Пак Му-чхоль с беспокойным выражением лица взглянул на часы.
С того момента, как 3-й отдел Спецподразделения вошёл во Врата, прошло уже больше двенадцати часов.
Вход всё ещё был запечатан, а переполняющая внутреннее пространство мана лихорадочно пульсировала, готовая в любой момент взорваться волной монстров.
Нужно было принимать решение.
Либо уничтожить Врата силой сейчас — смирившись с сопутствующим уроном, который затронет весь район, — либо готовиться к орде монстров, которые хлынут наружу, когда врата откроются сами.
В обычной ситуации штаб уже отдал бы приказ бросить 3-й отдел и закрыть Врата. Но в командном пункте раз за разом повторяла одно и то же указание: ждать.
Все здесь знали причину.
Из-за старика, стоявшего перед ними — Бессмертного Меча, Ю Чхэ-сона, — который спустился с гор Чхонсан впервые за несколько десятилетий.
— Уймитесь, старейшина. Если мы откроем Врата и проявится владыка Царства Демонов, у граждан даже не будет времени на эвакуацию. Неужели вы забыли Трагедию Восьмой Ночи?
— И мы даже не знаем, жива ваша внучка или нет. Она всё ещё может победить босса и благополучно вернуться. Именно поэтому мы здесь и ждём, верно?
— Я только что получил сообщение из европейского отделения Синей Башни — они отправили мага, благословлённого Внешним Богом Знаний. Специалиста по сенсорике, Эсму Миллер. Она одна из лучших в ясновидении...
Снежно-белая борода ниспадала, словно замёрзший иней, спина согнулась под тяжестью лет.
Его предплечья, оголённые свободным одеянием воина, выглядели хрупкими, с выступающими венами.
Но одного лишь меча, зажатого в его руке, хватало, чтобы ни один пробуждённый не осмелился преградить ему путь.
Чем ближе он подходил к полыхающим жёлтым светом Вратам, тем дальше отступала линия фронта.
Пак Му-чхоль вздохнул, глядя, как чиновники Управления бледнеют, и шагнул вперёд сам.
— Ещё один шаг, и это будет сочтено воспрепятствованием исполнению государственных обязанностей.
«......»
— Прогуливаетесь, старейшина? Должно быть, это была долгая прогулка для того, кто не дышали свежим воздухом, столько лет.
Бессмертный Меч остановился, когда Му-чхоль наставил на него свой клинок.
Затем он заговорил, назвав имя своего старого ученика.
— Муджин.
— Да, Мастер. Если вы одумались, опустите меч. Маг из Башни — эта Эсма, или как там её — прибудет с минуты на минуту...
— Ты как никто знаешь, как я ненавижу этих дряхлых тварей, наблюдающих за нами со своей вершины Башни.
«Дряхлыми тварями» он называл Внешних Богов — тех самых существ, в честь которых гильдия «Рана Древних Богов» получила своё название.
— Когда-то я считал их нашими спасителями, ведущими и защищающими нас. Но посмотри на результат.
— Они построили Башни, позволили нам обнаруживать Врата и даже зачищать их, пока те не стали слишком опасны. Благодаря этому нескольким странам — включая нашу — удалось восстановиться после коллапса. Это ведь хорошо.
Но Бессмертный Меч покачал головой.
— Нет. Атаки демонов ослабли не потому, что мы следовали их правилам и пророчествам. Что-то другое заставило их спешить.
— Какова бы ни была их причина, мы не можем открыть эти Врата силой. Если вы делаете это из-за вашей покойной дочери, я понимаю ваше горе, но всё же...
— Однажды ты увидишь, что эти дряхлые скрывают за своими ладонями. Но ожидание этого дня будет стоить нам слишком многих жизней.
Меч скользнул обратно в ножны.
Как только клинок встал на своё место, ясное осеннее небо затянули грозовые тучи.
Словно кто-то за небесами отвернулся, не желая видеть момент, когда это оружие снова обнажат.
