Глава 17 — Глава 17

В тот миг, когда дверь резко распахнулась, кинжал с холодным блеском в руке Се Цунъяня уже был приставлен к шее вошедшего. Застигнутая врасплох, Чу Яо вскрикнула и отшатнулась назад. Убийственное намерение на лице Се Цунъяня мгновенно сменилось тревогой. Он проворно убрал кинжал, а другой рукой схватил ее за запястье и легким усилием притянул к своей груди. Чу Яо все еще не оправилась от испуга, ее грудь тяжело вздымалась. — Яо-яо? — Се Цунъянь не смел отпускать ее, в его глазах промелькнула растерянность. Чу Яо потребовалось некоторое время, чтобы твердо встать на ноги. Кровь отхлынула от ее щек, оставив их мертвенно-бледными. Почувствовав теплое дыхание на своем лбу, она поспешно отступила на два шага, высвобождаясь из его хватки. Она услышала слегка разгневанный голос отца: — Входи! Чу Яо оставалось лишь, скрепя сердце, войти внутрь. Она мысленно поражалась ужасающей бдительности своего младшего дяди. Она только что, затаив дыхание, на цыпочках подошла к двери, подслушала всего пару фраз и даже не успела перевести дух, как ее поймали. — Отец, — опустив голову, Чу Яо ждала нагоняя. Она и раньше так поступала. После того как у нее зародилась мысль сдать за Чу Сяо императорские экзамены, поступить на службу и помогать отцу, она, полная решимости, стремилась узнать все о чиновничьей жизни и политике двора, поэтому часто тайком пробиралась в кабинет и просматривала официальные документы. — Ты... — В обычное время Чу Сюнин сначала отчитал бы ее, но сейчас его беспокоило другое. Он тихо спросил: — Сколько ты слышала? — Я... — Чу Яо слышала, как Се Цунъянь говорил, что Коу Линь раскрыл какие-то его «намерения», присматривается к нему и сомневается в его происхождении. Се Цунъянь был сыном наложницы ее деда по материнской линии. Эта история в свое время наделала много шума, и в Столице об этом знали все. Она не понимала, что тут могло вызвать подозрения у Коу Линя. И что за «намерения»? Видя сейчас напряжение отца, она почувствовала еще большую странность и решила промолчать, нарочито теребя пальцы, чтобы показать свое внутреннее смятение. Чу Сюнин прекрасно знал, что его дочь весьма хитра, но дело было слишком серьезным, и он не смел рисковать. Он радовался, что подслушивала дочь. Будь это сын, он бы не знал, что и делать. Поколебавшись мгновение, он посмотрел на Се Цунъяня, который стоял в дверях, не решаясь войти: — Ты пока выйди. Се Цунъянь взглянул на Чу Яо, хотел что-то сказать, но промолчал и вышел. Когда дверь закрылась, Чу Сюнин сказал: — А Яо, ты знаешь о Князе-Защитнике Государства? Чу Яо на мгновение замерла: — Князь-Защитник Государства... Фу Юнь? Со времен основания Великой Лян было пожаловано шесть титулов князей-защитников. Все они были заслуженными сановниками, которые следовали за Великим Предком и совершили великие подвиги в создании империи. К сегодняшнему дню, за исключением Поместья Князя-Умиротворителя Государства, которое все еще обладало значительной властью, остальные дома пришли в упадок. Особенно Поместье Князя-Защитника Государства, которое двадцать четыре года назад было лишено титула и конфисковано за участие в деле о восстании Князя Хуай. Весь клан был либо казнен, либо сослан. — В те годы покойный император был одержим даосскими практиками и верил, что сможет достичь бессмертия, а потому не нуждался в наследнике. Он пожаловал своим трем сыновьям титулы князей Чжао, Шу и Хуай. Эту часть истории Чу Яо знала очень хорошо. Князь Чжао был нынешним Государем. — О Князе Шу и говорить нечего, он был рожден от дворцовой служанки и не имел никакой поддержки. Мать третьего принца, Князя Хуай, происходила из Поместья Князя-Защитника Государства и была родной сестрой Князя-Защитника Государства Фу Юня. А мать старшего принца, Князя Чжао, то есть нынешняя вдовствующая императрица, происходила из Поместья Князя-Умиротворителя Государства. Чу Яо кивнула. Поэтому Поместью Князя-Умиротворителя Государства не нужно было выбирать сторону при дворе. Будь то Наследный принц Мин Хэн или Князь Жуй Мин И, кто бы ни взошел на трон, для Поместья Князя-Умиротворителя Государства ничего бы не изменилось. Чу Сюнин продолжил: — До самой ночи своей кончины покойный император так и не назначил наследного принца. В последние минуты рядом с ним был лишь главный евнух Управления церемониалом Ли Чунжу. Ни один из трех князей не был рожден Императрицей, и по правилу «при отсутствии законного наследника трон переходит к старшему» престол должен был достаться Князю Чжао. Но этот евнух Ли Чунжу ночью разыскал Князя-Умиротворителя Государства Сун Си и заявил, что покойный император оставил завещание, в котором