Глава 15 — Глава 15

Сердце Коу Линя обливалось кровью, но он заставил себя сохранить невозмутимый вид. С тёплой улыбкой на губах он пригласил её сесть: — Госпожа Чу. Чу Яо села напротив него. Встреча была назначена ровно на час Петуха, и она пришла вовремя. Блюда уже были на столе — все самые дорогие из меню Башни Парчовых Узоров, занимавшие весь стол. — Чем обязан чести, что госпожа Чу пригласила меня сегодня? — Коу Линь тоже снова сел. Говоря, он смотрел в окно, намеренно избегая взгляда Чу Яо. Он боялся, что не сдержится и сорвёт с неё все эти золотые украшения! — Господин Коу, я давно хотела лично поблагодарить вас за спасение моей жизни, — тихо проговорила Чу Яо. У неё, как обычно, было бесстрастное выражение лица, но голос звучал мягче обычного. Это было искреннее вступление. Чу Яо всегда помнила о долге перед Коу Линем. Даже то, что он после этого пришёл в Поместье министра вымогать деньги, доведя её отца до бешенства, не могло перечеркнуть её благодарности. Ведь она пережила такой ужас и отчаяние, каких не знала прежде. А Коу Линь, не зная, кто просит о помощи, остановился на своём пути и спас её. Даже если это было просто проявлением его природного любопытства и желания вмешиваться в чужие дела, это не умаляло его благородства. Поэтому Чу Яо была готова доверять ему. — Слова благодарности госпожа Чу уже произносила в ту ночь, — Коу Линь налил себе вина и, опустив глаза на своё отражение в чаше, усмехнулся. — Возможно, это судьба. Удача для госпожи Чу и удача для меня. — Судя по вашим словам, вы действительно влюбились в меня с первого взгляда? — серьёзно, без тени смущения, спросила Чу Яо. — Что, госпожа Чу не уверена в своей красоте? — Коу Линь слегка приподнял взгляд, и на его губах появилась дразнящая улыбка. Игнорируя блеск золота и сосредоточив взгляд на её тщательно накрашенном, свежем, как цветок, овальном лице, Коу Линь смотрел на неё несколько секунд. Внезапно он почувствовал, что атмосфера стала странной, и поднял чашу, чтобы выпить. Чу Яо, видя, что он не собирается быть откровенным, перешла прямо к делу: — Раз так, то господин Коу, поскорее присылайте сватов. Я готова отдать себя в жёны, чтобы отплатить за спасение моей жизни. Коу Линь едва не поперхнулся вином. Если бы он не догадывался о её намерениях, то подумал бы, что она отчаянно хочет замуж. Он поставил чашу: — Госпожа Чу, если у вас есть что сказать, говорите прямо. — Это вам следует говорить прямо, — Чу Яо подняла правую руку, взяла палочки и подцепила кусочек лотоса в меду. Пять золотых браслетов на её запястье звякнули. — Мой дядя только что добился указа, запрещающего вам вмешиваться в дело моего брата, а вы тут же прислали мне дорогие подарки. Что это значит? Коу Линь мрачно уставился на её правое запястье: — Угадайте. Чу Яо откусила кусочек лотоса и отложила палочки: — Господину было приказано расследовать дело о краже в Восточном Дворце, но вы всё время уделяли особое внимание нам с братом, сильно отвлекаясь. На это, конечно, есть причина. Я не могу угадать ваши мысли, но я готова сотрудничать с вами, лишь бы вы смогли выяснить правду и восстановить доброе имя моего брата. Коу Линь бросил на неё взгляд: — Сотрудничать со мной? Чу Яо искренне кивнула: — Да. Что бы вы ни задумали, я буду всячески вам содействовать. Наблюдая за её выражением лица, Коу Линь почему-то вспомнил одну из двух обычных масок Чу Сяо. Хоть они и близнецы, но неужели и выражения лиц у них могут быть так