Глава 10 — Глава 10

Когда Чу Яо очнулась с раскалывающейся головой, первое, что она увидела, было угловатое квадратное лицо с двумя густыми бровями и характерными узкими маленькими глазами. Это был Сюй Гунмин. Она слегка вздрогнула и поспешно встала со стула, чтобы поклониться: — Инспектор Сюй. Даже не осматриваясь, по доносившимся стонам она поняла, что находится в допросной Императорской тюрьмы. Сюй Гунмин, заложив руки за спину, язвительно сказал: — Сотник Чу, почему вы вдруг упали в обморок? Вам тоже нездоровится? Как раз лекарь ещё не ушёл, может, и вас осмотреть, чтобы потом не дошли слухи до министра Чу... Чу Яо поспешно ответила: — Это моя старая болезнь, ничего страшного. Спасибо за заботу, господин Сюй. Сюй Гунмин с холодной усмешкой на губах спросил: — Тогда скажите, какую пакость вы устроили командующему? Болезнь господина была внезапной и сильной. Лекарь сказал, что дыхательные пути забиты пухом, но он никак не мог этого понять. Господин часто контактировал с мехом и пухом, и никогда не было проблем. Разве что его лягнул осёл, и он решил вдыхать полную пригоршню пуха без остановки. Судя по тому, как господин сегодня скрежетал зубами, упоминая Чу Сяо, это определённо было связано с ним. Чу Яо, слегка опустив голову, хранила молчание. Она не знала подробностей того, что произошло между её братом и Коу Линем, и считала, что лучше помалкивать. К тому же, она уже заметила на столе аккуратно сложенный, совершенно новый комплект формы Цзиньивэй и саблю Сючунь. Посмотрев на «себя», она увидела, что всё ещё одета в повседневную одежду, и предположила, что цель Сюй Гунмина была не в том, чтобы устроить ей допрос с пристрастием. Она продолжала молчать, и Сюй Гунмин, как и ожидалось, не стал настаивать. — Вы исполняете императорский приказ, и должность сотника в нашей Цзиньивэй вам дали лишь для прикрытия. Мы и не думали поручать вам какие-либо задания, боясь отвлечь вас от копирования «Десяти тысяч ли рек и гор». Но, похоже, вам стало слишком скучно. Господин сегодня особо распорядился, сказав, что у вас слишком много энергии, и впредь можно давать вам простые поручения. И вам в нашей управе не будет скучно, и подозрений не вызовет. Хотя под руководством нашего господина Цзиньивэй — монолит, в мире нет стен без щелей. Если хоть малейшая часть обмана просочится наружу, всё равно придётся господину разбираться. О краже подлинника драгоценной картины знали многие чиновники при дворе, но до сих пор наружу не просочилось ни слова, потому что все, кто был посвящён в это дело, понимали его серьёзность. Это была заноза в сердце Государя, и тот, кто осмелился бы болтать, попался бы вездесущей Тайной страже Цзиньи, и остаток жизни провёл бы в Императорской тюрьме. Чу Яо знала, что Коу Линь намеренно создаёт ей проблемы, но это могло быть и к лучшему. Чу Сяо всё это время бездельничал в управе, и ему, вероятно, действительно стало скучно. Впереди ещё почти полгода, и если ему найдут какое-нибудь занятие, это, скорее всего, придётся ему по душе. Чу Яо сложила руки в знак уважения: — Готова подчиниться приказам господина. Сюй Гунмин ожидал, что она воспользуется тайным указом Государя, чтобы надавить на него, но не предполагал, что она согласится так быстро. Это его немало удивило. — Что ж, тогда идите, переоденьтесь в форму, возьмите десять офицеров и отправляйтесь сначала на запад города прочищать засорённые канавы, а затем на восток — ремонтировать обрушившиеся улицы. Конкретные места вам сообщат перед выходом. Чу Яо слегка опешила: — Господин Сюй, разве это не обязанность Командования пяти городских гарнизонов? — В чём дело, считаете, что я намеренно вас притесняю? — Сюй Гунмин холодно усмехнулся. — Великий талант Чу, вы так начитанны, неужели не знаете, что в обязанности Цзиньивэй входит ремонт улиц и прочистка канав? Чу Яо, конечно, знала, но на эту грязную и тяжёлую работу, совпадающую с обязанностями Командования пяти