Глава 30 — Глава 30

Чу Яо не обратила на него внимания и обратилась к стражнику у входа: — Генерал, я хотела бы поговорить с юным маршалом Юй наедине. Это было против правил, но стражник знал, как сильно Се Цунъянь любит свою племянницу, и, кивнув, удалился. Чу Яо, опираясь на стену, медленно подошла к Юй Цину: — Не верю, что ты сейчас можешь улыбаться. На его лодыжках были тяжёлые оковы из чистейшего железа, один конец которых был прикреплён к стене. Юй Цин с трудом поднялся с пола: — Ну не плакать же, это стыдно. Чу Яо молча смотрела на него. Юй Цин улыбался: — Давно не виделись. Ты скучала по мне? Я в Фуцзяни каждый день о тебе думал. И когда убивал, и когда тренировал солдат, и наяву, и во сне — везде ты. Эх, жалею до смерти… Чу Яо хотела сказать, что сожалеть бесполезно, уже поздно, но услышала, как он с горечью вздохнул: — Прежде чем порвать с вами, я должен был сначала переспать с тобой. Стоявший за дверью тюрьмы Чу Сяо, услышав это, сжал кулаки и хотел было ворваться и избить его! Он не вошёл именно потому, что боялся не сдержаться. Но этот негодяй был схвачен, защищая его, и он не мог его ударить. — Ты… — Чу Яо в гневе хотела дать ему пощёчину, но потеряла равновесие и, пошатнувшись, чуть не упала. — Ай, моё сердечко! — Юй Цин бросился её поддержать, и оковы загремели. Чу Яо изо всех сил оттолкнула его и холодно сказала: — Хватит дурачиться. Юй Цин был по натуре негодяем: своенравным, распутным, и его речи были то сладки, как мёд, то вызывали желание его ударить. Именно он сбил с пути Чу Сяо. В детстве тот был способнее Чу Яо в учёбе и считался вундеркиндом, но, связавшись с Юй Цином, он потерял всякий интерес к книгам и только и думал о военной службе. Нельзя было винить Чу Сяо в слабости воли. Среди сверстников Юй Цин всегда был самым зрелым, он мог без умолку излагать свои софизмы, и даже несколько учителей вместе не могли его переспорить. Даже Чу Яо считала его особенным. К тому же, Чу Сяо постоянно твердил, что выдаст её замуж за Юй Цина, и тот охотно соглашался. Со временем она и сама стала думать, что станет невесткой семьи Юй. Ведь она была калекой, и выйти замуж за члена семьи Юй было для неё лучшей участью. Сейчас, вспоминая, она понимала, что её чувства к Юй Цину не были любовью. Просто он слишком выделялся среди других отпрысков знатных семей и легко привлекал внимание. Она начала изучать Цимэнь Дуньцзя, кажется, тоже из-за желания выйти замуж в семью Юй. А к самому Юй Цину у неё не было того самого чувства. Что это за чувство, Чу Яо только недавно начала немного понимать. Незаметно в её сознании возник смутный образ… Чу Яо поняла, что отвлеклась, и быстро собралась с мыслями: — Давай поторопимся. Мой дядя скоро поведёт тебя во дворец. Если тебе что-то нужно от меня, говори скорее. — Чу, вторая, ты больше не хочешь за меня замуж? — Юй Цин внимательно наблюдал за её выражением лица и, после недолгого сомнения, с облегчением вздохнул. — И хорошо. Чу Яо нахмурилась: — К делу! Юй Цин потянулся, присел на корточки и поковырял в ухе: — Эх, как видишь, я уже в таком положении. Что тут ещё говорить? — Когда я входила, я заметила, что все камеры по пути были открыты и пусты. Твоя — в самом конце, так что говори спокойно, — сказала Чу Яо. — Ты знаешь, что теперь тебя обвиняют не только в тайном возвращении в столицу, но и в том, что прошлой ночью в Павильоне Красных Рукавов… Слушая её, Юй Цин поднял с пола выплюнутую им ранее соломинку и снова зажал её в зубах. Глядя на его беспечный вид, Чу Яо чувствовала себя как тот евнух, который волнуется больше самого императора: — В вашей армии семьи Юй больше нет людей? Почему именно ты, юный маршал, должен был лично ехать в столицу с подарками для великого секретаря Юаня? И если уж приехал, то сидел бы в пригороде. Зачем ты поехал в город? Чтобы узнать результаты совместного суда трёх ведомств, можно было послать подчинённого, а он бы тебе потом доложил, разве нет? — Я приехал с