Глава 32 — Глава 32

32 От слова «следующее» мне уже становилось не по себе. Однако мужчину мое тревожное выражение лица нисколько не волновало. Как только забор крови был закончен, он протянул мне одежду для переодевания. Облачившись в нечто, напоминающее легкий спортивный костюм, я последовал за Малленом вглубь лаборатории. Пока мы шли, я дивился тому, насколько огромен этот зал, пока Маллен не замер на определенном месте. Без всяких объяснений мы вошли в отдельное пространство, огороженное прозрачной стеклянной стеной. Внутри находилось массивное устройство. На первый взгляд оно напоминало какой-то круговой аттракцион, который должен вращаться. Меня усадили в зловещее кресло этого агрегата, к которому были прикреплены даже ремни безопасности. — Что это? Ответа не последовало. Ученый лично пристегнул меня ремнями, а затем налепил патчи с электродами по всему моему телу. — А это зачем? Не удостоив меня ответом, Маллен вышел за пределы прозрачного ограждения. Машина запустилась без какого-либо предупреждения. — А-а-а-а! Этот ублюдок засунул меня в центрифугу! — А-а-а! Стой, погоди! Пейзаж лаборатории слился в единую полосу за моей спиной. Скорость, и без того высокая с самого старта, только нарастала. Сознание мутилось, пока я мысленно извергал потоки отборной брани. Неужели так трудно было предупредить хоть разок? Мог бы ты хотя бы намекнуть?.. Вовремя Маллен меня тоже не спустил. Как только меня освободили от ремней, я рухнул на пол. — Кажется... меня сейчас вырвет... [О боже! Туалет в дальнем левом конце!] Мартин кружил у меня над головой. Хватит вертеться... Я практически на четвереньках пополз в сторону уборной, на которую указал Мартин. К счастью, туалет оказался нормальным и чистым. И пустым. Уэ-э-э. Слегка опустошив желудок, я, пошатываясь, вернулся назад. Маллен с блеском в глазах изучал результаты моих тестов. — Что это, черт возьми, было?.. Маллен поднял голову, когда я остановился рядом. Вместо ответа он вручил мне нечто, похожее на игровую консоль с датчиками движения. — Встань вон там. Я был идиотом, раз ожидал ответа. По крайней мере, на этот раз меня никуда не привязывали, так что должно быть терпимо. В своем потрепанном состоянии я последовал его указаниям. Лаборатория была невероятно огромной и причудливой. Здесь была зона, полная растений, и еще один сектор с бесчисленным множеством игр. Я подошел и встал в зоне игрового опыта. Это выглядело так, будто может быть даже весело. [Темпфит! Выживание — дело ваших рук!] Яркий заголовок вылетел из угла монитора. Сжимая устройство, похожее на контроллер, и закрепив сенсоры на бедрах, я внимательно слушал обучающий курс. Это был чудовищный гибрид ритм-игры и экшена. Последствия центрифуги всё еще давали о себе знать, но я подошел к игре со всей серьезностью. Сюжет и структура были просты, но для прохождения требовалось задействовать всё тело. Что за сырая поделка? Я усердно извивался всем телом, чтобы поддерживать комбо, когда внезапно выскочил монстр, и я пропустил первый удар. — Ай! Через игровое устройство в место удара прошел разряд тока. — Какого хрена!.. — Входящие. — Кха! Не успел Маллен договорить, как мое бедро пронзила острая боль. На экране враг, напоминающий трицератопса, бодал моего персонажа. Я поспешно отпихнул его ногой, но времени на передышку не было. Враги повалили толпами. Их было нелепо много. — Кто дизайнил этот уровень?! И кому пришла в голову извращенная идея причинять реальную боль? Сцепив зубы, я размахивал конечностями. Особых навыков не требовалось. Просто маши руками, откидывайся назад или приседай в нужный момент. Я отчаянно дрыгал руками и ногами. Болело просто адски. И всё же я продержался некоторое время. Выдержал еще четыре рейда. В этой дерьмовой игре был совершенно несбалансированный уровень сложности. Не переставая материться, я держался до появления босса. Затем один удар босса отправил меня в нокаут. — Аргх! Шок