Глава 9 — Глава 9

Наконец-то у меня появился шанс — как минимум нужно было продержаться пять минут. Но какое заклинание попробовать? Просто подавить её магией высшего ранга казалось скучным. Мне хотелось проверить адаптивность. Я ослабил манжету рукава и легонько сложил печать. Заклинание, которое я выбрал, было Белой магией Первого ранга: Канал. Самая базовая основа для любого мага и полностью неатакующая. Но даже конструкцию, лишённый воли, можно подключить к каналу. В эту турель наверняка загружены данные через десятки тысяч каналов. Если бы я смог в неё внедриться, это могло бы послужить атакой. 『.』 Тонкая нить маны устремилась к турели — и тут же отскочила, оказавшись бесполезной. Она распространила свою ману наружу, чтобы заблокировать меня. Сообщение оборвалось мгновенно. Затем последовала стандартная магическая атака, нацеленная мне в ноги. Турель не сочла меня угрозой, поэтому ответила чем-то низкоуровневым. — Что он творит? — Он даже не атакует нормально. — Эй, если ты несерьёзно настроен, не трать время зря — уходи! — Прячется за анонимным именем… серьёзно, откуда он? Игнорируя бормотание магов, я подготовил ещё один канал. На этот раз больше — последовательно. 『.』 『.』 『.』 『.』 Снова мана распространилась, и все каналы были разорваны. Но меня это не волновало. Я продолжал складывать печати снова и снова. Я выстроил в уме структуру помещения и широко раскинул каналы. — Вр-р-р-р-р! Турель закрутилась быстрее, как очиститель воздуха, борющийся с густым дымом. Конечно, я мог бы так её перегрузить и прорваться. Но мне хотелось чего-то повеселее. Я подкорректировал формулу, выставляя наружу не только конечные точки каналов, но и изогнутые, отражённые стыки. Уворачиваясь от шквала турели, я медленно вернулся на то место, где вошёл. В буре маны я наконец обрёл опору — и выпустил бесчисленные нити маны разом. Они ударяли в стены и потолок по просчитанным траекториям, рикошетили и вонзались в турель одновременно. 『Ты』, 『бо』, 『ишь』, 『ся?』… Одна строка текста передалась — нет, внедрилась — в турель. 『Ты боишься?』 — Вр-р-рм, вр-р-рм! Мана турели дико заколебалась, словно дрожа от страха. — Невероятно! Я и не думал, что Башни создали нечто настолько захватывающее! Это были технологии, которых не существовало пятнадцать лет назад. Как учёный, впервые столкнувшийся с ИИ, обретшим сознание, я ощутил трепет. Не отдавая себе отчёта, я сложил ладони перед грудью. Первобытный жест благоговения, который когда-то совершали древние верующие — теперь для мага это был знак восхищения. — Высшая магия — нет, скорее… Я совершенно забыл о толпе магов, наблюдавших сзади. Всё, чего я хотел — проверить пределы турели. С бьющимся сердцем я втягивал ману, готовя новое заклинание, которого точно не могло быть в её базе данных. Она будет защищаться? Уклоняться? Или просчитает, что не может победить, и запустит упреждающее аннулирование? — Высшая магия — Бесконечность… Но моему безрассудному порыву не суждено было даже начаться. Как только заклинание почти завершилось, из турели повалил дым, сопровождаемый запахом горелого металла. — Вр-р-рм, вр-р-рм… БУМ! Мана, бурлившая внутри, словно готовая взорваться, внезапно погасла, как умирающее пламя, оставив лишь тонкую струйку дыма. Простояв несколько долгих секунд напротив холодной, неподвижной груды металла, я осознал, что что-то пошло серьёзно не так. — А? Погодите… она что, сломалась? — Что там случилось? — Магическая осадная турель отключилась? — Но единственное заклинание, которое он использовал — Канал… — Всё кончилось? Сколько он продержался? Барьер, блокировавший внешний контакт, исчез, и волна разговоров магов ударила в уши. Я вышел и взглянул на таймер, светящийся на потолке. 