подарками, потому что в последнее время некоторые люди постоянно клевещут на нас перед Государем. Говорят, что мы на деньги императорского двора содержим свою армию, и подстрекают Государя урезать военные полномочия моего отца и передать все наши частные войска в ведение Военного министерства, — Юй Цин опустил голову, и его выражение лица было не видно, но голос стал серьёзнее. — К счастью, великий секретарь Юань помог нам уладить дела при дворе и временно развеял подозрения Государя. Естественно, мой отец должен был отблагодарить его щедрыми дарами. Чу Яо не знала, что ответить. «Некоторые люди», о которых говорил Юй Цин, если и не были её отцом и дядей, то уж точно не упустили случая подлить масла в огонь. Юй Цин продолжил: — Чтобы не оставлять улик, грязные деньги не проводят через банки, их всегда доставляют тайно. Мой отец не собирался посылать меня в столицу, это я сам настоял. Потому что я получил анонимное письмо, в котором говорилось, что твоему брату угрожает смертельная опасность. У Чу Яо похолодело внутри: — Это явно было сделано, чтобы заманить тебя в столицу. Юй Цин развёл руками: — Предупреждение это было или ловушка, я не мог остаться в стороне. Я отправился из Фуцзяни на север, сначала в Цзинин. Там я пробыл некоторое время, тайно наблюдая за Чу, но ничего подозрительного не заметил. Когда я собирался уезжать из Цзинина, я услышал, что вы тоже едете в столицу, и послал нескольких своих людей на ваш корабль, чтобы они вас охраняли. Только теперь Чу Яо поняла, что те несколько человек, которые сели на корабль в Цзинине, были солдатами армии семьи Юй. — У меня с собой было много денег, поэтому плыть на корабле было неудобно, и я поехал по суше. Едва я прибыл в пригород столицы, как узнал, что Чу схвачен и находится в Верховном суде. Вспомнив то анонимное письмо, я понял, что дело плохо, и предположил, что за мной тоже следят. Я оказался в тупике, не смея больше встречаться с великим секретарём Юанем, и решил слить информацию Цзиньивэй, чтобы командующий Коу забрал деньги. Так я временно уладил дело с великим секретарём Юанем и угодил командующему Коу, поэтому он прошлой ночью и предупредил меня. — Вот оно что, — Чу Яо опустила ресницы и, немного подумав, спросила. — Это, должно быть, не связано с политикой. Вы с братом кого-то обидели. Я спрашивала брата, он не может вспомнить. А ты можешь? — Не могу. — Подумай хорошенько. — Сейчас для меня это уже неважно, — Юй Цин снова улыбнулся, показав клыки. — Мне уже не спастись. — Твой отец — региональный командир. За тайное возвращение в столицу тебя не казнят, — Чу Яо стиснула зубы. — В крайнем случае, скажем, что мы с тобой тайно встречались, и ты приехал ко мне. Тогда мой отец и дядя отстанут… — Бесполезно. Мой отец не станет меня спасать, он даже попросит казнить меня. — Почему? — Се Цунъянь поведёт меня во дворец на аудиенцию к Государю. Как преступный генерал, перед аудиенцией я должен пройти досмотр в Дворцовом управлении, чтобы убедиться, что у меня нет скрытого оружия для покушения на Государя… — И что с того? — Я… Юй Цин несколько раз открыл рот, чтобы объяснить, но так и не произнёс ни звука. Чу Яо видела его затруднение и не стала торопить, молча ожидая и разглядывая его. Она заметила, что за пять лет на поле боя он всё же изменился. Его кожа, раньше белая и нежная, которой она даже завидовала, стала смуглой и грубой. Наконец Юй Цин заговорил: — Чу, вторая, ты знаешь, почему в год твоего совершеннолетия я тебя унизил? — Знаю, потому что твой отец решил примкнуть к великому секретарю Юаню, — даже спустя столько лет, вспоминая об этом, Чу Яо чувствовала ком в горле. — И я понимаю, что я тебе не нравилась, и твоё обещание брату жениться на мне было шуткой. Поэтому ты решил поступить жестоко, чтобы я оставила всякие надежды. — Я хотел избавиться не от твоих надежд, а от своих. У тебя ко мне была лишь смутная симпатия, от которой не нужно было избавляться, а я был глубоко влюблён и