Мягкость кровати подарила мне редкий, спокойный сон. Проснувшись, я присоединился к Алексею, вернувшемуся с утренней тренировки, и мы направились в столовую.
Знаете такое бывает?
Когда всё идёт наперекосяк, а удача словно проклята.
Это был один из тех дней — мой второй после возвращения на Землю.
— …Почему в меню суп с осьминогом?
『Не бойся.』
— Я же говорю Вам, Мал-ним, я не жалуюсь. Но нельзя ли исполнить хоть одно моё маленькое желание? Пятнадцать лет есть одно единственное блюдо, и первая еда, которую я получаю на Земле, — практически то же самое…
『Страх?』
То есть Вы говорите, что не хотите это есть? Когда Мал-ним так меня отчитывает, я не мог заставить себя опустить ложку.
Вместо этого я просто корил себя за то, что прошлой ночью не использовал Щупальце Внушения на диетологе Управления, а не на Алексее.
Зачерпнув прозрачный бульон с вялым кусочком осьминога, знакомый запах моря ударил в нос. Моя рука дрожала, когда я подносил ложку ко рту.
И тут снаружи столовой раздался громкий крик:
— Результаты вышли! Первый рейтинг тестов на пригодность!
— О, наконец-то!?
В мгновение ока все новобранцы побросали подносы и вскочили.
Я не собирался отставать — отбросил ложку и схватил Алексея за запястье, как раз когда тот потягивал суп.
— Пошли, Алексей!
— Хаян?
— Сейчас не время есть. Надо проверить наши результаты!
Это не оправдание, что бы ни подумали.
Я просто хотел увидеть момент, когда мечта моего товарища попасть в Спецподразделение станет реальностью.
— Хруст, хрум!
Я проигнорировал протесты Мал-нима за спиной и рванул на полной скорости.
Мимо столовой и по коридору — вдалеке показался аудиторий, освещённый огромной электронной доской.
Толпа была плотной, но, устроившись на широких плечах Алексея, я получил отличный обзор рейтинга.
Каждый отдел был указан с именами новобранцев под ним, отсортированными по баллам.
[Результаты тестов на пригодность]
Спецподразделение, 1-й отдел: Отряд истребления эрцгерцогов
Спецподразделение, 2-й отдел: Контрразведка
Спецподразделение, 3-й отдел: Отряд прорыва
Спецподразделение, 4-й отдел: Отряд огневой поддержки
Спецподразделение, 5-й отдел: Разведка и диверсии
Спецподразделение, 6-й отдел: Отряд снабжения
— Кто первый во 2-м отделе?
— Но Ён-хва… Пробуждённая из «Крыльев Синего Неба».
— Чёрт, всего на десять позиций выше, и я был бы в Отряде огневой поддержки.
— Почему так много верхних позиций пустуют?
— Очевидно же. Это опоздавшие. Если бы поставили туда имена, все бы знали, что этих ребят не было с первого дня.
Значит, Ю Сё-бёль — заместитель командира Отряда прорыва.
Имя Алексея значилось в верхней части списка 3-го отдела.
Оно также появилось в 1-м и 6-м отделах. Видимо, результаты показывали рейтинг по каждому отделу, где ты проходил тест.
Выбирать отдел, куда ты прошёл по баллам, — это как вступительный экзамен в университет.
— Но почему написано «Первый тур»? Разве они уже не закончили проверку?
— Есть ещё один человек, который не сдавал. Итоговые результаты объявят до выходных.
— Тьфу, чего тянуть? Сделали бы уже поскорее.
— Может, готовятся тщательно. Или метят в отдел с меньшей конкуренцией.
[Всем новобранцам, ещё не прошедшим тесты на пригодность, необходимо немедленно проследовать к месту экзамена в своём отделении.]
Значит, нельзя просто сидеть сложа руки.
Я даже не знал, что включает в себя тест каждого отдела, но нужно было нырять, хоть и вслепую.
