Глава 31 — Глава 31

Ранее Чу Яо, последовав совету Дуань Сяоцзяна, спряталась за колонной справа от зала для совещаний. Увидев, как Коу Линь выходит, она нерешительно пошла за ним. Едва дойдя до ворот управы, она столкнулась с возвращающимся Коу Линем. Увернуться не удалось, и она, отступив в сторону, уступила дорогу: — Командующий. — Ты же сказал, что Чу Сяо ушёл? — Коу Линь остановился и, слегка склонив голову, бросил холодный взгляд на Дуань Сяоцзяна. Лу Цяньцзи сложил руки: — Время не ждёт, я пойду к начальнику Сюю. Дуань Сяоцзян тоже сложил руки: — А я приведу лошадей. С видом крайней спешки они оба скрылись из виду. Проходя мимо Чу Яо, Дуань Сяоцзян, так, чтобы Коу Линь не видел, беззвучно прошептал: — Получилось. Сердце Чу Яо, висевшее над пропастью, наконец-то опустилось на дно. В тот миг, когда напряжение спало, она почувствовала головокружение. Коу Линь всё ещё кипел от гнева и собирался ещё раз отругать Чу Яо, но увидел, как она, пошатнувшись, отступила на два шага назад и, оперевшись на дверь, чтобы устоять, бессознательно коснулась левого колена. Его взгляд стал глубже. Он молчал, и Чу Яо тоже молчала. Она по-прежнему не понимала, почему Коу Линь разозлился из-за слов «очень хороший человек», и не осмеливалась извиняться, чтобы не спровоцировать его снова. Вскоре Дуань Сяоцзян вывел из боковых ворот прославленного скакуна из Даюаня. Коу Линь, заложив руки за спину, медленно спустился по ступеням, вскочил на коня, вытащил из-за седла скрученный кнут и, взмахнув рукой, с треском его расправил, но не спешил трогаться с места. Спустя мгновение он потянул поводья и направил коня в сторону Чу Яо. Копыта зацокали, и конь остановился у ступеней перед воротами. — Чу Сяо, я еду спасать человека. Чу Яо поспешно опустила голову и сложила руки: — Благодарю, командующий. — Однако я согласился не потому, что ты меня убедила, — равнодушно сказал Коу Линь. — Это знамённый командир Дуань попросил меня, и я с трудом согласился. Что поделать, знамённый командир Дуань тоже из Фуцзяни, его семья из поколения в поколение занималась рыбной ловлей и очень уважает флот семьи Юй. — Благодарю, знамённый командир Дуань, — подумала Чу Яо, понимая, почему Дуань Сяоцзян решил помочь. Дуань Сяоцзян, только что севший на лошадь, которую ему привели стражники Цзиньивэй, поспешно сложил руки и произнёс несколько вежливых фраз на беглом диалекте, чтобы показать, что он действительно из Фуцзяни. Чу Яо была в замешательстве. Хотя она не поняла смысла, но это ведь был сычуаньский диалект? Коу Линь бросил на Дуань Сяоцзяна свирепый взгляд. Дуань Сяоцзян всё понял и сделал вид, что ударил себя по лицу: — Прошу прощения, командующий, я знаю слишком много диалектов и перепутал, — затем он повторил то же самое на фуцзяньском диалекте и с тревогой посмотрел на Коу Линя. — Теперь правильно, командующий? Коу Линь был так зол, что готов был его отхлестать кнутом. Чу Яо молча всё поняла и не смогла сдержать улыбку, украдкой взглянув на Коу Линя. Коу Линь поймал её взгляд. На мгновение застыв, он повернул коня, и кнут в его руке метнулся в сторону Чу Яо. Конец длинного кнута из оленьей кожи обвил её запястье. От неожиданности Чу Яо вздрогнула. Она почувствовала, как кнут с непреодолимой силой стащил её со ступеней и подтянул к прославленному скакуну из Даюаня. Сидевший на коне Коу Линь медленно наклонился, и его мужественные черты лица стали увеличиваться в её ясных глазах. Её сердце забилось в панике, она отвела взгляд и хотела отступить, но кнут обвил её талию и снова подтянул на несколько шагов вперёд. Чу Яо больше не смела двигаться. — Чу Сяо, — Коу Линь, находясь совсем близко, посмотрел ей