наследником назначался Князь Хуай. Евнух Ли долгие годы враждовал с тогдашним главным дворцовым евнухом, который был близок к Князю Хуай, поэтому Ли не хотел восхождения Князя Хуай на трон... Неизвестно, о чем они договорились, но евнух Ли передал ложный указ, гласивший, что Князь Чжао замыслил мятеж, и приказал Князю Хуай немедленно ввести войска во дворец для спасения государя. Результат был предсказуем: Князь Хуай был обвинен в отцеубийстве и мятеже... Сердце Чу Яо екнуло. Это отличалось от той версии истории, которую она знала. Говорили, что Князь Хуай, понимая, что не получит трон, сговорился с Князем-Защитником Государства Фу Юнем и главным дворцовым евнухом Управления церемониалом и поднял восстание. — Оставил ли покойный император завещание, до сих пор остается загадкой. Я склонен думать, что никакого завещания не было, и трон по праву должен был перейти к старшему сыну, Князю Чжао. Но в таком случае евнух Ли не получил бы никакой выгоды. Поэтому он, прикрываясь вымышленным завещанием, заставил Князя-Умиротворителя Государства сесть с ним в одну воровскую лодку, использовал казнь Князя Хуай для устранения неугодных, а затем шантажировал нового императора завещанием, чтобы выторговать себе привилегии. Чу Сюнин холодно хмыкнул. — После восшествия Государя на престол евнух Ли стал главой Дунчан, верша судьбы при дворе и творя все, что ему заблагорассудится. Особенно после битвы в Долине Таэр с Северной Юань восемнадцать лет назад, которая нанесла нашей Великой Лян тяжелейший урон. К счастью, евнух Ли пропал без вести во время сражения, должно быть, погиб. Государь под защитой твоего деда, отдавшего за него жизнь, вернулся в Столицу, упразднил Дунчан, вновь возвысил Цзиньивэй и очистил двор от евнухов. Особенно после того, как Коу Линь возглавил Цзиньивэй, он без раздумий конфисковывал имущество и истреблял целые кланы. При дворе воцарился страх, каждый боялся за свою жизнь, и лишь в последние несколько лет стало немного спокойнее. Чу Яо слушала, оцепенев. — На самом деле, клика евнухов уже давно не могла поднять головы. Государь приказал Коу Линю не оставлять их в покое, вероятно, все еще в поисках того неизвестного, подлинного или фальшивого, завещания покойного императора. Чу Яо пришла в себя и спросила: — Это, должно быть, строжайшая тайна. Откуда вы знаете, отец? Задав вопрос, она тут же поняла свою глупость. Ее отец десятилетиями вращался при дворе, стал главой шести министерств и противостоял великому секретарю. Мог ли он не иметь своих источников информации? Как и ожидалось, Чу Сюнин не ответил. Переваривая эти тайны, Чу Яо вдруг почувствовала, что они отклонились от темы. Она растерянно спросила: — Какое это имеет отношение к происхождению младшего дяди? Чу Сюнин взглянул на заднюю дверь и понизил голос: — Твой младший дядя действительно сын наложницы, но к твоему деду он не имеет никакого отношения. Его зовут не Се Цунъянь, а Фу Цунъянь. Он рожден от наложницы наследника Князя-Защитника Государства, единственный выживший отпрыск истребленного клана из Поместья Князя-Защитника Государства... Глаза Чу Яо медленно расширились, и ее голос задрожал: — Тогда дедушка... Чу Сюнин потер переносицу: — Твой дед... Князь-Защитник Государства Фу Юнь оказал ему когда-то милость. Клан Се был, можно сказать, скрытой силой семьи Фу при дворе. Твой дед вместе с остатками сил семьи Фу тайно оберегали А Яня. Я всегда подозревал, что гибель твоего деда и его элитного отряда в Долине Таэр была спланирована. Он хотел таким трагическим способом оставить неизгладимое впечатление на Государя, чтобы проложить путь для будущего А Яня... Чу Яо слушала с замиранием сердца: — Отец, вы знали об этом с самого начала? — Я не знал, — Чу Сюнин тяжело вздохнул. — Твоя бабушка не пускала А Яня на порог, устроив скандал на весь город. Во-первых, чтобы все поверили, что А Янь — сын наложницы твоего деда. Во-вторых, она хотела, чтобы А Янь жил в нашем поместье и был связан с нашим Кланом Чу из Шаньдуна. Чу Сюнин закрыл глаза. Даже сейчас воспоминания об этом вызывали у него гнев и досаду. Он женился на матери Чу Яо, Се Цзиншу, только потому, что Се Чэн подстроил это, использовав старый как мир трюк: Се Цзиншу упала в воду на его глазах, и он был вынужден спасти ее, а затем и жениться. В то время Чу Сюнин еще не обладал сегодняшней проницательностью и действительно поверил, что это был несчастный случай. К тому же, Се Цзиншу была необычайно красива, и он действительно был увлечен. После того, как Се Цунъянь поселился у них, он усердно обучал его, думая, что в будущем тот станет ему большой поддержкой при дворе. Но когда двое детей Чу Яо упали с