Глава 11 — Глава 11

— В тот же вечер, когда ты вернулся в столицу, ты отправился в Управу Цзиньивэй, а я опоздал. Когда Коу Линь приходил в Восточный Дворец расследовать дело, я упоминал ему, что хочу с тобой встретиться, но он уклонился от ответа. Говоря это, Наследный принц Минхэн с улыбкой поманил её рукой, приглашая сесть в карету. Чу Яо знала, что отказаться не сможет, и села в карету. Когда евнух Ван Дэань закрыл дверь, она с сомнением спросила: — Ваше Высочество тоже услышал, что я разгневал командующего Коу и был наказан чисткой канав, и поэтому специально приехал из дворца? Мин Хэн с беспокойством посмотрел на неё: — Разбойник Коу внезапно заболел, даже мой отец-император встревожился. При дворе ходят слухи, что это связано с тобой... В тесном пространстве ножны сабли неприятно давили в бок. Чу Яо отстегнула саблю Сючунь и положила её на колени, нахмурив брови. Новости распространялись слишком быстро. Что-то здесь было не так. Мин Хэн, не дождавшись ответа, окинул её взглядом: — Бог с ним, с разбойником Коу, но почему ты позволил тем нескольким унижать тебя? Чу Яо очнулась от своих мыслей: — Разве я позволил? Они сейчас копаются в грязи в канаве, не так ли? Мин Хэн сказал: — Это потому, что ты увидел меня и не захотел, чтобы я вмешался и отругал их, дабы Великий секретарь Юань не исказил факты и не раздул из этого скандал. Чу Яо ответила: — Раз Ваше Высочество это понимает, то вам следует быть осторожнее. — Тогда быть наследным принцем — сплошное унижение, — вздохнул Мин Хэн. — С такими моральными качествами они ещё и служат при дворе. Неудивительно, что у нашей Великой Лян столько внутренних и внешних проблем. — Ваше Высочество, моральные качества не всегда отражают способности. Насколько я знаю Шэнь Ци и его компанию, как люди они незрелы, но как чиновники вполне годятся, — Чу Яо хотела привести в пример Коу Линя, но передумала. — К тому же, ваше положение сейчас шаткое, и если вы можете стерпеть... — Я знаю, в итоге я ведь не вмешался. Послушай, как ты говоришь, всё больше становишься похожим на министра Чу, — Мин Хэн с улыбкой прервал её. Помолчав немного, он добавил: — А Сяо, раньше при виде Цзиньивэй мне становилось тошно, я никогда не обращал внимания, но это одеяние летающей рыбы действительно красивое. — Ваше Высочество, мне нужно спешить на восток города ремонтировать дорогу. Если у вас нет других дел, я пойду. — Мы столько лет не виделись, неужели тебе нечего мне сказать? — Мин Хэн положил руку ей на плечо, не давая встать. Его улыбка постепенно исчезла. — Я ещё хотел спросить, как разбойник Коу тебя обидел? — Что вы говорите, Ваше Высочество? Это я его до болезни довёл, так кто кого обидел? — Чу Яо сидела как на иголках. Она хотела убрать его руку, но сейчас она была мужчиной, и такой жест между двумя мужчинами был совершенно нормальным. Если бы она стала сопротивляться, вот это было бы странно. Это была одна из причин, почему Чу Яо так не любила встречаться с наследным принцем. В столице все говорили, что у дочери семьи Чу несчастливая судьба. Если бы не хромота, она бы сейчас была наследной принцессой. На самом деле Чу Яо виделась с наследным принцем Минхэном всего несколько раз, а вот Чу Сяо в одиннадцать-двенадцать лет некоторое время был его товарищем по учёбе. Когда дело касалось учёбы, а во дворце было много правил, Чу Сяо чаще всего отправлял вместо себя Чу Яо, так что именно она хорошо знала наследного принца. Чу Яо с детства была замкнутой, у неё не было близких подруг, но с наследным принцем она нашла общий язык, и они