Глава 27 — Глава 27

Вскоре крики превратились в пронзительные вопли, которые в тишине горного ущелья многократно усиливались, звуча особенно жутко. Коу Линь развернулся и бросился назад в тот же миг, как раздались звуки. Дуань Сяоцзян и несколько стражников Цзиньивэй последовали за ним. Чу Яо и Юань Шаоцзинь среагировали с опозданием и поспешили догонять. В мгновение ока внутри что-то произошло. Чу Яо забеспокоилась о Се Цунъяне, надеясь, что с ним не случилось ничего плохого. Вернувшись в зал для пиршеств, они обнаружили, что он уже пуст. Она последовала за Коу Линем через боковую дверь и оказалась перед небольшим двориком. Издалека она увидела, что командиры гвардий толпятся во дворе, их острое оружие было в крови, а у их ног извивались окровавленные, похожие на верёвки существа. Подойдя ближе, Чу Яо почувствовала, как волосы на её теле встали дыбом. Это были животные, которых она боялась больше всего, — змеи. Командиры и их слуги уже изрубили их на куски, так что невозможно было сосчитать, сколько их было. Но их было очень много, словно они разворошили змеиное гнездо. Вопли доносились из трёхэтажного домика во дворе. Сун Шицзюня и Се Цунъяня во дворе не было, вероятно, они поднялись наверх. Коу Линь не вынимал сабли из ножен и не подходил ближе, лишь сделал знак, приказывая стражникам Цзиньивэй идти на помощь. Только Чу Яо стояла за его спиной, не двигаясь ни на шаг. Она ни за что не осмелилась бы рубить змей. Даже если бы Коу Линь обругал её до смерти, она бы не пошла. Даже когда она видела мертвецов в храме за городом, она не была так напугана, как сейчас. Один только вид вызывал у неё ужас. Не в силах больше смотреть, она зажмурилась. Положив руку на рукоять сабли, Коу Линь смотрел на этих отвратительных змей, о чём-то размышляя. — Ш-ш-ш. Он услышал звук. На ветке дерева над его головой притаилась змея и высунула язык. Сабля Сючунь мгновенно вылетела из ножен, и, сделав оборот в его запястье, вернулась обратно. Змея была беззвучно разрублена на две части. Та часть, что с головой, упала с воздуха и ударилась о руку Чу Яо. Чу Яо почувствовала тяжесть на руке, открыла глаза, и последняя капля крови отхлынула от её лица. Она резко схватила Коу Линя сзади за талию, уткнулась лбом в его спину и не смогла сдержать крик. Коу Линь, застигнутый врасплох, подался вперёд. Он хотел было отругать её, но почувствовал, что она дрожит, как осенний лист на ветру. Он нахмурился, но позволил ей держаться за него. Спустя некоторое время Чу Яо пришла в себя, тут же отпустила его и отступила на два шага назад: — Командующий, простите, я очень боюсь змей. — Ты, которая каждую ночь обнимаешь кувшин с куриной кровью, боишься змей? — поддразнил её Коу Линь. Повернувшись, он увидел, что у неё покраснели не только уши, но и шея, и на мгновение замер. Раньше в карете он считал её женоподобной и испытывал отвращение, но сейчас в её виде было что-то от девичьей застенчивости, отчего у него пересохло в горле. Он снова сосредоточился на происходящем. Все присутствующие были выдающимися воинами, и вскоре они уничтожили всех змей без каких-либо потерь. Однако некоторые музыканты и танцовщицы в здании получили серьёзные ранения и потеряли сознание. Привели связанного управляющего Павильона Красных Рукавов. Вспыльчивый Хэ Бяо пнул его так, что тот отлетел в сторону: — Вы мне всё настроение испортили! — В такой глуши змеиное гнездо — обычное дело, — сказал командующий стражи Юйлинь Чжао Кан, вытирая кровь с меча. — Раньше уже бывали нашествия змей, даже вызывали Командование пяти городских гарнизонов для зачистки гнёзд в окрестностях. — Командующий Коу… Один из присутствующих всё ещё считал происходящее странным и хотел попросить Цзиньивэй провести расследование, но обнаружил, что Коу Линь уже исчез. * * * Чу Яо так и не увидела Сун Шицзюня и Се Цунъяня до самого ухода. Как хозяева пира, они не появились после инцидента, что говорило о том, что седьмая госпожа Сун тоже, должно быть, пострадала от змей. Чу Яо тоже показалось странным появление змей. В октябре в столице было уже довольно холодно, не