Глава 20 — Глава 20

— Господин, спрашивайте. После этой выходки Коу Линя Чу Яо немного успокоилась. Эти три ляна золота она все равно вычтет из подаренных им украшений. Она также начала понимать, что дело было не в нескольких лянах золота, а в его привычке вымогать деньги. — У меня сейчас нет настроения спрашивать, — Коу Линь с отвращением поднял руку, желая поскорее снять это официальное одеяние. Он встал, собираясь покинуть камеру. За спиной она услышала голос Чу Яо: — Господин, вы считаете, что смерть наследника графа Юнпина связана со свадьбой моей сестры... Коу Линь остановился и обернулся: — Я пришел сюда именно для того, чтобы узнать ваше мнение. Чу Яо, обняв колени, подняла голову и встретилась с ним взглядом: — Не говоря уже о том, кого подозревает господин, если это дело действительно связано с моей сестрой, то первым должен был умереть Юй Цин, а не наследник графа Юнпина. Чу Яо не пыталась намеренно отвести подозрения от Се Цунъяня, она серьезно анализировала: — Если это не связано с партийной борьбой, то может быть, это связано со мной? Может быть, я случайно кого-то обидел? Именно это Коу Линь и хотел у нее спросить: — Тебе скоро исполнится двадцать, почему ты до сих пор не женился? Чу Яо ответила: — Раньше я был полностью поглощен подготовкой к экзаменам, а три года назад тяжело заболел, поэтому и задержался. Коу Линь спросил снова: — А у тебя есть кто-то, кем ты восхищаешься? Или, может быть, какая-нибудь знатная барышня выражала тебе свою симпатию? — Господин, это... — смутилась Чу Яо. — Если я скажу, это может повредить ее репутации. — Если бы я был сплетником, то весть о похищении твоей сестры уже разнеслась бы по всей Столице. Это было правдой. Чу Яо кивнула и сказала: — Два года назад, когда я лечился в Цзинине, я получил из Столицы письмо со скрытым смыслом от... второй дочери Великого секретаря Юаня, Юань Юйсянь. Когда она его отправила, ей, должно быть, только-только исполнилось пятнадцать. Стихотворение в письме было слишком простым, Чу Яо не ответила ей, и она больше не писала. До сих пор неизвестно, в какого именно «господина Чу» она была влюблена. Коу Линь внезапно сменил тему: — Я слышал, что твоя сестра хорошо подражает твоему почерку? Это и был почерк самой Чу Яо, зачем ей было подражать: — Да, сестра любит копировать мои каллиграфические работы и картины. — Ясно. Коу Линь больше ничего не спрашивал и, задумавшись, ушел. После его ухода в камере осталась только Чу Яо. Дверь не была заперта, но без человека, загораживавшего проход, ей в лицо подул холодный ветер. В камере не было свечей, только тусклый лунный свет проникал через маленькое вентиляционное окошко под потолком. На стене было несколько темно-красных иероглифов «несправедливость», написанных, вероятно, предыдущими заключенными. В лунном свете они выглядели еще более уныло и зловеще. Чу Яо поежилась и, обняв колени, сжалась в углу. Беда не приходит одна — это, пожалуй, было точное описание ее нынешнего положения. ... Коу Линь вспомнил, что забыл спросить еще кое-что, и вернулся. Подойдя к двери, он увидел, что она сидит неподвижно, как деревянная кукла, с пустыми глазами. Она выглядела еще более жалкой, чем когда плакала. Коу Линь остановился у двери, его взгляд застыл. Он никак не мог понять этого человека. То он казался дураком, то становился рассудительным и проницательным. Его поведение было непредсказуемым. Особенно сегодня вечером, все было как-то странно. — Ха, избалованный отпрыск знатной семьи, падает духом от малейшего удара, — Коу Линь стоял в дверях, вытирая платком сопли с рукава, и презрительно фыркнул. — В свое время, когда я сидел в этой тюрьме Верховного суда, меня каждый день пытали то раскаленным железом, то холодной водой. Пэй Сунчжи вырвал мне все десять ногтей, а я и звука не издал... Чу Яо тихо сказала: — Но я слышала, что в конце концов вы не выдержали и подписали признание. Рука Коу Линя замерла, уголки его рта дернулись: — Попробовала бы ты, когда он занес над тобой нож, собираясь тебя кастрировать. Ты бы не призналась? — Но, господин, после того, как вам отрубят голову, зачем вам... — взгляд Чу Яо опустился ниже, на его пах, — ...зачем вам это? Поймав ее взгляд, Коу Линь инстинктивно захотел прикрыться рукой и процедил сквозь зубы: — Я тоже когда-то был в твоей шкуре. Эта обстановка навевает воспоминания, я проявил немного сочувствия, решил тебя утешить, а ты не только не оценила, но еще и издеваешься надо мной? Ресницы Чу Яо дрогнули, она опустила голову: — Простите, господин, я... Она не издевалась, просто сказала правду. Коу Линь и так не умел утешать. Видя, что она не ценит его доброты, он больше не стал с ней возиться и собрался уходить. Но тут он услышал ее тихий голос: — Я знаю, что вы, господин, пережили много трудностей и презираете нас, отпрысков знатных семей. Но у каждого своя жизнь, и у нас... у нас тоже есть свои страдания... Ее голос становился все тише. Шаги Коу Линя замедлились. Он постоял на месте, а затем снова вернулся и холодно усмехнулся: — Интересно. Чу Яо молчала. — Как раз кстати, мне нужно тебе кое-что