но Юй Цин, сосредоточившись, сделала знак молчать. — Ушёл. — Кто это был? — всё ещё шёпотом спросил Чу Сяо. — Наверное, один из тех двух бойцов из мира боевых искусств, что при Коу Лине. У него очень высокий уровень мастерства. К счастью, мы не говорили о важном, — цокнула языком Юй Цин и продолжила прерванный разговор. — И какова была реакция твоего отца, когда ты раскрыл свой секрет? — Он хочет избавить меня от моих душевных терзаний, — Чу Сяо пересказал слова отца. — Честно говоря, я действительно стал его немного лучше понимать. Но сколько бы у него ни было причин и оправданий, это не отменяет того факта, что сейчас он ради власти готов подставлять верных подданных. С этим я абсолютно не могу согласиться. Так что это было не душевное терзание, а позиция. Но Чу Сяо также осознал, что поступал неправильно. Ни в науках, ни в боевых искусствах он не преуспел. Раньше, будучи бездельником, живущим в своё удовольствие, это было ещё терпимо, но после возвращения из Цзинина в столицу череда событий заставила его впервые почувствовать себя полным ничтожеством. — И что ты решил делать? — спросила Юй Цин. — Не решил. Сейчас я в Цзиньивэй, так что буду учиться у господина Коу быть Цзиньивэй. Господин Коу — единственный чиновник в столице, который мне не противен. Но… — Чу Сяо сменил тему. — Мне всё время кажется, что господин Коу имеет недобрые намерения в отношении А Яо, и А Яо не против него, постоянно говорит мне о нём только хорошее. — Он не женат, она не замужем, что в этом плохого? — Что хорошего? Я, конечно, благодарен господину Коу, но в моих глазах он на одном уровне с моим отцом и великим секретарём Юанем — хитрый и коварный интриган. А Яо ему не ровня, он её обязательно обидит… К тому же, когда моему отцу было столько же лет, сколько ему сейчас, нам с А Яо было уже семь или восемь. Почему он до сих пор не женился? Не может забыть свою старую пассию по фамилии Сун или его в тюрьме Верховного суда изувечил Пэй Сунчжи, и он стал импотентом? Если он импотент, то А Яо придётся жить вдовой при живом муже… Чу Сяо говорил без умолку, но вдруг вспомнил, что его слушательница — женщина. Неприлично же постоянно говорить об импотенции? Он украдкой взглянул на Юй Цин, которая тоже любила свою сестру как зеницу ока. Она выглядела серьёзной, очевидно, приняв его слова близко к сердцу. — Кстати, если ты раньше знала, что я нарочно не учился, почему ты меня не остановила? — Чу Сяо смутился. Близкий друг, с которым он делился всем, вдруг оказался женщиной. Он никак не мог к этому привыкнуть и сменил тему. — Зачем мне тебя останавливать? Это твой выбор, твоя жизнь. К тому же, именно тогда я поняла, что у тебя нестандартное мышление, ты оригинален и не такой, как все, — придя в себя, хихикнула Юй Цин. — Но сейчас обстоятельства заставляют меня сменить путь… — покраснел Чу Сяо. — Заблудший, вернувшийся на верный путь, — мудрец, знающий своё время, — Юй Цин показала ему большой палец. — Ты такая беспринципная, — недовольно сказал Чу Сяо. — Это называется «в глазах влюблённого и дурнушка — красавица», — рассмеялась Юй Цин, отпила вина и подмигнула ему. * * * Снаружи зала совещаний. — Господин, я только что ходил в императорскую тюрьму, чтобы освободить своего старшего брата. Проходя мимо камеры молодого командира Юй, я случайно услышал несколько слов… — Коу Линь только что отослал Сюй Гунмина, как пришёл Дуань Сяоцзян. — Нарочно не учился? — повторил Дуань Сяоцзян, и Коу Линь задумался. — Да, но у молодого командира Юй поразительный слух, она меня заметила, и мне пришлось уйти, — с сожалением сказал Дуань Сяоцзян. — А ведь мог бы подслушать секрет брата и сестры Чу. — Юй Цин сказала, что она тоже узнала это, напоив Чу Сяо? — Коу Линь, наоборот, считал, что это большая удача. — Это будет намного проще, чем толкать госпожу Чу в воду, — улыбнулся Дуань Сяоцзян, поняв его мысль. Коу Линь слегка кивнул. На его губах играла улыбка, он крутил на пальце золотое кольцо лучника. Дуань Сяоцзян знал, что он уже начал строить планы. Но прежде чем он успел что-то придумать, Чу Сяо, который вот-вот должен был попасть в его ловушку, подошёл