Глава 29 — Глава 29

— Когда это случилось? Кто его схватил? Хотя Коу Линь и был слегка удивлён, эта новость не стала для него полной неожиданностью. Таинственный враг обладал немалой властью в столице и, возможно, имел под рукой хитроумного стратега. У него не мог быть только один план. Если первая попытка провалилась, он бы не позволил Юй Цину просто так покинуть столицу. То, о чём догадалась Чу Яо, он, естественно, тоже понял. План с убийством Чу Сяо чужими руками и сегодняшняя многоходовая комбинация против Юй Цина казались делом рук одного и того же человека. То, что он действовал не напрямую, а такими обходными путями, скорее всего, означало, что он боялся раскрыть свою личность. Сюй Гунмин ответил: — Примерно в час Быка, у подножия задней горы Белой Цапли за городом. Батальон Шэньцзи тайно выслал шесть отрядов мушкетёров и окружил Юй Цина. — Батальон Шэньцзи? Его схватил Се Цунъянь? — Коу Линь взглянул на побледневшего Чу Сяо. — Ты знаешь, когда отряды мушкетёров покинули батальон и отправились на гору Белой Цапли в засаду? Сюй Гунмин знал, что он это спросит: — По данным расследования, около полуночи отряды мушкетёров получили сообщение от Се Цунъяня и были срочно подняты по тревоге. Коу Линь задумался: — Похоже, Се Цунъянь не знал заранее, а получил сообщение в последний момент. — Есть ещё кое-что. — Говори. — Прошлой ночью в Павильоне Красных Рукавов убийца натравил змей на людей… Дуань Сяоцзян быстро моргнул, перебивая: — Кто-то умер? Я видел раны укушенных вчера, они не были смертельными. Сюй Гунмин хмыкнул: — А ты не знал? Видимо, после твоего ухода те командиры гвардий начали расследовать инцидент со змеями, обнаружили пропажу одного музыканта и разделились для поисков в окрестностях Павильона Красных Рукавов. И командующий стражи Хубэнь Хэ Бяо действительно его поймал. Оказалось, что преступник убил одного музыканта, замаскировался под него и собирался на кого-то напасть. Во время задержания преступник натравил змей на тысячника, которого Хэ Бяо взял с собой, и тот был укушен в горло и скончался на месте. Этот тысячник оказался зятем Хэ Бяо. Хэ Бяо со своим вспыльчивым характером размозжил преступнику голову, бросил труп в зал префектуры Шуньтянь и обругал префекта. Дуань Сяоцзян вопросительно посмотрел на Коу Линя: — Командующий? — Хех, личность этого преступника скоро установят, и он наверняка окажется связан с армией семьи Юй из Фуцзяни, — Коу Линь скривил губы в усмешке. — Вероятно, они боялись, что поместье Князя-Умиротворителя Государства не станет открыто преследовать это дело из-за репутации седьмой госпожи Сун, и втянули в это Хэ Бяо. Кстати, куда сейчас забрали Юй Цина? — Он в батальоне Шэньцзи, — сказал Сюй Гунмин. — Говорят, вице-министр Военного министерства Юань Шаожун уже направляется туда, чтобы забрать Юй Цина, ведь делами военачальников, тайно прибывших в столицу, занимается Военное министерство. — Се Цунъянь точно его не отдаст, — цокнул языком Дуань Сяоцзян. — Раньше фракция Юань так травила министра Чу, а теперь всё перевернулось… Выслушав всё это, Чу Сяо больше не мог терпеть. Он развернулся и побежал к воротам управы: — Командующий, мне нужно отпроситься! Увидев, что Сюй Гунмин собирается дать знак остановить Чу Сяо, Коу Линь остановил его: — Пусть идёт, — и приказал Дуань Сяоцзяну. — Отправь за ним нескольких тайных стражей. Нет, ты и Цяньцзи сами проследите за ним. Трое его верных помощников замерли в изумлении. Обычно у каждого из них были свои обязанности. Сюй Гунмин, как глава Северного усмирительного