прошел через обе руки и бедра. Боль была несравнима с прежней; я выронил игровое устройство. — Да что это за херня! — Занимательно. Вместо нормального ответа безумный ученый просто пробормотал это. Его голубые глаза сверкали. — Поистине занимательно. Это была целиком моя вина. Мне стоило принять слова старших за чистую монету. Я переоценил себя. Поздно жалеть, вода уже пролита. Джон Маллен своим жадным взглядом просканировал меня и потащил в очередное место. Какой предлог придумать, чтобы сбежать? Было ощущение, что меня ведут на скотобойню. Желудок крутило, руки и бедра пульсировали. Тело казалось таким тяжелым, словно я навернул десятки кругов вокруг спортзала. Дело дрянь. Как только сегодняшние эксперименты закончатся, нужно сказать, что я больше не могу. Я вымотался сильнее, чем когда выбирался из ядра. С пустыми глазами я брел по огромной лаборатории. — Который час?.. [Сейчас 10:30 утра!] Энергично ответил Мартин. Меня накрыло отчаянием от того, что не было еще даже одиннадцати. Я твердо решил сбежать любой ценой к полудню. Раз уж дал слово, надо потерпеть хотя бы до обеда. Меня подвели к прозрачному кубу. Внутри куба, размером как раз под одного взрослого мужчину, стояли стол и стул. На столе аккуратно лежали ручка и что-то похожее на экзаменационный лист. — Реши это за отведенное время. Сухо пояснил Маллен. Но я ему больше не доверял. Особенно после того, как он вышел из куба и запечатал его. Если это просто решение задач, зачем запирать меня в герметичном пространстве? Предчувствия были скверные, но сопротивляться я всё равно не стал. Раз согласился — надо довести дело до конца по-честному. На бумаге была мешанина из лингвистических, логических задач, вопросов на эрудицию и математики. Похоже на тест IQ. Я взял ручку и начал решать их одну за другой. Поскольку точного лимита времени мне не назвали, расслабляться было нельзя. Я решал задачи в тишине. Пока не осознал, что с воздухом творится что-то неладное. — ...Что? Я поднял голову, заметив странный запах в замкнутом пространстве. — Что это за запах? Ответа не было. После нескольких минут отрицания меня вернуло в реальность. Они определенно закачивали в это помещение какой-то странный газ. Я видел Джона Маллена, стоящего снаружи куба и бесстрастно пялящегося в свой планшет. Психопат. Я отшвырнул ручку и вскочил на ноги. — Выпустите меня! Я забарабанил по прозрачной стеклянной стене. — Выпусти меня! Ты, гребаный псих! Бах-бах-бах-бах-бах! Хруст! Когда я ударил по стеклу изо всех сил, по стене поползла трещина. В отчаянной попытке не вдыхать подозрительный газ, я разбил стеклянную стену. Дзынь! Стекло разлетелось на осколки. В то же мгновение мое тело качнулось вперед и рухнуло. Как только я глотнул свежего воздуха, ноги подкосились. Как бы я ни старался, я не мог собрать силу в конечностях. Что, черт возьми, сделал этот безумный ученый?.. Даже зрение затуманилось. Я пытался подняться, но в итоге ничего не вышло. Джон Маллен даже не подумал поднять мое упавшее тело; он просто с интересом наблюдал за моей реакцией. Мне конец. Этот парень просто законченный психопат. Я забился на осколках стекла и протянул руку к потолочному ИИ. — Помогите... спасите человека... [О!] Круглый ИИ, прикрепленный к потолку, начал вращаться, как мотор. [Я должен спасти человека! Но можно ли определить Хильдеберта Талева как человека? Где найти обоснование для этого эксперимента? Нужно ли спасать Хильдеберта Талева? Разве Хильдеберт Талев не является фактором риска? Если он человек, должен ли я его спасать? Если он не человек, должен ли я его не спасать? Что есть человек? Что отличает человека от нечеловека?] ...С чего это его вдруг так переклинило? Я с трудом поднял голову и тупо уставился на вращающийся ИИ. От Мартина, который крутился всё быстрее и быстрее, начал подниматься дым. Я бессмысленно смотрел, как ИИ разгоняется, словно реактивный пропеллер. Он вращался так быстро, что теперь казался неподвижным. Если бы не оглушительный шум, я бы и не понял, что он двигается... Пш-ш-ш... Выпустив огромное облако дыма, Мартин отключился. — ...