1 минута 32 секунды. Из семидесяти двух участников я занял семьдесят первое место. Даже близко не к пяти минутам, на которые я целился — даже половины не прошёл. Хотя провалился не я, а проклятая турель, но вслух такое не скажешь. Когда я тупо уставился на цифру, маги Красной Башни метнули в меня острые взгляды и насмешливые слова. — Это что было? Ты серьёзно зашёл туда, планируя продержаться всего минуту? — Вот почему мы не берём посторонних. Пробуждаются и думают, что сразу стали талантливыми магами. — Проходи. Следующий заходит. Их насмешки едва доходили до меня. Меня тяготило не то, что я потратил один из шести шансов попасть в Спецподразделение. Нет — мысль, стучавшая в голове, была проста. Всё может быть очень плохо. Эта турель выглядела дорогой. Не могла же она так легко сломаться, правда? Наверняка у неё есть функции автоматического ремонта. — Питание полностью отключено! — Кто-нибудь, проверьте генераторную! …Ничего? Значит, она с самого начала была бракованной. Как те больные цыплята, которых раньше продавали у школ. — Сообщение снизу — говорят, она полностью разрушена. — Но это же должна была быть новая модель! П-правильно. Значит, срок её жизни просто истёк, потому что до меня её слишком перегружали! С точки зрения турели, умереть от моих рук — почётная смерть. — Тестирование ещё не закончено. Думаете, принесут другую? — Не глупи. Эта штука стоит дороже истребителя. Если нам не выставят счёт за ремонт, считай, повезло. — Эй, это не мы её сломали. — Тогда кто…? Если дело примет плохой оборот, меня ждёт ущерб, превышающий стоимость моей жизни. Это была как раз та отчаянная ситуация, когда мне нужна мудрость Мал-нима. — Мал-ним, я ведь прав, да? Это просто пустяк, как мелкий инцидент, да? И божественный ответ пришёл: 『Ля-ля-ля~.』 …Чёрт. Пропустить тот ёнпхотан действительно вышло мне боком. На данный момент у меня оставался только один вариант: бежать. Пока подозрительные взгляды сверлили меня, я сжал дрожащие кулаки. Даже когда эрцгерцог Аштар Разложения и остальные эрцгерцоги из тридцатки сильнейших загнали меня в Долине Скорби, я не сделал ни шагу назад. Но ужас компенсационных требований Магической Башни, сравнимыми с бюджетом государственного агентства? Это был совершенно другой уровень. — Девяносто восьмое щупальце — Чернила… — Прошу прощения. Как раз когда я собрался применить свою ультимативную технику побега — распылить чернила и сделать классический уход по-ушуйски, кувырком, — голос разрезал хаос. Кто-то окликнул меня сзади. Скрипя, я повернул голову — и вот она. Та самая волшебница, которая пропустила меня на тест: Чон Со-бэк. Я особо не всматривался раньше, но то, как она держалась, спокойная даже в этой ситуации, говорило мне, что она важная персона. Мельком видневшийся символ на её нижней рубашке под багровой мантией изображал дракона, сжимающего пламя. Если моя память меня не подводила, только прямые ученики Главы Башни могли носить такой знак. А если это глава Красной Башни — это значит один из Семи Бессмертных, Небесный Бессмертный (Чон-сон). Вершина магии пламени, даже среди Белой магии. Тот факт, что здесь оказалась женщина с фамилией Чон, не казался совпадением. И именно сегодня, из всех дней, мои дурные предчувствия не ошиблись ни разу. — Хорошая магия была там, хлоп-хлоп. Но если ты хотел высокий балл, не стоило ли контролировать свою силу получше? — А, ха-ха… так Вы заметили? Видимо, я не осознавал, что прочность турели так низка. — Эта модель должна прослужить триста лет, даже в экстремальных условиях Врат. — Тогда, должно