чердака, Чу Сюнин заподозрил няню, ухаживавшую за Се Цунъянем, и обнаружил, что эта старуха была мастером боевых искусств. Проведя тайное расследование, он наконец узнал правду. Тогда перед Чу Сюнином встал выбор: скрыть правду или донести. Если бы он скрыл, то сел бы в ту же воровскую лодку. Если бы его разоблачили, это грозило бы истреблением всего его клана. По сравнению с этим, поступок Чу Яо, сдавшей экзамены за брата, был сущим пустяком. Но если бы он донес, вся семья его тестя Се Чэна погибла бы, включая его собственную жену. Чтобы доказать свою решимость и преданность Государю, он, возможно, не смог бы спасти даже своих детей. Его карьера тоже была бы закончена. Единственное, что он мог бы сохранить, — это многовековую репутацию своего Клана Чу из Шаньдуна. После долгих раздумий Чу Сюнин принял мучительное решение. Он уже написал донос и готовился ночью отправиться во дворец на аудиенцию к Государю. Перед уходом он не удержался и пошел взглянуть на своих детей. Один взгляд — и он снова не смог решиться... Он мог лишь сказать себе, что это не только кризис, но и великая возможность. Объединившись с силами, стоящими за Се Цунъянем, его дальнейшая карьера пойдет как по маслу. Что же до растущих чувств Се Цунъяня к его дочери, то, судя по наблюдениям Чу Сюнина, Се Цунъянь был человеком сдержанным и хладнокровным, поэтому он ограничился лишь несколькими предостережениями. Он никогда не подозревал, что Се Цунъянь захочет похитить его дочь и спрятать ее. В этом Поместье министра, если бы Се Цунъянь действительно захотел что-то сделать с его дочерью, что он мог бы ему противопоставить? Они были в одной лодке, и жизнь всего его клана была связана с Се Цунъянем. — Отец? — заметив, что он долго молчит, тихо позвала Чу Яо. — О, ничего, — Чу Сюнин не собирался рассказывать ей всего этого. — В общем, впредь помни только одно: А Янь — твой родной дядя, а остальное тебя не касается. — Как же не касается? Младший дядя приехал в Столицу, чтобы отомстить Поместью Князя-Умиротворителя Государства? — Чу Яо была так потрясена, что ее разум помутился. А она-то думала, как бы помочь отцу. Теперь она понимала, какой наивной была. Эти кровавые интриги... не то что участвовать, даже думать о них было страшно, словно ее бросили в ледяную пещеру. Чу Сюнин указал на нее и серьезно сказал: — Это не твое дело. Я еще не отчитал тебя. Ты хоть понимаешь, сколько людей может погибнуть из-за твоего внезапного порыва? — Я... — Ты привыкла к своеволию дома и думала, что в худшем случае я тебя просто отругаю. Но ты подумала о том, что станется с охранниками, которые тебя впустили, если они попадут в руки А Яня? Чу Яо замерла, ее дыхание перехватило. Не обращая больше внимания на отца, она, придерживая ногу, поспешила на улицу. Выйдя через заднюю дверь кабинета, она увидела Се Цунъяня, стоящего к ней спиной. Лунный свет отбрасывал его длинную тень. А перед ним на коленях стояла группа умоляющих о пощаде охранников. — Младший дядя! Ладони Чу Яо вспотели, стали липкими. Она подошла и схватила Се Цунъяня за рукав, умоляя: — Я думала, в деле брата появились какие-то новые подробности, которые вы от меня скрываете, поэтому и хотела подслушать. Я правда не знала, что вы... это я их обманула, младший дядя, пощади их, пожалуйста... Охранники были в ужасе. Обычно, когда дело касалось проступков юной госпожи, и господин, и господин дядя закрывали на это глаза. Поэтому, даже подозревая, что юная госпожа лжет, они все равно ее пропустили. Что же случилось сегодня? Видя напряженное лицо Се Цунъяня, Чу Яо продолжала: — Младший дядя, я знаю, что была неправа. Прошло довольно много времени, прежде чем Се Цунъянь наконец заговорил: — Чтобы это было в последний раз. Охранники в душе возрадовались и поспешно поклонились до земли. Чу Яо наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Осознав, что все еще держит его за рукав, она поспешно отпустила. Когда охранники вернулись на свои посты и во дворе остались только они вдвоем, атмосфера стала необычайно напряженной. Чу Яо стояла рядом с Се Цунъянем, слегка опустив голову. Она все еще не могла полностью принять объяснения отца. Младший дядя, с которым она выросла, носил фамилию Фу, а не Се, он не был ее родным дядей, а совершенно чужим человеком. Почему-то она вспомнила вопросы, которые задавал ей сегодня Коу Линь, и слова самого Се Цунъяня о «намерениях по отношению к Яо-яо». Намерения. По отношению к ней. Чу Яо запоздало поняла, что тот, кого Коу Линь хотел выманить, был Се Цунъянь! Она резко подняла голову и посмотрела на Се Цунъяня. Зная, что вокруг никого нет, она тихо спросила: — Мла... младший дядя, я тебе нравлюсь?