сблизились. В юности они иногда неосознанно прикасались друг к другу, но когда стали понимать разницу между полами, вести себя как прежде стало невозможно. — Зная твой характер, ты бы не стал сопротивляться, если бы разбойник Коу не перешёл черту, — обеспокоенно сказал Мин Хэн. — Я слышал, что разбойник Коу — содомит. Он что, увидел тебя и... приставал к тебе? Что? Чу Яо замерла: — Содомит? Среди слухов о Коу Лине она такого не слышала. Мин Хэн, видя, что она больше не пытается встать, убрал руку и засунул её в рукав: — Посмотри, сколько ему лет, а он до сих пор не женат. Моя третья сестра, красавица из красавиц, постоянно бегает за ним, а он её избегает. Кто он, если не содомит? Чу Яо потеряла дар речи: — Он просто рано начал службу, ему всего-то лет двадцать, не такой уж и большой возраст. Мин Хэн привёл веский довод: — Мало того, он выбирает в Цзиньивэй только смазливых юношей, особенно этого Дуань Сяоцзяна — низенького и миловидного, как девочка. Чу Яо возразила: — Цзиньивэй — это личная гвардия императора. Разве туда могут взять людей с непривлекательной внешностью? Мин Хэн продолжал гнуть свою линию: — К тому же, он требует, чтобы его ближайшие подчинённые тоже не женились и не заводили детей. Как только у кого-то появляется семья, он отправляет его в провинциальный гарнизон. Группа неженатых мужчин целыми днями сидит в управе, едят и живут вместе... Чу Яо больше не могла этого слушать: — Господин Коу вырос в военном лагере, так что в таком управлении подчинёнными нет ничего странного. Если следовать вашей логике, мой дядя, вероятно, тоже содомит. Он примерно того же возраста, что и Коу Линь, тоже не хочет жениться и целыми днями проводит время с мужчинами в военном лагере, едят и живут вместе. Мин Хэн запнулся: — Как можно сравнивать разбойника Коу с генералом Се? Чу Яо сказала: — По-моему, он ещё занятее моего дяди. Мин Хэн нахмурился, недовольно произнеся: — А Сяо, почему ты всё время защищаешь разбойника Коу? — Я просто говорю правду, — находясь рядом с ним, Чу Яо говорила больше обычного. Она посоветовала: — Ваше Высочество, не называйте его всё время разбойником Коу. У Цзиньивэй повсюду уши, как бы это не дошло до господина Коу... — Пусть дойдёт, я его не боюсь! — холодно усмехнулся Мин Хэн. — Мой отец-император слишком его балует. Нет, Цзиньивэй вообще не должны существовать. В будущем я непременно искореню их влияние, так же как мой отец в своё время уничтожил Дунчан! — Сначала доберитесь до этого места, а потом уже говорите, — с усталостью в голосе сказала Чу Яо, позволив себе дерзость. Она хорошо понимала бессилие своего отца. Наследный принц был искусен в управлении государством и в будущем стал бы мудрым правителем. Но он был слишком прямолинеен и не мог пройти мимо любой несправедливости. Даже если он считал решения Государя неверными, он спорил до последнего. Как он мог нравиться Государю? Сейчас её отец и Великий секретарь Юань были равны по силе. Они не стремились заручиться поддержкой Коу Линя, а лишь хотели, чтобы он продолжал мутить воду. Но наследный принц постоянно нападал на Цзиньивэй и на Коу Линя, и было неясно, какой выбор Коу Линь сделает в будущем. Ведь здоровье Государя ухудшалось с каждым днём. — Я пойду работать. Чу Яо знала, что её отец наверняка не раз говорил об этом с наследным принцем, и ей не стоило тратить слова. Она вышла из кареты, и Мин Хэн снова выглянул: — Тогда я... Чу Яо стояла спиной к карете и хотела обернуться, но её глаза ослепил холодный блеск. Она настороженно посмотрела на источник света и увидела на крыше дома напротив человека в чёрном, сидящего на корточках с изящным луком в руках. Стрела с белым оперением была наложена на тетиву, и её остриё целилось прямо в лоб наследного принца! Зрачки Чу Яо резко сузились. Едва она успела среагировать, как рука убийцы, натягивавшая тетиву, уже разжалась. *Свист!