— А Яо, подумай хорошенько, — Чу Сюнин не рассказывал Се Цунъяню этот секрет вовсе не из-за боязни компромата.
Чу Сюнин никак не мог разгадать его характер. Ему смутно казалось, что за внешней холодностью скрывается легковозбудимый безумец. Не зная, как тот поступит, он считал, что лучше держать его в неведении.
Но если дочь хотела рассказать, он не стал бы мешать, лишь сделал бы всё возможное, чтобы защитить её.
Чу Яо ни на йоту не поколебалась и, не оборачиваясь к Се Цунъяню, сказала:
— Дядюшка, вы знаете, почему у меня бывают головокружения и сонливость? Знаете, как я сегодня смогла так внезапно упасть в обморок в вашем лагере?
Мышцы Се Цунъяня необъяснимо напряглись.
— Всё началось с того, как мы с братом упали с башни…
Она начала свой рассказ. Тихим голосом она поведала совершенно невероятную историю.
Се Цунъянь ни за что бы не поверил, но, взглянув на спокойное выражение лица Чу Сюнина, он не мог не поверить. На какое-то время он впал в ступор, его глаза медленно теряли фокус.
— Итак, первым талантом, о котором говорили в столице, была я, и в поэзии, и в живописи преуспела я. Три года назад, из-за внезапно исчезнувшей особой связи с братом, мне пришлось отказаться от дворцового экзамена, иначе я бы непременно стала лучшей в трёх испытаниях и поступила на государственную службу. — Эти достижения, которыми Чу Яо когда-то гордилась, в последнее время казались ей всё более пресными. — А все мои старания были лишь для того, чтобы помочь отцу…
Прошло некоторое время после того, как она закончила говорить, а Се Цунъянь всё ещё стоял ошеломлённый.
— Сегодня, снова рассказывая об этом, А Яо, тебе не кажется это ироничным? — Чу Сюнин взглянул на Се Цунъяня и продолжил разговор с Чу Яо. — То, что твой старший брат не понимает, это нормально, но неужели и ты не понимаешь, какое значение для нас имеет поимка Юй Цин?
— Конечно, понимаю, отец, — ответила Чу Яо. — Но это же Юй Цин, и в этот раз она попала в ловушку из-за брата. Сейчас самое главное — поймать того, кто стоит за всем этим…
Чу Сюнин постучал пальцами по столу и медленно сказал:
— Расследованием займутся другие. Я знаю лишь, что она — молодой командир армии семьи Юй, а армия семьи Юй — это фракция великого секретаря Юаня. Если я допущу ошибку, семья Юй непременно подпишет донос фракции Юань против меня. С моим нынешним положением, если меня обвинят и осудят, это будет не просто потеря должности. В тот год, когда Коу Линь конфисковал имущество вице-министра Вана из Министерства общественных работ, тебе было уже двенадцать. Ты знала его детей. После конфискации сыновей отправили в армию, но они умерли по дороге при невыясненных обстоятельствах. Дочери попали в Управление придворных музыкантов, став казёнными куртизанками для утех столичной знати, и смогут выкупить себя только по достижении тридцати лет… Когда ты винишь своего отца в жестокости, задумывалась ли ты о том, что если бы твой отец не был жестоким, что стало бы с вами, с тобой и твоим братом?
— Я… — Чу Яо впилась ногтями в ладони и, опустив голову, замолчала.
Она знала, что её отец во всём прав. К политическим врагам нельзя проявлять милосердия. Но это была Юй Цин, она просто не могла, не могла так поступить…
— Такая сентиментальная, непостоянная в своих убеждениях, и ты ещё хочешь служить при дворе, помогать мне? — говорил Чу Сюнин ровным тоном, с безразличным выражением лица. — Я и раньше говорил, что ты умна, из тебя выйдет хороший учёный, но ты годишься только для учёбы. А ты всё не соглашалась, говорила, что я презираю женщин…
Сердце Чу Яо разрывалось от боли. Слова отца заставили её почувствовать себя униженной и виноватой.
— Когда всё это уляжется, отец должен будет подыскать тебе мужа, — сказал Чу Сюнин, отпив чаю, — чтобы тебя не домогались всякие негодяи, и чтобы ты, неспособная на великие дела, не натворила ещё больших бед.
Увидев, что Чу Яо дрожит от упрёков, а в её глазах заблестели слёзы, Чу Сяо сжал кулаки. Гнев закипел в его сердце. Он сдерживался, сдерживался, но не выдержал:
— Вы уже наговорились? Разве мы с сестрой заставляли вас служить при дворе? Это вы сами, из-за своих амбиций, целыми днями боретесь за власть, плетёте интриги, и ещё смеете говорить, что это ради нас? Мы эту вину на себя не возьмём!
