Глава 23 — Глава 23

К несчастью, Сун Яньлян как раз собиралась вернуться в Верховный суд и снова столкнулась с Чу Яо. Чу Яо вежливо поздоровалась: — Госпожа Пэй. Сун Яньлян, словно не заметив, прошла мимо них. — Госпожа Пэй? Жена Пэй Сунчжи? — Чу Сяо, как вор, украдкой взглянул на нее. — Дочь коменданта Сун из Поместья Князя-Умиротворителя Государства? Чу Яо дернула Чу Сяо за рукав: — Раз знаешь, зачем ты так пялишься на чужую жену? Чу Сяо поспешно отвернулся, немного смутившись: — Ни-ничего, я слышал, что в молодости она, как и ты, сестра, была редкой красавицей. — Ей и сейчас всего двадцать шесть или двадцать семь, в самом расцвете сил, — поправила его Чу Яо и велела Чуньтао остаться на месте, собираясь вместе с братом подойти и поблагодарить господина Коу. Неожиданно Сун Яньлян, стоявшая позади, развернулась и, протянув руку, откинула легкую вуаль с ее шляпы. Застигнутая врасплох, Чу Яо вздрогнула. — Что вы делаете, госпожа Пэй?! — Чу Сяо тоже был поражен и, поспешно заслонив сестру, нахмурился, выражая недовольство поступком Сун Яньлян. — Действительно, красавица, — невозмутимо сказала Сун Яньлян и холодно усмехнулась. — Жаль, что хромая. Срывать с кого-то вуаль уже было крайне невежливо, а тут еще и насмехаться в лицо. Даже у Чу Яо лопнуло терпение: — Госпожа Пэй, прошу вас, ведите себя прилично. Сун Яньлян, не обращая внимания, развернулась и снова ушла. — Что за человек?! Чу Сяо был в ярости и хотел было остановить ее и разобраться, но тут услышал крик Дуань Сяоцзяна: — Сотник Чу, господин велел вам немедленно подойти! — Понял, — Чу Сяо осторожно поправил вуаль сестры. На улице было много народу, и он не мог поддерживать ее, поэтому шел рядом медленно и тихо сказал: — А Яо, ты знала, что эта женщина — старая пассия Коу Линя? — Господин Коу просто спас ее, — вспомнила Чу Яо, как Коу Линь, говоря о Сун Яньлян, назвал ее «сумасшедшей». Они подошли к карете Коу Линя. Чу Сяо, благодаря Коу Линя, был искренен, но на его лице читалось некоторое недовольство. Коу Линь сидел в карете и смотрел на них из бокового окна. Он знал, почему Чу Сяо недоволен, но не обратил на это внимания и обратился к Чу Яо: — Я не собираюсь мешать твоему брату искать с ней ссоры. Но помни, что я говорил: Сун Яньлян — человек временами непредсказуемый, и связываться с ней — крайне неразумно. — Да, — Чу Яо дала понять, что понимает. Увидев, что Цзиньивэй очистили пространство вокруг, она спокойно заговорила: — Господин, вы знаете, кто стоит за заговором с целью убийства моего брата с помощью графа Юнпина? — Не знаю, — Коу Линь взглянул на вход в Верховный суд. — И не надейся получить какие-либо полезные сведения от тех двоих, что дали ложные показания. Кроме того, твои предположения в последнее время были мной во многом опровергнуты. Действительно, некий мужчина хотел тебя похитить, но он не настолько безумен, как я думал ранее. Так что план по выманиванию змеи из норы, скорее всего, не сработает так быстро. Судя по его словам, он временно оставил в покое Се Цунъяня, и Чу Яо с облегчением вздохнула. — Не торопись. Лиса рано или поздно покажет свой хвост. Поживем — увидим, — Коу Линь стукнул Чу Сяо веером по голове и с отвращением сказал: — Ну и вонь от тебя... Я сначала займусь своими делами, а ты возвращайся в Поместье министра, смой с себя эту грязь. Я позже за тобой заеду. — А? — с тоской произнес Чу Сяо. — В-возвращаться в управу Цзиньивэй? Он только что вышел из тюрьмы Верховного суда, и теперь ему снова предстояло отправиться в «тюрьму» Цзиньивэй. Такая жизнь была просто невыносима. — Мы едем в Восточный Дворец, — Коу Линь указал на Императорский дворец. — Ты что, думаешь, я от нечего делать спасаю твою шкуру? Это Наследный принц сказал, что у него есть важные улики по делу о краже, и, шантажируя этим, заставил меня помочь тебе. Теперь, когда тебя спасли, я отвезу тебя к Его Высочеству. Если он осмелится меня обмануть, я на его глазах ра-зор-ву те-бя на кус-ки. Последние слова прозвучали так веско, что Чу Сяо невольно вздрогнул. Говоря с Чу Сяо, Коу Линь все время