в глаза и медленно произнёс. — Ты знаешь, что я никогда ничего не делаю просто так. Хотя я и делаю это ради знамённого командира Дуаня, ты тоже пообещала мне вознаграждение. — Да, — Чу Яо, кроме своего брата, никогда не разговаривала с мужчинами на таком близком расстоянии. Она опустила глаза. — Что желает командующий? Юный маршал Юй сказала… — Мне не нужно вознаграждение от семьи Юй, — прервал её Коу Линь и прошептал ей на ухо. — Не буду скрывать, когда я дарил подарки вашей сестре, я хотел выманить змею из норы. Но, увидев вашу сестру, я действительно не могу её забыть. Поэтому, если я сегодня отниму юного маршала Юй у Се Цунъяня, могу ли я пригласить вашу сестру сегодня в час Сюй на прогулку по озеру Закатного Сияния, чтобы утолить свою тоску? На лице Чу Яо отразилось затруднение. Коу Линь не торопил её, глядя на красный след на её лбу, оставленный брошенным им свёртком. Вскоре он услышал её ответ: — Я передам сестре. Пойти или нет — решать ей. — Она придёт. Прежде чем выпрямиться, Коу Линь легонько подул на красный след на её лбу, улыбнулся и ускакал. Сердце Чу Яо дрогнуло. Она прикрыла лоб рукой и отступила назад. Подняв глаза, она смотрела ему вслед. Она знала, что такой проницательный человек, как Коу Линь, наверняка что-то заметил. Он не мог догадаться о правде, но, по крайней мере, почувствовал, что перед ним сейчас была «Чу Яо». Приглашение на прогулку по озеру, должно быть, было способом проверить его догадку. Чу Яо должна была бы беспокоиться, но она не беспокоилась. Она даже не хотела скрываться и решила плыть по течению. * * * Коу Линь ехал по дороге и всё ещё спрашивал Дуань Сяоцзяна: — Почему ты решил помочь Чу Сяо? Дуань Сяоцзян знал, что если он не скажет правду, то его командир впечатает его в стену: — Я боялся, что командующий пожалеет. — Пожалеет? Дуань Сяоцзян служил Коу Линю семь лет и знал его характер как свои пять пальцев. Третья причина, хоть и разозлила его, но вторая, должно быть, его тронула. Но Дуань Сяоцзян не осмелился об этом упомянуть: — Если бы юный маршал Юй умерла, вас бы, конечно, не обвинили. Но то хорошее впечатление, которое вы с таким трудом произвели на сотника Чу, могло бы сильно пострадать. Коу Линь с пониманием кивнул, а затем, застыв, ударил коня кнутом по крупу: — Зачем мне его хорошее впечатление? Дуань Сяоцзян цокнул языком: — Этого я не знаю. У ворот дворца они спешились и вошли в Запретный город. Когда вокруг никого не было, Коу Линь снова тихо спросил: — Сяоцзян, ты тоже заметил, что Чу Сяо иногда бывает женщиной? — Иногда? — моргнул Дуань Сяоцзян. — Я действительно думаю, что она — женщина, переодетая мужчиной. — Не женщина, переодетая мужчиной, а то мужчина, то женщина, — Коу Линь не знал, как объяснить. — Женская её сторона очень похожа на госпожу Чу. Возможно, это госпожа Чу притворяется. Брат и сестра меняются местами, не знаю, как им это удаётся. Дуань Сяоцзян удивился: — Командующий, но это же явно Чу Сяо. К тому же, нога госпожи Чу… — Возможно, сам Чу Сяо не обладает большим талантом, а министру Чу для престижа фракции Чу нужен сын, «непревзойдённый в поэзии и живописи», вот он и заставляет дочь заменять брата, — предположил Коу Линь. — Сломанная нога госпожи Чу может быть просто уловкой. — Но по внешности и сложению… — В мире боевых искусств много умельцев. Ты можешь ходить по воде, Цяньцзи может менять свою внешность. У семьи Чу три тысячи последователей, так что использование каких-то особых техник вполне возможно, — Коу Линь вспомнил кувшин с куриной кровью под кроватью Чу Сяо и его странную привычку нюхать её каждую ночь. — Сегодня вечером я прогуляюсь с госпожой Чу по озеру, и всё станет