Чу Сюнин чуть не поперхнулся чаем и в гневе крикнул:
— Что ты сказал, негодный сын?!
— Что вы — великий предатель, плетущий заговоры и подставляющий верных подданных, не понятно? — выпалил Чу Сяо, указывая на своего отца.
«Ну и предок!» — Чу Яо от ужаса чуть не лишилась чувств и поспешила зажать ему рот:
— Брат, ты с ума сошёл?
Чу Сяо с силой вырвался, схватил Чу Яо за запястье и уставился на ошеломлённого министра Чу за столом:
— Вы целыми днями говорите, что великий секретарь Юань — предатель и взяточник, что господин Коу — предатель и взяточник, а чем вы лучше их? Нет, про великого секретаря Юаня я не знаю, но до господина Коу вам далеко. По крайней мере, господин Коу понимает, что если в армии семьи Юй начнётся смута, пострадает народ на побережье. А вы? Вы думаете только о том, в чьи руки попадёт военная власть на побережье. С такими узкими мыслями вы ещё и наставник наследного принца, у вас ученики по всей стране. Если наследный принц взойдёт на трон, а вы станете великим секретарём, то, я думаю, наша Великая Лян скоро погибнет!
— Ты… — Чу Сюнин чуть не потерял сознание от гнева. Он схватил со стола пресс-папье и швырнул его в Чу Сяо!
Чу Яо поспешила обнять его, чтобы защитить.
Но пресс-папье не долетело. Она обернулась и увидела, что Се Цунъянь, стоя спиной к ней, между ней и отцом, перехватил его.
Се Цунъянь бросил пресс-папье обратно на стол, ничего не сказал и повернулся к двери.
— Дядюшка, — позвала Чу Яо.
Он уже открыл дверь кабинета, но, услышав её, остановился.
— Что касается Юй Цин…
— Поймать её было решением твоего отца, я лишь выполнял приказ, — бросил Се Цунъянь и ушёл, даже не закрыв за собой дверь.
Чу Яо не могла понять его чувств, да и времени на это не было. Её отец встал, обошёл стол, дрожащей рукой вытащил из шкафа кнут. Его бледное лицо побагровело от гнева, словно у Гуань Гуна. Он был готов забить Чу Сяо до смерти.
— Отец, — в слезах взмолилась Чу Яо, собираясь встать на колени.
— Что на колени? Кому угодно, но не тебе! — Чу Сяо крепко схватил её, вытащил за дверь и громко крикнул слугам вдалеке: — Эй, отведите госпожу домой! — Затем он указал на Чу Яо: — Иди в свою комнату и отдыхай, слушайся. Если останешься, то увидишь, как я доведу отца до смерти!
Чу Яо чувствовала его гнев, но никогда не видела его таким властным. Его властность сбила её с толку, и она поняла, что сегодня не сможет его остановить.
*Хлоп!*
Когда слуги увели Чу Яо, Чу Сяо с силой захлопнул дверь, вернулся и с поджатыми губами встал на колени.
Кнут Чу Сюнина ещё не опустился, а он, подняв голову, холодно усмехнулся:
— Вы не можете меня ударить. Если пойдёт кровь, я упаду в обморок. Вы собираетесь бить А Яо?
Чу Сюнин замер, его рука с кнутом задрожала:
— Неудивительно, что ты так смел.
— Конечно, — усмехнулся Чу Сяо.
— Посмотри на себя, в нашей учёной семье, где чтут традиции, как мог появиться такой безмозглый болван! — Не в силах ударить, Чу Сюнин бросил кнут. Гнев сменился горькой досадой. — Это и моя вина. Когда я был наставником наследного принца в Восточном Дворце, я упустил тебя. — Но его сын, хоть и был в детстве шаловливым, был умён и прилежен в учёбе, и он был за него совершенно спокоен. — И виновата та Юй Цин…
— Это я сам не хотел учиться, никто не виноват, — Чу Сяо стоял на коленях, но спину держал прямо. — Наша семья действительно учёная, где чтут традиции. В детстве я тоже мечтал прочесть все книги мудрецов, стать, как вы, высокопоставленным чиновником и прославить семью. Но в шесть лет, когда вы из помощника министра чинов стали министром чинов и были выбраны наставником наследного принца в Восточном Дворце, вы постепенно вошли в центр власти и стали постоянно заняты. Мать тяжело болела и умерла, и за те полгода, что она была прикована к постели, вы считали, сколько времени провели с ней?
Чу Сюнин слегка замер.
— И моя образованная и добродетельная мать, — продолжал Чу Сяо, — когда вы приводили в дом одну за другой наложниц, подаренных вам коллегами, она плакала от горя, но всё равно учила сестру, что такое три послушания и четыре добродетели. С тех пор я начал сомневаться в тех книгах мудрецов, что я читал, постепенно охладел к учёбе и захотел пойти в армию вместе с Юй Цин.