Сила Бессмертного Меча заключалась не в полированной стали.
Она была в ножнах, выкованных кровью врагов человечества за десятилетия войны.
Пожалуйста... пусть это скорее закончится. Пусть кто-нибудь — кто угодно — положит этому конец, прежде чем этот клинок вновь прольёт кровь.
Пак Му-чхоль молился, чтобы первой кровью, окрасившей новые ножны его Мастера, не стала его собственная.
Моя цель в возвращении на Землю была проста: вернуть Звёздные Шрамы, которые носили с собой Эрцгерцоги. Но это никогда не должно было быть легко.
Большинство тех, кто сбежал от меня в Царстве Демонов, либо прятались глубоко внутри созданных ими Врат, либо скрывали свою силу внутри своих Воплощений.
Но выход был.
Мал-ним могла чувствовать то, что когда-то было их собственной силой.
В зависимости от количества Звёздных Шрамов, которые нёс Эрцгерцог, сигнал менялся, но стоило мне подойти достаточно близко, и Мал-ним всегда давала мне знать.
Именно поэтому я был в шоке.
Первый Звёздный Шрам, который я нашёл на Земле, был не у Эрцгерцога и не у босса подземелья.
Он был в руках обычного пробуждённого.
— Ты уверена, что именно у этой девчонки? Не ошибаешься?
『Не бойся.』
— Конечно, я не сомневаюсь в тебе. Но Мал-ним... у тебя ведь нет глаз.
『Не бойся.』
— И, возможно, ты не осознаёшь этого, но здесь есть закон, настолько абсолютный, что даже я не могу его нарушить. Тронуть незнакомую женщину без её согласия? Это судьба хуже, чем падение на дно Царства Демонов.
『НЕ БОЙСЯ!!』
Да нет, я как раз очень боюсь!!
Я едва успел остановить щупальце Мал-ним, готовое метнуться к Ю Сё-бёль, заморозив его в миллиметре от прикосновения к ней.
Если Мал-ним так настойчива, значит, у той должно быть приличное количество Звёздных Шрамов.
Но ни один обычный человек не мог обладать силой, которой не было даже у большинства Эрцгерцогов.
Если бы у неё она была, тот первый удар рассёк бы меня вместе с моим щупальцем.
Так что же это за странный феномен?
После пятнадцати лет выслеживания Эрцгерцогов в голову пришла одна возможность.
— Она, возможно, и сама не осознаёт, но, похоже, она носит в себе Воплощение Эрцгерцога. Причём довольно высокого ранга — раз у неё есть Звёздный Шрам.
『Не бойся.』
— Эти ножны, должно быть, подавляют Воплощение. Иначе это было бы очевидно. Что бы это ни было, оно пропитано демонической силой — может быть, даже кровью Внешнего Бога.
Воплощение было оболочкой, которую Эрцгерцог использовал, чтобы проявиться в этом мире.
Это не шутки.
Если оно когда-нибудь полностью пробудится, даже осколок его силы сможет воссоздать катастрофы, которые приносит с собой Эрцгерцог. Хрупкое человеческое тело разорвёт в клочья мгновенно.
Это «отражение злой магии» у ножен было не более чем побочным эффектом.
Её дед... должно быть, был невероятно сильным пробуждённым.
Но как, в таком случае, я должен извлечь Звёздный Шрам?
Вскрывать её или уничтожать — не вариант.
— Чего ты так на меня уставился?
— Ничего. Просто сердце чуть из груди не выпрыгнуло.
— Ещё бы. За этой дверью зал босса. Любой бы нервничал.
— Именно.
Ещё одна причина вступить в Спецподразделение, значит.
Метод можно придумать и позже. Если устроить мозговой штурм со щупальцами, что-нибудь да придёт в голову.
Сейчас приоритет — выбраться живым.
— Жутковато.
— Ага... там же не может быть настоящий Эрцгерцог, правда?