должен был это прекратить. Тем, что я ранил тебя, я мучаюсь до сих пор… — Юй Цин посмотрел на стену, выходящую в коридор. Он знал, что Чу Сяо стоит там, прислонившись к стене, и подслушивает. — Я знаю ваш секрет. — Что? — После того как вы с Чу упали с башни, у него развилась сильная гемофобия. А потом Чу превратился в Чу, вторую. Глаза Чу Яо медленно расширились: — Ты… Юй Цин улыбнулся: — Я целыми днями был с Чу, и я не дурак. Однажды я напоил его и всё выпытал. Стоявший за дверью Чу Сяо скривился. Он знал, что сестра его потом отругает. Он пытался вспомнить, в каком году это было, ведь он пил редко, а напивался и того реже. Но следующие слова Юй Цина прервали его воспоминания и заставили его сначала остолбенеть, а потом вытаращить глаза. — Тогда мне это показалось забавным. У вас есть секрет, и у меня тоже, — Юй Цин снова поднялся и встал перед Чу Яо. — На самом деле я, как и ты, — девушка. Именно поэтому я не могу на тебе жениться. Выражение лица Чу Яо было безразличным: — Ты наигрался? Ты — женщина? В тринадцать лет ты ловил рыбу в озере, а потом, выйдя на берег, снял халат, чтобы высушить, и стоял с голым торсом. Я всё видела. Юй Цин почесал голову: — А? Было такое? Сказав это, он бросил взгляд на всё ещё пышную грудь Чу Яо под мужской одеждой. — Это потому, что я принимала лекарства, и моё развитие замедлилось. Сейчас у меня грудь всё ещё довольно плоская, но кое-что есть. Видя, что Чу Яо ни капли ему не верит, Юй Цин схватил её за руку. Чу Яо попыталась отдёрнуть руку, но не смогла. Он потянул её руку к себе под одежду. Раскрыв среднюю одежду и нащупав слой утягивающей повязки, Чу Яо уже была поражена. — Не очень заметно, да? — Юй Цин распустил пояс и, потянув её руку, засунул её себе в штаны. — Давай, потрогай здесь. Здесь не подделаешь. — Хватит, — Чу Яо резко выдернула руку и, оперевшись на стену, встала. Её грудь тяжело вздымалась, а дрожащие губы не могли произнести ни слова. Она совершенно не знала, что и думать. В тюрьме на мгновение воцарилась пугающая тишина. Затем Юй Цин медленно заговорил: — Ты знаешь, у меня был старший брат, который умер, не дожив и до десяти лет. После этого моя мать была беременна дважды, но оба раза плод умирал на восьмом или девятом месяце. Говорили, что это из-за того, что мой отец совершил слишком много убийств, и поэтому у него не было наследников. Когда мать забеременела мной, она целыми днями молилась богам и Будде. Не знаю, что за бред она услышала, но с самого рождения меня воспитывали как мальчика, говоря, что так нужно хотя бы до десяти лет. У семьи Юй не было титула, который нужно было наследовать, поэтому переодевание в мужчину не было преступлением против трона. Своих детей они могли воспитывать как хотели, и даже сам император не мог им указывать. Когда Юй Цину исполнилось бы десять лет и она снова стала бы девушкой, её репутация, конечно, пострадала бы, и ей было бы трудно выйти замуж, но не более того. Семья Юй из поколения в поколение была военной, и им было всё равно на такие вещи. Юй Цин была свободолюбивой и ей даже больше нравилось быть мальчиком. Она часто говорила, что в будущем пойдёт служить в армию, но в душе знала, что после десяти лет ей придётся вернуться к своей женской сущности. Так было до восьми лет, когда она с матерью поехала в Фуцзянь навестить своего отца, Юй Канъаня, и стала свидетельницей набега японских пиратов на прибрежную рыбацкую деревню. Выросшая в роскоши столицы, госпожа Юй впервые увидела такую кровавую и жестокую сцену, впервые осознала жестокость войны и поняла смысл восьми иероглифов, которые отец часто упоминал в своих письмах: «границы неспокойны, народ страдает». Госпожа Юй почувствовала, как кровь в её жилах закипела, наполняя её боевым духом. Как член семьи Юй, её судьба не была в том, чтобы выйти замуж и рожать детей. Её жизнь принадлежала полю боя. Юй Канъань похвалил её стремление, но не поддержал, потому что у Юй Цина уже было два младших