объяснить, — Коу Линь вошел в камеру и подошел к ней. — Когда я спас твою сестру в пригороде, она, должно быть, поняла, что я ослушался приказа Государя и не сидел под домашним арестом в Янчжоу, а отправился в земли Шу. Чу Яо слегка нахмурилась. Значит, он действительно был в землях Шу. — Государь опасается Князя Шу, а я, ослушавшись приказа, отправился в земли Шу. Твой отец тайно расследует это дело, пытаясь найти на меня компромат. Передай своему отцу, чтобы он больше не тратил зря силы. Я действовал с разрешения Государя, — Коу Линь присел на корточки, взял прядь ее волос и начал играть ею между пальцами. — Государь прекрасно знает, что я отправился в земли Шу на поиски человека. — На поиски? — Женщины. Моей родной сестры, — небрежно сказал Коу Линь. — Скорее всего, она давно мертва, но я все еще не теряю надежды. Чу Яо молча смотрела на него. — Я родился, когда мои родители уже умерли. Сестра всегда заботилась обо мне. Это было время восстания Князя Хуай, восшествия на престол нового императора и бесчинств евнухов. В стране царил хаос. В смутных воспоминаниях сестра несет меня на спине, мы идем в поисках спокойного места. По дороге она продавала свое тело за медные монеты, только чтобы накормить меня... Коу Линь поднял руку и посмотрел на золотое кольцо лучника на своем пальце. — Когда мне было шесть или семь лет, в стране стало немного спокойнее. Мы надолго осели в одном месте. Сестра накопила немного денег, обменяла их на золотые украшения и спрятала в шкатулке, говоря, что это на мою будущую свадьбу... Чу Яо слушала, затаив дыхание, ее взгляд следовал за его, устремленным на золотое кольцо лучника. — К сожалению, через два года мы с сестрой разлучились. Я оказался в Янчжоу, где меня усыновил добрый военный. Еще через два года мой приемный отец погиб в Долине Таэр. Мне тогда не было и десяти лет. Военное министерство заявило: «отец умер — сын займет его место», и меня вместе с другими детьми, большими и маленькими, отправили на поле боя, — Коу Линь усмехнулся, неизвестно чему. — Печаль? Уныние? Жалость к себе? Когда ты целыми днями валяешься среди трупов, на это нет времени. Для меня наесться досыта, выжить и увидеть завтрашнее солнце уже было поводом для радости. Чу Яо открыла рот, но тут же закрыла его. Коу Линь посмотрел на нее: — Не строй из себя умницу. Я никогда не презирал вас, отпрысков знатных семей. Хоть я и не читал много книг, я понимаю, что значит «не суди о том, чего не знаешь». Я презираю только таких, как ты, — тех, кто попусту предается унынию и жалуется на судьбу. Чу Яо опустила ресницы, чувствуя, что и сама вела себя слишком уж мелодраматично. Коу Линь был прав, что может изменить печаль? С тем, что предстоит, все равно придется столкнуться. — Спасибо за наставление, господин, — Чу Яо глубоко вздохнула, постепенно возвращая себе прежнее самообладание. Но тут же забеспокоилась: — Но вы рассказали мне все это, не боитесь... — Чего бояться? Пэй Сунчжи еще девять лет назад раскопал всю мою подноготную. В те годы многие знатные отпрыски в Столице за спиной называли меня «сукиным сыном». Но со временем моя сабля Сючунь становилась все острее... Помолчав, Коу Линь прищурился и, зловеще наклонившись к уху Чу Яо, прошептал: — В те давние годы, ты был еще мал. Под предлогом искоренения евнухов я одним отрубал головы, у других конфисковывал имущество. Мало кто осмеливался упоминать об этом, включая самого Пэй Сунчжи. В конце концов, его жизнь все еще в моих руках. Если бы не вмешательство Князя-Умиротворителя Государства, я бы давно превратил его в живой обрубок. Он говорил с легкой улыбкой, но его тон был мрачнее этой тюрьмы. У Чу Яо от страха волосы встали дыбом. Но она обнаружила, что совсем его не боится. Возможно, тот Коу Линь, которого она знала, всегда ей помогал, а его коварную сторону, о которой говорили другие, она еще по-настоящему не видела. Увидев, как он встал, отряхнул свое официальное одеяние, выпрямился, и на его лице появилось самодовольное выражение, словно он ждал похвалы, Чу Яо почувствовала, что ей хочется смеяться. Она даже засомневалась, насколько правдивы были все эти его жестокие слова. Однако ее лицо оставалось бесстрастным, что очень разочаровало Коу Линя. Будь на ее месте Дуань Сяоцзян или кто-то из его людей, они бы уже давно рассыпались в лести: — Ты разве не находишь, что я особенно выдающийся, что я сияю золотом в толпе? — Нахожу, — искренне кивнула Чу Яо, подбирая хвалебные слова. — Я верю, что если бы вы тогда до последнего не признавались в своей вине и господин Пэй вас кастрировал, то сегодня, не став командующим Цзиньивэй, вы бы смогли возродить Дунчан и стать его главой. — Это естественно... — Коу Линь любил, когда его хвалили, и его хвост уже было довольно задрался, но тут он вдруг замер и, позеленев от злости, выругался: — Ты что, на «Журавлином хохолке» выросла? Откуда такой ядовитый язык? Больше не слушая ее, он, взмахнув рукавом, ушел. — Соберись. Раз уж носишь звание моего Цзиньивэй, не позорь меня. Через семь дней я обязательно вытащу тебя целым и невредимым из зала совместного суда трёх ведомств.