31
— Нет, это не то.
Я тупо уставился на Рикардо и объяснил ситуацию чуть подробнее. То, что я странный тип — правда, и не было никакого вреда в том, чтобы это признать.
Щелк!
Мне в лоб прилетел щелбан.
— Ай!
Лоб пронзила острая боль. Я вскрикнул и рефлекторно схватился за ушибленное место.
Ого. А ведь и правда больно.
— Похоже, твоя воля к жизни улетела вместе с памятью, а?
Рикардо ухмыльнулся, и улыбка эта была угрожающей.
В тот момент, когда я заметил эту ухмылку, волоски у меня на затылке встали дыбом. Дело плохо. Я поспешно выставил руку вперед, пытаясь остановить разговор.
Он снова злился.
— Нет, сэр!
— Что «нет»?
— Ну, видите ли...
Я лихорадочно подбирал слова, которые могли бы его успокоить.
Но потом сдался и решил просто быть честным.
— Эм, я.
— Что «ты»?
Его улыбающееся, вопросительное выражение лица пугало. Я рефлекторно сглотнул.
Позади нас проходили люди, о чем-то болтая. Был вечер, поэтому звук их шагов казался легким и беззаботным. Сквозь этот шум я тщательно подбирал слова, прежде чем заговорить.
— А что, если я — гуманоидная тварь?
Рикардо моргнул.
Повисла долгая тишина. Это была такая тишина, от которой мне стало стыдно за только что сказанное.
— С чего это тебе вдруг пришло такое в голову?..
Старший, разглядывая меня так, словно я был каким-то инопланетянином, которого он никогда раньше не видел, наконец заговорил после долгой паузы.
— Звучит как невероятно глупая идея...
— Правда? Ну, тогда это облегчение.
— Это настолько тупо, что мне даже интересно, что навело тебя на эту мысль... Кто-то что-то сказал?
— Нет, не совсем. Я просто посмотрел то видео.
Я вкратце объяснил, что утром видел знаменитую запись боя Ли Е Хёна. Я колебался, стоит ли упоминать о том, что плакал во время просмотра, но в итоге признался и в этом.
И всё же Рикардо не переставал смотреть на меня взглядом, говорящим, что перед ним величайший идиот в мире.
— Ты вообще знаешь, что такое гуманоидная тварь?..
— Нет, не в подробностях... Просто слышал, что чем больше они похожи на людей, тем выше уровень.
— Ага... Для начала, это сразу исключает тебя из списка...
Ай. Пробрало до костей.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть на утверждение Рикардо о том, что нет никаких шансов, чтобы кто-то настолько жалкий, как я, мог быть человекоподобным монстром.
Это был разумный контраргумент.
Я одарил его серьезным взглядом.
— Справедливое замечание, сэр.
— Хорошо, что до тебя быстро доходит...
Почему-то от этого стало грустно.
Это была смесь облегчения и печали. Пока я испытывал эти сложные эмоции, Рикардо посмотрел на меня и усмехнулся. Должно быть, мои чувства отразились на лице.
Зеленоглазый мужчина убрал руку с моего плеча.
— Тварь, оставшаяся на том видео, рассыпалась в прах после смерти, так что они даже не смогли её изучить... Я слышал, это была единственная из всех, кого мы встречали, способная говорить на человеческом языке...
— Эта штука умела говорить?
Боже мой.
Мой старший кивнул и небрежно продолжил:
— Не то чтобы совсем нет тварей, умеющих говорить, но та была единственным гуманоидом, который владел речью свободно... Но информации почти не осталось... Тогда туда ринулся практически весь выживший отряд Барсуков, и почти никто не видел конца своими глазами. Только Твейн и Ли Е Хён? Остальные члены первого поколения, насколько я слышал, были тогда в отключке...
— А как насчет того, кто снимал видео?
— Мертв...
Ох.