с саблей Сючунь в руках и, сжав кулак, сказал: — Господин, я хочу стать вашим учеником, учиться у вас раскрывать дела. — Опять? — нетерпеливо сказал Коу Линь. — Проваливай! Он повернулся и пошёл обратно в зал совещаний. Чу Сяо последовал за ним: — Я серьёзно, надеюсь, вы подумаете. Если вы пока не хотите брать меня в ученики, то позвольте мне участвовать в расследовании дела Юй Цин. Я хочу своими руками поймать того, кто нас подставил! — Занимайся своими делами и не мешай мне, — не оборачиваясь, ответил Коу Линь. — На самом деле, это моя сестра считает меня бесполезным и хочет, чтобы я учился у вас. Она сказала, что та шкатулка с золотыми украшениями — это плата за обучение, — применил Чу Сяо свой козырь. Коу Линь действительно остановился. Чу Сяо, стоя сзади, смотрел на его спину с убийственным выражением в глазах. * * * Семь дней спустя, в поместье министра. Чу Яо, посасывая палец, снова уколотый иглой, слегка нахмурилась. Напротив неё сидела вышивальщица Му Сючжи, специально приглашённая из Павильона Парчи. На её лице было написано отчаяние. Она вздыхала о том, что в мире нет совершенства. Эта барышня из семьи Чу была красива, как луна, и славилась в столице как талантливая девушка, но в рукоделии, обязательном для благородной девицы, она была совершенно несведуща, и её невозможно было научить даже водя её рукой. — Госпожа, у господина и молодого господина нехватки в обуви нет, зачем вы так мучаетесь? — Чуньтао, стоявшая рядом, смотрела на это с сочувствием. Она служила у Чу Яо уже давно и знала, что рукоделие всегда было её слабым местом. Несколько дней назад она сказала, что хочет сама сшить пару обуви, и велела ей пригласить вышивальщицу из Павильона Парчи. Чуньтао тогда подумала, что это просто каприз, но последние несколько дней, за исключением еды и сна, она полностью посвятила себя шитью. К сожалению, безуспешно. Чу Яо взглянула на очередной испорченный ею кусок атласа и мысленно вздохнула. Ей казалось, что слова Коу Линя вот-вот сбудутся: пока на его могиле вырастет трава, она так и не сможет сшить ему обещанную пару обуви. Взяв новый кусок атласа, она услышала едва различимые звуки флейты. Чу Яо невольно посмотрела в сторону нового соседа. С тех пор, как в соседнем доме поселились люди, оттуда время от времени доносились звуки флейты. Хотя поместье министра было большим, но покои Чу Яо находились недалеко от заднего сада нового соседа, и, должно быть, он играл в саду. «Недалеко» — это относительно, поэтому звуки флейты доносились прерывисто, то появляясь, то исчезая, без определённой мелодии. — Брат и Юань Шаоцзинь всё ещё в таверне Юньлай? — Чу Яо посмотрела в окно. Последние несколько дней шёл мелкий дождь, не переставая. — Новостей не было, должно быть, ещё там, — поспешно ответила Чуньтао. Чу Яо кивнула, продолжая работать иглой и ниткой, но в душе её терзали сомнения. В тот вечер, как только Чу Сяо вернулся в Цзиньивэй, его отправили официантом в чайную на западе города. Вместе с ним отправился и Юань Шаоцзинь. Чтобы их не узнали, им пришлось загримироваться. Неизвестно, какую ещё хитрость затеял Коу Линь. Чу Яо передала брату записку, в которой просила его сказать Коу Линю, что у неё есть императорский приказ скопировать «Десять тысяч ли рек и гор», но брат не ответил. * * * У Чу Сяо не было времени отвечать. Он был занят обслуживанием клиентов, подачей чая и воды, мытьём посуды, и спал всего два часа в сутки. Юань Шаоцзинь был не в лучшем положении. В тот вечер, когда он сказал, что хочет учиться у Коу Линя расследовать дела, Коу Линь позвал Юань Шаоцзиня и спросил, не хочет ли тот тоже. Юань Шаоцзинь, услышав, что Чу Сяо хочет учиться, конечно же, согласился. Тогда Коу Линь приказал Лу Цяньцзи немного их загримировать и отправил в таверну Юньлай работать официантами. Он сказал, что они должны заменить работавших там тайных стражей и в течение семи дней внимательно наблюдать. Через семь дней он придёт и даст им задание, чтобы посмотреть, кто из них более способен. Сначала они оба думали, что Коу Линь просто издевается над ними. Но, придя в таверну Юньлай, они обнаружили, что там