Я слушал нервный шёпот отряда, сканируя зал впереди.
За залитым кровью алтарём возвышалась чёрная дверь, охраняемая статуями — трёхголовый волк с одной стороны, ворон — с другой.
Эмблема Набериуса, Эрцгерцога Полководцев, двадцать четвёртого ранга.
Но эмблема — всего лишь эмблема. Ранг не обязательно равнялся сложности.
Всё же, раз здесь примешана мана другого Эрцгерцога, босс должен быть значительно сильнее.
И у меня уже была хорошая догадка, что это.
Дизайн лабиринта, сама структура подземелья.
Враждебность к захватчикам. Та же склонность к Чёрной Магии, что и у Набериуса.
И тот факт, что даже со Стимулирующим Щупальцем я не слышал ни единого вздоха — только тишина.
Это значило, что эта тварь не была живой.
— Ургх!
— Эта вонь...!
Отряд зажал носы, когда дверь распахнулась и наружу хлынул смрад трупов.
Внутри нас ждал пылающий череп, сжимающий гримуар.
Старший Лич.
Один из слуг Набериуса.
Чтобы зачистить Врата с монстрами первого ранга, обычно требовался как минимум один пробуждённый уровня Высшей Сферы.
А слуги Эрцгерцогов стояли на ступень выше даже этих монстров первого ранга.
Когда ураган сокрушительной маны пронёсся по залу, Ю Сё-бёль прыгнула вперёд, заслоняя меня.
— Я беру на себя инициативу. Прикрывайте!
— Вы справитесь?
— Маги — лучший для меня противник. Я быстро закончу.
Она пристегнула ножны обратно к поясу и приготовилась.
Она, вероятно, намеревалась повторить тактику, которую использовала на моих щупальцах: быстро сократить дистанцию и поразить жизненно важную точку.
Но лич — это другое.
Он мог свободно использовать некромантию и Чёрную Магию, заклинания четвёртого ранга и выше.
Он мог восстанавливать свою душу до трёх раз, возрождаясь каждый раз сильнее.
Если бы мана Фларос не загрязнила эти Врата, мы бы никогда не столкнулись с таким монстром.
— Крррх... ааааххх...
— Он приближается!
— Боже, сколько заклинаний он творит одновременно?!
— Отходим! Рассредоточиться, дать заместителю командира пространство!
— Ты, за мной!
Один из членов отряда отдёрнул меня в сторону, как раз когда сверху обрушился шквал заклинаний.
В этом тесном зале негде было уклоняться.
Спецподразделение рассыпалось, но тут же оказалось отрезано нежитью, поднимающейся из потрескавшейся земли.
Только Ю Сё-бёль удавалось прорубаться сквозь магию, шаг за шагом продвигаясь вперёд.
Но на середине зала даже Ю Сё-бёль не могла больше сократить дистанцию.
— Ааа... ааа...
Осознав, что слабая магия не работает, Старший Лич начал концентрировать все свои атаки на ней.
Снаряды уничтожения, волны тьмы — заклинания, способные убить при малейшем касании — обрушились на неё единым потоком.
Пока отряды, сдерживающие нежить у входа, постепенно отступали, пространство для манёвра Ю Сё-бёль сужалось.
Бум! Кванг!
— Кхак!
— Хаян! Прячься за мной!
Солдат, прикрывавший меня, рухнул, и Ю Сё-бёль крикнула через плечо.
Она и сама с трудом справлялась, но благодаря рефлексам и защитной силе ножен всё ещё держалась, выискивая момент для контратаки.
Но то же самое касалось и врага.
Почувствовав, что наступление Спецподразделения зашло в тупик, Старший Лич начал готовить заклинание совершенно иного масштаба.
Раздробленные кости всплыли к стенам и потолку, сплетаясь в огромную пентаграмму. Над нами сгустились грозовые тучи, порождая чёрные молнии, которые шипели и пузырились, словно расплавленная смола, нацелившись прямо на нас, как град стрел.