Но это были лишь мальчишеские бунтарские слова, не слишком серьёзные.
— До тех пор, пока мы с сестрой не упали с башни, — говоря это, Чу Сяо сжал кулаки, а затем медленно разжал их, указывая на второй этаж кабинета. — Прямо там, наверху. Вы тогда вернулись домой, мы выбежали на галерею, чтобы вас поприветствовать, перила сломались, и мы вместе упали… Все эти годы сестра думала, что слуга был ближе ко мне и поймал меня, но как всё было на самом деле?
Спрашивая, он медленно поднял голову и уставился на Чу Сюнина.
Сердце Чу Сюнина ёкнуло. Он несколько мгновений смотрел ему в глаза, а затем отвёл взгляд.
— По вашим тогдашним привычкам, все слуги стояли во дворе. Когда мы падали, только вы успели подбежать и поймать нас. Я всё отчётливо видел. Вы тогда были в панике, раскинули руки, хотели поймать нас обоих. Но в одно мгновение вы передумали и поймали только меня.
— Я…
— Вам не нужно объяснять, я понимаю. Вы всего лишь учёный, не знающий боевых искусств. Мы с сестрой были далеко друг от друга, и, пытаясь поймать двоих, вы могли не удержать ни одного. Поэтому вы мгновенно приняли решение и отказались от сестры, чтобы всеми силами поймать меня. Даже так, вы вывихнули левую руку, когда я на вас упал. С тех пор в нашем поместье появилось много искусных охранников, которые стоят через каждые несколько шагов.
Чу Сяо глубоко вздохнул.
— После этого вы тратили огромные деньги на лечение ноги сестры, носились с ней, как с зеницей ока, ни разу не сказали ей грубого слова. Всё потому, что вы чувствовали себя виноватым!
Гнев Чу Сюнина полностью угас. Он медленно вернулся за стол и сел, горько усмехнувшись:
— Я думал, ты тогда был в шоке, а оказалось, ты всё видел и столько лет держал это в себе. Так… ты хотел, чтобы я поймал А Яо, а ты бы стал калекой? Чтобы мне пришлось снова жениться и родить сына для продолжения рода?
— Я понимаю ваши трудности, я не виню вас, и не могу винить, — сказал Чу Сяо, выпрямив шею. — Я просто думаю, что вы страшный человек. Когда дочь и сын одновременно падают, вы ловите сына. Если бы я и наследный принц падали одновременно, вы бы непременно поймали наследного принца. Вы всегда можете за одно мгновение отбросить инстинкты, избавиться от посторонних мыслей и принять то решение, которое считаете самым правильным. Вы начитаны книгами мудрецов, десятилетиями вращаетесь в политике. Вы мудрый и решительный человек, вы выдающийся политик.
— Ты считаешь, что всё, что делает твой отец, — это результат чтения книг? Ты не хочешь становиться таким политиком, как твой отец, не хочешь пачкаться в том, что ты считаешь грязной и тёмной политикой, поэтому ты отстранился, целыми днями развлекаешься и выбрал быть ни на что не способным? — понял Чу Сюнин, удивлённо спросив.
— Верно, — гордо кивнул Чу Сяо.
— Ты, ты тогда был всего лишь восьмилетним ребёнком, откуда у тебя столько странных мыслей? — Чу Сюнин сжал переносицу, чувствуя бессилие.
— Сын, которого вы родили, вы сами его не знаете, откуда мне знать? — Чу Сяо сел на пол, скрестив ноги, и холодно усмехнулся.
Он не знал, какими становятся другие, начитавшись книг мудрецов, но он был сыном своего отца и, скорее всего, стал бы таким же, как он. Поэтому он решил уничтожить это в себе в зародыше.
С другой стороны, он не хотел, чтобы его сестра стала такой же женщиной, как его мать, которая на каждом шагу говорила о добродетелях. Поэтому он часто в школе и в Государственной академии наносил себе раны, чтобы сестра могла заменять его и получать мужское образование, отбросив эти бредовые три послушания и четыре добродетели.
Он не мог винить своего отца, он винил самого себя. Всё, что он мог сделать, — это отдать всё, чтобы его сестра была счастлива и здорова всю жизнь.
В кабинете надолго воцарилась тишина, отец и сын больше не говорили.
Чу Сюнин, потирая виски, размышлял о себе. У него ученики по всему двору, а он даже не знает, о чём думает его собственный сын.
С восьми лет, двенадцать лет, его мысли стали настолько радикальными.
Если он не приложит усилий, этот ребёнок действительно пропадёт.
Обновлено: 01.02.2026