* Стрела пронзила воздух, издав лёгкий свистящий звук. У Чу Яо не было времени кричать. Она мгновенно приняла решение и, подняв саблю Сючунь, развернулась и ударила ею по голове Мин Хэна! Чу Сяо с детства мечтал служить в армии и немного занимался боевыми искусствами с Юй Цин, сыном главнокомандующего Фуцзяни. Хотя Чу Яо не знала приёмов, силы у неё хватало. К тому же, сабля Сючунь вместе с ножнами была довольно тяжёлой. Мин Хэн, не владевший боевыми искусствами, не выдержал удара и откинулся навзничь в карету. Евнух Ван Дэань испугался и уже хотел отругать Чу Яо, как раздался громкий звук. Острая стрела пролетела над его головой и вонзилась в раму кареты. Войдя в дерево примерно на дюйм, стрела сильно задрожала, издав гудящий звук. Только тогда Чу Яо крикнула: — Цзиньивэй! Ван Дэань, оправившись от шока, тоже в панике закричал: — Убийца! Убийца! Наследный принц не мог выезжать только с одним евнухом. Ещё в тот момент, когда Чу Яо бросила саблю, несколько скрытых в тени стражей Цзиньу выскочили наружу. Чу Яо указала на крышу: — Там! Двое стражей Цзиньу бросились в погоню за убийцей, остальные остались охранять наследного принца. Пятеро Цзиньивэй, ждавшие Чу Яо за пределами переулка, тоже с обнажёнными саблями ворвались внутрь. Им было приказано досаждать Чу Яо, но также и защищать её. Чу Яо смотрела на крышу, где только что стоял убийца. После неудачного выстрела он развернулся и исчез, словно призрак. В столице было немного людей, обладавших таким цингуном. Она снова посмотрела на стрелу с белым оперением, застрявшую в раме кареты. От пережитого страха в её глазах промелькнуло подозрение. — Ваше Высочество, вы в порядке? — Ван Дэань вошёл в карету и помог Мин Хэну подняться. Увидев на его лбу красный след от удара, он едва не закричал, чтобы вызвали придворного лекаря. Мин Хэн, прижимая руку ко лбу, спросил: — А Сяо, с А Сяо всё в порядке? — Я в порядке, — Чу Яо подошла и вытащила стрелу. — Убийца обладает превосходным цингуном, боюсь, его не поймать. Сейчас уже началась суматоха, вам лучше вернуться во дворец. — Да, Ваше Высочество, давайте скорее вернёмся! — сказал Ван Дэань с бледным лицом. В такой критический момент он давно советовал наследному принцу не покидать дворец. Министр Чу неоднократно предупреждал, что некая неизвестная сила тайно действует против наследного принца, и дело о краже в Восточном Дворце, возможно, было только началом. — Хорошо, — Мин Хэн был на удивление спокоен. Он посмотрел на Чу Сяо. — Тогда я возвращаюсь, чтобы не доставлять тебе хлопот. Чу Яо обратилась к пятерым офицерам Цзиньивэй: — Сопровождайте и охраняйте его. Хотя пятеро офицеров не знали наследного принца в лицо, они поняли, что означает обращение «Ваше Высочество», и, сложив руки, ответили: — Подчинённые повинуются. ... Карета уехала под подозрительными взглядами прохожих, и на месте осталась только Чу Яо. Офицер из Командования пяти городских гарнизонов, патрулировавший город, услышал шум и поспешил на место. Увидев на поясе Чу Яо удостоверение, он поспешил подойти и поздороваться: — Господин сотник, что здесь произошло? — Этим займётся Цзиньивэй. Чу Яо была немногословна. Это был не обычный убийца, и обвинять обычного патрульного офицера не имело смысла. Тот