Глава 25 — Глава 25

Чу Яо подняла голову, и Се Цунъянь медленно перевёл взгляд с Коу Линя на неё. Как только их взгляды встретились, Чу Яо тут же опустила голову. Помимо прошлого раза в столовой Цзиньивэй, это была её вторая встреча с ним под видом брата. В прошлый раз было слишком много людей, и Се Цунъянь не обращал на неё внимания, и она надеялась, что и в этот раз он её не заметит. Се Цунъянь был человеком замкнутым. Когда он жил в поместье министра, то занимал очень отдалённые покои. К тому же, он был на шесть лет старше её и брата, поэтому они не учились вместе. В детстве, когда она с братом пошла играть в его двор, брат растоптал цветы, которые тот посадил, за что Се Цунъянь снял с него штаны и хорошенько высек. С тех пор брат его побаивался и старался обходить стороной. А она выкопала цветы в своём дворе и принесла их Се Цунъяню в качестве компенсации. Он её выгнал, но она села у его двери и плакала, пока в итоге не победила его, и он принял её цветы. Вскоре после того, как она сломала ногу, Се Цунъянь отправился в военный лагерь на севере. После этого он редко бывал дома, а когда возвращался, то навещал только её и почти не виделся с братом. Она знала лишь, что когда она сломала ногу, брат так испугался, что не мог видеть кровь и был вынужден отказаться от мысли пойти в армию, послушно взявшись за учёбу. Что касается Се Цунъяня, он никогда не тратил ни капли внимания на то, что его не волновало. — Вы пока подождите здесь, — приказал Коу Линь и, отстегнув свою саблю Сючунь, бросил её стоящей позади Чу Яо. Чу Яо протянула обе руки, чтобы поймать её. Вес сабли оказался намного больше, чем она ожидала, и её отбросило на два шага назад. Перед глазами мелькнула тень, а когда она снова посмотрела, Коу Линь уже был на городской стене. Оглядевшись, она убедилась, что на этой высокой башне действительно не было лестницы. Раньше она удивлялась, откуда у этих военачальников такая утончённость — среди ночи подниматься на высоту, чтобы любоваться луной под холодным ветром. Оказывается, это был способ похвастаться своим цингуном. Чу Яо плотнее запахнула воротник, чтобы не продувало горным ветром, и задумалась о деле Наследного принца. Карта обороны Восточного Дворца, найденная у Наследной принцессы, сама по себе ничего не доказывала. Но в отсутствие других улик, если предположить, что это дело рук поместья Князя-Умиротворителя Государства, то какова их цель? Если бы они хотели сместить Наследного принца и посадить на его место князя Жуя, то с их положением им не нужно было бы прибегать к таким сложным методам. Может, они использовали дело о краже, чтобы заставить Государя сместить главу стражи Цзиньу и внедрить своего человека в Двенадцать гвардий Запретной армии? Но это казалось слишком мелким предлогом для такого большого дела. После долгих раздумий у Чу Яо родилась мысль: возможно, в самой картине «Десять тысяч ли рек и гор» скрыт какой-то секрет, о котором узнал Князь-Умиротворитель Государства и захотел заполучить её в свои руки. Конечно, всё это были лишь догадки. Она должна была вернуться и рассказать отцу, чтобы он и Се Цунъянь были в курсе и могли принять решение. Чу Яо размышляла до тех пор, пока не прибыли Дуань Сяоцзян и Юань Шаоцзинь. — Где командующий? — спросил Дуань Сяоцзян, увидев, что она держит саблю Сючунь Коу Линя. — Командующий на стене, — указала ему Чу Яо. Дуань Сяоцзян увидел, что у неё одна сабля висит на поясе, а другую она держит в руках, и на её лбу выступили мелкие капельки пота. Он с улыбкой протянул руку: — Давайте лучше я понесу. Эта сабля Сючунь у командующего особенная, она намного тяжелее наших. — Благодарю, знамённый командир Дуань, — Чу Яо передала ему саблю. Увидев, что Дуань Сяоцзян отошёл поговорить с другими стражниками Цзиньивэй, Юань Шаоцзинь подошёл к Чу Яо и холодно бросил: — А ты быстро освоился в роли подхалима. Чу Яо кивнула. — Брату Юаню тоже следует поскорее привыкнуть. — Не волнуйся, я привыкну, — невозмутимо ответил Юань Шаоцзинь. — И обязательно превзойду тебя. На это Чу Яо не нашлась, что ответить. Она подумала, не сошёл ли Юань Шаоцзинь с ума, раз даже в роли подхалима Коу Линя он хочет с ней соревноваться? Честно говоря, ей не нравилась фракция Юань, но она никогда не питала неприязни к самому Юань Шаоцзиню. Этот парень был талантлив, трудолюбив, силён и в науках, и в боевых искусствах, и у него не было ни капли дурных привычек знатного юноши. Кроме одного — он изо всех сил старался отобрать у неё первое место. А Чу Яо, чтобы