действительно работают два тайных стража Цзиньи, замаскированных под официантов. Чу Сяо и Юань Шаоцзинь с трепетом заменили их и, боясь сорвать важное задание Цзиньивэй, больше не смели расслабляться. Они внимательно наблюдали, семь дней мучительного ожидания, и наконец-то дождались Коу Линя. Коу Линь вошёл через заднюю дверь. Когда Чу Сяо пошёл его встречать, он увидел, что тот не в одеянии летающей рыбы, а с золотой короной на волосах, в лисьей шубе, а Дуань Сяоцзян держит над ним зонт от мелкого дождя. Он выглядел так величественно и благородно, что по сравнению с его собственным потрёпанным одеянием официанта это было как небо и земля. — Говорите, — войдя в заранее забронированную отдельную комнату на втором этаже, Коу Линь сел и стал пить чай. Пока Чу Сяо не успел среагировать, Юань Шаоцзинь уже достал из рукава стопку бумаг и двумя руками подал её: — Это мои наблюдения за семь дней. Дуань Сяоцзян взял бумаги, Коу Линь мельком взглянул на них: — Ты собираешься открыть чайную? — Вы не дали конкретного задания, лишь велели наблюдать. Я записал всё, что можно было наблюдать, в мельчайших подробностях, — невозмутимо ответил Юань Шаоцзинь. — А ты? — Коу Линь посмотрел на Чу Сяо. — Я с детства никогда не выполнял столько физической работы за один день. У меня голова кружилась от усталости, не до наблюдений было, — честно сказал Чу Сяо. Юань Шаоцзинь бросил на него взгляд и хотел что-то сказать, но снаружи послышался стук в дверь: — Господин Коу. Вошёл хозяин таверны Юньлай. Он с поклоном передал Дуань Сяоцзяну мешочек с серебром: — Это плата за этот год… — он запнулся и с досадой сказал. — Но не могли бы вы, господин, прислать других воинов? Эти двое… слов нет… Юань Шаоцзинь и Чу Сяо ошеломлённо смотрели на мешочек с серебром. Когда хозяин ушёл, Дуань Сяоцзян спрятал серебро в рукав и объяснил: — Наш господин ведёт дела со многими чайными и тавернами в столице. Суть дел в том, что тот, кто провинится в управе, кто будет лениться, того отправляют на месяц работать официантом. Так что те двое, которых вы заменили, были не тайными стражами на секретном задании, а просто отбывали наказание. Услышав это, Юань Шаоцзинь стиснул зубы, его лицо покраснело от гнева. Чу Сяо, который от Чу Яо уже был наслышан о «подлости» Коу Линя, отнёсся к этому спокойнее. — Недовольны? Кого винить? Вы оба уже некоторое время в управе. Когда вам выдавали служебную форму и жетон, вам также дали устав Цзиньивэй. Вы его читали? Это правило чётко прописано в уставе, — приподнял бровь Коу Линь. Жетон получала Чу Яо, а Чу Сяо и в глаза не видел никакого устава. — Этот устав толще, чем «Четверокнижие». Я два дня и две ночи его листал, где там правила? Всего семьсот статей, первые триста — хвалебные оды вам, последние триста — тоже хвалебные оды вам… — удивился Юань Шаоцзинь. — Сотник Юань, это правило находится в триста пятидесятой статье, — перебил его Дуань Сяоцзян. Юань Шаоцзинь замер. Он переглянулся с таким же напрягшимся Чу Сяо, и в их глазах отразилось одно и то же слово: «коварный»! — Хотите учиться у меня раскрывать дела? Это мой первый урок для вас. Согласны? — небрежно сказал Коу Линь. Оба молчали. Чу Сяо всегда был согласен, а теперь и Юань Шаоцзиню ничего не оставалось, как согласиться. — Господин, — раздался голос Лу Цяньцзи из-за двери. — Ваш гость прибыл. — Пригласите её, — взгляд Коу Линя стал серьёзным. Чу Сяо и Юань Шаоцзиня выгнали. Спускаясь по лестнице, они столкнулись с гостьей Коу Линя. Это была женщина в шляпе с вуалью, одетая богато, но пришедшая одна, без служанок. Чу Сяо сразу догадался, что это Сун Яньлян. Он стоял на лестнице и смотрел, как она входит в комнату. Затем Дуань Сяоцзян вышел и стал у двери. Посреди ночи в отдельной комнате остались только мужчина и женщина. «Старый развратник! И со старой пассией встречается, и на мою сестру заглядывается!» Гнев вскипел в сердце Чу Сяо. «Надо обязательно рассказать сестре!» «Нет, просто рассказать — бесполезно». Чу Сяо, как вихрь, сбежал вниз и бросился на кухню за ножом. Он собирался порезать себя, чтобы сестра вселилась в него и увидела всё своими глазами!