управления, оставался в управе и занимался всеми делами. Дуань Сяоцзян, превосходный в цингуне и проворный, всегда был рядом с Коу Линем на побегушках. Что касается Лу Цяньцзи, самого сильного бойца из троих, он, в отличие от давно привыкшего к придворной жизни Дуань Сяоцзяна, всё ещё сохранял повадки мира боевых искусств. Коу Линь редко давал ему поручения, отправляя его только на особые задания. А такая нудная работа, как охрана кого-либо, никогда на него не сваливалась. А теперь он не только приказал ему тайно охранять Чу Сяо, но и отправил с ним Дуань Сяоцзяна. Это было похоже на охрану самого Государя. Коу Линь долго не слышал ответа и нахмурился: — Вы меня не поняли? Дуань Сяоцзян первым пришёл в себя: — Да, да, я сейчас же иду. — Я тоже пошёл, — Лу Цяньцзи поклонился и, догнав Дуань Сяоцзяна, тихо спросил. — Почему мне кажется, что командующий так заботится о сотнике Чу? Сначала он без сна и отдыха добивался его оправдания, вчера лично возил его в поместье министра и обратно, а сегодня… — Наверное, это приказ Государя, — пожал плечами Дуань Сяоцзян, но в его памяти всплыл вчерашний образ Чу Сяо, который за спиной Коу Линя замахивался на него саблей Сючунь с обиженно надутыми губами. «Ну точно обиженная на своего возлюбленного девчонка». * * * Чу Сяо взял лошадь и выехал из управы Цзиньивэй, но не поехал прямо в расположенный за городом батальон Шэньцзи. Он знал, что его визит будет бесполезен, ведь у него были очень натянутые отношения с Се Цунъянем. Вскочив на коня, он решил сначала поехать домой к Чу Яо. Жизнь Чу Яо, когда ей не нужно было заменять Чу Сяо, была однообразной: чтение на веранде, рисование в саду. Иногда она за целый день не произносила ни слова. Раньше она к этому привыкла, но сейчас, сидя у окна, потирая ноющую ногу и подперев щеку рукой, она вдруг почувствовала скуку. Быть стражником Цзиньивэй было куда интереснее. Краем глаза она увидела, как в её двор вбежал Чу Сяо. Чу Яо слегка удивилась и хотела было спросить, почему он ещё не в управе, но, увидев тревогу на его лице, она медленно выпрямилась, поняв, что что-то случилось. — А Яо, скорее переодевайся и поехали со мной в батальон Шэньцзи! — Чу Сяо перепрыгнул через клумбу и подбежал к окну, весь в поту. — Дядюшка схватил Юй Цина, он заперт в батальоне! Сердце Чу Яо ёкнуло. Она быстро закрыла окно и стала искать в шкафу мужскую одежду. В военный лагерь женщинам вход был воспрещён. Даже если солдаты знали, кто она, и что она хромает, ей всё равно нужно было переодеться. — Ты знаешь, что произошло? — По словам начальника Сюя… — Чу Сяо, стоя за окном, рассказал ей всё, что случилось. Когда он закончил, Чу Яо, уже переодетая, вышла из комнаты и приказала слугам подать карету к её двору. Но несколько слуг не сдвинулись с места, словно не слыша её, и молча опустили головы. — Почему вы не идёте? — Чу Яо почувствовала неладное. Оглядевшись, она с опозданием заметила, что сегодня в её дворе было больше слуг, чем обычно. — Госпожа? — Чуньтао вышла из кухни с отваром для лечения её ноги, поставила его в комнате и поспешила поддержать Чу Яо. — Вам нельзя в военный лагерь, это запретная зона. Если вас увидят, у господина дядюшки будут неприятности. — Откуда ты знаешь, что я собираюсь в батальон Шэньцзи? — холодно взглянула на неё Чу Яо. Чуньтао вздрогнула: — Госпожа, пожалуйста, не усложняйте нам жизнь. Господин дядюшка сегодня утром прислал письмо, в котором велел не выпускать вас из дома в ближайшие дни. Чу Сяо хлопнул себя по лбу и взволнованно сказал: — Похоже, дядюшка