Глава 16 — Глава 16

Коу Линь всё ещё был болен, и аппетита у него не было. Хоть он и говорил, что съест всё, на самом деле он съел всего несколько кусочков, лишь скрежеща зубами и наблюдая, как ест Дуань Сяоцзян. Дуань Сяоцзян вышел из Башни Парчовых Узоров, едва держась на ногах. Из-за своего мастерства в цингуне, боясь набрать вес и потерять форму, Коу Линь редко позволял ему есть мясо. За этот вечер он съел больше мяса, чем за последние несколько лет. Его тошнило от переедания, но в душе он был невероятно доволен. Хотя ему было жаль своего господина, он не мог не благодарить в душе Чу Яо. Уходя, Коу Линь с сокрушённым видом велел управляющему: — Пока оставьте эти золотые украшения, я позже пришлю человека с серебряными билетами, чтобы выкупить их. Управляющий несколько раз кивнул в знак согласия. Он уже не в первый раз имел дело с Коу Линем. Хотя этот командующий и любил подставлять своих коллег, он всегда платил до последней монеты и никогда не притеснял простых людей, пользуясь своей властью. Непонятно, откуда у него взялась репутация «собачьего вора из Цзиньивэй». Коу Линь сначала вернулся в управу, чтобы переодеться в официальную форму, а затем поспешил в Восточный Дворец. Всю дорогу у него перед глазами стояло лицо Чу Яо — прекрасное, как персиковый цвет, но с холодным выражением. От злости у него болели зубы, желудок и сводило кишки. Но, по крайней мере, он наконец-то отчётливо запомнил её внешность и теперь не мог её забыть, даже если бы захотел. Он никак не мог понять, откуда у этой девчонки, выросшей в четырёх стенах, столько хитрости? Когда он прибыл в Восточный Дворец, прошёл уже час. Наследный принц Минхэн ждал с нетерпением. Увидев, как Коу Линь, окружённый своими подхалимами, с важным видом приближается, он ещё больше возненавидел его. Но, помня о своей цели, он сдержал гнев. Когда Коу Линь подошёл к дворцу, он холодно сказал: — Какая спесь, командующий Коу. Когда нужно было арестовывать людей в Восточном Дворце, вы были проворны, а когда я посылаю за вами, вы отнекиваетесь. Отряд бравых Цзиньивэй с саблями разделился на две шеренги и остался снаружи. Коу Линь, отбросив назойливые мысли, неторопливо вошёл во дворец и не спеша поклонился: — Докладываю Вашему Высочеству, я был занят неотложными делами и не мог освободиться. Не знаю, по какому срочному делу Ваше Высочество меня вызвали? Отношение было уважительным, но выражение лица — безразличным. Зная его обычную надменность, Мин Хэн, поглощённый своими заботами, не стал с ним спорить и спросил: — Я слышал, дата совместного суда трёх ведомств уже назначена? Действительно, из-за Чу Сяо. Коу Линь слегка кивнул: — Да, сегодня на утреннем заседании Государь издал указ. Дело об убийстве наследника графа Юнпина будет рассмотрено совместно министром наказаний Хэ Минли, главой Верховного суда Пэй Сунчжи и главным цензором Цзян Юнем. Три ведомства вечером назначили дату — через семь дней, в Верховном суде. Мин Хэн вздохнул: — Чу Сяо подставили. Я его слишком хорошо знаю. Он добрый человек, даже кролика не обидит. Как он мог нанять убийцу? Коу Линь с улыбкой на лице стоял, поглаживая большим пальцем узор на рукояти сабли Сючунь. Мин Хэн долго ждал, но не услышал ответа: — Чу Сяо — человек из вашей Цзиньивэй, вы, как командующий, не собираетесь вмешиваться? Коу Линь слегка поклонился: — Я бы хотел помочь, но Государь приказал мне сосредоточиться на поисках подлинника «Десяти тысяч ли рек и гор» и не вмешиваться в другие дела... Мин Хэн прервал его отговорки и, махнув рукой, велел служанкам удалиться: — Просто расследуйте. Если вы сможете доказать невиновность Чу Сяо, я дам вам подсказку по делу о краже, и вы гарантированно раскроете его, получив похвалу и награду от моего отца-императора. Он ненавидел Коу Линя и Цзиньивэй, но не мог не признать его талант в раскрытии дел. Коу Линь нахмурился и посмотрел на Мин Хэна более пристально. Мин Хэн тоже нахмурился: — Я вас не обманываю. У меня действительно есть подсказка. Я скрывал её, потому что... эх, в общем, у меня были свои причины, но сейчас мне уже не до них. Коу Линь не особо слушал Мин Хэна. Его взгляд скользнул мимо наследного принца и остановился на сабле Сючунь, лежавшей на столе. * * * По дороге в Поместье министра Чу Яо сидела в карете, поглощённая своими мыслями. Если бы Коу Линь не напомнил, она бы и не подумала, что смерть наследника графа Юнпина может быть связана с ней. Она не только не знала его в лицо, но