Каждый раз, когда я вспоминал это видео, внутри меня бурлили эмоции. Слова Рикардо немного успокоили мой разум, но это бурление не утихло полностью.
Было ясно: что-то в этой записи связано с моим стертым прошлым. Я хотел раскрыть это — найти источник этих сильных чувств.
Проведенные полвыходных с чудаковатым ученым не раскроют всё волшебным образом.
— Ли Е Хён принял тебя, не так ли?..
От его внезапных слов я моргнул, глядя на старшего.
— Да, принял.
— Ты теперь единственный в мире, кто сталкивался с 10-м уровнем вблизи... Верховный Главнокомандующий Ли Е Хён. Должна быть причина, по которой он тебя принял...
А.
Если подумать, спросить Ли Е Хёна напрямую было бы самым быстрым способом.
Проблема заключалась в том, что он был моим высшим руководством. Если бы только та хижина не была разрушена. Тогда я мог бы небрежно спросить его, когда мы пересекались.
В любом случае, доводы Рикардо были весомыми.
Я не собирался отказываться от того, что сказал Джону Маллену, но теперь в голове немного прояснилось.
Да. Если бы со мной действительно было что-то не так, Ли Е Хён не принял бы меня вот так просто. Он даже подделал административные записи и созвал всех Барсуков в аудиторию.
Будь я на его месте, я бы не стал так активно внедрять потенциально проблемный элемент.
Знал ли Ли Е Хён что-то?
Эта мысль мелькнула у меня в голове, но я не подал виду. Не было никакой пользы в том, чтобы раскрывать её. Я просто кивнул.
Затем я поблагодарил своего зеленоглазого старшего, который всё еще наблюдал за мной.
— Спасибо.
— За что?..
— Просто, знаете, за то, что всегда... Вы уже ужинали, сэр?
— А что... Надеешься, я скажу «нет», и тебе придется платить?
— Да.
Когда я уверенно ответил, Рикардо усмехнулся.
Он вытащил руку из кармана — куда засунул её ранее — и взъерошил мои белые волосы.
— Что такой желторотый птенец, как ты, у которого даже молоко на губах не обсохло, может с этим сделать?.. Иди скажи Джону Маллену, чтобы передумал...
— Птенцам тоже платят, сэр.
— Смотри-ка, увиливаешь... Ладно, идем. Я умираю с голоду.
Рикардо убрал руку, портящую мне прическу, и зашагал вперед. Я поспешно последовал за ним.
Всё это время я думал о том, что мне придется опередить его с оплатой счета, когда придет время.
Коридор, залитый светом заката, был прекрасен.
***
Мы отправились в паста-бар на аккуратной улочке неподалеку от штаб-квартиры.
Пока мы ели на удивление вкусную пасту, нам встретились знакомые лица.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как я видел его в последний раз. Это был Джейсон Твейн.
— О, кого я вижу. Шкет.
Он ухмыльнулся мне.
Похоже, они уже заканчивали трапезу. В уголке его рта свисала незажженная сигарета. Черная рубашка с короткими рукавами. Я кивнул блондину. Хорошо, что у меня во рту была вилка с пастой — это дало мне повод промолчать.
Твейн хлопнул меня по спине.
Ай.
— Угощаешь новичка ужином?
— Да-а-а...
— Неплохо. А парень-то ничего. Шкет строит из себя крутого, говорит, что хочет владеть мечом и всё такое. Присматривай за ним хорошенько, лады? Запишу ужин на твой счет.
— Что ж... Не откажусь...
Я хотел возразить.
Я планировал заплатить за ужин. Твейн просто высказался и, насвистывая, вылетел наружу. Я вяло помахал ему вслед и сосредоточился на своей пасте.
Почему этот тип так сильно меня раздражает?
Рикардо, отреагировавший равнодушно, перевел взгляд обратно на меня, как только Твейн ушел.
— С чего это ты вдруг ему понравился?..
— Как ни странно, это потому, что я сказал, что никогда не видел видео Ли Е Хёна.