брата, и будущее семьи Юй не зависело от неё. Вернувшись в столицу, Юй Цин ещё усерднее занималась боевыми искусствами, изучала военные трактаты и искусство Цимэнь Дуньцзя. Время от времени она излагала свои соображения о борьбе с японскими пиратами в письмах и отправляла их в Фуцзянь. Сначала Юй Канъань лишь посмеивался, но со временем, видя всё более зрелые тактические и стратегические рассуждения в этих письмах, он осознал выдающийся военный талант своей дочери. Вскоре Юй Цин получила от отца письмо с рецептом лекарства. — Жить в военном лагере, будучи женщиной, непросто. Мне нужно было постоянно принимать определённые лекарства до появления женских признаков. Они замедляли развитие груди, делали голос грубее, и даже месячные у меня были всего раз или два в год. Говорили, что если принимать их больше десяти лет, месячные прекратятся совсем, и я потеряю способность рожать. Отец неоднократно просил меня хорошо подумать. Если я готова отказаться от всего этого, то после моего совершеннолетия он попросит Государя пожаловать мне военный чин, и я смогу отправиться в Фуцзянь помогать ему в борьбе с пиратами. Юй Цин горько усмехнулась: — Я, не раздумывая, начала их принимать. Но я и представить не могла, что вся моя решимость чуть не разобьётся о любовь. Чу Яо, до этого пребывавшая в растерянности и глубоком замешательстве, очнулась. Человек, за которого она хотела выйти замуж в юности, оказался женщиной? С ней что-то не так? Она даже не могла отличить мужчину от женщины? Нет, она, находясь в теле Чу Сяо, была настоящим мужчиной, но и её подозревали в том, что она «женщина, переодетая мужчиной». А Юй Цин, ни внешностью, ни манерами, ни поведением, ни капли не походила на женщину. Она была мужественнее большинства мужчин, от неё исходила аура мужественности. Особенно в сравнении с женственным Чу Сяо контраст был разительным. Выслушав рассказ Юй Цина, Чу Яо постепенно вышла из замешательства, испытывая к ней восхищение и сочувствие: — Юй Цин, ты… Увидев, что её взгляд устремлён на стену, Чу Яо, скривив губы, спросила: — Человек, который тебе нравится, это… мой брат? Юй Цин, немного помедлив, кивнула: — В год твоего совершеннолетия, мне тоже исполнилось столько же. Тогда я действительно хотела переодеться в женское и спросить Чу, женится ли он на мне, опозоренной. Но я сдержалась. Мне нужно было снова поехать в Фуцзянь и спросить своё сердце. Эта поездка укрепила её убеждения. — Чу, вторая, ты не знаешь, насколько жестоки эти японские пираты. Они грабят, убивают, творят всяческие злодеяния. Однажды они окружили свой корабль столбами, к которым привязали сотни рыбаков, используя их как живой щит. Мой отец, увидев это, немедленно приказал пожертвовать рыбаками и атаковать из пушек. В итоге мы одержали полную победу. Сразу же в столицу полетела весть, обвиняющая моего отца в пренебрежении жизнями простого народа. В конце концов, в качестве искупления, отцу на три года урезали жалование. Он не оправдывался. Мы в армии семьи Юй понимали, что если бы мы не атаковали, другие главари пиратов последовали бы их примеру, и жертв было бы гораздо больше. Но есть кое-что, что знала только я, стоявшая рядом с отцом: отдав приказ, он заплакал… Юй Цин замолчала, пошевелила ногой, и тяжёлые цепи загремели. — Чу, вторая, наша семья Юй создаёт фракции не ради богатства и славы. Я отказалась от всего не для того, чтобы совершить подвиги или доказать, что женщина не уступает мужчине… Сейчас я не боюсь смерти, я лишь жалею, что умру не на поле боя. Ты… понимаешь? — Я понимаю. Хотя она и не до конца прочувствовала «страдания народа», Чу Яо, стремившаяся стать чиновником, отчасти понимала Юй Цина. Таинственный враг, вероятно, не знал этого секрета, иначе бы не стал придумывать столько хитроумных планов против неё. С их происхождением, переодевание в мужчину для службы гражданским чиновником не каралось бы смертью. Но служба в армии для женщины в Великой Лян была абсолютно