даже не знала, как его зовут. В своё время граф Юнпин втайне обратился к её отцу, сказав, что его наследник издалека увидел её и с тех пор потерял покой, прося его устроить помолвку. Граф Юнпин говорил это в шутку, чтобы прощупать почву. Отец рассказал ей об этом, но она была занята подготовкой брата к экзаменам и небрежно ответила, чтобы отец решал сам. Отец сказал, что разузнает о характере этого наследника, и на этом всё затихло. Лишь когда дошли слухи, что наследник был убит в драке из-за ревности в публичном доме, Чу Яо снова о нём вспомнила. Отец ещё радовался, что из-за занятости делами они не успели обменяться подарками, иначе, помимо хромоты, она бы ещё и получила репутацию «убийцы мужей», и выйти замуж было бы ещё труднее. Чу Яо лишь вздохнула и забыла об этом. Но сегодня напоминание Коу Линя заставило её сердце сжаться от горечи. Оказывается, она, сама того не зная, погубила человека, а после его смерти ещё и запятнала его имя, сделав его посмешищем в столице. Когда карета подъезжала к задним воротам Поместья министра, глаза Чу Яо уже слегка покраснели. — Д-дядя господин. Карета со скрипом остановилась. Испуганный голос возницы вернул Чу Яо к действительности. Она слегка приоткрыла шторку и увидела стоявшего у ворот Се Цунъяня. Его плечи были покрыты влагой, видимо, он стоял уже давно. На его обычно строгом лице наконец-то появилось выражение — гнев. — Госпожа... — Чуньтао сжала пальцы, её вид был напряжённым. Чу Яо редко видела Се Цунъяня в гневе и тоже немного испугалась. Она знала, что Се Цунъянь ненавидит Коу Линя и даже добился указа, запрещающего ему вмешиваться в это дело, а она втайне пошла на встречу с Коу Линем, явно задев его за живое. Отец велел ей скрыть это от Се Цунъяня. Чу Яо знала, что скрыть не удастся, но не ожидала, что её поймают с поличным. Чуньтао, дрожа, вышла из кареты и протянула руку, чтобы помочь Чу Яо. Рука Чу Яо была в синяках от золотых браслетов, и, опираясь на неё, она вздрогнула от боли. Выйдя из кареты, она медленно подошла к Се Цунъяню. Прежде чем она успела произнести «дядя», Се Цунъянь сурово спросил: — Где ты была? Чу Яо опустила глаза: — В Башне Парчовых Узоров. Се Цунъянь, зная ответ, спросил: — На встрече с Коу Линем? Чу Яо сначала кивнула, а потом покачала головой: — Это я пригласила господина Коу. Хоть ей и было страшно, говоря это, она искоса взглянула на Се Цунъяня, чтобы посмотреть, до чего она довела этого «Яму Се». Се Цунъянь, пряча руки за спиной, сжимал кулаки так, что из них вот-вот пойдёт кровь. Но, заметив её украдкой брошенный взгляд, он, наоборот, почувствовал себя виноватым и поспешно отвёл глаза. Его кадык нервно дёрнулся, и когда он заговорил снова, его голос был мягче: — Вечером холодно, пойдём, вернёмся в комнату. — Угу. Чу Яо и Се Цунъянь шли рядом по коридору. Она шла медленно, прихрамывая, и Се Цунъянь тоже замедлил шаг. На самом деле она очень устала. Если бы рядом был Чу Сяо, она бы непременно попросила его отнести её в комнату. Чу Яо никогда не обращала внимания на приличия. На людях она заботилась о репутации отца и старалась быть осторожной. Но слуги в Поместье министра, обученные Се Цунъянем, были строги и держали язык за зубами, так что она ни в чём себя не стесняла. Но Се Цунъянь, когда дело доходило до формальностей, был консервативнее её отца. Он не только сам придерживался множества правил, но и при каждом удобном случае поучал Чу Сяо, что даже родной брат не должен свободно входить в её покои. Пока они молча шли, Се Цунъянь спросил: — Яо-яо, ты пригласила Коу Линя, чтобы спросить, почему он прислал тебе подарки? Чу Яо очнулась от своих мыслей: — Да. — И что он сказал? — Он... господин Коу сказал, что сейчас, когда дело брата неясно, а отец подвергается нападкам со стороны фракции Юань, ситуация складывается однобоко. Государь очень обеспокоен, поэтому он должен вмешаться, установить некоторые связи с отцом, чтобы уравновесить зарвавшегося Великого секретаря Юаня. Это было предположение Чу Яо. Хотя у Коу Линя были и другие цели, он определённо учитывал и это, чтобы соответствовать своей роли смутьяна в партийной борьбе. О цели Коу Линя заманить змею из норы Чу Яо не смела говорить. Потому что это было опасно, и её бы стали отговаривать. Глаза Се Цунъяня потемнели: — И только ради этого он пожертвовал столько золота? — Он, наверное, думал, что я не приму, — сказала Чу Яо. — Но я хотела заставить его встретиться со мной, поэтому не вернула. — Верни