смотрел ему в глаза и чувствовал, что это ничем не отличается от взгляда в глаза Дуань Сяоцзяна. Если так, то откуда взялось то странное чувство в тюрьме Верховного суда? ... После ухода Коу Линя Чу Сяо и Чу Яо сели в свою карету и отправились в Поместье министра. Всю дорогу Чу Яо молчала. Дело наследника графа Юнпина было закрыто, и ее брат был оправдан, но кто так упорно пытался его убить, оставалось загадкой. Если отбросить партийные интриги, то ее брат не был склонен к ссорам и вряд ли мог нажить себе врагов. Чу Яо вспоминала сегодняшнее судебное заседание, и в ее мыслях постоянно всплывал образ Коу Линя. Когда он злил Пэй Сунчжи до черноты в лице, его коварство вызывало смех. А когда он анализировал дело, его серьезность и рассудительность вызывали... Чу Яо не могла подобрать слов. По крайней мере, она находила это весьма обаятельным. — А Яо? — Чу Сяо подумал, что она все еще дуется из-за невежливости Сун Яньлян, и попытался ее успокоить: — Не обращай на нее внимания. Чу Яо не сразу поняла, о ком он: — О ком? Чу Сяо, который лежал на одеяле, сел, скрестив ноги: — Я тебе расскажу один секрет. Той госпоже Пэй очень не повезло. Она забеременела до свадьбы, и ребенка у нее выбили. Чу Яо была поражена. Она слышала много слухов о Сун Яньлян, но этого никогда: — Откуда ты знаешь? Чу Сяо смущенно улыбнулся: — Когда мне было десять, я однажды с Юй Цином пошел в гости к Сун Шифэю в Поместье Князя-Умиротворителя Государства. Ты же знаешь Сун Шифэя... Чу Яо напрягла память: — Смутно помню. Какой-то любимый побочный сын из Поместья Князя-Умиротворителя Государства? Раньше он был очень близок с Юй Цином. — Человек неплохой, только прожил недолго. В двенадцать лет утонул в озере. Юй Цин тогда много плакал, — Чу Сяо понял, что отклонился от темы, и снова вернулся к главному. — В общем, мы втроем играли в прятки в одном уединенном саду и увидели ту самую госпожу Пэй... тогда еще госпожу Сун. Она босиком в панике выбежала из какого-то здания. Мы спрятались в гроте и увидели, как несколько слуг выбежали, схватили ее, а она все время держалась за живот и кричала, чтобы не убивали ее ребенка... Раз Чу Сяо видел это своими глазами, Чу Яо не могла не поверить: — И что потом? Чу Сяо вспоминал: — Сун Шифэй сказал нам, что этот дом и сад — запретное место в Поместье Князя-Умиротворителя Государства, там давно никто не живет. Нам стало любопытно, и мы тайком пошли за ними. И увидели, как госпожу Сун связали, а какой-то зловещий старик бил ее по животу длинной палкой и все время злобно ругался... Чу Яо нахмурилась: — Почему я никогда от тебя этого не слышала? Чу Сяо скривил губы: — Это Юй Цин запретил говорить. Он все твердил, что для женщины честь важнее жизни, и заставил меня и Сун Шифэя поклясться, что тот, кто проболтается, никогда не женится. — И ты даже от меня это скрывал? — Чу Яо почувствовала обиду. — Ты всегда его больше всех слушал. — Да что ты, я больше всех слушаю А Яо, — Чу Сяо заискивающе улыбнулся и легонько помассировал ей ногу. — Просто такие вещи рассказывать маленькой девочке было как-то неуместно. Я уже давно об этом забыл, только сейчас, увидев ее, вдруг вспомнил. Чу Яо, поколебавшись, спросила: — А ребенок, которого у нее выбили, был... от господина Коу? Чу Сяо, загибая пальцы, серьезно посчитал: — Нет, господин Коу тогда, кажется, еще не приехал в столицу... Чу Яо хотела спросить еще, но карета резко остановилась, и ее качнуло вперед-назад. Дверь кареты открыла Чуньтао и взволнованно сказала: — Госпожа, господин, карета сбила человека. Чу Яо не могла поверить: — Как это случилось? Из-за ее больной ноги карета ехала не быстрее черепахи, как она могла кого-то сбить. — Внезапно выбежал маленький ребенок, — сказал один из слуг, держа на руках плачущего шести-семилетнего мальчика, который кричал, что ему больно. Его одежда была в лохмотьях, как у маленького нищего. — А может, он хотел вымогать деньги... — Сначала отвезите его в ближайшую лечебницу, — выглянул Чу Сяо. У нищего шла кровь из носа, и он не мог на это смотреть, поэтому тут же отвернулся. Оглядев