— Ч-что...? Как-то слишком легко...
Ю Сё-бёль склонила голову, стряхивая костную пыль с меча.
Старший Лич, неспособный творить магию, был пронзён прямым ударом её клинка прямо в сердце. Он рассыпался в прах.
Три восстановления души?
Что, какой-то крутой Старший Лич в Царстве Демонов должен был за него их творить, что ли?
После того как я проделал две аккуратные дыры в его черепе Сингулярностью, парень остыл на славу. От него остались только мантия и гримуар.
— Ты в порядке? Не ранен?
— Да, я в порядке. Но важнее — поздравляю. Теперь мы наконец можем выбраться.
— Всё равно что-то не так... Разве личи обычно не возрождаются?
— Он впервые появился в низкоуровневых Вратах, верно? Вероятно, у него просто не осталось маны на такие фокусы.
Гримуар, без сомнения полный Чёрной Магии, отправят в Магическую Башню. Так что единственный ценный трофей — это мантия. И, честно говоря, она мне понравилась.
Она была в хорошем состоянии, тёмная и простая, чтобы носить где угодно — а поскольку лич был высоким, она идеально подошла бы, чтобы прятать под ней мои щупальца.
Конечно, как государственный служащий-офицер, она не могла просто так раздавать добычу для личного пользования. Но хей, разве до Врат в мире не существовало такой штуки, как «социальное обеспечение»?
Видя меня босым, лишь в лохмотьях, наброшенных на тело, даже суровая заместитель командира Спецподразделения, наверное, проявила бы немного сочувствия.
Я поспешил поддержать пошатывающуюся Ю Сё-бёль, попутно рассыпаясь в похвалах.
— Ты почти не атаковала в последнюю минуту... это был ты, Хаян? Ты прикрыл меня?
— Кхм, как бы не так. Говорят, мастер меча переживает одну секунду как целую минуту. Должно быть, вы были настолько сосредоточены. Ваш финальный удар был таким ослепительным, что даже я его не увидел.
— П-правда...?
Вот как работает социализация.
Конечно, я не общался с людьми целую вечность, но жизнь под началом Внешней Богини научила меня кланяться тем, кто выше.
Сосуд Эрцгерцога или нет, она всё ещё была заместителем командира Спецподразделения Управления по контролю за способностями.
Почеши, где чешется. Надави, где пусто.
Не слишком много, не слишком мало — нужное количество лести. Это был здравый смысл для того, кто ниже рангом.
Разница в возрасте не имела значения.
А тот факт, что мы на самом деле победили благодаря моей Сингулярности? Эта неудобная деталь была аккуратно вырезана моим мозгом.
— Честно говоря, я понял, что вы необыкновенная, с первой же встречи. Вы даже не дрогнули, увидев меня похожим на нищего. Вы позволили мне присоединиться к группе и защищали нас до самого конца.
— Н-не говори таких неловкостей! Это только потому, что ситуация была критической...
— Нет, будь у меня нормальное снаряжение, я бы вас нисколько не обременял. Выпускники Чёрной Башни, знаете ли, не могут устроиться на нормальную работу.
— З-за это не нужно извиняться... Ах, точно! Та мантия, что выпала как добыча. Обычно её продавали бы с аукциона через Управление, но я могу поговорить с начальством о том, чтобы одолжить её вам.
— Для такого никчёмного мага, как я? Не будет ли это слишком большой проблемой, заместитель командира?
— В-всё нормально! При соблюдении некоторых условий аренда возможна. Да, при некоторых условиях...
Слишком легко.
Конечно, она устала после битвы не на жизнь, а на смерть, но быть настолько искренне счастливой?
Это было похоже на наблюдение за человеком, которого ни разу в жизни не хвалили, — он совершенно растерян и не знает, как на это реагировать.
И так, пока мы не закончили заботиться о раненых и не направились к выходу, я продолжал осыпать её мягкой лестью.
После стольких испытаний я наконец вернулся на родину спустя пятнадцать лет.
Когда я снова вышел на яркий солнечный свет, всё тело словно таяло в блаженном облегчении.
Вид городских улиц, застроенных зданиями и заполненных машинами, казался прекрасным, и даже воздух, полный смога, ощущался свежим.
Да. Земля действительно была лучшей.
— М-мы выбрались! Врата открылись!
— Не может быть... Неужели 3-й отдел сам зачистил босса?
— Заместитель командира Ю Сё-бёль! Вы в порядке?!
