Глава 3 — Глава 3

86-е щупальце, Пищеварительное Щупальце. Способность, призывающая щупальца, достаточно массивные, чтобы проглотить человека целиком. В качестве бонуса я мог наполнять их разными жидкостями — едким пищеварительным соком или даже слизью, якобы полезной для кожи. В этот раз, конечно, было последнее. — Спасибо! Вы все спасли мне жизнь! — Тсс! Тише пока...! — Погодите, здесь был ещё один пробуждённый, кроме нас? — Я слышал, что когда нас отправляли, ни одна гильдия не входила во Врата. Я с трудом высвободился из липкого щупальца и осмотрел отрубленную часть. Срез был чистым — свидетельство острого мастерства владения мечом. Сильнее, чем выглядели. Если бы я на всякий случай не защитился маной, меня бы разрезало вместе с ним. — Мы пробуждённые из 3-го отдела спецподразделения Управления по контролю за способностями. — Спецподразделения? Я впервые слышал этот термин. Спецподразделение? Было ли вообще такое в Корее? Когда я жил на Земле, Управление по контролю за способностями было просто ещё одним госорганом — гражданские служащие, перебирающие бумажки в офисах. А сейчас? Действующая армия, состоящая исключительно из пробуждённых? Мир снаружи определённо стал хуже, а не лучше. — Чего ты так смотришь? Не говори мне, что впервые слышишь о Спецподразделении. — Никак нет! Просто не ожидал, что люди, работающие на правительство, зайдут так далеко. С что вас привело...? — Эти Врата остались без присмотра, мы пришли зачистить их для общественной безопасности. — Если бы мы знали, что появятся такие аномалии, мы бы с самого начала вызвали подкрепление... Они пришли зачистить бесхозные Врата — для общественной безопасности? С каких это пор в Корее, после появления Врат, была такая праведная группа? В прошлом международные организации сосредоточенные вокруг США, и отдельные группы линчевателей прославлялись, только чтобы исчезнуть под сокрушительной мощью армий Царства Демонов. Что осталось — так это гильдии, борющиеся за монополию на последние клочки земли и вновь появившиеся ресурсы. До того как я попал в Царство Демонов, я работал на добыче магических камней во Вратах, принадлежащих гильдии среднего размера. Если память не изменяет, правила безопасности и эксплуатация детского труда там были примерно на уровне Британии сразу после промышленной революции. Даже если я вернусь на Землю, я никогда не хотел возвращаться в те дни. Но это «Спецподразделение»... они были именно тем, что подразумевало название. Силой, убивающей демонов ради человечества. Чем больше я слушал, тем больше пробуждалось старое восхищение, которое я испытывал в детстве — идеалом того, каким должен быть пробуждённый. И теперь, когда я присмотрелся, их форма была на самом деле довольно стильной. — Кстати, как тебя зовут? — Ах, ну, я... Ю Сё-бёль, уже убравшая меч в ножны, задала вопрос. Мои слова застряли. ...А как, собственно? Моя Внешняя Богиня, Мал-ним, могла произносить только одну фиксированную фразу. Демоны звали меня странными именами вроде «Апостол Внешних Богов» или «Владыка Бездны». Повисла тишина, и в их глазах мелькнуло подозрение. К счастью, отчаянно порывшись в памяти, я вспомнил имя, которым пользовался пятнадцать лет назад. — Х-Хаян! Меня зовут Хаян. — Хаян? Необычное имя. — В приюте дали. Я вырос в довольно непростом районе... — Твоё прошлое неважно. Из какой ты гильдии? Никакой. Или, точнее, я никогда ни в одной не состоял. Я был всего лишь подёнщиком, а не настоящим пробуждённым. Но я максимально понизил голос, прежде чем ответить. — Ну... не хочется признаваться, но раньше я состоял в Чёрной Башне. — В Чёрной Башне? Это место развалилось много лет назад. — Именно. Поэтому я сейчас нигде не числюсь. Я пришёл сюда только