Глава 14 — Глава 14

Дуань Сяоцзян, вернувшись из Поместья министра в управу, отправился доложить Коу Линю. Коу Линь сидел в зале для совещаний, зажав нос, и пил отвар, присланный из Императорской медицинской академии: — Се Цунъянь сейчас тоже в Поместье министра? — Должно быть, но не знаю, вместе ли он с госпожой Чу, — в зале были только они вдвоём, и Дуань Сяоцзян, подойдя поближе, прошептал: — На этот раз, отправляясь в Поместье министра Чу, я специально обратил внимание. Господин был прав, внешность слуг-мужчин в их поместье оставляет желать лучшего. — Вот именно, — Коу Линь скривился, причмокнул губами и поставил чашу с отваром. Ранее, спасая Чу Яо в пригороде, Коу Линь по её просьбе оставался с ней до тех пор, пока не пришёл Чу Сяо со слугами. Уезжая верхом, он проехал мимо группы Чу Сяо. В ту ночь Чу Сяо был неряшливо одет, с распущенными волосами и пятнами крови на лице, но он поразил Коу Линя своей красотой. Он подумал, что если сестра уже была небесной красавицей, то брат превосходил её внешностью. Но когда Чу Сяо прибыл в управу, Коу Линь, снова взглянув на него, подумал, что он, конечно, красив, но не до такой степени, чтобы считать его неземным созданием. Чу Яо была всё же красивее. Он задумался и понял, что в ту ночь у него возникло ложное впечатление из-за окружавших Чу Сяо слуг — все они были грубыми и здоровенными мужиками. Они не были уродливы и не позорили Поместье министра, но их заурядность была слишком однообразной. Человек, отбиравший этих слуг, определённо руководствовался какими-то своими предпочтениями. Сначала Коу Линь не придал этому значения, посчитав, что Чу Сяо намеренно окружил себя «зелёными листьями», чтобы выделиться самому. Так же, как Коу Линь, выбирая подчинённых, предпочитал смазливых юнцов, которые, надев одеяние летающей рыбы и взяв в руки саблю Сючунь, становились один красивее другого, что доставляло ему удовольствие. Лишь просматривая дело Чу Яо, он заметил, что слуг в Поместье министра лично отбирал и обучал Се Цунъянь. Вспомнив, каких солдат Се Цунъянь держал при себе, он понял, что у того были совсем другие вкусы, и это наводило на размышления. Поэтому Коу Линь, связывая это с переживаниями Чу Яо, заподозрил Се Цунъяня в нечистых помыслах по отношению к собственной племяннице, и это было не беспочвенное предположение. — Но, господин, даже если у Се Цунъяня и возникли какие-то мысли насчёт госпожи Чу, он ведь ничего не сделал, так что это не нарушение морали, — пытался убедить его Дуань Сяоцзян. — Если вы ухватитесь за это, свергнуть его будет практически невозможно. — А ты не можешь подумать шире? Что, если это не связано с моралью? — Коу Линь опустил голову. Перед ним лежала не папка с делом, а счётная книга. Дуань Сяоцзян серьёзно задумался: — Тогда с чем это связано? Коу Линь не собирался тянуть, он внимательно смотрел на счётную книгу и неторопливо произнёс: — Например, у него нет кровного родства с госпожой Чу. В таком случае он не сын старого генерала Се. Тогда кто он? Знал ли об этом старый генерал Се, знал ли министр Чу? Это сам Се Цунъянь выдаёт себя за другого, или семьи Се и Чу скрывают какие-то тёмные тайны? Дуань Сяоцзян последовал за его гипотезой. Коу Линь продолжил: — Знаешь, в своё время, если бы старая госпожа Се не воспротивилась, Се Цунъянь мог бы унаследовать титул. Даже если титул ему не достался, Государь, в память о спасении старым генералом Се, постоянно его продвигал, а старые подчинённые генерала Се смотрят на него как на своего лидера. В следующем году Се Цунъянь станет главнокомандующим центральной армии, и вся военная власть в столичном регионе будет в его руках. Сяоцзян, это дело может быть как большим, так и маленьким... Глаза Дуань Сяоцзяна загорелись: — Это может обернуться большой заслугой! Коу Линь ткнул его пальцем в лоб и с улыбкой сказал: — Твой господин дослужился до сегодняшнего дня не благодаря этому красивому лицу. Дуань Сяоцзян хихикнул, а затем смущённо добавил: — Но не вините меня за плохие предзнаменования, господин. Что, если вы всё это надумали, и все эти золотые монеты сегодня были потрачены впустую? Коу Линь уже старался не думать об этом, но упоминание Дуань Сяоцзяна заставило его сердце снова сжаться от боли: — Ничего страшного. Сегодня Се Цунъянь унизил меня перед Пэй Сунчжи. Потратить триста лянов золота, чтобы доставить Се Цунъяню неприятности и отомстить, — это того стоило. Дуань Сяоцзян поднял палец: — Господин, те украшения стоят не меньше тысячи золотых. — Украшения госпожа Чу вернёт, — махнул рукой Коу Линь. — Если бы я послал мало, она, возможно, и приняла бы. Но целый ящик украшений, этого хватило бы на выкуп за принцессу. Как она осмелится их принять? К тому же, она незамужняя девушка, если она примет от меня такой дорогой подарок, какие