недопустима, считалась грубым нарушением воинской дисциплины и связывалась с «распутством». Если бы это раскрылось, репутация армии семьи Юй была бы уничтожена. Поэтому региональный командир Юй должен был просить казнить Юй Цина, заявив, что её переодевание было делом его покойной жены, о котором он не знал. — Нельзя допустить, чтобы дядя повёл тебя во дворец. Если в Дворцовом управлении тебя досмотрят, ты точно погибнешь, — Чу Яо заставила себя успокоиться и стала думать, каковы её шансы уговорить Се Цунъяня. Никакой уверенности, к тому же это могло вызвать у него подозрения. Она спросила: — Юй Цин, неужели нет никакого выхода? Юй Цин поколебалась: — Вообще-то, есть один человек, который может меня спасти. Чу Яо поспешно спросила: — Кто? — Коу Линь. Цзиньивэй надзирает за всеми чиновниками и ведает императорской тюрьмой. Если он успеет до того, как Се Цунъянь поведёт меня во дворец, явиться к Государю и сказать, что моё тайное возвращение в столицу может быть связано с заговором и требует тайного расследования, а не огласки, он сможет забрать меня у Се Цунъяня в императорскую тюрьму. А был ли заговор на самом деле, потом будет зависеть только от его слова. — Я пойду к нему. Чу Яо развернулась, чтобы уйти, но Юй Цин остановила её: — Но он не станет помогать. Вчера он меня предупредил, и на этом его доброта закончилась. И даже если бы он согласился, уже слишком поздно. Добраться от батальона Шэньцзи до управы Цзиньивэй, а затем уговорить Коу Линя пойти к Государю — времени действительно не хватит. Чу Яо остановилась. В моменты волнения она по привычке сжимала ладонь. Когда на ней уже появился синяк, её осенило: — Есть способ! Я сделаю так, чтобы у брата случился приступ гемофобии, и упаду в обморок перед дядей. Это немного задержит его. А потом я под видом брата вернусь в Цзиньивэй и попрошу командующего Коу о помощи. Юй Цин замерла, а потом улыбнулась: — У тебя всё больше и больше хитрых идей. — Брат? Ты чего застыл снаружи? — после всего сказанного Чу Яо не понимала, как её брат мог просто стоять. — Входи. Чу Сяо давно хотел войти, но не мог сдвинуться с места. Затем Чу Яо увидела, как он с пустым взглядом, как дурачок, вошёл внутрь. — Я сейчас выйду, — Чу Яо, не обращая на него внимания, указала на саблю Сючунь на его поясе и сказала Юй Цину. — Рассчитай время и порежь брата. — Хорошо, — Юй Цин без колебаний выхватила саблю и приставила её к шее Чу Сяо. Боясь, что та, привыкшая убивать, не рассчитает силу, Чу Яо, выходя из камеры, добавила: — Достаточно порезать ладонь. — Да, да, А Яо права, — Чу Сяо, чувствуя холодное лезвие у горла, не смел шевельнуться. — О, — Юй Цин убрала саблю. Чу Сяо вздохнул с облегчением и протянул левую ладонь. Он всё ещё был в ступоре, не в силах осознать, что Юй Цин — женщина, не говоря уже о том, что она сказала, что любит его. Оглядывая камеру, Чу Сяо не удержался и спросил: — Ты… ты правда женщина? Юй Цин улыбнулась: — Тоже хочешь потрогать? — Нет, нет, — Чу Сяо замотал головой и бессознательно добавил. — У тебя грудь площе, чем у меня, что там трогать. Свист! Сабля Сючунь снова оказалась у его шеи. Чу Сяо хотелось дать себе пощёчину. Он никак не мог воспринимать Юй Цина как женщину. Но сейчас главное было спасти её жизнь. — Время почти пришло. Давай, руби, где хочешь. Юй Цин легко сказала: — Уже. — Уже? — Чу Сяо не почувствовал боли, но действительно ощутил тошнотворный запах крови. Он потрогал шею — крови не было. Пока он недоумевал, Юй Цин раскрыла ладонь и поднесла к его глазам. В его глазах отразилась ужасная рана, из которой хлестала кровь. — Ты… — под сильным впечатлением Чу Сяо не успел договорить, как у него закружилась голова, и он потерял сознание. Юй Цин поддержала его, медленно опуская на пол, и, согнув палец, легонько провела им по его носу: — Глупый, разве я могла бы тебя порезать? * * * — Генерал Се? В палатке вице-министр Военного министерства Юань Шаожун говорил уже долгое время, но не