офицер поклонился: — Слушаюсь! Улицу отремонтировать уже не получится. Чу Яо, глядя на стрелу с белым оперением в руке, решила вернуться в управу и доложить о случившемся. Она обошла стоявшего перед ней человека, размышляя о чём-то, и вдруг услышала за спиной глухой стон. Это был тот самый офицер Командования пяти городских гарнизонов. Чу Яо с удивлением обернулась и в ужасе прикрыла рот рукой. Она увидела, что тот человек сжимал в руке кинжал, и его острое лезвие целилось ей в спину. Ещё чуть-чуть, и оно бы вонзилось ей прямо в сердце. Но в этот момент его запястье крепко сжал Дуань Сяоцзян. Человек замер, как змея, схваченная за слабое место. На его лбу выступил холодный пот, щеки надулись — он хотел то ли прикусить язык, то ли принять яд. — Умереть захотел? — Дуань Сяоцзян холодно усмехнулся и другой рукой схватил его за подбородок. Пять пальцев слегка сжались, и с хрустом его челюсть больше не могла закрыться. — Увести. Едва Дуань Сяоцзян произнёс эти слова, как из тени вышли несколько Цзиньивэй. Они молча связали человека и потащили его, как мёртвую собаку. Чу Яо молча наблюдала за происходящим. Её сердце бешено колотилось, а на лице застыл ужас. Дуань Сяоцзян вытер руки, достал из-за пазухи завёрнутый в промасленную бумагу кунжутный пирожок, откусил кусочек и с улыбкой сказал: — Господин сотник всё-таки недостаточно внимателен. Патрули Командования пяти городских гарнизонов всегда ходят группами по четыре человека и, если нет особых обстоятельств, никогда не действуют в одиночку. Если бы ваш подчинённый не подоспел вовремя, ваша жизнь была бы на волоске. Скажите, жизнь госпожи Чу стоит триста лянов золота, а ваша жизнь... Чу Яо сжала кулаки: — Я хочу видеть господина Коу. Дуань Сяоцзян откусил ещё кусок пирожка: — Боюсь, это невозможно. Господин лечится. Чу Яо настойчиво повторила: — Я хочу видеть господина Коу! * * * Чу Яо в сопровождении Дуань Сяоцзяна вернулась в Управу Цзиньивэй и вошла в зал для совещаний. Коу Линь сидел во главе стола, перед ним лежала стопка дел. Он был в повседневной одежде, на плечи накинут плащ из золотой парчи без меха. Вид у него был измождённый, под глазами темнели круги. Чу Яо, которая до этого была уверена, что он притворяется больным, теперь видела, что он действительно болен. Дуань Сяоцзян подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Коу Линь, выслушав, слегка нахмурился и, не поднимая головы, спросил: — Сотник Чу, зачем вы просили меня видеть? — Ваш подчинённый хотел бы поговорить с вами наедине, — Чу Яо посмотрела на Дуань Сяоцзяна. Наедине? Ещё один разговор наедине, и она лишится жизни? Коу Линь раздражённо сказал: — Считайте, что его здесь нет. Чу Яо ответила: — Ваш подчинённый не станет обманывать себя. Коу Линь наконец отложил дело, прищурился, посмотрел на неё и после долгой паузы сказал: — Сяоцзян, выйди. Дуань Сяоцзян пожал плечами: — Слушаюсь. — Теперь можешь говорить, — когда в зале остались только они вдвоём, взгляд Коу Линя переместился на её пояс. — Где твоя сабля Сючунь? — Сабля... — Чу Яо была поглощена своими мыслями, и вопрос Коу Линя застал её врасплох. Только тогда она вспомнила, что бросила саблю Сючунь в карету наследного принца. Она слышала, что у каждого Цзиньивэй есть своя сабля, и пока человек жив, сабля при нём. — Господин послал убийцу напасть на наследного принца, и вашему подчинённому пришлось бросить саблю. Так что в этом есть и ваша вина. Коу Линь откинулся на спинку стула, и на его губах появилась лёгкая улыбка: — Я послал убийцу напасть на наследного принца? Знаешь