место, он скомандовал: — Пройдите через этот переулок, там одна есть. Отнеси его туда и дай немного денег на компенсацию. Пока он говорил, маленький нищий, свернувшийся на руках у слуги, слегка поднял голову, его губы шевельнулись, и с тихим «пуф» он выплюнул изо рта игольчатый предмет, который полетел прямо в лоб Чу Сяо. — Щелк! Но в лоб Чу Сяо сначала угодил голыш, а игольчатый предмет попал прямо в него, издав тихий звон. Игла и камень упали перед Чу Сяо. Маленький нищий, увидев, что дело плохо, вырвался из рук слуги, вскочил на крышу, прокатился по черепице и исчез. — Быстро, защищайте господина! — слуги окружили карету. — Господин, как вы? — Больно, больно, больно... — Чу Сяо, схватившись за лоб, зашипел от боли. — Я что, чью-то могилу раскопал? Только что из тюрьмы вышел, и тут же на меня покушение. Средь бела дня, просто беззаконие какое-то! — Действительно, наглость! — игла, использованная как оружие, блеснула в глазах Чу Яо. Она, похолодев от страха, подобрала ее и спрятала, а затем взяла голыш. — Второй камень за сегодня. Чу Сяо взглянул на камень, спасший ему жизнь, и, услышав слова сестры, его лицо потемнело: — Кто тебя просил меня спасать? Юй Цин, выходи! Юй... — Не кричи... — Чу Яо поспешно зажала рот этому предку. — Ему по его положению нельзя тайно возвращаться в столицу, ты хочешь его погубить? — Умер бы, и лучше, — лицо Чу Сяо было мрачным, но он все же больше не кричал его имени. ... Вернувшись в Поместье министра, Чу Сяо сначала пошел мыться и переодеваться, а Чу Яо велела слугам и охранникам быть начеку и усилить бдительность. Заранее спланированный план убийства чужими руками провалился, и теперь враг, похоже, был в отчаянии. Совместный суд трёх ведомств вынес решение, и давление на Чу Сюнина при дворе резко ослабло. У него оставалось еще много дел, но, узнав, что сын вернулся, он бросил все и приехал домой к ужину. Семья снова редко собралась за одним столом, но, к сожалению, разговоры за ужином не были теплыми. Чу Сюнин за время, пока ел ложку супа, вздохнул раз десять. Мало того, что при дворе неспокойно, так еще одни хотят убить сына, а другие — похитить дочь... Эту ложку супа он так и не доел. Чу Сюнин бросил ложку обратно в миску и набросился на Чу Сяо: — Что ты такого натворил, что тебя так ненавидят? Обычно за столом отец и сестра обсуждали дела, а Чу Сяо ел. Сегодня, узнав, что Юй Цин вернулся, у него не было аппетита. Он небрежно бросил палочки: — Что тут сложного? Сестра слишком красивая, и на нее все заглядываются, а я слишком красив, и мне все завидуют! Кто виноват? Мы, что ли? Эта фраза так разозлила Чу Сюнина, что он не мог отдышаться: — Ты... — Отец, успокойтесь, — Чу Яо сначала ущипнула Чу Сяо за бедро, чтобы он замолчал, а затем стала успокаивать отца. — Брат с детства жил в роскоши, а тут в Верховном суде натерпелся... Чу Сюнин отдышался и больше не стал с ним спорить: — Тебе лучше поскорее вернуться в управу Цзиньивэй. Там безопаснее, чем в Императорском дворце. Они не посмеют связываться с Коу Линем. Держись его. Чу Яо вспомнила, что хотела спросить: — Кстати, отец, сколько денег господин Коу содрал с нашей семьи за дело брата? Та сумма за покупку должности записана на наш счет? При упоминании об этом лицо Чу Сюнина стало еще мрачнее: — Денег не брал. Но Коу Линь принес длинный список имен, все — чиновники седьмого ранга. Он потребовал, чтобы в течение года всех их повысили на один ранг, а тех, кто был особо отмечен, — на два. Вероятно, Коу Линь взял с них деньги, получил и выгоду, и благодарность, а теперь заставляет его работать. Но Чу Сюнину нечего было сказать. В конце концов, Коу Линь действительно спас его сына и укрепил его положение при дворе. По сравнению с этим, эта просьба была не такой уж и большой, и ее нельзя было назвать вымогательством. Чу Яо хотела спросить еще, но со двора донесся голос управляющего: — Господин дядя, вы пришли. Под столом она сжала руку и тут же встала: — Я наелась, пойду к себе. — А Яо... — Чу Сюнин нахмурился, понимая причину. Он подумал, что нужно будет найти возможность