похожи? Он нахмурился и спросил: — Тогда я задам несколько вопросов, и надеюсь, госпожа Чу ответит правдиво. Чу Яо поспешно сказала: — Я расскажу всё, что знаю. Коу Линь опустил взгляд: — Как госпожа Чу повредила левую ногу? При упоминании ноги Чу Яо бессознательно положила ладонь на колено и опустила ресницы: — Когда мне было восемь или девять лет, мы с братом играли на втором этаже кабинета отца, ожидая его возвращения. Отец, возвращаясь, всегда сначала заходил в кабинет. Услышав его голос, мы выбежали на веранду и, махая ему через деревянные перила, приветствовали его. Но в тот день перила внезапно сломались, и мы с братом упали со второго этажа. К счастью, брата поймал стоявший рядом слуга, а я... Коу Линь поглаживал чашу с вином: — Вы с Чу Сяо часто ждали там возвращения министра Чу? Чу Яо кивнула: — Отец не считал это несчастным случаем. Он вызвал следователя из префектуры Шуньтянь. Следователь сказал, что перила действительно были повреждены намеренно, но подозреваемых не было. Из-за этого отец выгнал всех своих наложниц. Коу Линь долго размышлял, а затем спросил: — Как вы думаете, есть ли у наследного принца Минхэна какие-либо чувства к вам? Чу Яо на мгновение замерла, а затем тут же покачала головой: — Нет, я виделась с Его Высочеством всего несколько раз. — После инцидента в Восточном Дворце всех подозреваемых служанок и евнухов доставили в Императорскую тюрьму. В ходе допроса мы узнали от служанки наследной принцессы одну деталь, — Коу Линь сделал паузу, а затем тихо добавил: — Наследный принц и наследная принцесса женаты уже несколько лет, но принц всегда спит в кабинете. Наследная принцесса из-за этого даже жаловалась вдовствующей императрице... — Это не имеет ко мне никакого отношения, — хотя Чу Яо была удивлена, она осталась при своём мнении. — Даже когда Его Высочество тайно покидает дворец, он едет к брату. В присутствии брата он ни разу не упоминал обо мне. Как у него могли возникнуть ко мне какие-либо чувства? Коу Линь запомнил это и спросил снова: — А молодой полководец Юй Цин из армии семьи Юй? — Юй... — внезапно услышав это имя, Чу Яо заметно смутилась. — Господин, вы пытаетесь угадать, кто заплатил людям из мира боевых искусств, чтобы меня похитить? Коу Линь не ответил. — Кто бы это ни был, это не Юй Цин, — Чу Яо успокоилась. — Я когда-то считала его своим суженым. Но в то время мой дядя получил контроль над тремя великими гарнизонами столицы, и Великий секретарь Юань, забеспокоившись, захотел привлечь на свою сторону армию семьи Юй. Юй Цин намеренно отдалился от моего брата и даже публично унизил меня, чтобы показать, что семья Юй разрывает отношения с нашей семьёй Чу. — Это, должно быть, ваши догадки, — внезапно усмехнулся Коу Линь. — А что же ещё? — Чу Яо, широко раскрыв свои прекрасные глаза, пристально посмотрела на него. Коу Линю стало не по себе от её взгляда. Он подумал, что эта старая дева, которая никак не может выйти замуж, совсем не стеснительна. Он выпрямился и сказал: — Госпожа Чу, вы знаете о некоторых моих прошлых делах с Сун Яньлян из поместья Князя-Умиротворителя Государства? Чу Яо кивнула: — Кое-что слышала. Коу Линь равнодушно сказал: — Я трус, боюсь умереть. На поле боя можно в любой момент лишиться головы, поэтому я приехал в столицу, сдал военные экзамены и поступил в Цзиньивэй. Моя цель была ясна: быть сытым и выжить. Вскоре я случайно спас тогдашнюю госпожу Сун, так же, как недавно спас вас. Разница в том, что