Глава 12 — Глава 12

— На экране — Пробуждённые, прошедшие тесты на пригодность в этом году. — Бишкекский Мясник и Копьё Грома… в этом году новобранцы просто переполнены талантами. Центральный конференц-зал Управления по контролю за способностями. Командиры и заместители командиров всех отделов собрались, и Ха Йери представляла результаты новобранцев. Вскоре каждый из них будет распределён по своим подразделениям. Атмосфера в этом году была особенно оживлённой — количество кандидатов оказался необычайно высоким. — Даже самые многообещающие Пробуждённые из крупных гильдий и Магической Башни решили подать заявки в Спецподразделение. — Такое случалось и раньше, но никогда в таких масштабах. Есть причина? — Должно быть, чувствуют тем инстинктом, который есть только у Пробуждённых: если мы не объединимся, грядущие бедствия сокрушат нас. Во всём мире уже было известно: всякий раз, когда проявлялся эрцгерцог, Пробуждённые переживали резкий скачок способностей. Магическая Башня интерпретировала это как своего рода предупреждение — послания от Внешних Богов о существах, прорывающихся в это измерение. И даже если человечеству удавалось отразить бедствие, его последствия было почти невозможно устранить. Только в Корее всё ещё оставалось три «семени бедствия». Постоянное наблюдение за ними было достаточной причиной для Управления, чтобы укреплять свои ряды насколько это возможно. К счастью, у новобранцев этого года уже была репутация, достаточно громкая, чтобы вызывать волнение даже за пределами Управления. И среди них одно имя выделялось особо. Пак Му-чхоль прищурился, глядя на профиль на мониторе. — Эта Но Ён-хва на вершине общего рейтинга — та самая Но Ён-хва, о которой я думаю? — Если вы имеете в виду ту, что из «Крыльев Синего Неба», то да, это она. — Ха. Никогда не думал, что доживу до дня, когда Пробуждённый на пороге Высшего Уровня вступит к нам новобранцем. Но Ён-хва вознеслась к славе всего три года назад, когда «Крылья Синего Неба» были на пике. Она стала одной из самых многообещающих Пробуждённых в Корее. Её способностью была Дух Слова — сила, превращающая сказанное в реальность. Будь то против монстров или других людей, её мощь была сокрушительной. Она была способна в одиночку зачищать Врата Второго класса. И всё же она отказалась от престижной должности в гильдии, чтобы вступить в Управление. Причина была хорошо известна. — Два года назад — она ищет того, кто убил её бывшего Главу Гильдии. — Если вы имеете в виду предыдущего Главу «Крыльев Синего Неба»… это был один из Семи Бессмертных. — Верно. Наряду с массовым обрушением Врат пятнадцать лет назад, это до сих пор одна из неразгаданных тайн. — Значит, она намерена использовать допуск Управления для доступа к секретным файлам… или, по крайней мере, использовать статус Спецподразделения в своих интересах. — В любом случае, мы приобрели ценный актив. — Но тогда почему она не на первом месте? Вопрос вырвался сам собой, и после недолгого молчания Ха Йери поправила его. — Но Ён-хва занимает первое место среди отобранных в этом году. Её сила такова, что она могла бы уже сейчас претендовать на должность заместителя командира. — Нет, я имею в виду результаты тестов по отделам. Этот Сэ Хаян умудрился вытеснить её с первого места в 3-м отделе. Во всех остальных он с треском провалился. — Если он похож на Бишкекского Мясника — ориентирован на бой — тогда это правдоподобно. — Но его прошлые результаты были нулевыми. Это подозрительно. — Думаете, он внутренний аудитор из 2-го отдела? — 2-й отдел сейчас не выделяет людей на такие вещи. Ха Йери заметила подозрения в зале, но ответила ровно, обводя взглядом собравшихся офицеров. — Если кто-то из вас хочет его, несмотря на провалы в ваших отделах, можете всегда использовать Клятву и завербовать его напрямую. Реакция была разной, но в основном отрицательной. Все знали цену Клятвы. — Да ладно. Если только он не достаточно хорош для 1-го