поговорить с ней. — Тогда иди к себе. Се Цунъянь только переступил порог, как увидел, что Чу Яо встает из-за стола. Проходя мимо него, она не подняла головы и почтительно назвала его младшим дядей. — Да, — ответил Се Цунъянь и, слегка отступив в сторону, освободил ей дорогу. Она прошла мимо него. Он не обернулся, лишь на мгновение задержался на месте и подошел к Чу Сюнину: — Зять. Чу Сюнин: — Садись. Се Цунъянь сел на место, где сидела Чу Яо, и взглянул на хмурого Чу Сяо: — Что случилось? — Ничего, — Чу Сяо без интереса встал. — Скоро приедет господин Коу за мной, я пойду соберусь. — Иди, — снова напомнил Чу Сюнин. — Хорошо себя веди с Коу Линем, не навлекай на себя неприятностей. Чу Сяо не произнес ни слова. Когда он ушел, Чу Сюнин отослал слуг и посмотрел на недовольного Се Цунъяня: — Ты злишься на меня? Се Цунъянь взял палочки: — Зять, ты все время тайно сотрудничаешь с Коу Линем. В каком положении ты меня ставишь? Это я просил указ, запрещающий ему вмешиваться, а ты помог ему купить должность. Это же плевок мне в лицо, не так ли? Чу Сюнин улыбнулся: — Это Наследный принц попросил его спасти А Сяо. Он пришел ко мне, чтобы просто урвать свою выгоду. — Зачем давать ему такую возможность? — Се Цунъянь опустил глаза, глядя на палочки из слоновой кости в своей руке. — Зять прекрасно знал, что я уже подготовил козла отпущения, и А Сяо мог бы быть полностью оправдан. — Раз Коу Линь мог выяснить правду, зачем было губить еще одну жизнь? — Чу Сюнин, словно у него проснулся аппетит, медленно отпил супа. — А Янь, некоторые вещи приходится делать по необходимости, но не позволяй им войти в привычку. Се Цунъянь молчал. — Ты, наверное, еще не ел. Поешь с нами, — Чу Сюнин указал палочками на несколько блюд на столе. — Эти все любит А Яо... * * * Только Чу Яо вошла в комнату, как за ней последовал брат: — А Яо, я хочу с тобой кое о чем поговорить. Поезжай-ка ты с господином Коу в Восточный Дворец. Я не хочу ехать. — Почему? — Чу Яо смотрела, как он вяло входит в комнату. — Это ты с Наследным принцем ладишь, а я с ним не знаком. Ты же знаешь, я его не очень-то люблю, — Чу Сяо был в плохом настроении и не хотел больше с ним возиться. — А рядом с господином Коу и убийц нечего бояться. Даже если и убьют, то его самого. Чу Яо, поколебавшись, кивнула: — Хорошо. Поэтому она рано погасила свет и легла в постель, а Чу Сяо велел на кухне зарезать курицу и принести кровь в его комнату. ... Через полчаса после ужина карета Коу Линя остановилась у боковых ворот Поместья министра. Из поместья вышел Чу Сяо, который уже был Чу Яо. Она села в карету и увидела, что Коу Линь все еще в утреннем наряде ученого. Его голова была откинута на стенку кареты, глаза плотно закрыты — казалось, он спит. Она осторожно села сбоку, стараясь не шуметь. Цзиньивэй обычно ездили на расследования верхом, но, если не было срочных дел, Коу Линь предпочитал карету, чтобы можно было вздремнуть в дороге. Только пообщавшись с ним, Чу Яо поняла, насколько его внешнее благополучие отличается от его тяжелой жизни. Он работал днем и ночью, без отдыха. Карета ехала по улицам и переулкам, выехала на главную дорогу и остановилась у ворот Императорского дворца. Глаза Коу Линя тут же открылись: — Сяоцзян? Дверь кареты со скрипом открылась. Дуань Сяоцзян, держа поднос, поставил его в карету и снова закрыл дверь. Чу Яо увидела на подносе одеяние летающей рыбы. Для входа во дворец нужно было надеть официальную одежду, это было прави... Постойте, он собирается переодеваться в карете? Лицо Чу Яо изменилось, и она поспешно сказала: — Я пока выйду. Коу Линь, собиравшийся снять свой наряд адвоката, услышав это, взглянул на нее: — Ты собираешься переодеваться на улице, на глазах у всех? — Пере... Чу Яо вдруг вспомнила, что ее брат, будучи сотником, тоже должен носить официальную одежду Цзиньивэй. Присмотревшись к подносу, она увидела, что там действительно два комплекта. Одежда ученого была сложной. Утром ее ему надел Юань Шаоцзинь. Сейчас Коу Линь долго не мог найти застежку: — Подойди и помоги мне сначала снять это.