Если я замедлюсь, Ю Сё-бёль может отдать свою Клятву кому-то другому.
Но вопрос был — куда мне пойти сначала?
— Нужно подойти стратегически.
— Просто пойти по порядку? А если я провалюсь на критическом этапе?
— Сначала доесть суп с осьминогом? Нет! Ни за что!
— …Мал-ним этого не знает, но в старые времена здесь верили, что есть скользкую еду перед важным экзаменом — к неудаче.
Издалека Пак Му-чхоль наблюдал, как Хаян бормочет, словно разговаривая с кем-то невидимым.
Как и предложила Ха Йери, они внесли его в список кандидатов Спецподразделения — но сможет ли он действительно пройти, было другим вопросом.
Он присоединился в середине процесса, значит, его письменные тесты, собеседования и другие баллы были нулевыми.
Если только он не наберёт исключительно высокие баллы на тесте пригодности, у него не было шансов.
Было только одно исключение: если Командир или заместитель предложат ему Клятву.
Тогда, независимо от результатов, он автоматически попадёт в этот отдел.
«Командир Ха Йери, кажется, полна решимости заполучить этого Сэ Хаяна в наш отдел, даже если придётся использовать Клятву…»
Но Му-чхолю это не нравилось.
Клятва — это не просто слова, она обязывает.
Если обещание произнесено, его нужно сдержать, независимо от того, когда в будущем наступит срок исполнения.
Как её заместитель, он не хотел, чтобы она рисковала собой из-за какого-то Пробуждённого Низшего Уровня. Если потребуется, он планировал остановить её.
— Так. Я решил.
Как раз в этот момент Хаян наконец сделал ход.
Всё ещё сидя на плече своего соседа по комнате, Алексея Михаила Горгочова.
«Он построил такие доверительные отношения с Бишкекским Мясником всего за одну ночь? Что за магию он использовал?»
Причина, по которой высокоранговый Алексей не был приоритетной целью для рекрутинга, была его неконтролируемая натура.
Во Вратах нужны товарищи, которым можно доверить прикрывать спину.
Если бы кто-то действительно мог контролировать его, Алексей мог бы стать сильнейшим авангардом Спецподразделения.
Сначала Хаян казался просто случайным Пробуждённым, забредшим во Врата, но чем больше Му-чхоль наблюдал, тем труднее его было понять.
«Не потому ли Командир так на нём зациклена? И погодите… он серьёзно направляется сначала в 4-й отдел? Из всех подразделений?»
Направление, куда нёс его Алексей, вело к грохочущим взрывам с экзаменационной площадки 4-го отдела.
Отряд огневой поддержки — отдел элитных магов.
И сюда направлялся предполагаемый выживший из Чёрной Башни, смело входя внутрь.
— Спасибо, Алексей. Я тут ещё не ориентируюсь.
— Не за что, брат.
Поразмыслив, я выбрал местом для первого визита Отряд огневой поддержки.
Там было полно Пробуждённых со способностями, связанными с магией, или магов из Магической Башни.
Я не был так жёстко обучен высшей Белой магии или теории, как те, кто из Башни — но что касается самой магии, я был уверен в себе.
Потому что это была сфера, которой я достиг благодаря усилиям, во много раз превосходящим усилия других.
Контролируя поток маны через сотни щупалец, ежедневно сталкиваясь со смертью.
Осваивая формулы и печати своими щупальцами, пока не создал собственную магию: Высшую магию.
Со временем я стал достаточно силён, чтобы даже эрцгерцоги с трудом справлялись с моими заклинаниями. Сильнее большинства магов высокого ранга.
Войдя на площадку теста на пригодность, я обнаружил изрядную толпу ожидающих Пробуждённых.
Я думал, большинство уже прошли первый тур… но здесь оставалось ещё столько?
