Глава 24 — Глава 24

В карете было тесно. Видя, что Чу Яо сидит неподвижно, как дерево, Коу Линь пнул ее носком ботинка по голени: — Чу Сяо, ты опять замечтался? Чу Яо очнулась от своих мыслей. На ее лице не было и тени смущения. Она сжала кулаки: — Да, господин. Поскольку завязки были на поясе, ближе к спине, она не стала просить Коу Линя повернуться, а сама наклонилась вперед, просунув руки по бокам его талии. Спереди это выглядело так, будто она его обнимает. Коу Линь выпрямился и, в знак содействия, поднял руки: — Юань Шаоцзинь уже прибыл в управление. Впредь живите дружно. Рука Чу Яо замерла. Она спросила: — Господин, вы знаете об отношениях между моей семьей и семьей Юань. У меня есть сомнения... — Не думай лишнего. Это он сам тайно предложил мне, что может подделать твой почерк, и спросил, не нужно ли мне, чтобы он дал показания в твою пользу, — Коу Линь счел нужным объяснить. — По моим наблюдениям, Юань Шаоцзинь отличается от других отпрысков семьи Юань. В его сердце не так много жажды власти, он с детства одержим лишь желанием превзойти тебя. Впредь, находясь рядом со мной, тебе нужно лишь во всем ему уступать, и он будет вести себя смирно. — Да, я понял. — Вот и хорошо, если понял, — взгляд Коу Линя опустился. С его ракурса он мог хорошо рассмотреть ее густые и загнутые ресницы. Коу Линь неслучайно проходил в одежде ученого целый день и переоделся только сейчас. Он проверял этого «великого таланта Чу». Допросив дворцовых служанок и евнухов в Восточном Дворце, он обнаружил некоторые странности в поведении наследного принца Минхэна. Наследный принц и его супруга годами не спали вместе, и он не брал себе наложниц. Сначала Коу Линь подозревал, что наследный принц Минхэн влюблен в Чу Яо, но, побывав в Восточном Дворце, он увидел, что тот хранит саблю Сючунь, которую Чу Сяо оставил в его карете, как сокровище, и даже начистил ее до блеска. К тому же, выражение его лица, когда он говорил о Чу Сяо, было слишком странным, что заставило Коу Линя заподозрить, что у Наследного принца могут быть склонности к мужчинам. Но обычно Наследный принц не проявлял интереса к мужчинам. Его отстраненность от супруги могла быть вызвана плохими отношениями. Наследная принцесса Сун Яньжу происходила из Поместья Князя-Умиротворителя Государства, а дочери из семьи Сун, по мнению Коу Линя, вполне могли вызывать неприязнь. Согласно записям о жизни Наследного принца, в июне этого года он даже провел ночь с одной из дворцовых служанок. Но вскоре та была обвинена наследной принцессой в воровстве и забита до смерти. Тут Коу Линь зашел в тупик. Если Наследный принц не был содомитом, но при этом был влюблен в Чу Сяо... Неужели Чу Сяо был... женщиной? Брат и сестра-близнецы из семьи старого лиса Чу на самом деле были сестрами-близнецами? Невозможно. Хотя Чу Сяо с его женственными чертами лица действительно было трудно отличить от девушки, Коу Линь, сравнив его с Чу Яо, заметил не только кадык, но и явные различия в росте и телосложении. Коу Линь доверял своим основанным на здравом смысле суждениям, но, вспомнив «плачущую, как грушевый цвет под дождем» сцену в тюрьме Верховного суда, он начал сомневаться в своих выводах. Чу Яо знала, что он что-то подозревает, и притворилась, что не замечает его прожигающего взгляда. Только что она на мгновение растерялась. Она ведь не была обычной «женщиной в мужской одежде». Она прекрасно знала мужское тело. Во время учебы в академии и Государственной