Глава 18 — Глава 18

Вопрос Чу Яо остался без ответа. Се Цунъянь, словно не услышав его, с невозмутимым видом поправил вышитые облаками манжеты. Ее вопрос был внезапным, но он уже был к нему морально готов. С того момента, как он понял, что подслушивала именно она, он погрузился в глубокое смятение. Интуиция подсказывала, что она слышала все его слова. Все это время он был для нее родным дядей, и она доверяла ему как родному. Как она теперь посмотрит на него, зная о его чувствах? Как ему это объяснить? Как ему с этим смириться? Постояв некоторое время во дворе на холодном ветру, он немного успокоился. Но вопрос Чу Яо был задан так прямо, что он не знал, как ответить, и предпочел молчание. Чу Яо прекрасно понимала, что такая реакция Се Цунъяня была равносильна признанию. Она неловко прикусила губу. В тот момент она и сама не знала, что ей думать и как реагировать. Она могла лишь молча смотреть на Се Цунъяня своими ясными глазами. Ночной ветерок ласково дул, лунный свет играл на его лице. Под густыми, как лезвия мечей, бровями таились глубокие глаза, в которых невозможно было прочесть его мысли. В памяти Чу Яо Се Цунъянь с самого детства был таким холодным и отстраненным. Но когда он играл с ней, он часто смеялся и разговаривал. В те времена он был юношей с изящными чертами лица и светлой кожей. Позже, после службы в армии, он загорел до бронзового цвета, а на поле боя пропитался аурой жестокости. Даже его черты лица стали более резкими, и к нему становилось все труднее приблизиться. Не говоря уже об улыбке, он и двух слов лишних не говорил. Чу Яо почувствовала укол в сердце, но ей нужно было сказать кое-что важное. — Младший дядя, на самом деле, господин Коу подарил мне подарки, потому что подозревает, что некий ужасный человек тайно за мной наблюдает. Падение с башни и травма, публичное унижение от Юй Цин, убийство наследника графа Юнпина, ложное обвинение брата, а еще попытка похищения по дороге в столицу... Когда речь зашла о деле, Се Цунъянь совладал с эмоциями и мрачно сказал: — Коу Линь подозревает меня? Чу Яо кивнула, размышляя: — Думаю, да. Коу Линь не знал правды, и его подозрения в адрес Се Цунъяня были вполне естественны. Если бы Чу Яо сама ничего не знала и лишь догадывалась о чувствах Се Цунъяня к ней, она бы тоже его заподозрила. Но теперь, когда она узнала все от отца, вероятность причастности Се Цунъяня была ничтожно мала. Даже если она не доверяла собственным суждениям, она должна была доверять суждениям отца. Жизни и состояние клана Чу уже давно были связаны с Се Цунъянем, они были как саранча на одной веревке. Если бы Се Цунъянь хотел заполучить ее, ему не нужно было прибегать к таким хитростям. Достаточно было одного слова. Ее отец не смог бы ему помешать. Нет. Даже если предположить, что Се Цунъянь был замешан, это нужно было решать втайне, не позволяя Коу Линю продолжать расследование. Если бы тот раскопал правду о происхождении Се Цунъяня, это был бы конец. Их семью Чу, семью ее деда по материнской линии — всех ждала бы конфискация имущества и истребление клана. Чу Яо с тревогой сказала: — Когда я снова увижу господина Коу, мне нужно будет найти предлог, чтобы убедить его, что он ошибся в своих поисках. Не дай бог, он не найдет того, что ищет, а раскопает то, чего не следует... Се Цунъянь тут же нахмурился: — Тебе не нужно в это вмешиваться. Впредь держись подальше от Коу Линя. Он — коварный и властный интриган, с которым не могут справиться ни я, ни твой отец, ни даже Великий секретарь Юань. Откуда у тебя, девушки из знатной семьи, такая уверенность, что ты сможешь с ним справиться? Только потому, что сегодня тебе удалось