отдела, никто не станет тратить Клятву на такого. — В его досье он просто указан как простой маг. Должно быть, заместитель командира Ю Сё-бёль была в тот день не в форме. — Понятно, учитывая, через что она только что прошла… — Или, может, он действительно победил сам. Если он смог рассеять заклинание Старшего Лича, то даже Ю Сё-бёль… — Но тест 4-го отдела показывает, что он не продержался и двух минут против Магической осадной турели. В конце концов, результаты Хаяна были омрачены его провалами в других подразделениях, и его успех в 3-м отделе остался почти незамеченным. Даже сама Ха Йери не могла объяснить, почему его имя оказалось на самом верху табели отдела. Как такое могло случиться? Даже с травмами, заместитель командира Ю Сё-бёль никак не могла проиграть магу Низшего Уровня… Её взгляд скользнул к Чон Со-бэк, развалившейся на заднем ряду со скрещёнными ногами и лениво накручивающей на палец свои длинные рыжие волосы, словно её это забавляло. Несмотря на то, что он провалил тест Отряда огневой поддержки, Хаяну всё равно предложили Клятву. Очевидно, в нём было что-то, чего не знали другие. В конце концов, он прошёл в 3-й отдел, но главная цель Ха Йери — удержать его внутри Спецподразделения — была достигнута. Она решила держать его под пристальным наблюдением,одновременно изучая анкеты кандидатов, назначенных в её собственный отдел. Ш-ш-ш — контракт скользнул по столу. Чирк — подпись на линии. Хлоп — щупальце шлёпнуло, ставя печать. Мои отпечатки пальцев давно стёрлись в Царстве Демонов, в конце концов. Когда я прижал щупальце-печать, Ю Сё-бёль наконец убрала контракт в форму с таким видом, будто гора свалилась с плеч. Даже спустя день после нашей схватки краснота на её носу намекала, что эмоции до сих пор не остыли. — Кхм. Вот и всё. Держи — твоя карта доступа в Управление, значок Спецподразделения… и мантия, которую я обещала. — Спасибо. — И, э-э, насчёт вчерашнего. Ты понимаешь, о чём я. Ты абсолютно никому не должен рассказывать. — Конечно. Сохраню это в строжайшей тайне. Я кивнул, накидывая мантию Старшего Лича на плечи. Под «вчерашним» она имела в виду момент после нашей схватки, когда её меч разлетелся, она осознала, что проиграла — и слёзы потекли по щекам, прежде чем она смогла их остановить. Что? Почему… почему я…? Естественно, как Апостол Мал-нима, возвышенный и невозмутимый, я не был потрясён женскими слезами. Но в её слезах содержалось именно то, что было мне нужнее всего: Звёздный Шрам. Тут-то я и вспомнил о Клятве, которую она упоминала. Я всего лишь прошёл в 3-й отдел, и она явно хотела заполучить меня в своё подразделение — так что я выдвинул условие. — Т-ты никогда никому не должен рассказывать о Клятве, которую я тебе дала. Особенно детали… — Вы о том, как пообещали, что я смогу лизать ступни заместителя командира Ю Сё-бёль, когда захочу? — Я не говорила «когда захочу»! Я сказала «если будешь хорошо себя вести»! И — и почему вообще ступни?! — Считайте это моим способом проявить преданность. Честно говоря, это был компромисс. Я не мог заставлять её плакать по команде вечно, поэтому нужен был другой способ. Почему ступни? Причина была проста. Каждый раз, когда Пробуждённый поднимался на более высокий уровень, его физические способности улучшались в соответствии с силой — бойцы обретали мощь и скорость, следопыты оттачивали чувства. А я, контролируя сотню щупалец, развил чувство, далеко выходящее за пределы обычного человека: способность воспринимать каждую деталь чужого тела. Это не было рентгеновским зрением — я не извращенец. (Не то чтобы я отказался от такой способности, но эта была куда практичнее.) Пока я выравнивал дыхание, подыскивая условие для предложения, мой взгляд упал на ступни Сё-бёль. Завёрнутые в белые носки внутри её боевых туфель, я видел точный размер, форму щиколотки, изгиб пальцев. Даже лёгкий блеск пота, начинавшего проступать на подошвах, впечатался в мой мозг, как 3D-модель. Если я