Глава 2 — Глава 2

Сеул. Дороги, обычно забитые транспортом, теперь были заполнены баррикадами и людьми в странном снаряжении. Все они смотрели на одно и то же — круглый разлом в воздухе, словно дыру, пробитую в реальности. Его мерцающие, потусторонние цвета казались красивыми, но внутри была не иначе как яма ада, кишащая монстрами из другого мира. — Какого чёрта здесь происходит? — О, заместитель командира Пак, вы здесь! Пак Му-чхоль, заместитель командира 2-го отдела спецподразделения Управления по контролю за способностями, козырнул в ответ полевому офицеру и потребовал немедленного доклада. Здесь собралось легко под сотню пробуждённых. Среди них были известные гильдии вроде «Фестиваля бурь» и «Крыльев синего неба», не говоря уже о внушительной группе магов из Башни. — Внутрь вошла команда из 3-го отдела, верно? — Да. Поскольку Врата признали не имеющими экономической ценности, ни одна гильдия не приняла запрос на рейд, поэтому вошли только агенты Управления. С тех пор мы потеряли с ними связь... — Как давно они внутри? — Они вошли в полночь. Уже около восьми часов. — ...Хаа. Пак Му-чхоль устало выдохнул. Было три проблемы. Первая: Врата запечатались, прервав связь на несколько часов. Вторая: цвет Врат отличался от вчерашнего отчёта. — Ещё несколько часов назад это были стандартные Врата. Просто многослойный лабиринтного типа — проходить долго, но не слишком опасно. — А сейчас? — Не можем сказать. И оттенок, и сигнатура маны не похожи ни на что из когда-либо зафиксированных. — Никогда не зафиксированных? Врата теперь полыхали расплавленно-жёлтым светом, излучая удушающий жар. За плавящимися баррикадами маг в балахоне неконтролируемо давился рвотой. Когда полевой офицер доложил об этом, выражение лица Пака Му-чхоля ещё больше омрачилось. — Мы вызвали мага из Синей Башни, но попытка заглянуть внутрь провалилась. — Так мы даже не можем заглянуть внутрь... — При такой плотности маны это может быть монстр первого ранга — или, в худшем случае... — Эрцгерцог. Или один из его вассалов. И хуже того, это был не просто какой-то Эрцгерцог, а тот, кто никогда раньше не открывал Врат. Напряжение на месте было вполне объяснимо. Бесчисленные монстры хлынули из Врат на Землю, но истинные правители Царства Демонов почти никогда не появлялись. Их существование было слишком масштабным, чтобы пройти сквозь пространственные разломы невредимыми. Воплощение могло проскользнуть, но полное тело Эрцгерцога, пересекающее границу, всегда означало катастрофу. Тридцать пять лет назад, когда Западноафриканские Врата подобного масштаба вышли из-под контроля, в небе появилось лишь крыло Эрцгерцога Шеира, семьдесят первого ранга. Результатом стала мини-ледниковая эпоха, заморозившая четверть континента и стёршая государства за одну ночь. Прошло почти пятьдесят лет с появления первых Врат, и даже сейчас лишь горстка наций могла функционировать как настоящие государства. Если бы такая катастрофа случилась здесь, в густонаселённом Сеуле, ущерб был бы не иначе как уничтожением. Уничтожить Врата было лучшим вариантом. Но у Пака Му-чхоля была третья головная боль. — Один из людей 3-го отдела внутри — заместитель командира Ю Сё-бёль, верно? — Да. Фактически, мы только что получили звонок из «Раны Древних Богов». — И? — Сам Бессмертный Меч уже в пути сюда. Ныне служащая в Управлении Ю Сё-бёль была внучкой одного из пяти сильнейших пробуждённых Кореи. Когда впервые появились Врата, этот человек стоял на самом острие, срубая демонов и даже осмеливаясь поднять клинок против Внешних Богов. Ради своей единственной внучки он без сомнений разорвёт эти Врата силой. — ...