Глава 11 — Глава 11

В пятницу днём, когда до второго дедлайна оставалось совсем чуть-чуть, я, как всегда, самозабвенно тренировался. Кто-то, возможно, и посмеялся бы: какой смысл убиваться, если я уже завалил эрцгерцога? Но это говорило бы лишь о невежестве. Мышцы слабеют, если их не использовать, а щупальца всегда выкладывались по полной, даже против гоблинов. В Спецподразделении было только одно место, где я мог тренироваться тайно, не опасаясь, что кто-то заметит мою способность. — Эй! Ты уже выполнил норму — давай, отдыхай! — Я только донесу последние ящики, командир. — Зови меня просто начальником отдела. А ты хваткий для новичка. Склад снабжения 6-го отдела. Припасы, громоздящиеся, как горы, сортировались по типам и грузились на грузовики, направляющиеся в зоны бедствий по всей стране. Когда я, не покладая рук, грузил и разгружал, командир 6-го отдела Сон Гван-иль протянул мне бутылку воды с гордым видом. — Хорошая работа. Если бы ты так же хорошо проявил себя на тесте... Жаль, ты так хорош, что я бы с удовольствием помог тебе попасть в наш отдел, но я уже исчерпал свои Клятвы. — Спасибо, но я приму лишь благосклонность. — Не говори так. Как только получишь назначение, свяжись со мной, я о тебе позабочусь. Серьёзно, это впечатляет. Маги из Магической Башни даже ногой в 6-й отдел не ступают, а ты... ты ведь используешь какое-то заклинание, верно? — Ну, вроде того. Он восхищённо смотрел, как припасы текут по десяткам конвейерных лент и укладываются сами собой, без единой ошибки. Честно говоря, я не использовал ни капли маны. Просто моё Семьдесят седьмое щупальце — Щупальце Прозрачности. Кроме невидимости, у него не было особых способностей. Но для других это выглядело бы как какая-то форма телекинеза. Без подозрений. — Тогда бывайте, начальник отдела! — Ага, молодец! С прощальным подарком от Сон Гван-иля — охапкой почти просроченных боевых пайков — я, довольный, направился в общежитие. С таким запасом я мог бы прожить полгода, даже если бы не попал в Спецподразделение. Клятва Ха Йери всё ещё лежала у меня в кармане, но я был не без совести. Провалив все тесты, влезать по блату значило бы украсть чужое место. Неудивительно, что каждый раз, глядя на свои жалкие результаты, я задумывался: может, стоило оставить мечту просто мечтой? — Может, я и не достоин быть бойцом Спецподразделения. Единственное, в чём я хорош — это сражаться с демонами... и готовить такояки без муки. 『Не бойся.』 — Ты говоришь, этого достаточно? Но я уже не уверен. Пока моя слабость не раскрылась ещё сильнее... Уйти сейчас могло быть неплохой идеей. Словно почувствовав моё тяжёлое решение, Мал-ним выпустил крошечное щупальце и обвился вокруг моего пальца. Возможно, они знали, какой одинокий и изнурительный путь ждёт впереди. Мой единственный спутник снова произнёс ту тёплую фразу. 『Ты боишься?』 — Нет! Это абсолютно не связано с тем, что мне надоело меню в столовой! И не потому, что командир Сон Гван-иль сказал, что 6-й отдел предупредил: после появления Врат Глубокого Моря в Японском море со следующего месяца мы будем есть только осьминогов и кальмаров! Точно нет! 『Не бойся!!!』 Чёрт, попался! Они прощупали мой пульс и поймали на лжи — проверяют, как какой-то ужасающий детектор лжи. Что и ожидалось от Внешнего Бога Щупалец. Какое устрашающее прикосновение (во всех смыслах)! Я прижал свою извивающуюся правую руку, похожую на одержимую паразитом, и быстро сменил тему. — К-кстати, когда же откроется экзамен в 3-й отдел? Сегодня последний шанс... 『Не бойся.』 — А? В этот момент, как только Мал-ним заговорил, я поднял голову и заметил знакомое лицо, входящее в главные двери Управления. Заместитель командира 3-го отдела Ю Сё-бёль — та, кого я ждал. Обрадовавшись, я бросился бежать, чтобы поприветствовать её — и врезался лицом прямо в невидимую стену. Бух! Боевые пайки вылетели из коробки, которую я нёс, и рассыпались по полу. — Х-Хаян, ты в порядке? — Заместитель командира Ю Сё-бёль...! — Зачем ты побежал прямо во вращающуюся дверь? Ты меня напугал. — А... Давненько я не видел прозрачных дверей... но не мог же я сказать это. Сё-бёль толкнула дверь с противоположной стороны и вошла, присев на корточки, чтобы помочь собрать рассыпанные пайки. Подавляя видимую усталость, она тихо спросила меня. — Вовремя. Я всё равно тебя искала. Помнишь ту мантию с Лича-старейшины? Я получила на неё официальное разрешение. — Правда? — Ага. Но помнишь? Говорили, будут условия... Я помнил. Впрочем, неважно — я хотел её с условиями или без. В Царстве Демонов у меня даже лоскутов ткани не было. Теперь же я застрял, живя только в казённом спортивном костюме. Без мантии даже тайно сплетать печати щупальцами было муторно. — Есть кое-что, что я не успела сказать в прошлый раз. — Да? — Если... если ты не против, как насчёт того, чтобы вступить в 3-й отдел Спецподразделения? Я отдам тебе это в качестве платы. — Клятву...? Может, из-за того, что другие командиры вели себя похоже. Слово само вылетело у меня изо рта. — Нет, нет! Это просто рекомендация. Клятва? Тебе... она нужна? — Нет, ни в коем случае! Я всё равно ждал теста 3-го отдела. — Правда? Хорошо, какое облегчение. А то я волновалась, что опоздала и ты уже ушёл куда-то ещё. — Просто я подумал, что Вы сейчас, как и другие, ни с того ни с сего вручите мне Клятву... но ничего. Я должен пройти сам. — ...А? Потому что с самого начала местом, куда я целился, был именно Отряд прорыва. На этот раз я собирался доказать свою ценность и честно заслужить место в таблице результатов. — Ты... ты уже получил её? Кто-то дал тебе Клятву... уже? Услышав это, Ю Сё-бёль застыла, её лицо исказилось от шока, словно у неё украли весь мир. — Готов? — Эм, ну... Каким-то образом я теперь стоял напротив Ю Сё-бёль, держащей деревянный тренировочный меч. Как я ни пытался восстановить ход событий, не мог понять, как до этого дошло. Я помнил, как её лицо окаменело при упоминании Клятв, дрожащий голос, сказавший: «Сразись со мной прямо сейчас. Если проиграешь — пойдёшь в 3-й отдел». А в следующий момент я уже был на тренировочной площадке 3-го отдела. Судя по провалам в памяти, меня, должно быть, вырубили и притащили сюда. В промежутках всплывали обрывки вроде «Это украли у меня» или «Я первая спросила». В любом случае, это было жутко. — Просто возьми что-нибудь за спиной и нападай на меня. Наш тест прост — поединок один на один. — Я маг. Я не владею мечом. — То есть ты говоришь, что лучше умрёшь, чем вступишь в 3-й отдел? — Я такого не говорил... Глаза Ю Сё-бёль были полумёртвыми, когда она сжимала меч. Делать нечего, я тоже взял деревянный. Обычно единственное, для чего я его использовал — опираться, как на трость. Но, честно говоря, я и сам хотел проверить себя в бою с ней. Потому что мне нужно было найти способ извлечь из неё Звёздный Шрам. До сих пор я забирал их у эрцгерцогов, одолевая их в бою. У меня была смутная уверенность, что битва с ней тоже откроет метод. — Конечно, в отличие от них, я не могу довести её до грани смерти или уничтожить душу. Нужно подойти осторожно. 『Не бойся.』 Я проигнорировал ленивое предложение Мал-нима... «Слишком хлопотно, просто убей её»... и ступил на пол додзё. Почувствовав, что я принял дуэль, Ю Сё-бёль слегка расслабилась, затем сменила стойку и подняла клинок. Её поза была безупречна. Если бы она выпустила мечную ауру, её талант легко коснулся бы границы Высшего Уровня. — Я буду контролировать силу. Но сдерживаться... никогда. — ...