знал, что я приду к тебе. Внимание Чу Яо в этот момент было сосредоточено на другом: — А где управляющий Ян? Мне кажется, я его уже несколько дней не видела. — У управляющего Яна заболела старая мать в родном Цзинине, и он несколько дней назад уехал туда. Господин ещё не назначил нового управляющего, — Чуньтао прикусила губу. — Госпожа, вы обычно не интересуетесь такими вещами, поэтому я вам и не сказала. Чу Яо поняла, что уход управляющего Яна был подозрительным. Он знал её с детства, и не мог уехать в Цзинин, не попрощавшись с ней. Но управляющий Ян пользовался большим доверием отца, и Се Цунъянь не мог его уволить. Вероятно, случилось что-то непредвиденное, и отец сам его отослал. Раньше все слуги в поместье были отобраны и обучены Се Цунъянем, а затем переданы под полное управление управляющего Яна. Теперь, когда управляющий Ян уехал, они, очевидно, слушались только Се Цунъяня. Чу Яо холодно усмехнулась: — Отец говорил, что я под домашним арестом? Чуньтао покачала головой: — Господин рано уехал на утренний приём, но он наверняка согласен с господином дядюшкой. — Приготовьте карету, — тон Чу Яо был непреклонен. — Дядюшка давно живёт отдельно. Если господина нет дома, то главный здесь старший молодой господин. Когда это посторонние стали здесь распоряжаться? — Верно, чьё это поместье — семьи Чу или семьи Се?! — Чу Сяо, послушав их разговор, тоже всё понял и принял хозяйский вид. — Приготовьте карету! Иначе я вас всех выгоню из поместья! Слуги опустились на колени, но не собирались подчиняться. Чуньтао не опустилась на колени, а лишь с покрасневшими глазами сказала: — Молодой господин, госпожа, мы действительно вынуждены так поступать. Чу Сяо, с потемневшим лицом, собирался преподать им урок. — Брат, не обращай на них внимания, — Чу Яо высвободила свою руку из рук Чуньтао и протянула её Чу Сяо. — Ты ведь приехал на лошади? Отвези меня верхом. Я сегодня посмотрю, кто осмелится меня остановить. Услышав это, Чуньтао чуть не расплакалась: — Госпожа, господин дядюшка нас убьёт! — Ну и пусть убивает, — Чу Яо, хромая, пошла к выходу, обернувшись и бросив взгляд на слуг. — Зачем нужны слуги, которые не могут отличить своих хозяев? — Эх! — Чуньтао стиснула зубы и приказала коленопреклонённым слугам. — Чего застыли? Госпожа хочет уехать, быстро готовьте карету! Госпожа была непреклонна, её никто не мог остановить. Если она поедет в батальон Шэньцзи верхом на одной лошади с молодым господином, господин дядюшка разорвёт её на куски. * * * Наконец, Чу Яо села в карету и покинула поместье министра. В карете Чу Сяо, чем больше думал, тем больше чувствовал, что что-то не так: — А Яо, мне кажется, дядюшка слишком много вмешивается в дела нашей семьи. Чу Яо была в смятении: — Угу. — Когда я вернусь, я заменю всех слуг, — раздражённо сказал Чу Сяо. — Заменить людей не так-то просто. Ты умеешь выбирать? Будут ли новые люди надёжными? Не окажется ли среди них шпионов от других сил? Ты думаешь, наша семья — обычная? Отец не позволит тебе действовать наобум, — Чу Яо откинула занавеску и вдохнула свежий утренний воздух. — Отец и дядюшка на одной стороне. Что мы, двое беспомощных крольчат, можем сделать? Чу Сяо потерял дар речи, но всё же предложил: — Хотя бы Чуньтао выгнать. Я никогда не видел такой предательницы! Чу Яо ничего не ответила. Не будет Чуньтао, будут Ся-тао, Цю-тао, Дун-тао. Даже если она сама выберет служанку по душе, кто знает, когда та может внезапно исчезнуть. Она поняла. Се Цунъянь говорил, что сожалеет о случившемся, и обычно держался