ли ты, что за одно это клеветническое высказывание я могу арестовать тебя и наказать? Чу Яо склонила голову в поклоне и сказала более мягким голосом: — Ваш подчинённый заметил, что цингун убийцы был странным и похожим на тот, что у людей из мира боевых искусств, которые ранее похитили мою... сестру. Тот разбойник по имени Цзян Син, я помню, господин говорил, что вы уже схватили его и посадили в Императорскую тюрьму. Коу Линь усмехнулся: — В мире боевых искусств мастеров цингуна пруд пруди. Если тебе кажется, что они похожи, значит, так и есть? Я разрешаю тебе пойти в Императорскую тюрьму и посмотреть, сидит ли Цзян Син в своей камере. Чу Яо не нужно было идти и смотреть. Она знала, что не сможет уличить Коу Линя: — Конечно, господин не собирался убивать наследного принца, иначе с его боевыми навыками он бы не промахнулся и не попал в раму кареты. Вы, должно быть, выяснили, что кто-то хочет убить вашего подчинённого, и намеренно создали для него возможность. С того момента, как вы распространили слух о своей внезапной болезни, и до того, как наказали вашего подчинённого, отправив чистить канавы, сделав это достоянием общественности, — всё это было для того, чтобы заманить противника в ловушку... Коу Линь поглаживал кольцо на пальце, думая, что от старого лиса родилась маленькая лисичка, и маленькая лисичка оказалась ещё хитрее старого лиса. Помолчав немного, он сказал: — Изначально я не планировал этого делать. Я держал тебя в управе, под своим присмотром. Сегодня утром я случайно заболел и решил воспользоваться ситуацией. Он говорил правду. Даже без приманки он бы нашёл доказательства, это был лишь вопрос времени. Что касается «гнева», то он не влиял на его мысли во время работы. К тому же, это он сам из любопытства решил попробовать, так что винить Чу Сяо было не за что. — Это дело было согласовано с Государем и твоим отцом. Зная, что наследный принц тоже покинул дворец, и опасаясь, что противник может затаиться, Государь разрешил мне действовать по своему усмотрению. Твой отец в это время был рядом. Чу Яо замерла. Коу Линь слегка приподнял бровь: — Что касается твоей жизни, то мне было приказано защищать тебя, так что я бы не позволил, чтобы с тобой что-то случилось. К тому же, ты предпочитаешь каждый день прятаться в управе или добровольно избавиться от этого дамоклова меча? Даже отец согласился. Он, должно быть, очень доверяет методам Коу Линя. Чу Яо, поразмыслив, немного успокоилась: — Осмелюсь спросить, господин, на основании чего вы решили, что кто-то хочет меня убить? Коу Линь вытащил дело и бросил его ей: — По моим предположениям, люди, устроившие засаду на вас с братом в храме, когда вы возвращались в столицу, и те, кто заплатил за похищение твоей сестры, — это не одни и те же люди. Те убийцы в храме, которые приняли яд, когда дело пошло не так, должны быть наёмниками какой-то силы, и их целью была твоя жизнь. А тот, кто хотел похитить твою сестру, вероятно, знал об их планах и решил воспользоваться ситуацией. Чу Яо подошла, подняла дело с пола и начала внимательно его изучать. Через некоторое время её спина покрылась холодным потом. То, что кто-то хотел её похитить, вызывало у неё лишь беспокойство. Но то, что кто-то хотел убить её брата, приводило её в ужас. Если бы сегодня у её брата не случился приступ гемофобии, всё это пережил бы он. Зная вспыльчивый и безрассудный характер своего брата, если бы что-то пошло не так, последствия были бы невообразимыми! Чу Яо крепко сжала дело и, подняв голову, спросила: — У господина есть какие-нибудь