академии бывали и более неловкие ситуации. Поэтому, успокоившись, Чу Яо спокойно и уверенно помогла ему снять одежду ученого. На нем не было нижней рубашки, верхняя часть тела была обнажена, но, к счастью, внизу были штаны. Отложив одежду ученого, она взяла с подноса одеяние летающей рыбы и подала ему: — Господин, вам помочь одеться? — Не нужно, переодевайся сама, — Коу Линь протянул руку и взял официальную одежду. Только что они были так близко, но он не увидел на лице Чу Яо ни малейшего смущения, и подумал, что, должно быть, он все выдумал. — Да, — Чу Яо тоже начала раздеваться. Ее брат был настоящим мужчиной, чего ей было бояться? Она не хотела показывать себя перед Юань Шаоцзинем, позволяя ему строить догадки, — это была шутка брата. Но перед Коу Линем, как считала Чу Яо, лучше было поскорее развеять его подозрения. Размышляя об этом, она не могла удержаться и украдкой посматривала на Коу Линя. Тело человека, который постоянно занимается боевыми искусствами, разительно отличалось от тел тех ученых из Государственной академии. Широкие плечи, узкая талия, рельефные мышцы, которые выглядели очень твердыми. Чу Яо любила писать стихи и рисовать. Она сама была «талантом», но не очень-то жаловала других талантов, которые не могли поднять и курицы. Она с детства мечтала выйти замуж за воина. Коу Линь, с обнаженной грудью, только что надел один рукав, как поймал ее взгляд и тут же метнул в нее убийственный взгляд: — Почему ты на меня пялишься? Чу Яо почувствовала укол совести, но, собравшись с духом, сказала: — Мне просто любопытно, господин. Вы прошли через огонь и воду, а на вашем теле нет ни одного шрама? — Это потому, что я за большие деньги купил у одного чудо-лекаря мазь от шрамов, — Коу Линь надел второй рукав и, картинно взмахнув руками, высвободил волосы из-за воротника. — Вы правы, господин. Как может такой совершенный человек, как вы, позволить, чтобы на его совершенном теле остались шрамы, — Чу Яо постепенно осваивала искусство общения с Коу Линем: нужно было хвалить его, хвалить до смерти. — Ты, парень, растешь, далеко пойдешь, — Коу Линь, польщенный ее похвалой, улыбнулся. Но тут же его брови нахмурились. — Почему у тебя уши такие красные? — Красные? — Чу Яо замерла и поспешно дотронулась до ушей. Они были горячими. Она поняла, что ее легкое смущение вызвало некоторую реакцию в мужественном теле ее брата, и смущенно сказала: — Это... в карете душно. Душно? Коу Линь хотел было сказать, что в осеннюю погоду не бывает душно, но, увидев, как она теребит уши и слегка прикусывает губу, он невольно вздрогнул. Этот Чу Сяо, если не женщина, то уж точно женоподобный! Коу Линя пробрал холод. Он поспешно оделся, надел шляпу, открыл дверь кареты и выпрыгнул: — Идем! Чу Яо поспешно надела одеяние летающей рыбы и тоже выпрыгнула из кареты. * * * Восточный Дворец. Остальные Цзиньивэй ждали снаружи, а Коу Линь вошел в зал только с Чу Яо. Он пришел внезапно. Евнух доложил наследному принцу Минхэну. Минхэн поспешно прибежал. На его лице была радость, а в движениях — никакой сдержанности. Он открыл рот, но слово «А Сяо» так и не сорвалось с его губ. Чу Яо бросила на него строгий взгляд, и он тут же остановился. Коу Линь, незаметно наблюдая за их молчаливым взаимопониманием, поклонился и поприветствовал: — Ваш покорный слуга приветствует Ваше Высочество. Приказ Вашего Высочества я, к счастью, выполнил. Губы Минхэна изогнулись в улыбке. Он подошел ближе: — Я запомню это