городских гарнизонов, Цзиньивэй всегда закрывали глаза. — Подчинённая принимает приказ. — Не выполните — не возвращайтесь. — Слушаюсь. Он был непреклонен, и спорить дальше не имело смысла. Не дать Коу Линю выпустить пар было невозможно. Получить грязную работу было куда лучше, чем быть обвинённой в вымогательстве. Она выполняла императорский приказ, и Коу Линь не посмел бы зайти слишком далеко. Чу Яо, нахмурившись, взяла со стола форму и пошла переодеваться в ближайшую мастерскую. Раздеваясь и одеваясь, она двигалась медленно и осторожно, стараясь не касаться тела и не смея опускать взгляд ниже пояса. Хотя это было тело её брата, она чувствовала себя очень неловко. Особенно в уборной: закрывать глаза было нельзя, а открывать — тем более. Поэтому каждый раз, когда Чу Яо должна была «вселиться», она неустанно напоминала Чу Сяо пить поменьше воды, умоляла пить поменьше воды. Надев одеяние летающей рыбы, она пристегнула к поясу саблю Сючунь и убрала удостоверение. Чу Яо расправила плечи и оглядела себя, такую воинственную, и на мгновение почувствовала нереальность происходящего, словно во сне. ... Взяв карту и выйдя на улицу, она увидела, что десять офицеров из Северного усмирительного управления, которые должны были ей помочь, уже ждали у ворот управы с инструментами. Следуя указаниям на карте, она сначала пешком отправилась на запад города. Реки и канавы в столице выполняли важную дренажную функцию, и если их вовремя не чистить при малейшем засоре, то в случае сильного дождя легко могло случиться наводнение. Это было нешуточное дело. Добравшись до указанной на карте канавы, Чу Яо заглянула внутрь и увидела, что на дне действительно скопилось много ила. Странным было то, что там также было много камней неправильной формы, словно их кто-то специально туда насыпал. Неужели Коу Линь, чтобы досадить ей, специально нанял кого-то для этого? Чу Яо потеряла дар речи. В конце концов, она была сотником, и ей не нужно было самой спускаться и копать грязь. Достаточно было стоять наверху и надзирать. Осмотрев всё, она повернулась к офицерам и сказала: — Начинайте. Офицеры лениво ответили «слушаемся» и, медленно взяв лопаты и другие инструменты, спустились в канаву. Все они выглядели так, будто не ели. Чу Яо невольно нахмурилась. С такой скоростью они и до завтрашнего вечера не закончат. Работая, офицеры искоса поглядывали на неё и переглядывались друг с другом. Они ждали, что Чу Яо начнёт их ругать, чтобы, согласно приказу господина Дуаня, вступить с ней в перепалку и разозлить её. Но Чу Яо стояла неподвижно и молчала, не давая им разыграть заранее отрепетированный спектакль. Ей не было нужды злиться. Они с Чу Сяо могли меняться, и если те хотели тянуть время, пусть тянут. Посмотрим, кто кого пересидит. Так они и простояли в бездействии до самого вечера. Ближе к сумеркам Чу Яо подумала, что Чу Сяо скоро должен очнуться. Она взяла ветку и начертила на земле у своих ног иероглиф: «тишина». Едва она закончила, как издалека медленно подошла группа из четырёх человек. Один из них удивлённо воскликнул: — Эй! Посмотрите, это же наш великий талант Чу! О нет, теперь его следует называть сотник Чу. Чу Яо как ни в чём не бывало стёрла ногой написанный иероглиф. Голос показался ей знакомым, но она не могла вспомнить, чей он, и предположила, что это бывшие однокашники её брата из Государственной академии. — Три года не виделись, брат Чу, а ты, вернувшись в столицу, и не подумал с нами встретиться? — Четверо подошли к Чу Яо и, не дойдя, прикрыли носы рукавами. — Кхм-кхм, брат Чу, что ты здесь делаешь? Канавы чистишь? Разве это не работа Командования пяти городских гарнизонов? Глядя на их преувеличенное и неумелое представление, Чу Яо оставалась бесстрастной. Она сложила руки в знак приветствия: — Оказывается, это братья Шэнь, Лю, Ян и Чжао. Это были однокашники её брата по Государственной академии, тоже из знатных семей. Чу Яо не знала их нынешних