та женщина была сумасшедшей и во что бы то ни стало хотела выйти за меня замуж. Из-за этого я натерпелся много бед и едва не лишился жизни. Он бросил на Чу Яо выразительный взгляд. — Иногда ты не убиваешь Божэня, но Божэнь умирает из-за тебя. Чу Яо сначала не поняла, но, подумав, её зрачки сузились: — Вы хотите сказать, что смерть наследника графа Юнпина связана со мной? Это сделал тот, кто хотел меня похитить? Но зачем тогда подставлять моего брата? Коу Линь покачал головой: — Не знаю. Возможно, чтобы ваш отец подумал, что это связано с политикой. А может, тот человек не хочет, чтобы рядом с вами был какой-нибудь близкий мужчина, даже если это ваш родной брат. По спине Чу Яо пробежал холодок. Она, кажется, поняла намерения Коу Линя: — Вы прислали мне подарки, чтобы спровоцировать этого человека? Заставить его потерять самообладание и напасть на вас? — Посмотрим, захочет ли этот человек проглотить наживку, зная, что это ловушка, — Коу Линь приподнял бровь. — Раз уж госпожа Чу согласна сотрудничать со мной, это замечательно. В будущем нам следует чаще видеться, например, на грядущем празднике любования цветами. — А вы не боитесь? — Чу Яо одна мысль о том, что этот человек скрывается в тени и следит за каждым её шагом, заставляла её холодеть. Она хотела спросить, кого Коу Линь подозревает, но чувствовала, что он ей не скажет. Коу Линь, конечно, не собирался ей говорить. Ведь он только подозревал Се Цунъяня, так что пусть Чу Яо сама ломает голову. — Чего мне бояться? А вот госпоже Чу следует быть осторожной. Во-первых, если вы разозлите этого человека, он может ускорить свои действия против вас. Во-вторых, вас, скорее всего, начнёт преследовать третья принцесса. В голове у Чу Яо царил хаос, и она уже с трудом воспринимала слова Коу Линя. В волнении она налила себе вина и выпила залпом. Выпив несколько чаш, она постепенно успокоилась. Её тёмные глаза посмотрели на Коу Линя: — Какова бы ни была ваша конечная цель, я буду выполнять все ваши указания. Я лишь прошу вас как можно скорее раскрыть это дело и восстановить доброе имя моего брата. Даже если мне придётся подвергнуть себя опасности, не обращайте на это внимания. Под лёгким хмельком её прекрасное лицо стало ещё более очаровательным. В её глазах была мольба, а лёгкий запах трав от неё вызвал у Коу Линя мимолётное сочувствие. Но он задал совершенно неуместный вопрос: — Госпожа Чу, я слышал, что вы повредили только левую ногу. Неужели и левая рука у вас тоже повреждена? С тех пор как она вошла, она ни разу не подняла левую руку, словно та была вывихнута. Смена темы была слишком резкой. Чу Яо замерла: — Обязательно ли мне говорить вам об этом? — Не обязательно, — Коу Линь просто был любопытен. В этот момент. — Господин, — раздался снаружи голос Дуань Сяоцзяна. — В Восточном Дворце снова что-то случилось. Наследный принц просит вас немедленно явиться во дворец. — Понял, скорее всего, из-за дела Чу Сяо, — Коу Линь встал. Взглянув на золотую шпильку в волосах Чу Яо, он снова сел. — Эм, госпожа Чу, раз уж мы всё обсудили и договорились, то вчерашний ящик с украшениями, который я прислал... Но Чу Яо, оперевшись на стол, встала: — Господин, идите, занимайтесь делами. Мне тоже пора возвращаться. Жаль, что столько вкусных блюд пропадёт. Сказав это, она направилась к двери. Коу Линь прищурился. Вот молодец. С одной стороны, жалобно умоляет его, а с другой — удерживает его сокровища, чтобы шантажировать. В вымогательстве