усердие командующего Коу. Коу Линь медленно улыбнулся: — Скажу дерзкую вещь, но все мои труды не для того, чтобы Ваше Высочество их запоминало. — Я помню. О зацепке в деле о «Десяти тысячах ли рек и гор», — Минхэн указал на Чу Яо. — Командующий Коу, прошу вас подождать снаружи. О зацепке я сообщу сотнику Чу. Он ведь все равно ваш человек из Цзиньивэй, вы потом у него спросите. — Хорошо, — Коу Линь не стал с ним спорить. — Тогда я пока удалюсь. Минхэн, дождавшись ухода Коу Линя, отослал слуг и, подойдя к Чу Яо, начал осматривать ее со всех сторон: — А Сяо, тебя пытали в Верховном суде? — Нет, — Чу Яо отступила на шаг с выражением безысходности на лице. — Ваше Высочество, спасибо, что попросили господина Коу спасти меня. Но вы так неправдоподобно солгали. Что мне ему потом говорить? — Я не лгал, у меня действительно есть зацепка. Этого Чу Яо не ожидала. Она удивленно спросила: — Раз так, почему вы не сказали раньше? Сокровище было украдено в Восточном Дворце, и Государь был им все более недоволен. Раз он знал о зацепке, но скрывал ее, значит, у него были на то веские причины. — Я тебе расскажу, только ты не сердись, — Минхэн смущенно отпил чаю и, вернувшись, тихо сказал: — Когда Северная Юань вернула «Десять тысяч ли рек и гор», мой отец собирался оставить ее себе. Это я вызвался ее хранить, чтобы, когда ты вернешься в столицу, показать тебе... Чу Яо, хоть и была обескуражена, не удивилась: — И как же она пропала? — Это... — медленно начал Минхэн. — В июне отец снова отругал меня. Я был в унынии, и одна молодая дворцовая служанка осмелилась меня утешить. Она мне показалась немного похожей на тебя, и я с интересом проболтал с ней всю ночь. Но не успел я оглянуться, как эта мерзавка обвинила ее в воровстве и забила до смерти. Эта мерзавка, естественно, была наследная принцесса. — Во дворце всегда так, — вздохнула Чу Яо. Иногда она даже радовалась, что сломала ногу. Иначе, выйдя замуж за члена императорской семьи, она бы и дня не прожила спокойно. Вспомнив о чем-то, она внезапно подняла глаза на Минхэна и недоверчиво спросила: — Ваше Высочество, вы ведь не для того, чтобы отомстить за ту несправедливо погибшую служанку, сами украли «Десять тысяч ли рек и гор» из сокровищницы, чтобы подставить наследную принцессу и чтобы она тоже почувствовала, каково это — быть обвиненной в воровстве? Она не просто фантазировала. Минхэн был вполне способен на такое. Увидев виноватое выражение лица Минхэна, Чу Яо чуть не упала в обморок: — Ваше Высочество, вы... — Нет, А Сяо, я этого не делал, — Минхэн поспешно замахал руками, объясняя. — Я хоть и на год-два младше тебя, но не смотри на меня как на ребенка. Я понимаю серьезность этого дела. Даже если мне наплевать на титул наследного принца, я должен думать о твоем отце. — Тогда почему ты так виноват? — Я... — смущенно произнес Минхэн. — Я хоть и не воровал, но, когда мы вместе с этой мерзавкой ходили на поклон к Императрице, я прихватил кое-что из ее любимых вещей. Вернувшись, я собирался спрятать это в ее покоях. Она ведь родственница моей бабушки по материнской линии, и бабушка ее во всем покрывает. Я просто хотел ее разозлить, ну и отомстить за ту служанку. Чу Яо вздохнула с облегчением. Хорошо, за эти годы он хоть немного поумнел: — Раз так, какое это имеет отношение к «Десяти тысячам ли рек и гор»? При упоминании об этом лицо Минхэна стало серьезным. Он наклонился к ее уху и прошептал: — Я велел маленькому евнуху отвлечь стражу и