ясно. * * * Разделившись, Коу Линь отправился во дворец за указом, а Сюй Гунмин и Лу Цяньцзи, каждый с двумя отрядами, направились к западным и южным воротам столицы, а остальные — к восточным. Поскольку батальон Шэньцзи находился на юго-западе от города, чтобы войти в город, нужно было идти через западные или южные ворота. Се Цунъянь просидел у Чу Яо около часа. Увидев, что её дыхание ровное, словно она просто спала, он успокоился. Он приказал отряду окружить палатку и отправился сопровождать Юй Цина во дворец на аудиенцию к Государю. Пока вина не была доказана, на неё не должны были надевать кандалы. Но Юй Цин была сильна в боевых искусствах и, будучи мастером водного боя, очень проворна. Се Цунъянь не был уверен, что сможет её удержать, поэтому надел на неё железные наручники. Опасаясь, что армия семьи Юй попытается её отбить, он взял с собой два отряда мушкетёров. Се Цунъянь сидел в карете с мрачным лицом, глядя, как Юй Цин, скрестив руки на груди и закинув ноги на боковое окно, время от времени напевает песенки. Он никак не мог понять, почему Чу Яо раньше нравился такой развязный человек. Он видел, как Чу Яо любила каллиграфию и живопись, во всём подражая Чу Сяо, и думал, что ей должны нравиться учёные мужи. Поэтому Се Цунъянь, находясь в армии, мог владеть и саблей, и кистью. Юй Цин, видя, что Се Цунъянь не сводит с неё глаз, улыбнулась ему: — Генерал Се, не напрягайтесь так. В нашей армии семьи Юй, кроме меня, дураков нет, никто не придёт сам в ловушку. Бросив взгляд на две прямые и длинные ноги перед собой, Се Цунъянь холодно усмехнулся: — Посмотрим, как долго ты будешь так веселиться. Юй Цин, покачивая ногой, вздохнула: — Эх, сама виновата. В своё время я стремилась к подвигам и славе и бросила своё сердечко. А то сегодня генерал Се был бы моим родным дядей, и я бы не оказалась в тюрьме. Се Цунъянь плотно сжал губы и отвёл взгляд, перестав обращать на неё внимание. — Осторожно! — раздался крик снаружи кареты. Се Цунъянь и Юй Цин одновременно напряглись. В боковое окно влетела шестиконечная метательная звезда. Юй Цин уже успела убрать ноги и пригнуться, а Се Цунъянь ударом рукояти сабли отбил звезду, и та вонзилась в стену кареты. Карета резко остановилась. Снаружи спросил солдат: — Генерал? — Всё в порядке, — Се Цунъянь снял со звезды записку, развернул её, и его брови медленно сошлись. Затем он посмотрел на Юй Цина. — Что ты дала Коу Линю? Юй Цин поняла, что Чу Яо справилась, и, наполовину притворяясь, расцвела в улыбке: — Конечно же, деньги. Се Цунъянь медленно разорвал записку, его взгляд был полон недоумения. Коу Линь отправился во дворец на аудиенцию, и то, что он заберёт у него Юй Цина, было несомненно. Но зачем Коу Линю было посылать людей, чтобы преградить ему путь в город? Если он просто выполнял работу за деньги, то не нужно было так усложнять, он мог бы забрать Юй Цина и во дворце. Се Цунъянь не мог его понять, но не собирался сдаваться. Он откинул занавеску и низким голосом приказал: — Вы идите через западные ворота. С моим приказом прорывайтесь. Если Цзиньивэй будет сопротивляться, не церемоньтесь, только смотрите, чтобы не пострадали мирные жители. — Слушаюсь! Се Цунъянь обернулся и сделал приглашающий жест: — Юный маршал Юй, пойдёмте. Мы пойдём через южные ворота. Юй Цин втайне нахмурилась, но пошла за ним. Се Цунъянь постоял некоторое время на дороге в город, остановил карету, принадлежавшую, по-видимому, знатному торговцу, и вдвоём с Юй Цином забрался внутрь, смешавшись с семьёй торговца. Приближаясь к южным воротам, он схватил Юй Цина за горло, чтобы та не могла издать ни звука, и, миновав людей Сюй Гунмина, благополучно въехал в город.