слухи поползут по столице? — А что, если она всё-таки осмелится? — Невозможно, вот увидишь, скоро вернут. И действительно, из Поместья министра прислали человека. Один из Цзиньивэй, держа маленький деревянный ящик, вошёл: — Господин, госпожа Чу вернула триста лянов золота, сказав, что за спасение жизни она не может отплатить, и ей будет спокойнее, если она их вернёт. Коу Линь выглянул за дверь и опешил: — А ящик с украшениями? Тот Цзиньивэй ответил: — Управляющий из Поместья министра вернул только этот. Коу Линь не мог поверить. Он поманил его рукой, чтобы тот подошёл, открыл ящик — и действительно, там было только триста лянов золотых слитков. Тот Цзиньивэй пару раз кашлянул и смущённо сказал: — Управляющий из Поместья министра также передал, что их госпожа сказала: если господин так тоскует по ней, он может заболеть от тоски и слечь. Если из-за этого он будет пренебрегать государственными делами, это будет плохо для Государя, для страны и для народа, и это будет её вина. Поразмыслив, она решила, скрепя сердце, принять ваши чувства... — Ч-что? — Коу Линь остолбенел. Дуань Сяоцзян сдержал смех и серьёзно сказал: — Хм, что-то эти слова кажутся знакомыми. На лбу Коу Линя вздулась вена. Он увидел в ящике ещё одну записку и развернул её. Дуань Сяоцзян, встав на цыпочки, заглянул через его плечо и удивился: — Госпожа Чу приглашает вас на встречу завтра вечером? * * * На следующий день вечером Чу Яо, приняв ванну, причёсывалась перед зеркалом. Чуньтао, укладывая ей волосы, с тревогой спросила: — Госпожа, вы действительно собираетесь на встречу с этим командующим Коу? — Я его пригласила, почему бы не пойти? — Чу Яо рассматривала своё отражение в медном зеркале. Щёки были бледными, и она добавила немного румян. — Принеси несколько украшений из того ящика. Чуньтао принесла нефритовую шпильку. Чу Яо взглянула на неё, покачала головой, сама подошла к ящику и выбрала несколько дорогих золотых шпилек и подвесок, а затем надела на тонкое запястье пять золотых браслетов. Чуньтао удивилась: — Госпожа, не слишком ли вульгарно вы нарядились? Чу Яо не стала объяснять, а лишь продолжала вставлять золотые шпильки в причёску. Чуньтао вспомнила вчерашнее выражение лица Се Цунъяня и, закусив губу, сказала: — Госпожа, слухи о том, что командующий Коу прислал вам подарки, уже распространились... — Разве обо мне мало судачат? Чу Яо было всё равно. К тому же, она уже получила разрешение отца. В тот момент, когда Чу Сяо был арестован Верховным судом, Коу Линь внезапно сделал такой ход. У него определённо был какой-то план, и Чу Яо должна была выяснить его намерения, чтобы не быть застигнутой врасплох. Кроме того, её отец сейчас подвергался нападкам со стороны фракции Юань, и появление Коу Линя было как нельзя кстати. Если она свяжет себя с ним, многие колеблющиеся, готовые переметнуться, скорее всего, выждут несколько дней, чтобы посмотреть, куда подует ветер. И самое главное, Коу Линь был известен как мастер расследований, и Чу Яо действительно хотела попросить его помочь в деле её брата. ... Закончив наряжаться, она с помощью Чуньтао села в карету и выехала через задние ворота Поместья министра. Нравы в Великой Лян не были свободными, и на женщин всегда налагалось множество ограничений. Но несколько десятилетий назад страна пережила смуту, и моральные устои сильно пошатнулись. Хотя после восстановления мира всё немного успокоилось, нравы уже не были такими строгими, как до смуты. Через полчаса карета подъехала к Башне Парчовых Узоров, куда приходили только знатные люди. Это было место встречи Чу Яо и Коу Линя. Когда Чу Яо с помощью Чуньтао выходила из кареты, у дверей уже стоял Дуань Сяоцзян. Её волосы были уложены, и она не могла надеть шляпу с вуалью. Дуань Сяоцзян, увидев её, замер и даже слегка покраснел: — Госпожа Чу, прошу. Чу Яо кивнула и вошла в здание. Башня Парчовых Узоров и так находилась в уединённом месте, а переулок, казалось, был перекрыт — ни одного постороннего. Войдя в зал, она увидела, что он пуст, ни одного гостя. Похоже, Коу Линь снял всю Башню Парчовых Узоров. Дуань Сяоцзян провёл её наверх и остановился перед отдельной комнатой: — Господин, госпожа Чу прибыла. — Входи. Дуань Сяоцзян открыл дверь и сделал приглашающий жест. Чу Яо велела Чуньтао остаться снаружи и, опираясь на стену, вошла одна. Коу Линь сидел спиной к двери. Когда дверь закрылась, он встал, повернулся, и их взгляды встретились. Чу Яо слегка кивнула: — Господин Коу. Коу Линь, не отрываясь, смотрел на неё, его сердце бешено колотилось, а губы дрожали. Его внимание было приковано не к её прекрасному лицу, а к её голове, ушам, запястью, которым она опиралась на стену. Эта золотая шпилька, эта золотая подвеска, эти золотые серьги, этот золотой браслет... Всё это были его любимые вещи!