быть, в ней был какой-то дефект. Подумать только, такой несчастный случай произошёл во время моего теста… — Ой, ты хочешь сказать, что технологии Красной Башни оставляют желать лучшего? На самом деле я имел в виду: пожалуйста, не убивайте меня. Я не мог позволить себе стать банкротом-должником, обречённым на пожизненное поедание варёного осьминога. Забудьте про меня — даже Мал-ним не должен гнить в какой-то холодной тюремной камере. Я уже собрался упасть на колени и умолять, пока мои руки не превратятся в щупальца, как вдруг Чон Со-бэк слабо улыбнулась. — Канал, а потом перегрузка вычислений магией высокого ранга… Значит, её действительно можно так отключить. Надо ещё доработать, вижу. — …Что? Она пробормотала про себя, затем быстро повернула голову, окинув меня любопытным взглядом с ног до головы. А затем, внезапно, она меня ошеломила. — Буду прямолинейна. — …А? — Почему бы тебе не присоединиться к нам? Я дам тебе свою Клятву взамен. Нам? Она имеет в виду 4-й отдел? — …Вы случайно не Командир Отряда огневой поддержки? 『А кто же ещё? Твоя реакция была странной с того момента, как я тебя увидела. В Корее нет мага, который бы меня не знал.』 『…』 『Так идёшь или нет? Я дважды не предлагаю.』 Собрав свои вьющиеся рыжие волосы резинкой на запястье, она небрежно открыла Канал и спросила снова. Она обещает простить стоимость ремонта турели, если я пойду к ней? Но после того, как я ранее ощутил атмосферу 4-го отдела, меня беспокоило одно. 『Честно говоря… я из Чёрной Башни.』 Канал на мгновение защипел статикой, кратко обрываясь. Лицо Чон Со-бэк мелькнуло удивлением, но она быстро восстановила соединение, как будто ничего не случилось. 『О? Это необычно. Но, честно говоря, мне всё равно.』 『Просто… другим, похоже, есть дело.』 『Наша Красная Башня, может, и главенствует но в 4-м отделе есть маги и из других Башен.』 Она смотрела на меня как на ещё более желанную добычу — будто хотела собрать все цвета коллекции. Я избегал её взгляда. Это был спасательный круг, конечно, но если я приму её Клятву здесь, я потеряю шанс вступить в 3-й отдел. Осторожно, чтобы не задеть гордость мага, я сказал: 『Я ещё не закончил другие тесты на пригодность… Ничего, если я дам ответ после того, как увижу результаты?』 Одна секунда. Две секунды. Десять секунд. Достаточно долго, чтобы задаться вопросом, не оборвался ли Канал. Затем, с маленьким «А-а~!» Чон Со-бэк медленно кивнула, словно наконец поняла. — Одно признание, один отказ… какой странный новобранец. Значит, тебе не нравится моя Клятва, да? — А, нет! Совсем нет! Просто… у меня уже был намечен путь. Если бы Вы могли дать мне рассрочку на шестьсот месяцев, клянусь, я бы всё выплатил, так что пожалуйста, никаких судов… — Что ж, ничего не поделать. Ступай. — …Правда? Её хладнокровие было почти невероятным. Может, я неправильно расслышал имя? Может, её зовут Чон Са-бэк?* — Я же сказала, я дважды не предлагаю. — Тогда… насчёт счёта за ремонт… — Счёт за ремонт? А, так ты думал, я впущу тебя в 4-й отдел в обмен на отказ от возмещения ущерба за турель? — …Разве не так? — Что за чушь. Думаешь, Клятва, данная именем Внешнего Бога, стоит каких-то жалких нескольких миллиардов вон? И кроме того… Маги Красной Башни прибыли, чтобы забрать сломанную турель. Принимая их поклоны, Чон Со-бэк покинула испытательный полигон. Она указала на разрушенную груду металла и сказала: — То, что кто-то раз отказал мне, не значит, что я буду приковывать его цепями к такой мелочи, как груда металлолома, верно? И с этими словами она улыбнулась — так, будто уже получила то, за чем пришла. Примечание переводчика: *Са — по-корейски «ангел».