затем, чтобы незаметно набрать магических камней, и вляпался во всё это. Чёрная Башня исчезла из Кореи примерно в то же время, когда я попал в Царство Демонов, поглощённая каким-то инцидентом, подробностей которого я так и не узнал. Это была единственная из пяти Башен, специализировавшаяся на Чёрной Магии. Учитывая презрение публики, я был уверен, что её так и не отстроили заново. А даже если и отстроили, члены Башни были окутаны такой тайной, что сейчас их никто бы не отследил. Для такого, как я — пропавшего на годы, никогда не зарегистрированного как пробуждённый — это была идеальная фальшивая личность, чтобы спрятаться. — Что будем делать, заместитель командира? — Если он из Чёрной Башни, он мог встать на сторону демонов. — Он не кажется таким уж подозрительным, учитывая, что его чуть не прикончил какой-то низкоуровневый монстр... — Нерегистрируемые бродяги вроде него просто подвергают нас опасности. — С другой стороны, обеспечить лояльность свободного пробуждённого ценно. Особенно учитывая, что единственный маг нашего отряда, Сихён, здесь не присутствует... Будь это обычная гильдия, настроение склонялось бы к «сначала отделить голову от шеи, вопросы потом». Но эти люди были государственными агентами. Госслужащими. Вместо этого они начали серьёзно обсуждать, как со мной поступить. Прислушавшись, я понял, что их силы были меньше, чем я ожидал. В таком случае, почему бы не предложить свою помощь в зачистке Врат? Сражаться вместе с ними как один из «хороших парней». Если правильно разыграть, может, когда мы выберемся, они помогут мне, несмотря на мой неясный статус. А если, по счастливой случайности, у меня действительно появится шанс вступить в Спецподразделение? Лучшего и желать нельзя. Конечно, я не мог открыто использовать перед ними щупальца. Но это ничего. Я и не планировал их демонстрировать. Я мог просто прятать их под рукавами и тихо творить магию. К тому же, снаружи мне нужно было сохранять прикрытие под пробуждённого, выслеживая Эрцгерцогов. Мал-ним не будет против, пока я добуду Звёздные Шрамы. Я призвал сотню щупалец и попросил проголосовать. Подавляющие 99% одобрили этот конструктивный план моего будущего. Единственный голос против — 86-е щупальце — только что погиб в том несчастном случае, так что теперь рейтинг одобрения официально составлял 100%. — Эй ты, знаешь, что вход в бесхозные Врата без разрешения незаконен? Ты брал какие-нибудь магические камни или артефакты? — Нет, совсем нет. Можете обыскать. — И ты маг, верно? — Да. Выслушав своих подчинённых, Ю Сё-бёль шагнула ко мне. Заместитель командира. Значит, второе лицо после командира, верно? Вблизи она выглядела на удивление молодо для такой должности. Её можно было принять за новичка в гильдии среднего размера. Её осанка и взгляд были прямыми, как лезвие, но что-то в ней казалось хрупким, словно она могла сломаться. Может, из-за длинного мужского меча, висевшего у пояса, это впечатление усиливалось. — Покажи мне заклинание — любое, кроме Чёрной Магии. Желательно третьего ранга или выше. — Третьего ранга или выше? — У тебя должно быть основное атакующее заклинание, на которое ты полагаешься. Мне нужно оценить твою силу. Давай, твори. Неплохое решение. Чёрная и Белая Магия были полярными противоположностями. Если обучаешься обеим, одна сторона всегда будет ограничена ниже определённого уровня. Так что способность использовать Белую Магию третьего ранга означала, по определению, что ты не мог подняться выше четвёртого ранга в Чёрной. Это был способ подтвердить, что я не какой-то чернокнижник высокого ранга, по сути предатель человечества. — Хм... вообще-то кое-что приходит на ум. Взгляните туда, пожалуйста. Чёрная Магия и Белая Магия не могли