Пожалуйста, будьте ко мне снисходительны. Если так, то я должен был вытянуть из неё всё. Я начал медленно поднимать ману. Официально единственная магия, которую я мог публично использовать, была Белая и Чёрная магия Третьего ранга. Но этого было недостаточно, чтобы прощупать её пределы. Поэтому, как только Ю Сё-бёль сократила дистанцию с той ослепительной скоростью, что показывала против Старшего Лича, я сложил разные печати каждой рукой, блокируя её подход. — Высшая магия — Бесконечный Внешний Путь. Пространство между нами растянулось, делая каждую её атаку недосягаемой. Это было то заклинание, которое я собирался проверить на Магической осадной турели на экзамене 4-го отдела. Деревянный меч, который должен был вонзиться мне в шею, вместо этого рассёк пустоту. Воспользовавшись её кратким замешательством, я выпустил своё 77-е щупальце и обрушил его спереди. Полагаясь на свои ножны, она готовилась к магической контратаке — но когда невидимое щупальце врезалось в неё, Ю Сё-бёль упала на одно колено. — Кха, это не сработает на ме... к-ха!? То, что что-то невидимо, не обязательно означает, что это магия. Очевидно, несмотря на талант, ей не хватало опыта. Но я знал, что дважды это не сработает, поэтому быстро убрал щупальце. Затем я заметил, что она собирает ману в ещё не разогнутой ноге. Магическая осадная турель сломалась до того, как я успел по-настоящему испытать Бесконечный Внешний Путь, так что я не видел, как он держит контратаку. Но в этот раз будет иначе. — Береги голову, Хаян. Если попаду, будет больно. С этими словами она шагнула — и на этот раз её скорость взлетела. Её техника была не просто фехтованием — это был сочетание мастерства и боевого искусства, как у меня сочетание щупалец с магией. Моё предположение: это была способность, известная как Шаг Земного Импульса, наследие «Раны Древних Богов». Вроде техники шага, сжимающей пространство под ногами. Она рывком подняла себя до Среднего Уровня. Любуясь тем, как плавно она переключает передачи, я отменил Бесконечный Внешний Путь. — И-ик!? — Осторожнее. — Т-ты...! — Прошу прощения. Я потерял контроль — заклинание рассеялось. Она врезалась в меня на полной скорости. Хотя я повернулся, чтобы смягчить удар, пострадал больше я сам — маг. Я подумывал смягчить удар щупальцем, но у неё острые чувства. Слишком рискованно. На несколько коротких секунд я разглядел всё — её покрасневший нос, блестящие глаза, крошечные слёзы, дрожащие на кончиках длинных ресниц. Когда наши взгляды встретились, она запаниковала, в смятении отведя глаза — и выбрала самый короткий путь к бегству, закрыв их. Тут я это и нашёл. Шмыг— Я поднёс руку к её лицу, и белое щупальце коснулось уголка её глаза. Оно исчезло так же быстро, но когда она снова открыла глаза, её прекрасные зрачки колыхались, как озеро, полное обиды, самоиронии и смущённого замешательства. — Ч-что это было. Это было совсем не похоже на утешение. — Я ничего не делал. Что-то беспокоит? — Меня больше всего бесит эта твоя манера закрываться. Мы ещё не закончили — сразись со мной. — …… Её хватка на мече снова усилилась. Тем временем я почувствовал это — шевеление Мал-нима, возвращающего себе частичку силы, что была украдена. А вместе с ней и ответ. — Значит, дело в жидкостях тела... Поглощение их — вот ключ. Теперь я понимаю. 『Не бойся.』 — Хм. Есть способ гораздо лучше, чем... тот вид непристойного акта, о котором даже говорить вслух стыдно. Слышала когда-нибудь о переливании крови? 『Не бойся.』 