— Сначала переместите раненых! Кто ещё в сознании, дайте показания!
Даже хаотичный шум толпы вокруг Врат звучал для моих ушей симфонией.
Кроме одного голоса.
— Ах, Сё-бёль! Этот старик знал, что ты вернёшься живой—!
— И-ик?! Д-дедушка! Что здесь происходит? Я же просила тебя не приезжать, когда я на службе...!
— Как я мог оставаться в стороне, когда эти бесполезные сопляки просто ждали у Врат, сложа руки!
— Хватит, отпусти меня! Тьфу, когда ты опять спустился с горы?
Какой-то старик пронёсся сквозь толпу пробуждённых, на бегу бросив свой меч.
Когда он пересёк потрескавшийся асфальт и я смог как следует разглядеть его лицо, я застыл.
Ю Чхэ-сон — Бессмертный Меч. Основатель гильдии «Рана Древних Богов» и один из Семи Бессмертных Кореи, сильнейших пробуждённых в стране.
Значит, «дедушка», который подарил ей те зловещие ножны, на самом деле был одним из самых могущественных существ из ныне живущих?
Тогда почему Ю Сё-бёль была в Спецподразделении, а не в гильдии своего деда?
Пока я размышлял над этим, ко мне подошёл мужчина в солнечных очках.
— Прошу прощения. Пак Му-чхоль, заместитель командира 2-го отдела Управления по контролю за способностями.
— Ах... я Хаян.
— Я уже слышал от членов отряда, которые давали показания. Вы были внутри Врат до них?
— Эм... да. Но мы встретились случайно, и изменения Врат не имеют ко мне никакого отношения. И я точно не кормил членов Спецподразделения ничем странным.
Я начал выпаливать признания, как пойманный с поличным вор, но Пак Му-чхоль только покачал головой.
Вместо этого он протянул мне визитную карточку.
Крупными буквами в центре: Заместитель командира, 2-й отдел Спецподразделения, Управление по контролю за способностями.
— Говорят, вы помогли с зачисткой? Это так?
— Нет? А, да. Это правда.
— Нам нужно расследовать, что произошло внутри Врат. Пожалуйста, зайдите в Управление и окажите содействие.
— Конечно.
Я не ожидал такого вежливого обращения.
И раз уж мне уже пообещали мантию, регистрироваться как пробуждённый всё равно пришлось бы — так что визит в Управление был неизбежен.
Я вечность не ощущал текстуры бумаги. Я провёл пальцами по карточке, пока шум сбоку не привлёк моего внимания.
— Они действительно смогли зачистить аномальные Врата с таким малым количеством людей?
— 3-й отдел неплохо функционирует и без командира, да?
— Как и ожидалось от внучки Бессмертного Меча.
— Не глупи — это Спецподразделение крутое.
— Всё равно, было бы здорово, если бы она вступила в нашу гилию? Может, стоит сделать предложение.
— Мечтай дальше. Она ушла из «Раны Древних Богов» в Спецподразделение. Думаешь, какая-то другая гильдия сравнится?
Тьфу. Гиены.
Я цыкнул, глядя на скаутов и сотрудников из разных гильдий, вьющихся вокруг Ю Сё-бёль.
Вечно одно и то же — те, кто приходит поздно, надеясь подобрать объедки.
А с учётом аномальных Врат и появления самого Бессмертного Меча, неудивительно, что тут было столпотворение.
— Заместитель командира Пак, давно не виделись. Рейд окончен?
— Да. Сейчас мы закрываем Врата, так что держитесь подальше.
— Ой, да ладно. У нас здесь следователи от гильдии. Позвольте нам взглянуть внутрь. Кто знает, вдруг там остались магические камни?
— Или, может, у некоторых членов отряда пробудились новые способности или повысился ранг, пока они были внутри?
Из-за того, что место было оцеплено и полно раненых, скауты из гильдий, сующие свой нос, заставили лицо Пака Му-чхоля ещё больше окаменеть.
Пока искры не полетели в мою сторону, я решил, что лучше ускользнуть.
Я убрал визитку в карман — как вдруг голос прокатился по толпе, заставив всех вокруг Врат замолчать.
Чистый, звонкий, пропитанный мощной магией.
— О~ это довольно редкий феномен. Мана двух Эрцгерцогов сталкивается в нестабильном слиянии.
Маг-блондин в синей мантии говорил, глядя на Врата.