сезон для змей. Но Коу Линь не выказал никакого намерения расследовать это. Как только со змеями было покончено, он тут же уехал. Сейчас он сидел в карете, совершенно расслабленный. Карета спустилась с горы и въехала в город. Вдруг снаружи послышался голос Дуань Сяоцзяна, который ранее отделился от них: — Командующий, одного из музыкантов действительно не хватает. Скорее всего, это он и был заклинателем змей. — Как седьмая госпожа Сун? — Ей укусили лицо. — Только лицо? — Возможно, её укусили и в другие места, но левая щека была вся в крови, выглядело пугающе. Однако, по-моему, рана неглубокая, и змея была неядовитой. Останется шрам, но с богатством поместья Князя-Умиротворителя Государства можно купить какие-нибудь чудодейственные лекарства, и через два-три года шрам заживёт. Ничего страшного. Выслушав это, Коу Линь взглянул на Чу Яо и усмехнулся: — Только что говорили, что седьмая госпожа Сун собиралась произвести фурор на своей церемонии совершеннолетия и посоперничать с вашей сестрой, а теперь и церемонии не будет. Впредь, если кто-то спросит, почему седьмая госпожа Сун всегда носит вуаль, все будут с усмешкой говорить, что она уродлива. Чу Яо затаила дыхание: — Командующий, вы имеете в виду… — Поклонник вашей сестры действительно весьма способен, — Коу Линь продолжил говорить вполголоса с Дуань Сяоцзяном через занавеску. — Можешь больше не следить. — Мы не будем расследовать? — Не будем, — Коу Линь посмотрел на свои ногти с холодной улыбкой. — Всё, что связано с поместьем Князя-Умиротворителя Государства, меня не касается. — Слушаюсь, — Дуань Сяоцзян замолчал. * * * Затем Коу Линь, как обычно, закрыл глаза, чтобы отдохнуть, а Чу Яо сидела в смятении, подозревая, что это дело, скорее всего, рук Се Цунъяня. Нет, на девяносто процентов. Чу Яо слышала, что седьмая госпожа Сун очень гордилась своей красотой и даже публично унижала её. У Се Цунъяня и так была кровная месть с поместьем Князя-Умиротворителя Государства, так что начать с седьмой госпожи Сун было вполне логично. Он всего лишь изуродовал её на несколько лет, а не уничтожил её красоту полностью. Это можно было считать милосердием. Чу Яо бессознательно коснулась своего колена. Ей было жаль седьмую госпожу Сун, но она не винила себя, ведь она не могла контролировать такие вещи. Посидев некоторое время в задумчивости, она решила сначала вернуться и спросить Се Цунъяня, а не делать поспешных выводов. Смерть наследника графа Юнпина уже послужила примером. Придя к этому выводу, она посмотрела на Коу Линя. С тех пор, как её черты лица окончательно сформировались, она по глазам мужчин ясно понимала, что она красавица. Но ей действительно было уже под двадцать. Среди знатных девиц столицы в этом возрасте многие уже были замужем и имели детей, а незамужних можно было пересчитать по пальцам. Раньше Чу Яо это не волновало, но сегодня, почему-то, слова Коу Линя о том, что она «уже в возрасте», никак не выходили у неё из головы. На душе было неспокойно. * * * Примерно через полчаса Коу Линь внезапно открыл глаза и, подняв занавеску, скомандовал: — Стоп. Дуань Сяоцзян подъехал на лошади к окну: — Командующий, что случилось? Коу Линь посмотрел на медленно движущиеся за окном деревья: — Это не дорога с горы. Управлявший каретой стражник Цзиньивэй замер: — Не может быть, командующий. Я ехал по той же дороге. — Ты ехал кругами по той же дороге, — Коу Линь решительно вышел из кареты. — Стрекот насекомых не менялся уже с четверть часа. Чу Яо тоже поспешно вышла. Было уже за полночь. Слабый лунный свет пробивался сквозь листву, смешиваясь с лёгким туманом, похожим на дымку. Атмосфера была жутковатой, но, кроме редкого стрекота насекомых, ничего подозрительного не было. Дуань Сяоцзян подпрыгнул и приземлился на кроне дерева. Осмотревшись, он удивлённо сказал: — Командующий, действительно что-то не так. Вокруг нас обрывы, а дорога с горы превратилась в кольцо. Коу Линь удивился: — Обрывы? Эта невысокая гора за городом хоть и большая, но очень пологая. Откуда здесь обрывы? — Может, это призраки? — Юань Шаоцзинь спешился и подошёл