Я проигнорировал бесполезное предложение Мал-нима о том, как извлечь Звёздный Шрам из Ю Сё-бёль, и заблокировал её следующую атаку. — Высшая магия — Сингулярность. Я рассыпал сингулярности, как плавучие мины, заставляя её меч двигаться по ограниченным траекториям. Но деревянный клинок Ю Сё-бёль танцевал странно, предугадывая будущее на 1.2 секунды вперёд. Град ударов, несущихся к моим жизненно важным точкам, как бушующий поток. Я не паниковал. Спокойно уклоняясь, я снова растянул дистанцию с помощью Бесконечного Внешнего Пути. — Как долго ты собираешься просто бегать? — Пока не найду способ победить Вас, заместитель командира. — ...Неужели я тебе так противна? — Нет, дело не в этом... Просто я между двух огней. Я имел в виду — это скоро закончится. Её стойка не дрогнула, но эмоции просочились в ману, источая нечистый запах, который щекотал мне нос. Если так... может, я рискну чем-то посильнее. В конце концов, она носила в себе Воплощение эрцгерцога. Мой боевой дух снова вскипел. Когда Ю Сё-бёль приблизилась своей техникой шага, на этот раз я вытянул левую руку. Чёрная магия — Прикосновение Тьмы. Призрачная третья рука, управляемая мыслью, проклинающая всё, к чему прикасается. Это была магия третьего ранга. Её ножны могли уменьшить силу, но не могли полностью отразить. Стеснённая моими сингулярностями, она решила прорываться напрямик. — Фокусы на мне больше не работают! В одно мгновение её меч рассёк фиолетовые пальцы, как хрупкие палочки. Некоторые задели её плечо и колено, но ядро заклинания разбилось и рассеялось. Затем она оказалась прямо передо мной, подняв меч над головой для завершающего удара. Я поднял ту же руку, что накладывала заклинание, изображая испуганного мага, пытающегося защититься. Сквозь пальцы я заметил, как уголки её губ приподнялись, словно она была уверена в победе. — Великолепно. Но сегодня Вам меня не одолеть. — Что? — Потому что... Нет ничего более слепящего, чем само невежество. Высшая магия — Распознавание Кармы. Свет в додзё погас, и взор Ю Сё-бёль погрузился в непроглядную тьму. Заклинание накладывало ограничения, равные невежеству цели относительно собственной сути. Если условия совпадали, это было и идеальной защитой, и идеальной атакой. Это также было одной из причин, по которой я мог скрывать свою способность к щупальцам. Даже эрцгерцоги, бросавшие на меня всё, не могли одолеть меня из-за этого. Магия применялась и к заклинателю, и к цели, но, в отличие от неё, я уже многое знал о Ю Сё-бёль. Недостаточно, чтобы играть с её застывшим телом как вздумается — но достаточно, чтобы наложить ещё одно заклинание. Я прицелился в середину её деревянного меча. Сломать его совсем чуть-чуть было бы достаточно. Но тут... Я заметил кое-что странное. Её меч начал опускаться. Вернее, всё в додзё поднималось вверх вокруг оси её нисходящего удара. Даже мои сингулярности не могли коснуться её оружия. — О... это? 『Не бойся.』 — Значит, во внучке Бессмертного Меча действительно столько силы воли. Или, может, потому что она носит Воплощение эрцгерцога. Было много способов прорваться сквозь Сингулярность, но самый простой — исказить само пространство. 36-й эрцгерцог Столас нейтрализовал мою тем, что называлось Небесным Сдвигом. То, что только что показала Ю Сё-бёль, было похоже. Я не знал названия, но это определённо было сродни Перестановке Небес и Земли — боевому искусству, меняющему небо и землю местами. Наблюдая за красивой медленной дугой её опускающегося меча, я не мог не улыбнуться. — Смотри, Мал-ним. Однажды этот клинок достигнет даже шеи эрцгерцога. 『Не бойся.』 Но не сейчас. Мал-ним, которому явно было скучно, подгонял меня поскорее закончить. — Верно. Я спокойно кивнул и разнёс её меч второй Сингулярностью.