Чёрт, ну и дерьмовый же мне сегодня выпал жребий. — Командир, вы в порядке? — Похоже, что я в порядке? К ночи меня либо уволят, либо обезглавят — гарантирую. Половина собравшихся здесь пробуждённых хотела открыть Врата, чтобы спасти запертых агентов. Другая половина была здесь, чтобы остановить его. — Объявите чрезвычайное положение и запросите подкрепление из штаба. Вызовите всех среднего ранга и выше из 2-го отдела — пусть выдвигаются сюда немедленно. Пак Му-чхоль потёр шею, уже чувствуя нависший над ним клинок, и проверил своё оружие. Пространство за Пространственным Ядром было тесным, извилистым лабиринтом. Поскольку Фларос не строила подземелье для связи с Вратами, это место, вероятно, было одним из существующих лабиринтов, принудительно связанных её силой. Сначала это, должно быть, был обычный лабиринт, но, переплетённый с маной Эрцгерцога, он становился опасно нестабильным. Это означало, что сложность Врат могла в любой момент резко возрасти — или же они могли рухнуть без предупреждения. — Надеюсь, мы здесь единственные. Столкнуться с другими пробуждёнными было бы просто морокой. 『......』 — Мал-ним? Возможно, это было последствием пересечения измерений? Мой Внешний Бог молчала. Впрочем, скитания по Царству Демонов в одиночку приучили меня к разговорам с самим собой. Я продолжил идти вперёд. Прошли годы, но я кое-что знал о таких подземельях. Когда я работал грузчиком, я многое повидал и наслушался. Победи босса, доберись до выхода — и ты снаружи. Но эти бесконечные ветвящиеся пути не давали возможности определить направление. Тупики внезапно появлялись там, где их только что не было. Новые проходы открывались у тебя за спиной в местах, которые ты только что прошёл. Это было не обычное место. Само подземелье было охотничьими угодьями. Любой, кто вошёл бы, навсегда потерял бы путь, блуждая, пока не умер бы с голоду. — ...Выбора нет. Проверив, что поблизости нет монстров, я призвал щупальце, которое когда-то использовал на Фларос. Восемьдесят девятое щупальце: Стимулирующее Щупальце. Название звучало внушительно, но функция была проста — оно впрыскивало стимулятор, многократно повышающий чувствительность. Я направил ману, и игла на его кончике начала выделять вещество. Вдвое сильнее. Впятеро. Затем вдесятеро — та же концентрация, что я когда-то использовал на Фларос. Наконец, в пятьдесят раз. На таком уровне обычный человек не продержался бы и секунды, прежде чем умереть в агонии. Но это было необходимо, чтобы выбраться отсюда. Я глубоко вздохнул и без колебаний воткнул иглу себе в позвоночник. Невыносимая волна боли пронзила меня, словно каждый нерв от шеи и ниже скрутило в жгут. — Ургх...! Я не мог здесь рухнуть. Боли хватило бы, чтобы подкосить колени, чтобы я отключился на месте. Но потерять сознание внутри Врат, где могло таиться что угодно, было равносильно смерти. Стиснув зубы, я заставил себя терпеть. Затем выдохнул в темноту коридора. Хаа! Моё слабое дыхание покатилось по замкнутому пространству, отражаясь от стен и потолка, прежде чем уйти вперёд. Мгновение спустя воздух вернулся ко мне, неся с собой бесчисленные звуки. Капли воды, стекающие со сталактитов. Хрупкое осыпание сухой почвы. Гортанный рык зверей-монстров — вместе с отчётливым ритмом их сердцебиений. Обострив слух до предела, я составил карту каждой детали лабиринта. Даже искажённое эхо, искривлённое магическими печатями в стенах, достигало меня. Среди этих звуков я уловил как присутствие хозяина подземелья — так и человеческие голоса. — Мы потеряли связь с внешним миром уже больше десяти часов. — У нас кончилась еда. Хён-чхоль и Со-джин слишком ранены, чтобы сражаться. А Со-ён... она сожгла всю свою ману, ты видишь, в каком она состоянии. — Что нам делать, заместитель командира? — Возможно, нам лучше подождать спасения здесь... — Гости, значит. Хруст. Эффект стимулятора спал, и я выпрямился. Недалеко впереди собрались шестеро пробуждённых — смешанная группа мужчин и женщин. Благодаря обострённым чувствам я мог легко их избежать. Но с этим была одна проблема. Если внутри уже была другая группа, то после победы над боссом выход был бы совместным. Все мои документы и удостоверения личности сгорели, когда я попал в Царство Демонов. Тогда я ещё даже не пробудился, так что и в реестре меня не было. В тот момент, когда я явил бы свои щупальца, заявляя, что победил босса, в лучшем случае меня увезли бы на опыты. В худшем — приняли бы за демона, проникшего через Врата, и прикончили. — Голова болит. Честно говоря, я лучше сразился бы с Эрцгерцогом из первой десятки. Говорить с людьми... я даже не помню, когда делал это в последний раз. 