сосуществовать. Но были существа, игнорирующие такие законы. Не было смысла упоминать об этом им сейчас. Я указал на дёргающиеся останки щупальца, всё ещё содрогающиеся в посмертных конвульсиях, и привлёк всеобщее внимание. Я сложил печати обеими руками. В воздухе расцвела чёрная сфера. Мгновение спустя, словно кто-то откусил кусок, из тела щупальца был аккуратно вырезан круглый кусок плоти. — Пак! — Технически это заклинание на грани третьего ранга. — Третий ранг... почти конец Низшей Сферы. Неплохо. — Ты научился этому в Чёрной Башне? — Нет, я сам его разработал. — Этот сопляк? Магия либо Чёрная, либо Белая. Ты не пробуждённый уровня Трансцендентной Сферы, так какого чёрта ты «разработал новый вид магии»?! Низшая, Средняя, Высшая. Это были три стадии силы. Те, кто прорывался за их пределы, достигали, как говорили, Трансцендентной Сферы. Во всём мире лишь единицы достигли этого. В Корее — всего семеро, называемые Семью Бессмертными. Я спросил Ю Сё-бёль, изображая максимальную несправедливость. — Это правда! В общем... что думаете? Будет от этого польза? Она изучила следы маны, слегка склонив голову, прежде чем ответить. — Хм... по крайней мере, это не похоже на Чёрную Магию. — Вы уверены? — Конечно, но для заклинания третьего ранга оно всё равно топорное. Тебе нужно больше тренироваться. Всё же... оно может сработать достаточно хорошо, чтобы сбить врага с толку. Её отряд согласно закивал. Чёрная сфера творилась слишком долго, от неё было легко уклониться, и радиус действия был слишком мал. Да, она оставила чистый след на щупальце, которое она уже разрубила, но это было непрактично в реальном бою. А тот факт, что мне нужны были обе руки для печатей, означал, что я не мог упростить или пропустить какие-либо шаги формулы. Короче, это означало, что моё мастерство выглядело низким. — Выдвигаемся. Хаян? Ты идёшь с нами. — Ах, подождите минутку. Я бы хотел кое-что сказать. — Что именно? Хорошо, что никто из присутствующих здесь членов отряда не был магом из Башни или пробуждённым магического типа. С помощью одного этого заклинания я мог легко убить трёх-четырёх Эрцгерцогов низшего ранга. Так что провести их до простого босса подземелья было плёвым делом. — Я знаю, где босс. Если вы не против, я могу вас туда провести. — Серьёзно? — Да. Я наткнулся на него, блуждая по лабиринту несколько часов назад, но понял, что не справлюсь один, поэтому сбежал. — Надо было сразу это сказать! Веди нас туда, живо! Не нужно упоминать, что было раньше. Пока что я просто подкину Ю Сё-бёль хорошую новость. 3-й отдел Спецподразделения продвигался гладко. Никто не говорил этого вслух, но их лица заметно посветлели. Прохождение лабиринта стало куда безопаснее, чем раньше, когда им приходилось остерегаться засад и ловушек. Причина была проста. Маг, присоединившийся случайно, оказался полезнее, чем ожидалось. — Следующий проход, налево. На потолке три монстра — осторожнее. — Правда? Откуда ты знаешь? — У меня чувства острее, чем у большинства. — Тогда почему ты был внутри желудка того щупальца? — Кхм... я поскользнулся. Каждый раз, когда они пробивались сквозь тьму, враги появлялись именно там, где он и определил. Во Вратах, искажённых маной, где лабиринт становился всё сложнее, мгновенная неосторожность могла означать смерть. Но Хаян шагал впереди лёгкой походкой, будто этот поход в подземелье был просто прогулкой. В нём не было и следа страха. И даже атакующая магия, казавшаяся поначалу бесполезной, оказалась на удивление эффективной. — Пук! Лоб гремлина взорвался дырой размером с бейсбольный мяч. Один из членов отряда был в считанных секундах от удара. Несмотря на долгое время сотворения, тайминг и координаты заклинания всегда были точны. Даже