— А-а...
Рикардо принял это с готовностью.
Неужели это было чем-то, что можно так легко принять? Я всё еще не понимал.
Накручивая на вилку пасту с морепродуктами в масле, я спросил о причине поведения Твейна, и получил лаконичный ответ.
— Он считает, Ли Е Хён присвоил все лавры за убийство твари 10-го уровня себе...
Какой мелочный тип.
Я втянул в себя маслянистую пасту, всем своим видом выражая недоверие. Мой старший издал короткий смешок, найдя моё лицо забавным.
— Ну, я слышал, он смотрел на Ли Е Хёна свысока еще до стычки с 10-м уровнем... У этого парня есть только его боевые навыки... Не для протокола: он довольно мягкотелый... О... Ты ведь не встречал его вне службы, верно?
— Встречал. Но он кажется добрым.
— Не просто добрым — он как теплая водичка...
Да ладно.
Слова Рикардо меня немного удивили. В моем представлении Верховный Главнокомандующий был кем-то, в чьем каждом движении сквозил закаленный в боях опыт. Он владел трансформирующимся оружием с элегантной грацией и обнажал свой двуручный меч с безупречной техникой.
Рикардо начисто доел свою пасту.
— Вот почему Ли Е Хён просто улыбается и отмахивается от всего, что этот парень говорит не для записи... Не сближайся особо с Твейном — он мало чего стоит за пределами драки...
— Да. Честно говоря, старший Твейн меня тоже немного напрягает.
— Но что это там насчет меча?
Последовал острый вопрос.
Я неловко улыбнулся. Было немного стыдно рассказывать тому, кто видел, как я выпал из портала, что я думал, будто умею пользоваться мечом.
Но и на этот раз я был честен. Рикардо наклонил голову, услышав мой ответ.
— Юн разрешил?
— Юн вручил мне меч. Из-за той бабочки, думаю.
— А.
Рикардо цинично улыбнулся, словно вспомнив тот момент. Я сглотнул, глядя на его улыбку, которая была равномерно окаймлена остротой.
— Да. То, как ты вытащил кухонный нож из своей руки, было вполне на уровне профи.
— ...Мне правда жаль за тот случай.
— Всё нормально... Значит, ты снова использовал меч, когда выходил на этот раз...
— Эй!
Громкий окрик разнесся по заведению.
Рикардо и я повернули головы.
Мы заметили мужчину, который махал рукой, приближаясь к нашему столику. Кудрявые волосы и полосатая рубашка. Его шаги отдавали странной беззаботностью.
Это был один из первых людей, которых я встретил в этом мире.
Джакомо Ро.
Ро естественно уселся рядом со мной.
— Давно не виделись, ты. Как дела?
— Да. Давно не виделись, сэр.
— О, идеальный тайминг... Ро, почему бы тебе не отговорить Джона Маллена?
При чем тут вдруг Джон Маллен?
Я округлил глаза, глядя на Рикардо, который обратился к Ро тоном «ты-то-мне-и-нужен». Ро, сидевший, скрючившись на стуле, тоже широко раскрыл глаза и посмотрел через стол.
— Что этот придурок опять удумал?
В голосе Ро звучало странное раздражение.
— С чего это я должен его сдерживать? Зачем? Если его упекут в больницу после того, как он запрется и будет делать только исследования, как растение, это не моя проблема.
— Джон раздобыл номер Хильде.
У Ро отвисла челюсть. Я уткнулся лицом в тарелку, поглядывая на старшего рядом со мной.
Рикардо помахал вилкой, кратко вводя Ро в курс дела. Ро не пошевелился, пока слушал.
Как только объяснение закончилось, он повернулся ко мне и серьезно сказал:
— Что ты собираешься делать?
— ...А что?..
— Этот парень одержим, когда за что-то цепляется.
Он потянулся и плавно забрал чесночный хлеб, лежащий на моей пасте.