Разница в силе была больше, чем я думал.
Если я продолжу просто прятаться за ней, нас сотрут в порошок.
Я покачал головой и послал нить маны к Ю Сё-бёль.
Заклинание первого ранга — Канал. Маги часто использовали его для связи в бою.
『Всё в порядке.』
— Что?!
Как голос Мал-ним у меня в голове, Канал преобразовывал слова в язык на основе маны.
Так что даже когда гром Старшего Лича сотрясал потолок, она слышала меня чётко.
Прямо перед тем, как чёрные молнии обрушились бы вниз, погребая зал в тишине.
『Просто смотри вперёд. Я создам брешь.』
Потому что я уничтожу их первым.
Под широкими рукавами моей мантии я сплёл два набора печатей одновременно.
Одной рукой я направлял ману в формулу Белой Магии в фиксированной точке.
Другой рукой я инвертировал ману в формулу Чёрной Магии в той же точке.
Обычно, когда противоположные по природе виды магии сталкивались, они просто гасили друг друга.
Но если оба потока исходили от одного человека, всё менялось.
Воля сжать ману в единую точку и отчаянное желание разделить её сосуществовали в моём сознании долю мгновения.
Как «горячий ледяной американо» — парадоксальная смесь, невозможная в обычной теории.
Но после десяти лет в Царстве Демонов и после того, как я овладел контролем над сотней щупалец, я научился воплощать это противоречие в реальность.
И я дал этому имя.
«Экстремальная Магия — Сингулярность».
— Пак!
Само пространство разорвалось, не выдержав столкновения сжатия и расширения, породив крошечный вакуум.
Максимальный размер: бейсбольный мяч. Время сотворения: от 1,4 до 2,2 секунды.
Достаточно быстро, чтобы даже обычный человек с острым зрением мог увидеть и уклониться.
Так что разрушительная сила никогда не была целью.
Сингулярность просто стирала всё, что находилось в пределах её радиуса действия.
И хотя люди могли двигаться, «пространство», где творилось заклинание, никогда этого не делало.
Таков был результат.
Куруннг!
— Берегись!
— А?
— Атака... исчезла?
Магия Старшего Лича провалилась.
Огромная пентаграмма на потолке, чёрные молнии — всё мгновенно потеряло форму.
Магия была хрупкой — слоистой и последовательной. Одно внешнее вмешательство могло её обрушить.
Вот почему маги скрывали свои печати, возводили ментальные барьеры, сокращали время произнесения.
Всё, чтобы их заклинания было труднее рассеять.
Но против Сингулярности всё это было бесполезно.
Мне нужно было лишь рассыпать их, как мины, в координатах, где враг творил заклинания.
『Как ты смеешь... ничтожный... человек... насекомое...!』
Я открыл второй Канал. Вернее, настроился на тот, что всегда был здесь, уже резонировал в этом подземелье.
Как и ожидалось, Старший Лич выл от ярости из-за провала.
Но с того момента, как я впервые почувствовал его присутствие в этом лабиринте...
С того момента, как я показал Ю Сё-бёль Сингулярность, после её просьбы попробовать что-нибудь сотворить...
У этой твари никогда не было шанса.
Потому что...
『Твой хозяин обнажил меч в тот миг, как увидел это заклинание. Но ты? Слишком зелёный, чтобы даже осознать свои пределы.』
『Ч-Что...?』
Дюжины маленьких щупалец объединились в пары под моей мантией.
Потолок зала босса начал мерцать, точки света расползались, как звёзды по ночному небу.
Каждая из них была Сингулярностью — заклинанием, расплетающим магию в ничто.
『Неужели ты правда думал, что гниющий труп сможет стоять передо мной и творить, как ему вздумается?』
Я адресовал свой последний ультиматум Старшему Личу, у которого челюсть буквально отпала от черепа.
Обновлено: 12.07.2026