должностей, но знала, что они из фракции Юань, подхалимы Юань Шаоцзиня. Похоже, Юань Шаоцзинь узнал, что её брат обидел Коу Линя и был отправлен чистить канавы, и специально собрал этих четверых, чтобы поиздеваться. И действительно, главный из них, Шэнь Ци, с сокрушённым видом вздохнул: — Хотя брат Чу и пропустил дворцовые экзамены, он всё же стал хуэйюанем, а теперь... После него подхватил тот, что по фамилии Лю, а за ним — тот, что по фамилии Ян. Длинные язвительные насмешки не задевали Чу Яо. Она подумала, что за три года Юань Шаоцзинь ничуть не изменился. Она не собиралась обращать на них внимания, пусть говорят, что хотят, пока им не надоест и они сами не уйдут. От скуки её взгляд скользнул к выходу из переулка, и она заметила фигуру в лазурном одеянии. Дыхание Чу Яо перехватило. Она взглядом остановила человека, который собирался подойти, и, дождавшись, пока он остановится, быстро перевела взгляд на широкую улицу по другую сторону канавы. Перед одним из ресторанов стояло несколько карет, одна из которых была особенно роскошно украшена. Четверо болтунов заметили перемену в её выражении лица и, проследив за её взглядом, тоже уставились на самую приметную карету. Но Чу Яо внезапно отвела взгляд, повернулась лицом к Императорскому дворцу, сложила руки и серьёзно произнесла: — На какой бы должности мы ни находились, конечная цель нашей службы — служить Великой Лян, Государю и приносить пользу народу. Сказав это, она, не глядя по сторонам, направилась к канаве. — Брат Чу должен заняться делом, а мы встретимся позже. Шэнь Ци и его спутники были в полном недоумении. Судя по её виду, она собиралась спуститься в канаву и копать грязь вместе с офицерами? — Неужели... — Шэнь Ци снова посмотрел на роскошную карету. Будучи лидером этой четвёрки, он был неглуп. — Эта карета... Остальные трое затаили дыхание. Они много лет учились вместе и знали, что «Чу Сяо» — искусный актёр. Втайне он был высокомерен до небес, но перед учителями притворялся покорным, добрым и безобидным. Он легко переключался между этими двумя личинами, что вызывало у них изумление. Судя по действиям и словам «Чу Сяо», а также по урокам, извлечённым в Государственной академии, они предположили, что это, скорее всего, карета нынешнего Государя. Государь нередко выезжал из дворца инкогнито, и, возможно, сейчас он наблюдал за ними из чайного домика... Но этот парень был коварен и мог подстроить им ловушку. Что делать? Конечно, лучше перестраховаться! Четверо обменялись взглядами, нацепили искренние улыбки и догнали Чу Яо: — Брат Чу прав, мы служим Государю, и в наших делах нет ни высокого, ни низкого... Сказав это, они, боясь, что Чу Яо откажется, закатали рукава и приготовились прыгнуть в канаву. Чу Яо остановилась, бросила на них холодный взгляд и, посмотрев на наблюдавших за представлением офицеров в канаве, сказала: — Редкий случай, когда четырем господам нечем заняться и они хотят принести пользу городу. Мы не можем отказать. Так, пятеро остаются помогать господам чистить канаву, а остальные пятеро идут со мной на восток города ремонтировать улицы. Услышав это, Шэнь Ци и его спутники выпрямились. Этот парень сделал это нарочно! — Чу... Готовое сорваться с языка гневное слово они с трудом проглотили. Ведь они сами, зная, что это может быть ловушка, прыгнули в неё. ... Когда Чу Яо с пятью офицерами покинула западную часть города, уже сгущались сумерки, и в городе зажигались фонари. — Подождите меня здесь, я отлучусь в уборную. Сказав это, Чу Яо свернула в переулок. В глубине переулка стояла простая карета. Возница, увидев Чу Яо, улыбнулся и сказал: — Господин Чу, наш хозяин вас заждался. Голос был тонким, сразу было слышно, что это евнух. Мужчина в синей одежде из кареты откинул занавеску: — А Сяо, как же нелегко с тобой увидеться. Он широко улыбался, но в отличие от него, лицо Чу Яо было мрачным. Она сложила руки в знак приветствия: — Ваше Высочество, Наследный принц.