пробрался в ее комнату, чтобы найти укромное место для вещей. Там я случайно увидел карту обороны Восточного Дворца. Двенадцать гвардий Запретной армии меняют дислокацию во дворце каждые семь дней. Я не понял, зачем ей эта карта. Восточный Дворец ведь и ее дом. Я не придал этому значения. Но всего через два дня сокровищница была ограблена, и пропала именно та самая картина «Десять тысяч ли рек и гор». Чу Яо, выслушав его, долго молчала. Затем серьезно спросила: — Ваше Высочество, вы понимаете последствия своих слов? Он фактически сказал, что к краже может быть причастна наследная принцесса. Ключ был у Минхэна, и слабая женщина, как наследная принцесса, не могла украсть картину из сокровищницы. Это бросало тень на стоявшее за ней Поместье Князя-Умиротворителя Государства, на семью Сун. Но зачем семье Сун красть картину? Сун Си был родным дядей Государя. В свое время, чтобы помочь Государю взойти на престол, он уничтожил Князя Хуай и весь клан из Поместья Князя-Защитника Государства. В последние годы Поместье Князя-Умиротворителя Государства контролировало Главное командование Центральной армии, военную мощь столицы. Кроме двенадцати гвардий Запретной армии, Трех великих гарнизонов Се Цунъяня и Цзиньивэй Коу Линя, почти все было в руках Поместья Князя-Умиротворителя Государства. Неудивительно, что говорили, будто половина Великой Лян принадлежит роду Мин, а половина — роду Сун. И семья Сун вела себя очень сдержанно, спокойно владея военной мощью. Среди их отпрысков не было чиновников, они не вмешивались в политику. Как бы ни боролись ее отец и Великий секретарь Юань, они всегда оставались в стороне. — Я, конечно, понимаю последствия. Бездоказательные обвинения, если разозлить семью Сун, я точно лишусь титула наследного принца, — Минхэн взял с письменного стола саблю Сючунь. — Я тогда выходил из дворца, чтобы найти тебя, именно для того, чтобы рассказать об этом. К сожалению, я столкнулся с убийцами и не смог ничего сказать. — Вы могли бы рассказать моему отцу... — Кроме тебя, я никому не доверяю. С самого детства только ты искренне ко мне относился, — Минхэн протянул ей саблю Сючунь. — К тому же, это ты всегда учил меня быть осторожнее во всем. — Раз знаете, больше никому не говорите, — наставляла его Чу Яо. — Продолжайте делать вид, что ничего не знаете. Остальное предоставьте мне. — Хорошо, — ответил Минхэн и с тревогой посмотрел, как она вешает саблю Сючунь на пояс. Он, как заботливая матушка, наставлял: — А Сяо, ты, не знаю, кого там разозлил, но будь осторожен, когда ходишь по улицам. Никогда не оставайся один, никогда... — Хватит, ты лучше о себе позаботься. Рядом с господином Коу я в полной безопасности. Чу Яо была поглощена своими мыслями и не имела времени на пустые разговоры. Она попрощалась и ушла. ... Коу Линь стоял на террасе, обдуваемый холодным ветром, и, заложив руки за спину, смотрел, как она выходит из зала. Чу Яо подошла к нему сзади: — Господин. — Договорились? — Коу Линь усмехнулся с издевкой. На самом деле, он не верил, что у Наследного принца есть какие-то зацепки. Он просто обманул его, чтобы тот спас Чу Сяо. Он согласился отчасти потому, что хотел насолить Пэй Сунчжи. А отчасти, вероятно, из-за своей старой привычки лезть не в свои дела. — Дело очень серьезное. Мне нужно будет найти время, чтобы обсудить его с отцом, а потом я вам доложу, — Чу Яо говорила правду. Она ни в коем случае не могла сразу все рассказать Коу Линю. В прошлом Пэй