обвести его вокруг пальца своей хитростью? Чу Яо была раскритикована в пух и прах. Она хотела возразить, но после сегодняшнего вечера от ее уверенности мало что осталось. Борьба при дворе была гораздо более кровавой и темной, чем она себе представляла. Впредь ей следовало быть осторожнее, чтобы не навредить вместо того, чтобы помочь. — К тому же, Коу Линь не совсем ошибся. По крайней мере, он заметил, что я... неравнодушен к тебе, — последние четыре слова Се Цунъянь произнес с трудом, его голос потерял былую уверенность. — И твое падение с башни в тот год действительно связано со мной. Чу Яо замерла и коснулась своего левого колена: — А? Его тонкие губы дрогнули. После долгого колебания Се Цунъянь, глядя на ее руку, потирающую колено, сказал: — Когда я пришел в Поместье министра, тебе и А Сяо было всего по два года. Я, можно сказать, видел, как ты росла. Я знал, что ты не моя племянница, но все равно любил тебя как родную сестру. Чу Яо тихо кивнула: — Я знаю. Когда Поместье Князя-Защитника Государства было разграблено и его семья истреблена, Се Цунъянь был еще младенцем. Из-за своего происхождения он всегда жил в тени, редко общаясь с посторонними, не говоря уже о сверстниках. Чу Яо, которая постоянно липла к нему, поначалу его раздражала, но со временем он привык. Эта улыбчивая, игривая, словно выточенная из нефрита девочка, постепенно помогла ему снова почувствовать себя нормальным человеком. — В то время ты полюбила танцевать. Ты часто танцевала для меня и говорила, что в будущем будешь танцевать только для меня одного. Я поверил в это. Взгляд Се Цунъяня оторвался от ее ноги и устремился на второй этаж кабинета. — Но однажды я увидел, что ты танцуешь и для Юй Цин. Я был в ярости и, кипя от гнева, вернулся в свою комнату. Няня Лю спросила, почему я злюсь, и я выложил ей все как на духу. А потом сгоряча сказал, что пойду... пойду и сломаю тебе ногу... Услышав это, сердце Чу Яо забилось быстрее, ее пальцы невольно задрожали. — Я просто сказал это в сердцах, Яо-яо. Правда, это были просто слова, сказанные в гневе. В конце концов, мне тогда было всего четырнадцать... — Се Цунъянь не смел смотреть на ее лицо, он лишь слегка запрокинул голову, глядя на чердак с застывшим взглядом. — Но прошло всего три дня, и с тобой случилось несчастье... С тех пор Се Цунъянь больше не смел проявлять свои эмоции, не смел говорить лишнего. Даже если ему было невыносимо тяжело, он предпочитал держать все в себе. — Няня Лю была моей кормилицей, единственным близким мне человеком. Она не была похожа на других, кто окружал меня, — она не говорила мне о высших целях и необходимости терпеть. В ее глазах и сердце был только я. По ее мнению, раз ты разозлила меня, ты заслуживала наказания. Даже если бы ты разбилась насмерть, это было бы поделом, ведь это избавило бы меня от праздных увлечений. Ее своеволие привело к тому, что твой отец раньше времени узнал о моем происхождении, что нарушило наши планы и чуть не привело к полному провалу. Твой отец, угрожая донести на меня, заставил меня убить няню Лю. Люди, стоявшие за мной, тоже были согласны, считая, что она — источник бед. Но самое большее, на что я мог пойти, — это заставить ее покинуть Поместье министра, покинуть меня. Закончив говорить, Се Цунъянь наконец набрался смелости и посмотрел на Чу Яо. — Прости, Яо-яо. Все эти годы я посылал людей на поиски чудо-врачей. Я клянусь, я обязательно вылечу тебя. На ее бледном лице не было ни единого выражения. По ее сжатым рукам он понял, что она сейчас крайне взволнована. Се Цунъянь надеялся, что она обругает его или даст ему пару пощечин. Но Чу Яо лишь спросила: — А Юй Цин... — Кроме