слижу этот пот, то смогу получить её Звёздный Шрам даже без слёз. Это унизительно, да — но для Апостола Мал-нима, возвышенного и невозмутимого, это была необходимая жертва. — Я правда не понимаю. Никогда не слышала о такой дурацкой Клятве. — Вам это неприятно? — Дело даже не в этом — это просто странно! Ты правда будешь подчиняться, если я вдруг скажу: «Давай, лижи мои ступни»? — Приказывайте мне что угодно, заместитель командира. С сегодняшнего дня, если Вы пожелаете, я буду лизать Ваши ступни в любое время. Нет — прошу, позвольте мне. — Что за чушь ты несёшь?! — Ай! Острая боль прострелила мой череп. То, что меня ударило, было массивными наручными часами — чёрными, с круглым циферблатом и резиновым ремешком. Ощущение, которого я не испытывал очень давно. — Мне сейчас нужно идти встречать других новобранцев, так что возьми это! — Часы? Это стандартная экипировка Спецподразделения? — Это не просто часы — это умные часы. Ты можешь удалённо заходить на доску объявлений и использовать их для связи. — О… даже с Вами, заместитель командира? — Ч-что значит «даже со мной»?! Я твой командир…! В общем, если поступит сигнал тревоги, тебя сразу же отправят на задание, так что носи их постоянно! Её уши покраснели до самых мочек, когда она вылетела прочь. Всё, что мне оставалось — разочарованно причмокнуть губами. Она обещала под Клятвой позволить мне лизать её ступни — но явно это будет нелегко. — Я ожидал, что она разозлится, но её сопротивление сильнее, чем я думал. Может, стоило просто щекотать её, пока она не заплачет каждый раз? 『Не бойся.』 — …Простите? Что Вы имеете в виду? 『Не бойся.』 На этот раз пять коротких слогов Мал-нима несли гораздо больше смысла, чем обычно. Каждое сообщение по Каналу было похоже на распутывание формулы заклинания — сжатые значения, которые нужно было тщательно разобрать. Но это было настолько плотным и настолько незнакомым, что мне потребовалось время, чтобы интерпретировать. — …Значит, Вы говорите, что у заместителя командира Ю Сё-бёль, возможно, уже есть ко мне чувства — и если всё сложится, будет легче извлечь её Звёздный Шрам? 『Не бойся.』 — Она с самого начала украдкой поглядывала на меня, обязана мне жизнью после битвы со Старшим Личем, и даже выглядела убитой при мысли, что я могу не попасть в её отдел… Если надавить чуть сильнее, она сдастся, Вы говорите? Но я тут же покачал головой, лицо моё окаменело. — Нет, Мал-ним. Это невозможно. 『Не бойся?』 — Такого, как я, никто никогда не полюбит. 『Страх…』 Мои воспоминания о Царстве Демонов были неполными, но эта истина была неоспорима. В приюте, когда я упоминал родителей, меня били по лицу. Ещё до того, как я стал взрослым, я истекал кровью во Вратах, добывая камни маны просто чтобы поесть. Никто ни разу не волновался обо мне, не проявил доброты. Даже Ха Йери и Чон Со-бэк дали мне Клятвы только из любопытства к моим силам — а не из искреннего расположения. И ни один из скаутов, приходивших после того, как я выбрался из Врат, не узнал во мне того самого Сэ Хаяна из прошлого. — Мне достаточно Вашей привязанности, Мал-ним. Я выжил пятнадцать лет в Царстве Демонов — как кактус. Это всё доказывает. 『……』 — К тому же, Вы не понимаете людей, по-настоящему не понимаете. Это ведь Вы только что предложили связать её щупальцами и выжать Звёздный Шрам силой… 『Не бойся.』 Оставим это. Прервав меня, Мал-ним обвил маленьким щупальцем мой палец и убрался в рукав, почти осторожно. — Даже если она не позволит мне лизать её ступни прямо сейчас, у меня уже есть другой план. В конце концов, я теперь самый новый новобранец в Отряде прорыва — самый низший из низших. Я застегнул умные часы на запястье. Это был первый шаг в моём коварном плане по возвращению её Звёздного Шрама. — Я буду вызываться на любую чёрную работу, которую только подкинут старшие. Понемногу, шаг за шагом, я расширю свою хватку… пока носки заместителя командира Ю Сё-бёль не будут в моём полном распоряжении.