Сунчжи так жестоко с ним обошелся. Его мстительный характер, который он так долго сдерживал, показывал, что он тоже боится связываться с Поместьем Князя-Умиротворителя Государства. Если он передаст подозрения Наследного принца Князю-Умиротворителю Государства в качестве жеста доброй воли, последствия будут непредсказуемыми. — Дело очень серьезное? — Коу Линь слегка скривил губы с выражением «ну-ну, играй дальше». — Хорошо, разрешаю тебе сегодня вечером вернуться домой и обсудить все с отцом. — Спасибо, господин. Коу Линь холодно хмыкнул и, больше не говоря ни слова, покинул Императорский дворец. ... Карета стояла у ворот дворца. Из Цзиньивэй было восемь человек: пятеро на лошадях, Дуань Сяоцзян правил каретой, а Коу Линь сидел внутри с Чу Яо. Он боялся, что на нее снова нападут, и решил держать ее под присмотром. Карета только тронулась, и Коу Линь, собиравшийся вздремнуть, еще не успел закрыть глаза, как снаружи раздался голос: — Командующий Коу? Выражение лица Коу Линя слегка изменилось. Он отдернул занавеску на боковом окне и с улыбкой сказал: — Генерал Сун, о нет, теперь следует называть вас командующий Сун. Чу Яо выглянула из окна. Человек, обратившийся к Коу Линю, был верхом на лошади. С ее места лица не было видно, но по официальной одежде можно было догадаться, что он из стражи Цзиньу. Присмотревшись к табличке на его поясе, она поняла, что это был командующий стражи Цзиньу Сун Шицзюнь, второй внук Князя-Умиротворителя Государства, брат Сун Яньлян. Стража Цзиньу была одним из важнейших подразделений из двенадцати гвардий Запретной армии. Из-за кражи в Восточном Дворце предыдущий командующий был уволен Государем, и эту должность каким-то образом получил Сун Шицзюнь, служивший на границе. Сун Шицзюнь с улыбкой сказал: — Сегодня в Верховном суде состоялся совместный суд трёх ведомств. Я слышал, брат Коу был в центре внимания. Коу Линь, поглаживая золотое кольцо лучника, спокойно ответил: — Неужели господин Пэй уже успел пожаловаться? — Что вы, — Сун Шицзюнь был дружелюбен, его речь действовала успокаивающе. — Не будем об этом. Я, Сун, в честь своего возвращения в столицу и избавления от необходимости жить на чужбине, сегодня вечером устраиваю пир в Павильоне Красных Рукавов. Не окажет ли брат Коу мне честь своим присутствием? Чу Яо слегка нахмурилась. В столице на пиры приглашали заранее, рассылая приглашения. Похоже, приглашение Коу Линя было спонтанным решением Сун Шицзюня. К тому же, в Павильоне Красных Рукавов. В кругах столичной знати Павильон «Цзиньцзинь» был местом, где ели, а Павильон Красных Рукавов славился развлечениями. Это не было злачным местом, но чем там именно занимались, Чу Яо не знала, так как никогда там не была. Коу Линь спросил: — А кого еще пригласил брат Сун? Сун Шицзюнь загадочно ответил: — Всего лишь несколько близких друзей. Брат Коу придет и все узнает. Коу Линь слегка кивнул: — Брат Сун, поезжайте вперед. Я, Коу, скоро прибуду. — Увидимся в Павильоне Красных Рукавов, — Сун Шицзюнь, казалось, был очень рад, что Коу Линь оказал ему уважение. Он поклонился и ускакал. Дуань Сяоцзян тут же подошел ближе: — Нужно ли мне сначала разведать обстановку, посмотреть, кого пригласил Сун Шицзюнь? Коу Линь покачал головой: — Не нужно. Я примерно знаю, кто там будет. — Тогда мы едем сейчас? — Возвращайся в управление и возьми с собой Юань Шаоцзиня. — Я понял. Дуань Сяоцзян отобрал у одного из Цзиньивэй лошадь, а тот, в свою очередь, сел править