услышал от Се Цунъяня ни слова в ответ. Он понимал, что не сможет забрать Юй Цина, и не хотел обмениваться любезностями с этим холодным «Ямой Се». Но он должен был приехать и сделать вид, что пытается помочь, чтобы показать региональному командиру Юй, что семья Юань пыталась спасти его сына. Сначала Се Цунъянь хоть как-то с ним разговаривал, но после того, как он вышел и вернулся, он зажёг на песочном макете палочку благовоний и, не мигая, смотрел на неё. Юань Шаожун перестал торопиться, спокойно пил чай, ожидая, пока догорит благовоние. Когда остался всего дюйм, в палатку поспешно вошёл стражник и что-то прошептал Се Цунъяню на ухо. Лицо Се Цунъяня исказилось от ужаса. Бросив «не провожаю», он быстрым шагом вышел. Юань Шаожун так испугался, что подумал, будто Северная Юань снова пошла на юг. Се Цунъянь спешил к своему жилищу. Идущий за ним стражник объяснял: — Госпожа Чу вышла со слезами на глазах и, не пройдя и нескольких шагов, упала в обморок. Я сообщил об этом господину Чу в камере юного маршала Юй. Господин Чу принёс её в вашу палатку и сказал, что у госпожи Чу такое бывает после падения с башни, и ей просто нужно отдохнуть. Войдя в палатку и увидев бледную Чу Яо, лежащую на его кровати, Се Цунъянь спросил: — Куда ушёл Чу Сяо? — Господин Чу вернулся в управу Цзиньивэй. Сказал, что если он не вернётся, командующий Коу его убьёт, и попросил вас пока присмотреть за ней, — стражник осторожно спросил. — Нужно позвать лекаря Лю? — Не нужно, — Се Цунъянь знал, что после падения, когда она сломала ногу и ударилась головой, у Чу Яо иногда случались головокружения и сонливость. Но поскольку она редко выходила из дома, это был первый раз, когда она упала в обморок на улице. — Выйди. — Слушаюсь. После ухода стражника Се Цунъянь сел на край кровати и молча смотрел на плотно сомкнутые веки Чу Яо. Только когда она не знала, он осмеливался так смотреть на неё. Се Цунъянь никак не мог понять, почему в присутствии Чу Яо он всегда был таким трусом. Чего он боялся — Чу Яо или самого себя? Се Цунъянь пробормотал себе под нос: — Яо-яо, как думаешь, может, мне стоит по-другому к тебе относиться? Он хотел было поправить выбившиеся пряди у её виска, но его пальцы, не коснувшись её щеки, отдёрнулись. В итоге он лишь поправил ей одеяло. * * * По пути в управу Цзиньивэй Чу Яо думала, как ей уговорить Коу Линя помочь. Её обморок не был чем-то необычным и не мог надолго задержать Се Цунъяня. Се Цунъянь, скорее всего, просто присмотрит за ней некоторое время, убедится, что с ней всё в порядке, и отправится сопровождать Юй Цина во дворец. Чу Яо не беспокоилась, что Се Цунъянь сделает что-то неподобающее с ней. Он определённо не был джентльменом, но его мысли и поступки были странными и непонятными. Несколько раз поторопив слуг, карета наконец прибыла в управу Цзиньивэй. Расспросив нескольких стражников, Чу Яо узнала, что Коу Линь находится в зале для совещаний, и, опустив голову, побежала туда. * * * — Командующий, сотник Чу просит аудиенции, — доложил стражник, охранявший зал для совещаний. — Я похож на бездельника? — на столе перед Коу Линем громоздились свитки, секретные донесения и официальные документы. Из-за недавнего совместного суда трёх ведомств у него скопилось много дел. Стражник понял и собирался отказать Чу Сяо, но тут Коу Линь добавил: — Ладно, пусть войдёт. — Слушаюсь. Чу Яо вошла в знакомый зал для совещаний, поправила саблю Сючунь на поясе и, не говоря ни слова, опустилась на колени. Коу Линь, перебирая документы, не поднимая головы, сказал: — Побереги силы. Даже если ты сегодня умрёшь здесь на коленях, я не буду заниматься делом Юй Цина. — Командующий, юного маршала Юй нельзя вести во дворец как преступника, — в зале не было посторонних, и Чу Яо говорила прямо. — Она — женщина, её нельзя обыскивать в Дворцовом управлении. Коу Линь замер и, оторвавшись от документов, поднял голову: — Что? Чу Яо рассказала ему всё как есть. Если она не скажет Коу