удержать своё первенство, тоже день и ночь корпела над книгами, не смея расслабляться ни на мгновение. Её слава учёной девы была во многом заслугой Юань Шаоцзиня, который её подстёгивал. — Кстати, брат Юань, спасибо, что выступил моим свидетелем на допросе, — Чу Яо сложила руки в знак благодарности. — Ты не можешь умереть из-за этих ложных обвинений. Если тебе и суждено умереть, то только от моей руки, — Юань Шаоцзинь холодно усмехнулся и бросил взгляд ей на грудь. — Ты понимаешь, о чём я. Чу Яо отвела взгляд, притворившись, что не поняла. В этот момент военачальники, вдоволь надышавшись холодным ветром на башне, наконец спустились на землю. Смеясь и переговариваясь, они вошли внутрь и направились в Павильон Красных Рукавов. Коу Линь издалека подал знак, который Дуань Сяоцзян перевёл как приказ Чу Яо и Юань Шаоцзиню следовать за ними. Они поспешно последовали за остальными. Юань Шаоцзинь на ходу тихо спросил: — Командующий Коу пришёл на приём, зачем он нас с собой взял? Здесь все — командиры гвардий третьего ранга, и кроме командующего Коу, все из знатных родов, один другого опаснее. Чу Яо покачала головой. Она разбиралась в методах вымогательства Коу Линя, но его другие замыслы были для неё загадкой. * * * Внутри Павильон Красных Рукавов напоминал просторный дворец. В центре находился огромный круглый пруд, над которым висел большой барабан, способный вместить более десяти человек. Поверхность барабана была украшена яркими изображениями пионов. Чу Яо догадалась, что это место для выступлений танцовщиц. Поскольку места для сидения были расположены вокруг пруда, не было разделения на главные и второстепенные. Сун Шицзюнь первым выбрал себе место, и гости последовали его примеру, а их доверенные лица встали позади. Коу Линь намеренно сел справа от Се Цунъяня, из-за чего Чу Яо оказалась совсем близко к нему. Он ещё и специально добавил: — Военный советник Се не взял с собой слугу. Пойди налей ему вина. Услышав это, Се Цунъянь медленно повернулся и взглянул на Коу Линя. Коу Линь, будто не заметив, приказал Чу Яо: — Иди. Чу Яо пришлось, скрепя сердце, подойти к Се Цунъяню и, наклонившись, взять серебряный кувшин с вином. — А ты чего застыл? — Коу Линь принялся отчитывать Юань Шаоцзиня. — Ждёшь, чтобы я сам это сделал? Юань Шаоцзинь действительно на мгновение замер, прежде чем пойти разливать вино. Он понял, зачем Коу Линь их сюда притащил. Сам он был не из знатной семьи, поэтому, заставляя сына великого секретаря и сына министра прислуживать, он хотел укрепить свой авторитет перед этими людьми. Но вскоре он понял, что ошибался насчёт Коу Линя, потому что мало кто из присутствующих их узнал. Вдруг один из гостей громко вздохнул: — Наши предки когда-то вместе с Великим Предком с трудом завоёвывали эту страну, а теперь при дворе всем заправляют эти щелкопёры и болтуны. Говорившим был командующий стражи Хубэнь из Двенадцати гвардий Запретной армии, Хэ Бяо. — Один великий секретарь, другой министр, целыми днями… — Кхм-кхм, — Сун Шицзюнь кашлянул дважды, прерывая его, и посмотрел на Коу Линя. — Брат Коу, может, пригласим Шаоцзиня и молодого господина Чу сесть с нами? После этого напоминания Хэ Бяо понял, кем были двое стражников Цзиньивэй за спиной Коу Линя. Он слегка удивился, но лишь презрительно усмехнулся. Он был из резиденции хоу Луаня, с очень крепкой поддержкой, и смел ругаться даже в лицо великому секретарю Юаню. Но всё же он замолчал. Только теперь Чу Яо по-настоящему поняла, зачем Коу Линь их сюда привел. Он боялся, что, собравшись вместе, эти военачальники начнут обсуждать гражданских чиновников и навлекут на него неприятности. Ведь Коу Линь никогда не принимал ничью сторону — ни фракции Юань, ни фракции Чу, ни гражданских, ни военных. Она стояла с кувшином в руке, погружённая в свои мысли. Молчавший до этого Се Цунъянь допил вино в своей чаше. Не видя, чтобы она налила ещё, и видя, что она держит кувшин и не отдаёт ему, он протянул руку, чтобы взять его. Будучи совершенно беззаботным, он неизбежно коснулся руки Чу Яо. Чу Яо думала о своём и от неожиданности вздрогнула. Её реакция не ускользнула от взгляда Се Цунъяня. На мгновение его разум помутился. «Неужели я опьянел от одной чаши? Почему она так похожа на Чу Яо?» А Коу Линь, поглаживая свою чашу с вином, внимательно наблюдал за выражением лиц племянника и дяди. Если Чу Сяо действительно был женщиной, переодетой мужчиной, Се Цунъянь наверняка об этом знал. Возможно, Се Цунъяню на самом деле нравилась эта старшая сестра...