каретой. Поскольку Павильон Красных Рукавов находился на склоне горы за городом, карета развернулась и поехала за город. Чу Яо поспешно сказала: — Господин, остановитесь, пожалуйста. Мне нужно домой, обсудить дело с отцом, чтобы как можно скорее дать вам ответ. После встречи с Сун Шицзюнем выражение лица и голос Коу Линя стали намного серьезнее: — Ты сейчас в опасности. Раз уж я лично забрал тебя из Поместья министра, я обязан доставить тебя обратно в целости и сохранности. К тому же, ты можешь обсудить все и со своим дядей. Чу Яо замерла. Судя по его словам, Се Цунъянь сегодня вечером тоже будет в Павильоне Красных Рукавов. Он так дружен с Сун Шицзюнем? А разве он не враждует с семьей Сун? — Почему у тебя такое удивленное лицо? — в глазах Коу Линя промелькнуло подозрение. — Князь-Умиротворитель Государства все ждет, когда его младшая внучка достигнет совершеннолетия, чтобы выдать ее замуж за твоего дядю. Ты не знал? — Я... Чу Яо молчала. Она не знала. Откуда ей было знать? Она только недавно узнала своего младшего дядю. Пока карета не выехала за город и не начала все сильнее трястись, она не проронила ни слова. Коу Линь всю дорогу не смыкал глаз, наблюдая за ней. Почему-то то странное чувство, которое он испытал в ту ночь в Верховном суде, снова вернулось. Он снова решил ее проверить: — Чу Сяо, почему ты до сих пор не женился? Чу Яо, нахмурившись, подняла голову: — На этот вопрос я, кажется, уже отвечал? Коу Линь медленно сказал: — Я считаю это нелогичным. Твоя сестра — инвалид, а министр Чу все равно ищет для нее подходящую партию. А до того, как ты уехал на родину лечиться, он и словом не обмолвился о твоей женитьбе. Когда кто-то приходил свататься, он тут же отказывал. Как Чу Яо могла на это ответить? Гемофобия Чу Сяо была настолько сильной, что он не только терял сознание при виде крови, но и прикосновение к ней вызывало у него обморок. Как ее отец мог позволить Чу Сяо жениться? Разве что он женится на женщине, которая не была девственницей. Иначе, если во время брачной ночи пойдет кровь, и Чу Сяо потеряет сознание, что, Чу Яо должна будет его заменить? Она перевела стрелки: — Господин на несколько лет старше меня, а почему вы не женаты? — Это я тебя спрашиваю, — Коу Линя было нелегко сбить с толку, но он все же решил ответить на этот вопрос. Он знал, что в столице ходят слухи о его пристрастии к мужчинам. А вдруг этот «великий талант Чу» — настоящий содомит и попытается его отравить? — Я не женюсь, потому что до сих пор не нашел тестя, который был бы богаче меня и умел бы зарабатывать еще больше. Нет подходящей семьи, куда можно было бы войти в зятья. — Вой... — Чу Яо впервые засомневалась в своем слухе. — Господин, вы сказали... в зятья? Коу Линь поднял бровь: — Ты не ослышался, в зятья. Я один, мне нечего бояться людской молвы. Не нужно тратиться на выкуп, а потом всю жизнь жить на содержании у тестя. Что может быть лучше... — Господин, мы приехали. Под голос Цзиньивэй карета медленно остановилась. Чу Яо, все еще не оправившаяся от слова «в зятья», последовала за Коу Линем из кареты и остановилась перед воротами. Наверху в это время стояло несколько человек. Один из них поздоровался: — Господин Коу. Чу Яо, стоя за спиной Коу Линя, слегка подняла голову. Кроме Се Цунъяня, она никого не знала. Но раз их пригласил Сун Шицзюнь, и они сидят за одним столом с Коу Линем и Се Цунъянем, значит, это были важные люди. И, судя по их одежде, все они были военными.