он, Коу Линь, ещё никогда не проигрывал. Чуньтао помогла Чу Яо спуститься по лестнице. У выхода их остановил управляющий Башни Парчовых Узоров: — Госпожа Чу, вы ещё не расплатились. — Расплатиться? — Чуньтао выпучила глаза. — Мы должны платить? Дуань Сяоцзян, спустившийся вслед за Коу Линем, с улыбкой сказал: — Госпожа Чу пригласила нашего господина на ужин, неужели наш господин должен платить? Чуньтао скривила губы. Неудивительно, что командующий Коу сегодня был так щедр, сняв всю Башню Парчовых Узоров. Чу Яо с помощью Чуньтао подошла к стойке: — Сколько с нас? Управляющий уже всё подсчитал и положил перед ней счёт: — Округляя, всего восемьсот лянов серебра. — Что?! — Чуньтао от удивления не могла закрыть рот. — Всего лишь за один вечер, и столько денег? Она знала, что Башня Парчовых Узоров славилась своей дороговизной, но это было слишком. Восемьсот лянов серебра — это почти семьдесят с лишним лянов золота. За эти деньги можно было купить большой дом в этом районе! Управляющий указал на счёт: — С полудня все чиновники Цзиньивэй ели в нашем заведении, одна группа сменяла другую без перерыва, заказывали лучшие вина и блюда. Они ушли незадолго до прибытия госпожи Чу... Лицо Чуньтао покраснело от гнева. Это было явное надувательство! Чу Яо взглянула на счёт и повернулась к Коу Линю, который невозмутимо спускался по лестнице. Она помолчала, сняла с волос золотые украшения и велела Чуньтао снять с её правого запястья пять золотых браслетов: — Хватит? Управляющий смущённо сказал: — Не хватает половины. Чуньтао рассердилась: — Остальное наш управляющий пришлёт позже. Дуань Сяоцзян любезно напомнил: — Башня Парчовых Узоров в долг не даёт, это правило, — он сделал паузу и с улыбкой добавил: — Денег не хватает? У нашего господина есть, может, одолжить вам немного? Управляющий незаметно вытер пот со лба. Одолжить у Коу Линя? Коу Линь, по прозвищу Коу-Скряга, известный как «непробиваемый». Одолжишь у него сто золотых, вернёшь тысячу, и то, может, не хватит. Коу Линь, заложив руки за спину, подошёл, и на его губах появилась лёгкая улыбка: — Госпожа Чу, хотите одолжить? — Не нужно, — спокойно ответила Чу Яо. Её левая рука, которая до этого не двигалась, медленно поднялась. Правой рукой она залезла в рукав и достала большой золотой браслет, положив его на стойку. Лицо Коу Линя тут же потемнело. Чу Яо продолжала доставать, один за другим, ещё девять больших золотых браслетов с левого запястья. Лицо Коу Линя стало чернее сажи. Чу Яо спокойно спросила: — Управляющий, хватит? — С избытком, с избытком, — изумлённо воскликнул управляющий. Неудивительно, что с самого её прихода он заметил, что её левая рука не двигается. Оказывается, на ней было десять цельных золотых браслетов. Вот это да! Глядя на хрупкую фигурку этой барышни, он подумал, что ей, должно быть, очень тяжело. — Что останется, считайте чаевыми для господина Коу, — рука Чу Яо наконец-то освободилась, и она вышла из Башни Парчовых Узоров. Чуньтао, с колотящимся сердцем, поддерживала её: — Оказывается, госпожа надела столько золотых украшений, чтобы защититься от командующего Коу? Рука Чу Яо сильно болела. Она ничего не ответила и села в карету. Слыша удаляющийся стук копыт, Коу Линь от злости едва не потерял сознание. Он развернулся и большими шагами направился наверх. Дуань Сяоцзян крикнул: — Господин, вы куда? — Я съем всю еду, иначе слишком большой убыток! — Наследный принц вас ждёт. — Быстро поднимайся, поможешь есть!