— Врата, бывшие лишь второго ранга, внезапно стали специального ранга, и даже появился вассал! Неужели подчинённый Набериуса вступил в контакт с другим неизвестным Эрцгерцогом? Если это так, то баланс сил в самом Царстве Демонов может меняться.
Слова лились из него непрерывно, словно каждое наблюдение, попадавшее ему в глаза, должно было покинуть его рот. Только когда сотрудник Управления окликнул его, он наконец повернул голову.
— Эсма! Вы здесь!
— Неугасимое пламя и армия мёртвых... Если бы рейд провалился и они вырвались, вам, возможно, пришлось бы бросить саму столицу.
— П-погодите, это правда?
— Хотя, похоже, ситуация урегулирована, да. Тем не менее, даже простое подтверждение существования таких Врат — крупное открытие. Если возможно, я бы хотел провести исследование, прежде чем их полностью запечатают.
Сказав это, Эсма огляделся, затем подошёл к Ю Сё-бёль.
— Поздравляю, пробуждённая Ю Сё-бёль.
— Спасибо.
— Возможно, вы поднялись на ещё более высокий уровень мастерства?
По международному праву, после устранения угрозы Врат право собственности переходило к стороне, победившей босса.
Спецподразделению пришлось бы договариваться с Управлением о доступе, но оставить благоприятное впечатление заранее могло только помочь.
Для высокого мага гордой Синей Башни выказывать такое уважение государственному служащему было редкостью.
Но не каждый добрый жест ведёт к добрым результатам.
— Я бы не сказала. Я победила Старшего Лича не одна.
— Хм...
Взгляд Эсмы скользнул по раненым солдатам без особого интереса.
Одно их состояние доказывало, что они не смогли как следует противостоять магии Старшего Лича.
— Вы хотите что-то сказать?
— Признавать заслуги подчинённых похвально, но в конечном счёте это только принижает вашу собственную ценность. Простите, если обидел.
— Я сказала только правду. Они все превосходные пробуждённые.
— Хмм. Но единственные, кто может стоять как столпы мира, — это те, кто превосходит пределы, как вы или ваш дед. А не остальные.
На краю его поля зрения попался я в лохмотьях, пытающийся тихо ускользнуть.
Возможно, Ю Сё-бёль не понравилось презрение в его взгляде, потому что её голос окреп.
— Неужели? Если бы Хаян не остановил магию Старшего Лича, я бы не смогла победить его одна.
— Что вы сказали? Он остановил магию Старшего Лича?
Эсма даже проверил свои магические инструменты, словно его переводчик сломался.
Но следующие слова Ю Сё-бёль заставили его выражение лица каменеть с каждой секундой — и я понял, что что-то пошло не так.
— Чёрная молния должна была упасть с неба, но он её заблокировал. Без этого мы бы никогда не выбрались живыми.
— Чёрная молния... шестого ранга Чёрная Магия, Громовой палач? Вы хотите сказать, что в Корее есть маг, способный рассеять это?
— И это не всё! После этого он сдерживал лича целую минуту. Так что не смейте говорить, что я одолела босса одна — ммпф!
— Н-нет! Не минуту! Даже не полной секунды! Заместитель командира Ю, должно быть, съела в лабиринте что-то странное и несёт чушь!
— Хаян? Ты говоришь, что мои ощущения ошибочны? Это было как минимум десять секунд! Ни за что — ой.
Слишком поздно. Я протолкнулся сквозь толпу и зажал ей рот рукой, но урон уже был нанесён.
Представители гильдий уже начали стягиваться поближе.
— Кто этот маг?
— Не знаю, но 3-й отдел сказал, что он независимый пробуждённый.
— Погодите — это ведь визитка Пака Му-чхоля у него в руках?
— 2-й отдел раздаёт такие не каждому... Неужели он действительно...?
Даже если Ю Сё-бёль преувеличила, это не имело значения.
Сковать вассала Эрцгерцога — слугу самого Набериуса, мастера Чёрной Магии, — хотя бы на десять секунд означало огромный потенциал.
А реакция Эсмы практически послужила сертификацией от Синей Башни.
— То, что только что сказала заместитель командира Ю, правда?!
— Вы планируете вступить в Управление?
— Прошу прощения, если вы ещё нигде не числитесь, не рассмотрите нашу гильдию? Мы предложим условия высшего уровня!
— Отойдите! Мы первые установили контакт!
И вот так я стал добычей гиен.
Обновлено: 12.07.2026