Заинтригованный, я присмотрелся и понял, почему очередь такая длинная.
— Проходи. Сейчас наша очередь.
— Вы, ребята, уже проходили свою попытку утром.
— Тот, кто не может продержаться и трёх минут, только мешается. Отойдите!
В центре герметичной камеры стоял массивный столб.
Это было творение магических технологий, известное как Магическая осадная турель, светящаяся голубым от магических камней.
В зависимости от атаки противника она автоматически высвобождала контрмагию — тысячи возможных комбинаций.
Продержаться пять минут означало пройти. Чем дольше ты держался, тем выше был твой балл.
Но даже помимо очков, просто бой с турелью считался ценным обучением.
Вот почему даже маги, уже сдавшие тест, толпились здесь, используя это как личный тренировочный полигон.
Так что насчёт «быстро закончить» можно было забыть. У меня не было выбора, кроме как ждать.
По крайней мере, длинная очередь дала мне время проанализировать турель.
Её заклинания, казалось, были ограничены примерно Четвёртым рангом. Но ранг был не главным в магии.
Скорость, комбинации и, самое главное — её способность противостоять всему, что вы против него бросите.
Даже маги Среднего Уровня ошибались и вылетали мгновенно.
— Рекорд — пятнадцать минут. Думаешь, я смогу продержаться дольше?
『Не бойся.』
Наконец, после долгого ожидания, я добрался до входа. Замигал зелёный свет, и появилось приглашение ввести моё имя.
Но как только я собрался войти, группа Пробуждённых преградила мне путь.
Они были в одинаковых мантиях и, уставившись на меня, заговорили:
— Ты из какой Башни? Никогда тебя здесь не видели, и даже мантии у тебя нет.
— Разве для прохождения теста обязательно быть из Башни?
— Нет, но экзамены уже закончились.
— Я ещё не проходил.
— Это место теперь наш тренировочный полигон. Эта турель принадлежит Красной Башне.
Я взглянул туда, куда указал один из них. Действительно, на основании был герб Красной Башни.
Не построено Управлением — просто одолжено для теста.
Теперь, присмотревшись, я понял, что большинство людей здесь, похоже, были магами Красной Башни.
— Теперь понял? Так что вали. Не мешай нашим тренировкам.
— Или вставай в конец очереди.
— И когда ваши тренировки закончатся?
— А кто знает? Может, на следующей неделе?
Отлично.
Если я устрою здесь скандал, у меня может не остаться времени на другие тесты.
И как раз когда я снова проклинал свою невезучесть, тихий голос раздался сзади:
— Почему бы не дать ему пройти?
Я обернулся — и увидел её.
Женщину с огненными кудрями, спадающими до пояса.
— Г-госпожа Чон Со-бэк!
— Турель же не сломается. Любой может её пройти.
— Но мы договорились об очереди…
— Хм? И что?
— …Простите?
— Вздох. Вот почему я всё время говорю, что не беру магов из одной со мной Башни. Может, мне просто выкинуть всю эту партию?
— Н-нет! Мы были неправы!
Её волосы и глаза пылали багрянцем — отличительные черты Пробуждённой.
Она выглядела младше всех присутствующих, но всего парой слов заставила магов Красной Башни спотыкаться на ровном месте.
Когда Чон Со-бэк шагнула вперёд, толпа расступилась, словно море перед отливом.
Она постучала носком туфли по моей голени, улыбаясь и указывая на камеру.
— Ну? Заходи уже.
— А, спасибо.
Она просто такая озорная от природы?
Я ведь даже ничего плохого не сделал, но уже чувствовал себя маленьким под её взглядом.
Я поспешно вошёл внутрь и закрыл дверь.
Подняв глаза, я увидел стальную крепость турели, излучающую ману, словно живую.
— Вр-р-р-р-р!
Когда я начал втягивать ману, турель отозвалась, оживая с жужжанием.
Обновлено: 12.07.2026