зацепки? Коу Линь медленно произнёс: — В столице привычку держать наёмников имеют в основном наследные графы, маркизы и герцоги. Я почти уверен, что это граф Юнпин, просто не хватает доказательств. Того, что мы только что поймали, после ночи с Сюй Гунмином, завтра утром можно будет просить указ на его арест. — Граф Юнпин? — Чу Яо долго не могла вспомнить, кто это. Её отец когда-то думал о браке с семьёй графа Юнпина, чтобы выдать её замуж за наследника графа Юнпина. Но едва эта идея появилась, как тот наследник из-за ревности был убит в драке в публичном доме. — Зачем графу Юнпину это делать? — Откуда мне знать о вражде между вашими семьями? — Коу Линь развёл руками и многозначительно улыбнулся. — Может быть, граф Юнпин считает, что смерть его сына была подозрительной и связана с великим талантом Чу? Смерть наследника графа Юнпина связана с братом? Это было совершенно непонятно, но Чу Яо знала, что Коу Линь не станет говорить зря. Она снова спросила: — А у господина есть какие-нибудь зацепки по поводу того, кто хотел похитить мою... сестру? — Есть, — в голове Коу Линя промелькнуло холодное лицо Се Цунъяня. Чу Яо тихо ждала ответа: — Господин? Но Коу Линь встал, закутался в плащ и направился к выходу из зала: — Ты хорошо знаешь наследного принца? Чу Яо повернулась и пошла за ним: — Ваш подчинённый некоторое время был товарищем по учёбе наследного принца, но потом из-за того, что я нагрубил наложнице Вэнь, меня выгнали из дворца. — М-м-м, — Коу Линь снова замолчал. Чу Яо не знала, о чём он думает. Этот господин Коу вёл себя не так, как обычные люди, и его было трудно понять. Ей оставалось только следовать за ним по Управе Цзиньивэй. Обычно она приходила копировать «Десять тысяч ли рек и гор» ночью, и это был первый раз, когда она гуляла по управе до полуночи. — Господин, — не выдержав, снова обратилась она. — Вы расследуете дело о краже в Восточном Дворце, почему вы так внимательны к делу нас, брата и сестры? Вы считаете, что между ними есть какая-то связь? — Пока трудно сказать, — ответил Коу Линь уклончиво. — Ваш подчинённый хотел бы принять участие в вашем расследовании. — Государь приказал тебе копировать, так что занимайся своим делом. — Но... — Хватит, поговорим об этом позже. С этими словами Коу Линь остановился. Чу Яо подняла голову и увидела, что это столовая управы. Изнутри доносился запах еды, и её живот предательски заурчал. Только тогда она вспомнила, что не ела целый день. Чу Яо смущённо вошла вслед за Коу Линем. В столовой сидело много Цзиньивэй. Увидев командующего, они все встали. Коу Линь жестом велел им сесть, а сам подошёл к пустому месту во главе стола и указал место для Чу Яо. Чу Яо, опустив голову, подошла и заметила, что все смотрят на неё очень странно. Вероятно, её брат обычно не ел здесь. Коу Линь лично привёл её сегодня вечером, и, должно быть, у него была на то причина. Признал ли он статус брата в Цзиньивэй? Чу Яо огляделась и увидела, что все Цзиньивэй взяли палочки для еды. Она тоже взяла свои. Живот снова заурчал, и когда она уже собиралась взять еду, кто-то вдруг крикнул: — Кто дал нам место, где мы можем жить и работать? От неожиданности Чу Яо вздрогнула. Все Цзиньивэй хором ответили: — Господин Коу! Чу Яо бросила взгляд на невозмутимого Коу Линя и, держа палочки, моргнула. Что это за представление? Но на этом всё не закончилось. Снова раздался крик: — Кто дал нам вкусную еду? Все Цзиньивэй: — Господин Коу! Чу Яо посмотрела на свою тарелку с овощами и тофу, где не было ни намёка на мясо. Можно ли это назвать вкусной едой?