поближе к Коу Линю, его лицо было бледным. — Говорят, когда-то железная конница Северной Юань вторглась в столицу, и эта гора была полем битвы, здесь похоронено много людей. — Я бы очень хотел, чтобы это были призраки, — холодно усмехнулся Коу Линь, бросив особый взгляд на Чу Яо. Увидев, что она, не мигая, смотрит на большое дерево с совершенно спокойным лицом, он понял, что она боится змей, но не призраков. Дуань Сяоцзян спрыгнул на землю с необычно серьёзным выражением лица: — Похоже, это какое-то построение Цимэнь Дуньцзя. Не знаю, было ли оно устроено против нас или против тех командиров гвардий в Павильоне Красных Рукавов, а мы просто случайно в него попали. Коу Линь молча огляделся. Чу Яо нерешительно сказала: — Командующий, я заметила, что если долго смотреть на эти деревья, то их края начинают искажаться. Я думаю, это не обычное построение, а иллюзорное искусство Дунъина, основанное на нашем Цимэнь Дуньцзя… — Ты ещё и про иллюзорное искусство Дунъина знаешь? — Коу Линь уже пришёл к такому же выводу, но она его опередила. — Первый талант, воистину достоин своей славы. Лицо Юань Шаоцзиня тут же потемнело, и он недовольно возразил: — В книгах такого нет. Это тот негодяй Юй Цин его научил. Это была правда. Юй Цин прекрасно разбирался в Цимэнь Дуньцзя, и Чу Яо училась у него. Армия семьи Юй стояла в Фуцзяни и постоянно имела дело с японскими пиратами. Семья Юй была хорошо знакома с японским нин-дзюцу и иллюзорными техниками. В юности Чу Яо мечтала выйти замуж за Юй Цина и уделяла этому особое внимание, надеясь, что сможет помочь ему, когда переедет в семью Юй. — Командующий, нам нужно как можно скорее разрушить иллюзию и выбраться, — Чу Яо сложила руки в знак почтения с обеспокоенным видом. — Если мы задержимся здесь надолго, у нас начнутся галлюцинации, мы постепенно потеряем рассудок, и если враг нападёт, мы будем беззащитны. Дуань Сяоцзян развёл руками и посмотрел на Коу Линя: — Вот был бы здесь Цяньцзи. Командующий, я в этом ничего не понимаю. — Я тоже, — медленно улыбнулся Коу Линь. — Недавно до меня дошли слухи, что Юй Цин тайно приехал в столицу, чтобы преподнести подарки великому секретарю Юаню. Кончики пальцев Чу Яо слегка дрогнули. — Командующий, бездоказательно нельзя бросаться такими словами, — Юань Шаоцзинь сердито посмотрел на Коу Линя. Эти деньги прикарманил Коу Линь, отчего его отец ругался всю ночь, а теперь он ещё и клевещет. Коу Линь сорвал лист и зажал его между двумя пальцами: — Я никогда не враждовал с людьми из Дунъина. Зачем им связываться со мной? И правда, зачем людям из Дунъина связываться с таким бедствием, как Коу Линь? Неужели им жить надоело? Чу Яо, опустив глаза, задумалась, и когда поняла, её веки задергались. Армия семьи Юй была для страны Дунъин как кость в горле. Узнав, что Юй Цин покинул Фуцзянь, они, естественно, отправили лучших убийц для его устранения. Но и Юй Цин был не промах. Преследователи, скорее всего, даже его тени не увидели, поэтому они переключились на её брата, чтобы заставить Юй Цина появиться. А сейчас здесь был и командующий Цзиньивэй. Если Юй Цин осмелится показаться, то даже если его не схватят убийцы, его поймает Коу Линь или доложит о нём Государю. Коу Линь был так умён, как он мог не знать, как разрушить иллюзию? Вероятно, он ждал, чтобы увидеть, вмешается ли Юй Цин. Чу Яо не знала, что Коу Линь получил от Юй Цина взятку и не собирался его ловить. Он говорил всё это лишь потому, что действительно не разбирался в иллюзорном искусстве Дунъина и не знал, как его разрушить. Но стоять и ждать, пока Юй Цин придёт на помощь, было бы слишком унизительно, поэтому он делал вид, будто «я всё знаю, но не скажу, посмотрим, появится ли Юй Цин». И если Юй Цин действительно тайно защищал Чу Сяо, он должен был появиться, зная, что Коу Линь его не тронет, а Юань Шаоцзинь тем более не выдаст. И действительно, в тишине внезапно раздался ясный и приятный голос, который из-за иллюзии казался одновременно близким и далёким: — Чу, дуралей! Ты меня слышишь? Услышав этот знакомый голос, Чу Яо одновременно обрадовалась и испугалась.