поскорее и больше с ним не связывайся. — Я поняла, дядя. Упоминание Се Цунъянем Коу Линя заставило Чу Яо тоже о нём подумать. Отбросив политические интриги, в которых она мало что понимала, Чу Яо считала Коу Линя довольно интересным человеком. По крайней мере, она никогда не видела, чтобы какой-нибудь высокопоставленный чиновник, почти сказочно богатый, был таким жадным и скупым, как он. Разговаривая, они дошли до двора Вэньмо, где жила Чу Яо. Се Цунъянь проводил её до двери, велел пораньше ложиться спать и подал знак Чуньтао. Чуньтао поняла, сказала, что пойдёт приготовить для Чу Яо имбирный чай, и вышла из двора вместе с Се Цунъянем, рассказав ему всё, что произошло сегодня в Башне Парчовых Узоров. Услышав, как Коу Линь подстроил ловушку для Чу Яо, лицо Се Цунъяня немного прояснилось. А когда он узнал, что Чу Яо была готова и обвела Коу Линя вокруг пальца, уголки его губ медленно поползли вверх. Он молча посмотрел в сторону комнаты Чу Яо, развернулся и ушёл. Когда Чуньтао вернулась с имбирным чаем, она обнаружила, что её госпожи нет в комнате. Спросив у слуг, охранявших двор, она узнала, что госпожа не находила себе места, велела принести носилки и отправилась в кабинет господина. ... Чу Яо не могла сидеть на месте. До совместного суда трёх ведомств Чу Сяо содержался под строгой охраной, и даже её отец не мог его видеть. Хотя благодаря связи она чувствовала, что с Чу Сяо всё в порядке, она всё равно беспокоилась. К тому же, слова Коу Линя о глазах, постоянно следящих за ней, заставляли её сидеть как на иголках. Она никак не могла понять, кто этот человек. Хотя у неё и была договорённость с Коу Линем, она, подумав, всё же решила пойти и обсудить это с отцом. В отношении Коу Линя её отец был немного мягче, чем дядя. Подойдя к двору, где находился кабинет, Чу Яо увидела, что все слуги стоят снаружи, плотно окружив двор. Видимо, отец обсуждал какие-то секретные дела с каким-то важным придворным. Чу Яо, привыкшая к этому, уже собиралась велеть слугам развернуться, но почему-то спросила у охранника: — Кто в кабинете отца? — Ваша милость, дядя господин. — Кто ещё? — Только господин и дядя господин. Чу Яо слегка нахмурилась: — Идём. Слуги понесли её дальше. Пройдя немного, она снова сказала: — Стойте. Чу Яо сошла с носилок, велела им ждать на месте, а сама обошла двор с кабинетом сзади. У кабинета её отца были передняя и задняя двери, как и у двора. У задних ворот двора тоже стояла охрана. Не дожидаясь их поклона, Чу Яо сделала знак молчать: — Отец позвал меня и дядю обсудить дела. Дядя уже пришёл? Охранник понизил голос: — Ваша милость, дядя господин только что пришёл. Чу Яо кивнула и спокойно вошла, дойдя до задней двери кабинета. Обычно она не осмеливалась подслушивать политические разговоры отца, но сейчас, в такой критический момент, отец наверняка говорил о совместном суде трёх ведомств. Она беспокоилась о Чу Сяо и хотела узнать побольше. К тому же, внутри был только дядя, а не другие чиновники. Даже если её обнаружат, ничего страшного не случится, отец просто пожурит её. ... — А Янь, скажи зятю правду. Чу Сюнин сидел за столом и смотрел на стоявшего у окна и задумавшегося Се Цунъяня. — Смерть наследника графа Юнпина Чжо Чжункуня связана с тобой? Се Цунъянь медленно обернулся: — Нет. Взгляд Чу Сюнина был полон сомнений, он не знал, верить или нет: — Ты сам выбрал приехать в столицу, ты сам захотел жить под этой личностью. Ты должен помнить, что ты родной дядя А Яо... — Сколько раз мне повторять, я уже отпустил! — услышав слово «дядя», в глазах Се Цунъяня вспыхнула ярость. — Если бы я не отпустил, если бы я действительно убил того парня, то, зная мой характер, разве я не дождался бы их помолвки, чтобы потом действовать, чтобы на Яо-яо снова пало клеймо «убийцы мужей» и она больше никогда не смогла выйти замуж?! Это звучало пугающе, но Чу Сюнин, подумав, решил, что в этом есть логика, и задумчиво сказал: — Значит, это несчастье с А Сяо всё-таки направлено против меня? — Возможно, и против меня, — успокоившись, сказал Се Цунъянь. — По крайней мере, это привлекло внимание Коу Линя. Он откуда-то догадался о моих чувствах к Яо-яо и направил свои подозрения на меня. Вероятно, он засомневался в моём происхождении. Чу Сюнин не беспокоился об этом: — Это было столько лет назад, он ничего не сможет раскопать. — Но я боюсь... Се Цунъянь не договорил. Он почувствовал, что за задней дверью кто-то есть, и его лицо внезапно стало суровым.