от неё на расстоянии, делая вид, что всё в прошлом и он думает о благе государства. Но на самом деле он крепко держал её под своим крылом, что ничем не отличалось от похищения и заточения. Было очевидно, что он не смирился. А ей нужно было найти способ заставить его смириться. — Военный лагерь — запретная зона! Кто смеет приближаться! Не доезжая до батальона Шэньцзи, карету остановили. Чу Сяо открыл дверь: — Мой дядюшка, военный советник Се, здесь? Увидев в карете красивого «юношу», очень похожего на Чу Сяо, — очевидно, ту самую хромую красавицу из семьи Чу, — стражник нахмурился. Генерал приказал не впускать Чу Сяо, но ничего не сказал о Чу Яо. — Подождите минутку. Вскоре из лагеря вышел сам Се Цунъянь в военной форме. От него исходила такая яростная убийственная аура, что даже стражник невольно отступил на несколько шагов. Чу Сяо испуганно спрятался за спину Чу Яо, не смея взглянуть на Се Цунъяня. Раньше Чу Яо тоже его побаивалась, но сейчас она спокойно смотрела, как он приближается, и в её безмятежных глазах не было ни печали, ни радости. Се Цунъянь, как и ожидалось, не смел смотреть ей в глаза. Он шёл твёрдым шагом, с непроницаемым выражением лица, но его взгляд блуждал. Не дойдя до кареты, он уже растерял всю свою грозную ауру, и его слова прозвучали мягко и неубедительно: — Что за ребячество? Разве это место для тебя? Чу Яо сразу перешла к делу: — Дядюшка, мы с братом хотим увидеть Юй Цина. Се Цунъянь отказал: — Нельзя. Я скоро поведу его во дворец на аудиенцию к Государю. — После аудиенции он станет особо опасным преступником, и увидеть его будет трудно, — раньше Чу Яо бы обняла его за руку и стала умолять, но сейчас, даже ради Юй Цина, она не могла этого сделать. — Дядюшка, позвольте нам увидеться с ним. Чу Сяо, собравшись с духом, тоже стал просить: — Хотя семья Юй сейчас и в оппозиции к отцу, Юй Цин всё-таки вырос вместе с нами, дядюшка… Се Цунъянь несколько раз открывал рот, чтобы отказать, но он знал, что если Чу Яо попросит ещё пару раз, он всё равно согласится. Поэтому он перестал сопротивляться: — Я даю вам четверть часа. Брат и сестра вздохнули с облегчением и в один голос поблагодарили его. — Юань Шаожун ещё в палатке, я сначала пойду к нему, — Се Цунъянь приказал стражнику. — Проводите карету к тюрьме. — Слушаюсь! Се Цунъянь до самого ухода сдерживался, чтобы не посмотреть на Чу Яо. Отойдя на некоторое расстояние и услышав скрип колёс, он остановился, обернулся и криво усмехнулся. Он смеялся над собой. Какой там «ужас для призраков», какой «Яма Се»? Всего лишь трусливый слабак. * * * Карета доехала до самой тюрьмы, и Чу Сяо помог Чу Яо выйти. Лагерная тюрьма была построена у подножия горы и была довольно простой. Обычно в ней держали провинившихся солдат, и даже охраны не было. Но сегодня, из-за того, что был схвачен Юй Цин, её охраняли в три кольца. Брат и сестра вошли в ворота тюрьмы вслед за стражником. Охранники стояли неподвижно, не обращая на них внимания. Стражник подошёл к одной из каменных камер, открыл её ключом и сказал: — Юный маршал Юй здесь. Чу Сяо остановился, а Чу Яо, опираясь на стену, вошла внутрь. Она увидела Юй Цина, сидевшего на полу со скрещёнными ногами. Услышав шаги, он поднялся. В его волосах застряло несколько соломинок. А соломинку, что была у него во рту, он засунул туда сам. Почти пять лет они не виделись, но он остался всё тем же негодяем, каким она его помнила. Юй Цин сплюнул соломинку и, подняв голову, улыбнулся, показав два острых клыка: — Чу, вторая, ты что, до сих пор не вышла замуж?