такой человек, как Ю Сё-бёль, не эксперт в магии, был впечатлён тем, как он раз за разом попадал в цель в хаосе битвы. — Ты действительно всегда попадаешь только во врагов. Ни одного шального выстрела. — Конечно. Если я по ошибке попаду в союзника, это будет катастрофа. — Ты уверен, что это не Чёрная Магия? — Кто знает... но, говоря об этом, мне любопытно кое-что, заместитель командира. Из-под длинного рукава его пальцы незаметно указали на её пояс. Туда, где чёрная форма Спецподразделения, заправленная в брюки, скрывала меч, который она носила. Это было знакомое зрелище — смущающее для некоторых, но не для него. Этот клинок был выкован из редких минералов, встречающихся только во Вратах, реликвия второго класса. В темноте его траектория становилась невидимой. Это было известное оружие, символ её семьи. — Этот меч? Подарок от моего деда. — А ножны? Он тоже подарил их в комплекте? — Эй! Не смей так легкомысленно говорить о деде заместителя командира! — О? Он умер? — Да ты — ах ты мелкий—! — Хватит. Отставить! Ю Сё-бёль строго успокоила своих людей, готовых рухнуть от возмущения. Хаян никак не мог знать, что она внучка Бессмертного Меча. Он, наверное, просто увидел, что она носит внушительное оружие, и спросил о нём. — Он жив и здоров. Почему ты спрашиваешь? — Просто выглядело... особенным. Почти как одна из реликвий, что находят внутри Врат. — Я только унаследовала его, так что многого не знаю. Но мне говорили, что он отражает злую магию. — Понятно... защищает владельца, значит. — А что? Ты видишь в нём что-то другое? — Нет-нет. Просто спросил. Хотя он отрицал, взгляд Хаяна задержался на ножнах. С точки зрения Ю Сё-бёль, его интерес был почти желанным. «Он умелый, но с ярлыком «Чёрная Башня» большинство крупных гильдий его не возьмут...» В Спецподразделении всегда не хватало кадров. Не было времени обучать зелёных новичков с нуля. Когда появлялись опасные монстры или пробуждённые-отступники, они выдвигались первыми, пока все остальные сидели тихо. И, как сегодня, им часто приходилось входить во Врата, брошенные гильдиями, и рисковать оказаться в изоляции. Снаружи шёл набор в следующее поколение Спецподразделения. С увеличением появлений Эрцгерцогов и ростом потерь стандарты были жестоко высоки. Но в её глазах Хаян более чем соответствовал. — Ещё немного, и мы доберёмся до зала босса. Но все выглядят уставшими — давайте отдохнём и поедим сначала. — Что? Ты принёс еду?! — Не совсем еду. Это щупальце, которое разрубила заместитель командира. Я специализировался на экологии магических существ в Башне. Это безопасно для еды. — Это правда...? Хаян достал из-под своей мантии аккуратно нарезанные куски белой плоти щупальца. Это должно было быть мясо давно умершего чудовища, но оно дымилось, словно только что сваренное. Обычно никто и не подумал бы есть мясо монстра, но их силы были истощены до предела. Один из членов отряда неуверенно откусил кусочек и воскликнул от удивления. — Ого! А это действительно вкусно! — Серьёзно? — Жевательно, сочно, и каждый кусочек оставляет насыщенное послевкусие... намного лучше любого морепродукта, что я пробовал. — Верно? Я мог бы есть это каждый день и не надоело бы. — И, кажется... моя мана даже немного восстанавливается? — Заметить это и приготовить... у тебя острый глаз. — Ха-ха, вы мне льстите. Там ещё много, так что дайте знать, если захотите добавки. Общительный, покладистый, и, судя по всему, ему некуда идти после этого — может, стоит ненавязчиво предложить завербовать его, когда они выйдут. — Заместитель командира, вам тоже стоит попробовать. — Мм, спасибо. Всё ещё обдумывая это, Ю Сё-бёль приняла кусочек плоти, который он протянул, и положила в рот. Имя «Хаян» (하얀) означает «белый».