Линю, то скоро вся Великая Лян будет знать. — Командующий, сейчас только вы можете её спасти, — сказав это, она достала из рукава жетон, который ей только что дала Юй Цин. — Юный маршал Юй сказала, что если вы поможете ей пережить это, семья Юй заплатит любую цену. — Я не беру любые деньги, — у Коу Линя были свои принципы. — Я разрешил тебе войти, чтобы сказать, что Юй Цин не спасти. Теперь, когда я это сказал, уходи. Чу Яо продолжала стоять на коленях. Она была в отчаянии. Если Коу Линь не поможет, она не знала, что делать. — Я сказал тебе уйти, — Коу Линь раздражённо посмотрел на неё, но увидел её скорбное лицо, на ресницах блестели слёзы. Она опять была не похожа на того, кто утром соревновался в стрельбе с Юань Шаоцзинем. Чу Яо подняла голову и встретилась с ним взглядом: — Командующий, тогда назовите свои условия. Что нужно сделать, чтобы вы согласились помочь? «Что за чёрт». Как бы Коу Линь ни смотрел на неё, её выражение лица было точь-в-точь как у Чу Яо, когда та умоляла его в Башне Парчовых Узоров. Он даже заподозрил, что перед ним не Чу Сяо, а переодетая Чу Яо. Но Чу Яо была хромой, она не могла притворяться. Головная боль, головная боль. Когда Коу Линь думал об этих брате и сестре, у него начинала болеть голова. Он потёр виски и сказал: — Я не хочу ставить условия. Давай так: я даю тебе три шанса, три причины. Если хотя бы одна из них меня убедит, я пойду и спасу её. Чу Яо поняла, что раз он так говорит, значит, есть ещё надежда. Она обрадовалась и сказала: — Раньше вы хотели вмешаться в моё дело, но генерал Се пошёл к Государю и добился его указа, из-за чего вы потеряли лицо. Сегодня вы тоже помешаете ему, и это будет месть. Лучше бы не упоминала. Коу Линь вспылил: — Я уже отомстил! И при этом понёс большие убытки, потеряв целый сундук золотых украшений! Чу Яо тихо сказала: — Я по возвращении попрошу сестру отдать вам этот сундук. — Отдать? Он и так мой! — Коу Линь возмущённо посмотрел на неё. — Первый шанс упущен, говори вторую причину. — Вторая… Командующий, семья Юй борется с японскими пиратами в Фуцзяни, обеспечивая стабильность на побережье. Если юного маршала Юй казнят, боевой дух армии упадёт, и на побережье начнётся хаос… — Чу Яо взывала к его разуму и чувствам. — Я выросла в столице и не знала смутных времён, но вы их пережили и должны знать, сколько невинных людей потеряют свои семьи и дома… Коу Линь опустил глаза, о чём-то задумавшись. Когда Чу Яо уже подумала, что смогла его тронуть, он холодно усмехнулся: — Какое мне до этого дело? У тебя остался последний шанс. Чу Яо не знала, что ещё сказать, и, собравшись с духом, произнесла: — Я сказала вторую причину именно из-за третьей. — Что? — Вы — очень хороший человек. — Ты… что сказала? — Коу Линь замер, указывая на себя. — Ты сказала, что я хороший человек? Чу Яо опустила голову, сгорая от смущения. Она и сама считала эту причину смехотворной, но не знала, что ещё сказать, и решила, основываясь на недавнем знакомстве с ним, хвалить его, хвалить до смерти. — Да. Все говорят, что командующий — коварный и жадный чиновник, но в моих глазах вы — добрый и хороший человек. Вы спасли сестру… мою сестру, услышав её крик о помощи, вы подбадривали меня, когда я был несправедливо заключён в тюрьму и пал духом, вы без сна и отдыха добивались моего оправдания… — Хлоп! Не успела Чу Яо договорить, как ей в лоб прилетел свёрток с документами. Она схватилась за горящий лоб и ошеломлённо смотрела на разъярённого Коу Линя: — Вон! Вон отсюда! Когда Чу Яо пришла в себя, в зале для совещаний царила леденящая убийственная аура, от которой она вся дрожала. — Сотник Чу, прошу, — вовремя появился из тени Дуань Сяоцзян, поднял её с пола и прошептал. — Если ты продолжишь, юный маршал Юй точно умрёт. Чу Яо, всё ещё в шоке, вышла из зала для совещаний вместе с Дуань Сяоцзяном: — Знамённый командир Дуань, что я сказала не так? Дуань Сяоцзян похлопал её по плечу: — Ты сказала, что командующий — «очень