Мужчина жевал мой чесночный хлеб так, словно это была самая естественная вещь в мире.
— Это полный пиздец. Тот парень кем-то заинтересовался? Эй. Что ты будешь делать?
— ...Да что за человек этот Джон Маллен, что все так реагируют?..
— Я же сказал тебе, когда он зацикливается на чем-то одном, его не остановить. А, как подумаю об этом, снова бесит! Короче, тебе крышка. В нашем жилище валяется всякая странная херня. О. А что, если ты позже окажешься в нашей ванне?
— Вашем жилище?
— Шеринг-хаус. Он редко появляется, так что дом практически в моем распоряжении.
Так вот почему Рикардо сказал Ро приструнить его.
Но ванна? Почему я должен оказаться в ванне? Неужели Джон Маллен настолько безумный ученый?
Я начал впадать в запоздалую легкую панику.
Впадал я или нет, Ро сказал то, что хотел.
Выглядел он странно довольным.
— Но это было бы угарно, а.
— Сэр. Вам это, часом, не доставляет удовольствие?
— Ага. Немного. Прикинь, если я подниму глаза как-нибудь утром за завтраком, а там ты?
— Хватит восторженно трепаться, может, попробуешь его отговорить?..
— Ах, это сложно.
Ро внезапно стер улыбку с лица и ответил.
Он отряхнул крошки чесночного хлеба с руки и посмотрел в зеленые глаза Рикардо.
— Я же говорил. Как только он начинает чем-то одержим, его не остановить.
— Ожидаемо... Хильде... Просто иди к Юну и попроси его спасти тебя. Он же говорил, что поможет, верно? Не упрямься, а то закончишь препарированным в ванне шеринг-хауса Джакомо...
— Да что вы заладили про ванну... Вы же не имеете в виду что-то вроде расчлененки, плавающей в ней, да?
— Но почему ты согласился?
Ро плавно забрал последний кусок чесночного хлеба с моей тарелки, задавая вопрос.
Я серьезно уставился на кудрявого старшего, жующего промасленный чесночный хлеб. Ро и Рикардо отлично вписывались в это место.
Паста-бар с винтажными картинами на потертых обоях. Бутылки вина, аккуратно выстроенные на полках вдоль стен.
Аромат пикантной пиццы доносился из кухни.
Я доел остатки своей пасты.
— На случай, если я гуманоидная тварь.
Ро пронзительно смотрел на меня, пока не прикончил чесночный хлеб.
Он смахнул крошки со своей полосатой рубашки, прежде чем нарушить тишину.
— Но ты выглядишь как человек?
Это тоже было справедливое замечание.
Не найдя слов, я залпом выпил немного воды.
Вскоре после этого мы покинули заведение. Окруженный Рикардо, который хотел, чтобы я отступил, и Ро, который говорил, что теперь уже слишком поздно, я был в большой беде, но ничего не мог с этим поделать.
Я не знал. Разберусь как-нибудь по ходу тренировок и адаптации к здешней жизни.
Решив больше не думать о видео, я вернулся в общежитие.
***
Долгожданные выходные.
Я отбросил свои тревоги и направился в лабораторию.
В отличие от прошлого раза, лаборатория была почти пуста. Там Джон Маллен стоял как старое дерево, погруженный в исследования. Длинный лабораторный халат и черная водолазка.
Маллен резко повернул голову в тот момент, когда я вошел.
— Здравствуйте, сэр.
— Что ел на завтрак?
Это были его первые слова.
Я замедлил шаг. Остановившись окончательно, я тихо осмотрел сцену перед собой.
Тихая лаборатория воскресным утром.
Этот человек, стоящий там, как NPC. Судя по тому, что я вычитал в интернете за неделю, он был гениальным ученым уровня Альберта Эйнштейна, признанным всеми.
— Хлопья?..
Джон Маллен взял у меня кровь.
И пока он это делал, он сказал:
— В следующий раз приходи натощак, идет?
Обновлено: 15.02.2026