падения с башни, все остальное не имеет ко мне никакого отношения, — Се Цунъянь внезапно протянул руку, обнял ее за плечи и поднял на руки. Он знал, что если он не вмешается, она может не устоять на ногах. — Все эти дни я тоже расследовал, кто строит против тебя козни. Тебе нужно просто сидеть дома и не давать врагу шанса. Се Цунъянь тихо говорил, неся ее к выходу из двора. Чу Яо крепко сжала губы и молчала. Он не знал, о чем она сейчас думает. Легкий аромат лекарств, смешанный с тонким запахом ее тела, достиг его ноздрей. Прежде чем его сердце дрогнуло, Се Цунъянь затаил дыхание. Кресло-носилки все еще ждали на месте. Он осторожно усадил ее на мягкое сиденье и приказал слугам: — Отнесите госпожу в ее комнату. — Слушаюсь, — ответил слуга, и они подняли кресло и быстро удалились. Се Цунъянь смотрел ей вслед, затем на свои руки. Аромат еще витал в воздухе, тепло еще не остыло. Он бесчисленное количество раз тайно предостерегал себя, что должен ставить общие интересы превыше всего, должен отказаться от личных чувств, но этот хрупкий силуэт постоянно преследовал его во снах, не желая исчезать. ... Чу Яо вернулась в свою комнату и закрыла дверь. Не зажигая света, она в темноте нащупала кровать и долго сидела неподвижно. Сегодня она много ходила, и левая нога болела до слез. Боль была такой сильной, что слезы наворачивались на глаза. Она терпела, терпела, но в конце концов не выдержала, упала на кровать, зарылась лицом в парчовое одеяло и тихо заплакала. * * * В это же время Коу Линь с отрядом Цзиньивэй только что вышел из Восточного Дворца, как ему преградила путь дворцовая служанка. Она сказала, что в покоях принцессы Жунъань завелись привидения, и попросила его прийти. — Если привидения, ищите даосского жреца. Зачем вам я? — нетерпеливо бросил Коу Линь и пошел прочь. Выйдя за дворцовые ворота, он увидел у западной стены ряд аккуратных деревянных столбов, к которым были привязаны их лошади. Приехало шестнадцать всадников, а теперь осталось только пятнадцать. Пропал лишь знаменитый скакун из Даюаня, принадлежавший Коу Линю. Дуань Сяоцзян уже собирался спросить у стражников, но Коу Линь махнул рукой: — Не нужно. Дуань Сяоцзян проследил за взглядом Коу Линя и вдалеке увидел принцессу Жунъань в мужской одежде. Она помахивала кнутом, сидя верхом на том самом даюаньском скакуне, и медленно приближалась с востока. Цзиньивэй поспешно поклонились и поприветствовали ее. Принцесса Жунъань была третьей по счету, и ее обычно называли Третьей принцессой. Она была единственной дочерью Императрицы и пользовалась большой любовью Государя. Она объехала Коу Линя на коне, ее улыбка была дерзкой и вызывающей: — Ну что, ты же говорил, что твой скакун-кровопийца слушается только мужчин. А теперь он послушно следует моим приказаниям. Коу Линь холодно сказал: — Слезай! Принцесса Жунъань вздернула подбородок: — Мы же договорились, если я смогу укротить твоего коня, ты должен... — Ты слезешь или нет?! Встретившись с гневным взглядом Коу Линя, Жунъань вздрогнула: — Тогда подойди и помоги мне слезть. Коу Линь без колебаний подошел и протянул руку. Дуань Сяоцзян, наблюдавший со стороны, моргнул. Ему показалось странным, что их господин сегодня был таким сговорчивым. Но когда принцесса Жунъань протянула руку, чтобы опереться на его, он увидел, что в ее пальцах зажаты три серебряные иглы. Она ловко наклонилась вперед, и острие игл устремилось к горлу Коу Линя. Все Цзиньивэй побледнели от ужаса, мгновенно поняв, что принцесса Жунъань — это переодетый убийца! Переодеться принцессой у ворот императорского города и совершить покушение на командующего Цзиньивэй — эти убийцы сошли с ума?!