『Не... бойся.』 — О! Ты наконец очнулась! Радость захлестнула меня, когда голос Мал-ним вернулся. Белые щупальца поползли вверх по моей руке, качая головками, словно очнувшись от обморока. Я волновался, что она могла не пережить переход между измерениями, и облегчение накрыло меня с головой. — Мы почти на месте. Скоро выйдем, так что не волнуйся. 『......』 — Когда выйдем, я покажу тебе мир, в котором жил. Мы поедим вкусной еды, там будут целые ряды в магазинах с той лапшой быстрого приготовления, о которой я постоянно пел. А если зайдём в океанариум, ты увидишь создания, очень похожих на тебя, Мал-ним. Может, даже заведёшь пару друзей... 『Не бойся.』 — ...Мал-ним. Слова, которые я слышал так часто, что они протёрли бороздки в моих ушах, успокоили моё сердце. Я был сиротой без семьи, вынужденным размахивать киркой с десяти лет. Я верил, что однажды пробуждённый станет героем, защищающим людей. Но всё, чего я добился — исчезнуть непризнанным, никчёмная жизнь. Но в самом конце, когда я лежал в удушающем пламени Царства Демонов в ожидании смерти, единственной рукой, протянутой, чтобы спасти меня, была мой Внешний Бог. — Да. Я совсем не боюсь. Я решил подойти к остальным. Мне только что пришла в голову хорошая идея. — Я приняла решение. Все, кто ещё может сражаться, за мной. — Правда? Не безопаснее ли было бы подождать здесь подкрепления...? — Кое-что изменилось. Если мы продолжим терять время, мы все будем в опасности. Заместитель командира 3-го отдела спецподразделения Ю Сё-бёль убрала меч в ножны, говоря это. Выкованный из чёрного железа, тёмного, как её собственные волосы, это был клинок уровня реликвии. Но против этих стен он не оставил ни малейшей царапины. Часами ранее ей приходилось сражаться осторожно, опасаясь, что лабиринт рухнет, если она ударит слишком сильно. Теперь всё было иначе. Босс подземелья стал сильнее. Это было точно. Оставаться здесь в ожидании спасения означало только смерть. — А как же охрана раненых? — ...Мы никого не бросим. Если мы не вернёмся через три часа, двигайтесь в противоположном направлении и ищите выход сами. — Понял. Ни единого протеста не возникло при решении оставить раненых. Все они видели её — Ю Сё-бёль, которая сражалась на передовой двенадцать часов без отдыха, срубая каждого монстра, которого они встречали. Её состояние было хуже, чем у кого-либо. И всё же она продолжала идти, а несколько способных членов следовали за ней. Усталость давила сильно, их число сокращалось, и поддерживать надлежащее наблюдение стало труднее, чем когда-либо. Они расширили свои чувства насколько возможно, приглушая шаги. Затем разведчик внезапно поднял руку, указывая. — Там что-то впереди! — Это может быть босс? — Не знаю. Но оно ощущается иначе, чем те, с кем мы сражались... Теневая фигура дёрнулась и оглянулась на них. В тот же миг Ю Сё-бёль рванула вперёд, как стрела, вспыхнув маной. Её клинок взметнулся без колебаний. Она ожидала, что сталь вонзится в плоть — но он во что-то врезался на полпути, не в силах рассечь до конца. — Тьфу...! Выжимая остатки истощённой маны, она развернула меч для нового удара и резко отпрыгнула назад, принимая стойку. — Отходите! Он настолько прочный, что мой меч не может пробить с одного удара— — Ах, спасибо, что спасли меня! — ...Что? Из темноты раздался голос. — Меня чуть не сожрали заживо и не переварили, но вы спасли меня как раз вовремя. Я обязан вам жизнью. Из остатков разорванных щупалец медленно поднялся оборванный мужчина в лохмотьях.