Сумасшествие. В это невозможно было поверить. Я ошалело смотрел на вырубившийся ИИ. Если даже ты меня бросил, что мне делать? Зрение затуманилось еще сильнее. Головокружение усилилось. Плевать. Я опустил задранный подбородок и уткнулся лицом в пол. Просто отрубиться. Когда проснусь, всё закончится. Раз я ему так интересен, убивать он меня не станет. Я окончательно сдался и закрыл глаза. Когда я их открыл, в поле зрения возник шприц. — А-а-а! Я рефлекторно вскрикнул и рывком сел. — Что?! — Лекарство. Разве об этом я спрашивал? Ощущение угрозы жизни мгновенно обострило чувства. Я всё еще был в лаборатории. Лежал на чем-то вроде операционного стола. Я не мог поверить, что это еще не конец. Не прошло и дня. Даже вечера. Полуденное солнце тепло освещало огромное пространство. Нужно ударить этого парня в кадык и бежать. В тот момент, когда я об этом подумал, кто-то перехватил руку Маллена, держащую шприц. — Прекрати. От знакомого низкого голоса у меня едва не навернулись слезы. Юн с выражением крайнего недоверия сжимал руку Джона Маллена. Маллен медленно моргнул и повернулся к Юну, не выпуская шприц, пока наставник держал его за руку. Появление наставника в пустой лаборатории ощущалось как второе пришествие Мессии. Юн встретил пустой взгляд Джона Маллена и сказал: — Ты так сломаешь человека. — Я был деликатен. — Человека... ты его просто сломаешь. Терпеливо пояснил Юн. Я посмотрел на своего наставника влажными глазами. Юн казался нормальным. Более чем нормальным — спасителем моей жизни. Это я был идиотом, уважаемый старший. Ни одно ваше слово не было ошибочным... Маллен окинул Юна задумчивым взглядом, прежде чем опустить руку. Ученый пробормотал тоном таким же низким, как у Юна: — Тогда остальное в следующий раз. — В следующий раз? После всего этого дерьма ты думал, что будет следующий раз? — Это ведь было в последний раз, верно? Подчеркнул я. Глаза Маллена расширились. Он был искренне удивлен. Абсолютная искренность в его глазах — ни следа притворства — разозлила меня еще больше. Этот парень действительно был шокирован моим ответом. Он правда этого не ожидал. Светило науки и безумец, рождающийся раз в поколение, посмотрел на меня сверху вниз и пробормотал: — Есть еще так много экспериментов, которые я хочу попробовать вместе. — Пожалуйста, пощадите меня. Я отчаянно взмолился, дергая наставника за руку. Затем я поднял взгляд на холодного мужчину, бесстрастно смотрящего сверху. Обхватив одну из рук наставника, я заявил: — С этого момента я буду очень стараться. Это всё мои недостатки. Пожалуйста, простите вашего никчемного ученика. — Ладно. Сухо ответил Юн. — Теперь у тебя правильный настрой. Благодаря милости моего наставника я сбежал из лаборатории. *** Сбежав из этого кошмара, именуемого лабораторией, я наивно полагал, что всё кончено. Я потерял бдительность на целую неделю, блаженно «катаясь» под началом Юна. Даже кувыркаясь и получая тумаки всю эту неделю, я был рад, что мой наставник относительно нормальный. Пока в следующую субботу Джон Маллен не появился у старого здания общежития. Мы собрались с Ами, Томом и Хеси, чтобы поиграть в игры. Ами заметила его первой. — Кья-а-а-а! Грохот! Когда персонаж Ами свалился с обрыва, джойстик выскользнул из ее рук на пол. Ее стул опрокинулся назад. Все замерли. Все взгляды устремились в одну точку. В дверном проеме неподвижно стоял высокий мужчина. Вот так, вблизи, он был весьма красив. Правильные черты лица, прекрасно гармонирующие седые волосы и голубые глаза... Оцепеневшая Ами снова закричала: — Кья-а-а! Я вижу мистера Маллена прямо перед собой! Это призрак! Призрак! Не может быть, чтобы он вышел из научного крыла! Неужели я наконец-то тоже увижу призрака?! Голос Ами звонко разнесся по комнате 304.