хороший человек». Это для него самое запретное слово. Запомни и никогда больше так не говори. Чу Яо нахмурилась: — Разве «очень хороший человек» — это не похвала? — Для командующего — точно нет. * * * В зале для совещаний Коу Линь пнул стол, и документы посыпались на пол. Слова «очень хороший человек» действительно были для него запретными. Почему в детстве он разлучился с сестрой? Именно потому, что, играя у дома, он встретил пожилого человека с больной ногой, который попросил его помочь ему пройти несколько шагов. Он проводил этого старика через два переулка, после чего его накрыли мешком и продали в Янчжоу. Будучи насильно призванным в армию, он из простого поварёнка, благодаря своей поразительной наблюдательности, попал в отряд разведчиков. Однажды их отряд из пяти человек, разведывая позиции врага, наткнулся на богатый караван из Западных земель. Четверо его товарищей захотели ограбить караван и свалить вину на Северную Юань. Коу Линь остановил их и отвёл к начальнику. Но начальник назвал его дураком, избил и в наказание на несколько дней повесил на солнце. После этого его невзлюбил начальник, а товарищи стали избегать. В армии Коу Линь познал всю горечь человеческих отношений. Девять лет назад, когда двор впервые провёл военные экзамены, Коу Линь, зная, что в армии ему больше ничего не светит, решил поступить на государственную службу. Но спокойная жизнь продлилась недолго. Вскоре, спасая Сун Яньлян, он пережил самое большое несчастье в своей жизни. Он помнил уроки сестры и всегда старался поступать по совести. И что в итоге? Этот мир не терпит совести. Если не хочешь быть жертвой, нужно самому взять в руки нож. Поэтому, когда он с императорским указом в руках уничтожал одну семью за другой, он получал огромное удовлетворение от их испуганных и беспомощных взглядов. Оказалось, не судьба была к нему несправедлива, а он сам к себе. «Кто не за себя, того гром и молния», — вот истина. Хороший человек? Хех. Коу Линь сидел на ступеньках, поглаживая золотое кольцо лучника на пальце. Увидев входящих Дуань Сяоцзяна и Лу Цяньцзи, он медленно улыбнулся: — Чу Сяо сказал, что я хороший человек. А вы как думаете? Глядя на его зловещий вид, Лу Цяньцзи стало не по себе. Он хотел было что-то сказать, но Дуань Сяоцзян шагнул вперёд и сложил руки: — Командующий, сотник Чу ушёл. Улыбка Коу Линя исчезла: — Ушёл? Дуань Сяоцзян осторожно следил за его выражением лица: — Да, сотник Чу плакал и говорил, что ошибся в вас, что вы никакой не хороший человек, а просто негодяй, и пошёл искать помощи у других. Коу Линь встал со ступенек: — Кроме меня, кто ещё может спасти Юй Цина? Дуань Сяоцзян пожал плечами: — Этого я не знаю. Но вы ведь не хороший человек, какое вам дело до их судьбы? Если в армии семьи Юй начнутся беспорядки, японские пираты убьют не ваших родственников и не перекроют вам источник дохода. Если бы ваша сестра была жива, она бы не оказалась в Фуцзяни… — Ты… — Коу Линь указал на Дуань Сяоцзяна, но не договорил. Его лицо напряглось, на висках вздулись вены. Внезапно он выбежал из зала. — Командующий! Лу Цяньцзи поспешил за ним, а Дуань Сяоцзян, вытерев холодный пот со лба, тоже побежал следом. Коу Линь быстро вышел из управы и свернул на улицу. На углу играли дети. Он огляделся, подошёл к одному из них, вырвал из его рук недоеденный леденец на палочке, бросил на землю и растоптал. Дети испуганно закричали. Не зная, кто он, они показывали на него пальцами и кричали: — Злой! Злой! Коу Линь усмехнулся: — Вы двое слышали? Дети не лгут. Я — злой. Лу Цяньцзи и Дуань Сяоцзян поспешно сложили руки: — Да, да, командующий, вы — главный негодяй Цзиньивэй! Коу Линь остался доволен. Под плач детей он быстро пошёл обратно, говоря строгим тоном: — Сяоцзян, ты со мной во дворец. Цяньцзи, ты и Сюй Гунмин соберите людей и перекройте все входы в город со стороны батальона Шэньцзи. Если Се Цунъянь осмелится прорываться, не стесняйтесь, вступайте в бой. За всё отвечаю я!